宁不凡隔着半里地的距离，遥遥跟着那一家三口。夕阳把他们的影子拉得很长，男子肩上坐着孩子，手里牵着妇人，说说笑笑的模样，倒比城中铁匠铺里那副阴鸷模样鲜活了不知多少倍。
出了嘉元城西门，又走了半盏茶的功夫，前方出现一座自建的小院。院墙是用黄泥夯的，不高，却圈出了一方自在天地。院里搭着鸡棚，几只芦花鸡正低头啄食；墙边开辟出半亩良田，青菜绿油油的，显然打理得极用心；角落栽着两株石榴树，枝头挂着几个饱满的果实；院中央还有个小池塘，水面映着晚霞，偶尔有鱼跃出，溅起一圈涟漪。
院门是简陋的木栅栏，男子伸手推开，笑着让妇人和孩子先进去，自己则落后半步，顺手将栅栏掩上。炊烟从屋顶的烟囱里袅袅升起，混着饭菜的香气，在晚风里轻轻散开。
宁不凡站在远处的柳树下，望着那座小院，斗笠下的眉头微微蹙起。这般寻常的农家景致，鸡犬相闻，炊烟袅袅，哪里像是一个被结丹修士夺舍的邪修该有的归宿？
他盯着那扇紧闭的栅栏门，指尖在袖中悄然凝聚起一丝灵力。这曲魂，究竟是彻底沉沦在了这凡俗生活里，还是将此处当作了更隐蔽的伪装？
夕阳渐渐沉入地平线，小院里亮起了昏黄的油灯，窗纸上映出三人围坐吃饭的剪影，温馨得像一幅画。
宁不凡隐在暗处，眉头微蹙。方才神识掠过小院时，他心头猛地一沉——那妇人与孩子的眉宇间，竟萦绕着一层极淡的灰黑色煞气，丝丝缕缕缠在经脉之上，显然已侵入骨髓，看那气息，怕是活不过半年。
这煞气阴寒诡谲，绝非寻常凡俗之物，倒像是……长期被某种邪修功法的余波浸染所致。
他正欲细探，一股凌厉的神识突然撞了过来，精准锁定了他的方位！
“不好！”宁不凡心头一凛，对方的神识强度远超预料，竟已达到了结丹初期的水准。
几乎就在同时，小院的栅栏门“吱呀”一声被推开，那名形似张铁的男子走了出来。他褪去了白日里的滞涩，身形挺拔如松，周身灵力隐隐鼓荡，哪还有半分凡俗铁匠的模样。
“阁下何人？为何窥探此地？”男子朗声问道，声音不高，却带着不容置疑的威压，目光如电，直直望向宁不凡藏身的暗处。
夕阳的最后一缕余晖落在他脸上，映出那双不再有半分温情的眼睛，只剩冷冽的警惕与一丝不易察觉的杀意。
宁不凡从阴影中缓步走出，斗笠边缘的阴影遮住大半面容，只余下一声淡淡的：“阁下隐藏颇深啊。”
话音未落，对面的男子眼中寒光骤起，竟半句废话没有，右拳猛地凝起一团灰黑色灵力，脚下青砖瞬间碎裂，身形如离弦之箭般飞身跃起，带着破风之声直扑而来！
宁不凡眼神一凝，手腕一扬，头上的斗笠被他如飞盘般掷出，旋转着切向男子面门。同时身形骤然腾空，险之又险地避开那带着凌厉拳风的直拳。
“嗤啦！”斗笠被男子一拳击碎，竹篾四散飞溅。他毫不停留，借着腾空之势，右腿如钢鞭般横扫而出，带着呼啸的劲风，直取宁不凡腰侧！
宁不凡身子猛地向后弯折，如一张绷紧的弓，险险避开这记鞭腿，衣袍被劲风扫得猎猎作响。
男子招式衔接极快，借势在空中旋转翻身，右拳凝聚起更浓郁的阴寒灵力，化作一记重锤，带着开山裂石之势，狠狠砸向宁不凡！
“青元剑遁！”宁不凡低喝一声，身形陡然变得虚幻，原地只留下一道青影分身。
“砰！”男子的重锤结结实实砸在分身上，青影瞬间溃散，化作点点青光消散。
他借势落地，双脚刚一沾地便猛地转身，双目如炬，神识铺展开来，警惕地环顾四周，声音冷冽如冰：“藏头露尾的鼠辈，有种便出来！”
就在男子环顾四周的瞬间，三道黄符突然从斜后方疾射而来，符纸在空中划过三道弧线，精准地飞向他的后心。
“哼！”男子冷哼一声，反应极快，单腿猛地向后横扫，带起的劲风如刀割般掠过，三张定身符尚未近身便被踢得粉碎，符灰簌簌飘落。
可他刚化解掉背后攻势，四周突然响起数道破风之声。宁不凡的身影从四面八方显现，正是青元剑遁催动到极致的分身术——七八道身影手持无形剑气，从不同角度同时攻向男子！
“找死！”男子怒喝，双掌翻飞，阴寒灵力化作层层护罩。但宁不凡的分身配合默契，虚实难辨，一道剑气刚被挡开，另一道已绕过护罩，狠狠斩在他肩头！
“噗！”男子闷哼一声，踉跄后退。紧接着，第二道、第三道……连续八道攻击落在他身上，灵力护罩寸寸碎裂。最后一记重踢正中他胸口，男子如断线的风筝般倒飞出去，“砰”地撞在院门上，门板应声凹陷，他顺着门板滑落在地，一口鲜血猛地喷出，染红了胸前衣襟。
“当家的！”屋里突然传来妇人的惊呼。
房门被猛地推开，那妇人拉着孩子冲了出来，一眼就看到跪在地上、手捂腹部咳血的男子。妇人脸色煞白，慌忙就要上前搀扶，那孩子见状，也红了眼，抓起门旁立着的扫帚，嗷嗷叫着就想冲向宁不凡，小小的身子抖得厉害，却硬是没后退一步。
宁不凡看着冲出来的母子，眼神微动。他抬手一挥，四周的分身瞬间消散，只留一道真身站在小院门口，身上的粗布短褂在打斗中沾了些尘土，神色平静地望着那一家三口。
院里的风停了，只有男子压抑的喘息和孩子带着哭腔的怒视，还有妇人不知所措的哽咽。
眼看那孩子举着扫帚冲过来，小脸涨得通红，眼里却藏着怯意，而妇人一边死死盯着宁不凡，眼神里又急又怒，一边伸手想去拉孩子，脚步却踉跄着跟不上。宁不凡眉头微皱，手腕一翻，两张定身符脱手飞出，口中低喝：“定！”
黄符精准地落在母子身前半尺处，金光一闪，两人顿时僵在原地，妇人伸出的手停在半空，孩子举着扫帚的姿势也凝固不动，唯有眼睛还能转动，满是惊恐。
“你敢对凡人出手！”地上的男子见状，双目赤红，怒火瞬间冲垮了理智。他猛地积蓄灵力，双拳裹着灰黑色的气流，不顾伤势飞身袭来，拳风比之前更显狂暴。
宁不凡眼神一冷，侧身避开拳锋，左手如铁钳般抓住对方手腕，右手顺势一记飞踹，正中小腹。男子惨叫一声，身体如断线风筝般倒飞出去，撞在院角的果树上，枝桠簌簌作响。
不等他落地，宁不凡已遁身闪至其身后。男子刚踉跄转身，迎面就撞上宁不凡蓄势已久的铁山靠，“砰”的一声闷响，他再次被撞飞，重重砸在地上，宁不凡紧随而至，一掌印在他腹部。
“噗——”男子喷出一大口血，眼中却闪过狠厉，双掌猛地拍向地面，嘶吼道：“土锥术！”
地面瞬间龟裂，数道尖锐的石笋破土而出，直刺宁不凡下盘。宁不凡足尖一点，后跃丈许，避开石笋的锋芒。
男子借这喘息之机瞬间暴起，双手连连掐诀，石笋如雨后春笋般接连涌出，追着宁不凡的身影刺去。宁不凡身形飘忽，眼看避无可避，突然从储物袋中摸出一物，正是那枚唤魂铃，随手朝着男子抛去。
铃铛在空中旋转，发出“叮铃”一声清响，音波带着无形的魂力冲击，男子动作猛地一滞，眼神出现刹那的恍惚，随即惊怒交加：“居然是此物在你手里！”
他咬牙稳住心神，双手急速施法，周身灵力骤然暴涨，一层淡青色的灵力护罩将全身裹住，同时张口一吐，一枚核桃大小、散发着莹莹青光的丹珠飞射而出，悬在身前。
“铛！”唤魂铃的震魂波撞上丹珠的震荡波，两股力量相互抵消，铃铛瞬间失去光泽，“哐当”一声掉在地上。
宁不凡神识一扫，心头微惊——方才男子明明只有筑基初期的修为，内丹一出，气息竟猛地攀升到筑基中期，灵力波动比之前强横了数倍。
“受死！”男子借着丹珠增幅，速度陡增，携着凌厉的气势再次冲向宁不凡。
宁不凡不退反进，双手一扬，两把墨蛟刺化作两道绿光，带着腥风射向对方。男子反应极快，后翻倒地，险险避开，刚反手撑地想要弹起，却见两道绿光在空中折转，如活物般再次袭来。
“哼！”他低喝一声，周身灵力护罩猛然膨胀，同时祭出一柄通体翠绿的短剑，正是法宝绿煌剑。他握着短刃一挥，“铛铛”两声脆响，竟将墨蛟刺弹飞出去。
护罩随即消散，男子借势跃起，绿煌刃带着破空之声，直劈宁不凡面门。
宁不凡眼神一凝，心念微动，被弹飞的墨蛟刺瞬间收回袖中。他脚下青芒一闪，遁身闪至男子侧面，趁着对方旧力已尽新力未生之际，飞身一脚踹在其腰侧。
男子惨叫一声，再次横飞出去，撞在那棵被撞过的果树上，树干应声折断。
男子扶着断树再次站起，嘴角挂着血沫，眼神却愈发凶狠，握紧绿煌剑，刃尖直指宁不凡，带着孤注一掷的狠劲猛刺而来。
宁不凡足尖点地，身形如风中柳叶般后摇，险之又险地避开剑锋，胸前衣襟被刃风扫过，裂开一道细缝。他借势后退丈许，双手一扬，墨蛟刺再次飞出，两道绿光在空中交错盘旋，如两条蓄势待发的墨蛟，带着凌厉的破风声直扑男子。
“来得好！”男子怒喝一声，绿煌剑在他手中舞得密不透风，剑身绿光流转，与墨蛟刺碰撞时发出“叮叮当当”的脆响，火花四溅。两把墨蛟刺仿佛有了灵性，时而左右夹击，时而声东击西，时而化作一道残影绕后偷袭，将“游龙戏凤”的诡谲发挥到极致。
男子虽有丹珠增幅，修为达到筑基中期，却被墨蛟刺的刁钻打法逼得左支右绌，身上又添了数道伤口，灵力消耗愈发剧烈。他咬牙硬撑，绿煌剑挥舞的速度渐渐慢了下来，破绽也越来越多。
宁不凡眼中精光一闪，抓住对方一个换气的空隙，神识一动，墨蛟刺突然改变轨迹，一左一右缠住绿煌剑。男子下意识发力想要挣脱，却见宁不凡身形如箭般射出，正是“天外飞仙”的杀招，人未到，凌厉的灵力已先一步压向对方胸口。
男子被“天外飞仙”一招击中，身形如断线风筝般倒飞，“轰隆”一声撞破屋门，重重摔进屋内。
“咳咳……”他趴在地上咳出两口血，视线扫过身旁散落的锅碗瓢盆，眼中突然闪过一丝狠厉。宁不凡的身影已出现在门口，正缓步踏入，显然是要乘胜追击。
“休想得逞！”男子猛地一拍地面，借着反震之力翻滚到厨房门口，双手灵力暴涨，一把将灶台边堆叠的铁锅、陶碗、铜瓢尽数扫起。这些寻常厨具在他灵力灌注下，瞬间变得如暗器般锋利，带着呼啸的劲风，朝着门口的宁不凡砸去。
同时，他双臂发力，狠狠撞向侧面的木窗。“哗啦——”窗户应声碎裂，木屑飞溅。男子借着这股冲劲，紧随在厨具之后，从窗口纵身跃出，绿煌剑在手中再次亮起，显然是想借着厨具掩护，发动突袭。
屋外的宁不凡见状，眼神微凝，不闪不避。待那些锅碗瓢盆近身之际，他双指并拢，灵力化作无形气墙，“砰砰乓乓”几声脆响，厨具尽数被震飞，散落得满院都是。
就在此时，男子已从窗口扑出，绿煌剑带着凛冽杀意，直劈宁不凡面门。
宁不凡眼神一凛，体内灵力骤然翻涌，迎着男子的攻势正面冲去。两人周身的灵力波在半空轰然相撞，形成一圈肉眼可见的气浪，院中的尘土被掀得漫天飞舞。
男子喉头滚动，猛地将丹珠的灵力尽数灌注全身，原本已是筑基中期的气息再次暴涨，竟硬生生冲到了筑基后期！他面目狰狞，右拳凝聚起近乎实质的灰黑灵力，带着毁天灭地的气势狠狠击出。
“咔嚓——”宁不凡身前的灵力护罩应声破碎，他只觉一股巨力袭来，整个人如遭重锤，“哇”地喷出一口血，被硬生生击飞出去，撞在院外的老柳树上才稳住身形，后背已是一片麻木。
还未等他缓过劲，男子已如暴怒的猛虎，飞跃而起，双拳紧握，带着“猛虎下山”的凶悍威势，朝着他当头砸下！
“青元剑盾！”宁不凡低喝一声，五道青色屏障瞬间在身前叠加展开，层层叠叠，散发着莹润的光泽。
“砰砰砰！”男子的重拳接连砸在屏障上，第一道、第二道……青色屏障在巨力冲击下层层崩碎，裂纹如蛛网般蔓延。
就在最后一道屏障即将破碎的瞬间，宁不凡眼中寒光一闪，屈指一弹：“去！”
一道细微的血红光影骤然飞出，快如闪电，几乎没给男子反应的时间。
“噗嗤！”
血光先是精准击碎了悬浮在男子身前的丹珠，那枚莹莹发光的丹珠瞬间黯淡碎裂，化作点点灵光消散。紧接着，红光毫不停留，猛地刺穿了男子的左肩，带出一摊鲜血！
男子惨叫一声，左肩传来的剧痛与丹珠破碎的反噬同时袭来，让其也体验到当初宁不凡被胥皇击穿左肩受创的滋味。他踉跄后退，难以置信地看着肩上的血洞，灵力瞬间溃散。
宁不凡捂着胸口，望着对方痛苦的模样，心中掠过一丝冷意，暗道：“这血灵钻当暗器使，果然够劲！”
宁不凡俯身捡起地上的绿煌剑，入手冰凉，剑身流转着淡淡的绿光，显然是件不错的法宝。他摩挲着剑面，感受着里面残留的微弱禁制，嘴角勾起一抹笑意——等日后结丹，破除这禁制，倒能添件顺手的兵器。心念一动，已将绿煌剑收入储物袋，心中又是一阵暗爽。
解决完法宝，他转头看向瘫在地上的男子，随手甩出五张定身符。黄符在空中散开，金光交织成网，将男子牢牢禁锢在原地，连指尖都动弹不得。
宁不凡缓步走到他面前，居高临下地看着他：“说吧，你究竟是谁？为何会在此地？”
男子被血灵钻重创，又失了丹珠，气息已微弱不堪，此刻被定身符锁住，眼中满是怨毒，却也没了挣扎的力气，只能喘着粗气说道：“我乃御灵宗结丹长老……玄真子。”
他顿了顿，声音嘶哑地继续道：“当年金鼓原一战，我被黄枫谷的雷万鹤追杀，肉身在此地被击溃。无奈之下，只能元神出窍，逃到深山隐匿。”
“后来在山中发现一具无主的傀儡肉身——就是你看到的这副张铁的模样，便强行夺舍。谁知这肉身资质低劣，夺舍后修为大跌，只剩筑基初期。我怕七派修士追查踪迹，只能隐藏修为，下山混入嘉元城，学了打铁的营生掩人耳目。”
“再后来……经街坊撮合，娶了如今的妻子，她带着个孩子，是个寡妇。”男子说到这里，眼神复杂了些，“这些年，便一直这般过着。”
宁不凡静静听着，指尖在袖中轻轻敲击——果然是御灵宗的人，当年金鼓原的恩怨，终究还是追到了这里。他看着男子脸上残存的复杂情绪，不知是对这凡俗生活的留恋，还是单纯的不甘。
玄真子喘着粗气，眼中闪过一丝探究：“道友……你究竟是七派中人，还是六宗修士？”
宁不凡嘴角微扬，语气平淡却带着几分戏谑：“合欢宗弟子。”
玄真子一怔，上下打量着他。眼前这人容颜清俊，气质却带着股不拘一格的狠劲，方才对凡人动符毫不迟疑，所用的血灵钻更是魔道手法，确实不似正道七派的做派。他心中最后一丝疑虑散去，苦笑道：“原来如此……道友既非七派，可否听我一言？”
见宁不凡未置可否，他继续道：“我遗骸藏在城西三十里外的黑风洞深处，内有少许遗物，还请道友若方便，代为带回御灵宗，交给宗门长老。”
宁不凡听完，伸手拍了拍他的肩膀，语气淡定：“道友，安心上路吧。你的灵宠金翅螂妖，我也会送它去陪你的。”
“什么？！”玄真子脸色骤变，眼中满是惊惧，“道友你到底是谁？怎知我有金翅螂妖？”
宁不凡没回答，只是看向被定在原地的母子：“你若还有良心，就在了断自己前，给这对母子去除煞气，恢复气血，让她们能安稳活完此生。”
玄真子望着地上碎裂的内丹，又看了看那对母子凝固的担忧面容，沉默片刻，缓缓道：“道友，我内丹已碎，生机断绝，无力回天。可否扶我起来，解除禁制？我愿将碎丹中仅剩的功力化为温和灵力，灌输给她们，助其补齐气血，保她们延年益寿，也算……也算我对她们的弥补。”
宁不凡颔首，伸手将他扶起，挥手撤去了定身符。
玄真子盘膝坐下，颤抖着双手召回那些散落的碎丹残片。他闭目念动法诀，残片渐渐化作点点青光，如萤火虫般萦绕在母子二人周身，缓缓渗入她们体内。原本萦绕在二人眉宇间的灰黑煞气，在青光滋养下渐渐消散，脸色也变得红润起来。
做完这一切，母子二人身子一软，缓缓陷入沉睡，倒在地上。
宁不凡走上前，收回她们身上的定身符，又将二人抱进屋内，轻轻放在床上。他取出几粒忘忧丹，分别喂她们服下，随即指尖灵力微动，将院中打斗的痕迹抹去，器物归位，仿佛从未有过这场厮杀。
做完这一切，他带着失去玄真子元神的肉身傀儡曲魂，转身走出小院。御使飞舟冲天而起，朝着城西黑风洞的方向飞去。
舟上，宁不凡回望了一眼那座渐渐缩小的农家小院，眼中无波。凡尘纠葛，恩怨情仇，终究不过是过眼云烟。