狭窄的矿道向下蜿蜒,深邃得仿佛没有尽头。
岩壁上那些早已风化的凿痕和零星散落的、锈蚀得几乎与岩石融为一体的工具残骸,无声地诉说着此地年代的久远。
幽冥煞气在这里沉淀得如同粘稠的墨汁,即便以向之礼的修为和阳炎符的护持,也感到周身冰寒刺骨,仙元运转滞涩。
他不敢有丝毫大意,《淬神诀》运转到极致,神识如同触角般小心翼翼地在身前数十丈范围内探查。
手中那枚残破玉简传来的指引愈发清晰,那独特的“地脉印记”波动,源头似乎就在不远的前方。
行约半个时辰,前方豁然开朗,竟是一处巨大的地下石窟。
石窟顶端垂下无数如同利齿般的钟乳石,地面上则耸立着诸多石笋,构成一片诡异的石林。
而在石窟中央,赫然矗立着几座半塌的、风格古朴的石质建筑残骸,依稀能辨出殿宇和作坊的轮廓。
“上古矿脉的核心遗迹……”向之礼心中一动,放缓脚步,隐匿身形,悄然靠近。
然而,还未等他仔细探查那些建筑残骸,一阵微弱的法力波动和急促的喘息声,自石林深处传来,其间还夹杂着某种机关运转的“咔咔”声响以及妖兽的低沉咆哮。
有人?向之礼眉头微蹙,神识悄然探去。
只见在石林的一角,三名修士正背靠着一座巨大的石笋,奋力抵御着七八只形如蜥蜴、却通体覆盖着暗金色金属鳞甲、口中喷吐着黑色煞气的妖兽围攻!
那三名修士,其中两人正是他在云梦秘境中有过一面之缘的墨家子弟——那对中年男女!
而另一人,则是一名陌生的黑脸大汉,修为也有地仙初期。
此刻三人皆是衣衫褴褛,身上带伤,尤其是那中年男子,左臂软软垂下,显然已骨折,情况岌岌可危。
围攻他们的妖兽,名为“金煞蜥”,乃是长期吞噬此地金煞之气与幽冥煞气异变而成,鳞甲坚硬无比,堪比下品防御仙器,口中煞气更是能污秽法宝灵光,极难对付。
“墨家之人怎会在此?”向之礼心中讶异,但眼看那中年女子在两只金煞蜥的夹击下,护身的一面机关圆盾灵光爆闪,即将破碎,他不再犹豫。
“嗖!”
一道凝练至极的暗金指风,如同瞬移般出现在一只金煞蜥的眼珠前!“噗嗤”一声轻响,指风毫无阻碍地贯入其头颅,那金煞蜥连惨叫都未发出,便轰然倒地。
这突如其来的援手让场中双方都是一愣。
向之礼身形如电,从阴影中射出,双手暗金光芒流转,《碎金手》施展开来,或拍或点,专攻金煞蜥相对脆弱的关节、口腔等部位。
他并未施展全力,但招式精妙,对时机的把握更是妙到毫巅,往往在间不容发之际化解墨家三人的危机。
有了生力军的加入,尤其是向之礼那精准而有效的攻击,战局瞬间扭转。
不过片刻功夫,剩余的几只金煞蜥便被尽数解决。
“多谢前辈再次出手相救!”那墨家年轻学徒,名为墨渊的青年,此刻也是灰头土脸,但见到向之礼,脸上顿时露出激动与感激之色,连忙上前躬身行礼。
那对中年男女也相互搀扶着上前,郑重道谢。
“不必多礼。”向之礼摆了摆手,目光扫过三人,“你们为何会深入到此地?”
墨渊看了一眼身旁的中年男子,见对方微微点头,便如实相告:“回前辈,我等是循着家族一份残缺的古图而来,据说此地可能藏有先祖留下的一处秘密工坊,内有关于一种失传机关核心的记载。
没想到刚找到一点线索,就引来了这些难缠的金煞蜥……”
家族古图?向之礼心中一动,莫非与自己所持的残破玉简有关?
“前辈您……”墨渊看着向之礼,欲言又止,显然也很好奇他为何会出现在这绝险之地。
向之礼并未解释,只是淡淡道:“此地不宜久留,煞气浓郁,恐再生变故。
你们伤势如何?可能行动?”
中年男子咬牙道:“多谢前辈关心,还撑得住。”他服下一颗丹药,勉强稳住伤势。
就在这时,向之礼怀中那枚星痕令牌,忽然传来一阵极其轻微的温热感。
他心中微凛,面上却不动声色,对墨渊三人道:“既然同是探寻此地,不妨同行一段,互相也有个照应。”
墨渊三人自然求之不得,连忙答应。
一行人稍作休整,便朝着石窟中央的建筑残骸行去。
凭借残破玉简和墨渊手中的部分古图信息,他们很快锁定了一座保存相对完好的、类似藏书阁的石殿。
石殿大门早已腐朽,内部布满灰尘,书架大多坍塌,玉简、书册散落一地,大多灵性尽失,一触即碎。
四人分头寻找。
向之礼神识仔细扫过每一个角落,忽然,他在一处倒塌的书架下方,感应到了一丝极其隐晦的禁制波动。
他不动声色地拂开尘埃,只见地面刻着一个与星痕令牌上印记有几分相似的、更加复杂的星辰图案,图案中心,有一个小小的凹槽。
他心中一动,尝试着将星辰令牌放入凹槽。
“嗡!”
一声轻响,星辰图案亮起柔和的光芒,地面悄无声息地滑开,露出一个仅容一人通过的向下阶梯,一股更加精纯古老,却带着锐利锋芒的气息从中涌出。
向之礼毫不犹豫,闪身而入。
阶梯不长,下方是一间仅丈许方圆的密室。
密室中央只有一个石台,石台上摆放着一枚非金非玉、通体银白、表面流淌着星辉的令牌,样式与他手中的外围成员令牌相似,却更加精致,背面刻着一个“辰”字。
令牌旁,还有一块巴掌大小、质地温润的白色玉珏。
他拿起令牌和玉珏,神识沉入玉珏。
玉珏内并非功法,而是一幅残缺的星图,指向某个未知的遥远星域,旁边还有寥寥数语:“……‘辰’级方可接取……事关‘陨星之源’……慎之……”
“辰级令牌?陨星之源?”向之礼目光闪烁,看来这星痕组织的等级,远比他想象的要森严,所图之事也更为宏大。
这玉珏和令牌,恐怕才是星痕在此地的真正目标。
他将两物收起,迅速返回地面。
刚将机关复原,墨渊那边传来一声低呼:“找到了!”
只见墨渊从一堆废纸中,小心翼翼地抽出了一张不知由何种兽皮制成的、残缺大半的图纸,上面绘制着复杂的机关结构,正是他们此行寻找的失传机关核心——“水火璇玑”的部分设计图!
墨家三人喜形于色,虽然图纸残缺,但价值无可估量。
目的已达,此地煞气愈发浓郁,隐约又有兽吼传来。
向之礼不再耽搁,带着墨家三人,沿着原路迅速返回。
有他这位实力远超表面的“地仙中期”开路,加之对路径的熟悉,一行人虽有惊无险,终于在数日后,回到了幽暗矿坑的中上层区域。
分别之际,墨渊三人再次郑重道谢,并留下一枚墨家的客卿令牌,言道若有所需,可凭此令牌至任何墨家据点求助。
向之礼收下令牌,与三人分别后,并未立刻离开矿坑,而是寻了一处隐蔽所在,消化此次所得。
他取出那枚“辰”字令牌和白色玉珏,沉吟不语。
星痕的水,比他想的更深。
这“陨星之源”又是什么?似乎与碎星山、与那上古大战有关。
就在他思索之际,怀中那枚星辰令牌再次传来温热,一道熟悉的、平和的神念传入他识海:
“金道友果然福缘深厚,竟能寻回‘辰’令与信物。
此物于组织至关重要,道友立此大功,已自动晋升为‘辰’级成员。
享有更高权限与资源。
不知道友可愿正式加入,共参大道玄机?”
声音依旧是那位星痕使者,但语气中,少了几分之前的疏离,多了几分真正的重视。
向之礼握着那冰凉的“辰”字令牌,看着眼前昏黑的矿坑岩壁,嘴角缓缓勾起一丝弧度。
正式加入?共参大道?
他如今身怀大道金页之秘,追寻韩立踪迹,又卷入这星痕的谜团之中。
前路看似迷雾重重,但机遇也同样并存。
或许,借星痕之力,能更快地提升实力,更快地触及仙界的核心秘密,也更快地……找到那条通往大罗仙域,乃至中天仙域的路。
“承蒙贵组织看重,”向之礼以神念回复,语气平静,“金某,愿闻其详。”
他知道,从这一刻起,他与这神秘莫测的“星痕”组织,算是真正绑在了一起。