杀虏队如同受伤的狼群，潜伏在密林深处，舔舐伤口，磨砺爪牙。人数虽减至三十，但经历了生死突围的考验，剩下的无一不是意志坚定、经验丰富的老兵，队伍的凝聚力和战斗力不降反升。
王小伟利用短暂的休整期，进行了严格的整训。他将现代特种作战的小组配合、三三制突击、交替掩护撤退等战术思想，用最浅显易懂的方式灌输下去，并进行了高强度的实战演练。同时，他带人精心改造了缴获的武器，将一些箭镞磨出倒钩或浸染污秽，给长枪绑上诱敌的绊索，甚至利用仅有的火药制作了几个简陋但威力不小的“炸炮”（大型爆竹加强版，主要用于制造混乱和惊吓马匹）。
他们像一颗沉默的钉子，死死楔在後金大军南下的侧翼。虽然暂时无法进行大规模行动，但小规模的骚扰从未停止。神出鬼没的冷箭、深夜突然响起的号角和锣鼓、被破坏的水源、偶尔失踪的哨兵……持续不断地消耗着後金军的神经，也像一根肉刺，让他们如鲠在喉。
鄂硕的部队在经历了上次的混乱和围剿失败後，变得更为谨慎，甚至有些束手束脚，不敢再轻易分兵深入追剿，这无形中为杀虏队争取了喘息和活动的空间。
然而，大局依然在以不可逆转的趋势恶化。
後金主力，在皇太极的亲自指挥下，势如破竹。蓟州、三河等地相继告急，烽烟直逼通州，北京城已清晰可闻战鼓之声。朝廷震动，人心惶惶，勤王之师却行动迟缓，各路兵马逡巡不前，互相观望。
王小伟通过抓获的舌头和零星逃来的百姓，不断拼凑着外界的局势图，心情愈发沉重。历史的车轮，正沿着固有的轨迹，碾向那座古老的帝都。
他深知，仅凭自己这三十人，根本无法扭转战略态势。他能做的，就是在敌人最痛的地方，继续捅刀子，尽可能延缓其步伐，制造混乱，并等待……等待一个或许根本不存在的奇迹，或者一个可以致命一击的机会。
这一天，黄昏时分，一名负责在外围警戒的队员，带着两个陌生面孔，急匆匆地赶回了秘密营地。
这两个人，衣衫褴褛，满面风霜，但眼神锐利，行动间透着军人的利落。更重要的是，他们穿着明军的夜行衣，虽然破损严重。
“头儿！抓到两个探子！但他们说是……说是孙督师的人！有要紧事找您！”队员气喘吁吁地报告。
王小伟心中一凛。孙传庭？他终于注意到自己了？
那两人见到王小伟，立刻单膝跪地，为首一人压低声音道：“可是王小伟王壮士？卑职乃宣大总督孙督师麾下夜不收哨官，赵劲！奉督师密令，前来寻访壮士！”
孙传庭的密令？王小伟示意他们起身：“孙督师有何吩咐？”
赵劲从贴身处取出一个小心密封的竹管，双手奉上：“督师已知晓壮士连日来奋勇杀敌、屡挫虏锋之事，深为感佩！特命卑职送来此信，并有口谕相告！”
王小伟接过竹管，捏碎火漆，倒出一卷薄绢。上面是孙传庭亲笔所书，字迹略显潦草，显然是在军务倥偬之中写下。
信的内容很短：
“王小伟壮士台鉴：闻尔事迹，心甚慰之。国难当头，正需此等忠勇。尔虽白身，然所为已胜似万千纨绔。今虏势猖獗，逼犯京畿，圣心焦灼。尔部活跃敌后，位置关键。望尔继续袭扰虏后勤，牵制其兵力，若有机会，可探听虏酋动向。所需给养、情报，可与此夜不收联络。切记，保全自身，以待大用。孙传庭手书。”
信中没有空泛的褒奖，而是直接的任务指派和有限的支持承诺。这很符合孙传庭务实甚至有些冷酷的风格。
“督师还有何口谕？”王小伟收起绢信问道。
赵劲凑近一步，声音压得更低：“督师言道，朝廷已擢升壮士为锦衣卫千户，然敌后混乱，告身文凭恐难送达，望壮士以国事为重，暂且知悉即可。另，督师提醒壮士，朝中于壮士之事，已有非议，或有疑为虏谍者，或有嫉功倾轧者，望壮士行事愈发谨慎，必要时……可留虏酋首级为证。”
王小伟目光微凝。孙传庭的信息果然灵通，连朝廷的封赏和暗地里的非议都已知晓。这番提醒，既是告诫，也是一种变相的保护。最後一句“留虏酋首级为证”，更是点明了在无法获得朝廷完全信任的情况下，最硬通的“功劳凭证”是什么。
“多谢孙督师，王某知道了。”王小伟点点头，“也辛苦二位兄弟冒险前来。”
赵劲又道：“卑职等奉命，将在附近潜伏，负责与壮士联络传递消息。壮士若有需求或重要军情，可至西面十五里处山神庙，留下标记，我等自会前来。”
送走了孙传庭的信使，王小伟独自一人坐在岩石上，望着渐渐沉入暮色的山峦，心中波澜起伏。
孙传庭的联络，意味着他这支小小的敌后力量，终于进入了高层视野，并且被赋予了战略层面的期望。这既是机遇，也带来了更大的压力和风险。朝中的非议，他并不意外，木秀于林风必摧之。
锦衣卫千户？他心中冷笑，一个虚名而已，在这敌后血战之地，还不如一口热汤、一壶利箭实在。
但孙传庭的任务，他接下了。袭扰后勤，牵制兵力，这本就是他一直在做的。至于探听虏酋动向……皇太极的行踪，岂是那么容易探知的？
他握紧了手中的刀，眼神重新变得坚定而冰冷。
无论朝廷如何，无论孙传庭有何算计，他做的事情不会改变——杀鞑子，保百姓。至于功劳和名声，让那些朝堂上的大人们去争吧，他只需要用敌人的头颅来铺就自己的道路。
“头儿！有情况！”李铁柱突然快步走来，脸色凝重，“刚抓到个舌头，撂了点硬货。後金一支大的运粮队，明天午后要经过北面的黑风沟，押运的是蒙古旗的人，大概有两百骑左右，听说……听说里面还有几个後金的笔帖式（文书官），好像是去给前面大军送什么要紧文书的。”
黑风沟？地形险要，适合埋伏。两百蒙古骑兵？虽然人数占优，但并非不可一战。还有後金的文书官？或许能捞到重要情报！
王小伟眼中寒光一闪。
刚刚得到孙传庭的“指令”，这就来了目标。
真是想睡觉就有人送枕头。
“召集所有人！”王小伟站起身，声音斩钉截铁，“准备干活！明天，黑风沟，咱们给皇太极送份‘大礼’！”
夜色渐浓，杀虏队如同上紧了发条的战争机器，开始悄然运转。
而与此同时，一封关于王小伟最新动向及其与孙传庭取得联络的密报，也正以最快的速度，向着北京紫禁城的方向飞驰而去。
崇祯皇帝，即将在焦头烂额之中，再次听到这个让他又爱又疑的名字。
京畿大地，战云密布，血战前夜，一支微不足道却又可能搅动风云的小小力量，已经亮出了它的獠牙。
（第三卷第十章 完）