寒风卷过华北平原，裹挟着细碎的雪沫，扑打在真定府斑驳的城墙上，发出沙沙的声响。这座京南重镇，如今已成为抵御流寇北上的最前沿堡垒，空气中弥漫着一种大战将至的、混合着铁锈、尘土和隐隐恐惧的紧张气息。
王小伟率领的五万南征先锋，以强行军的速度抵达真定，与先期到达、已初步巩固城防的周遇吉部八万宣大主力成功会师。一时间，真定城外，连营数十里，旌旗蔽日，刀枪映寒光，肃杀之气直冲云霄。
中军大帐内，炭火烧得噼啪作响，却驱不散将领们眉宇间的凝重。巨大的沙盘上，代表流寇势力的红色小旗，已密密麻麻地插满了河南大部，并如同滴入清水的墨汁，正向着北直隶南部和湖广北部迅速蔓延。
“督师！”周遇吉指着沙盘，声音沉稳中带着一丝急切，“据最新塘报，李闯贼酋麾下大将刘宗敏，率贼军前锋约十万，已攻陷顺德府（今邢台），其兵锋距离我真定，已不足三百里！贼势浩大，裹挟流民甚众，号称五十万，虽多乌合之众，但其老营精锐，亦不可小觑。”
帐内诸将，包括徐锐、以及新提拔的几位青年将领，闻言都屏住了呼吸，目光齐刷刷地投向主位上的王小伟。许多人脸上难掩忧色，毕竟，李自成纵横中原，连破名城，连福王都殒命其手，凶名赫赫。
王小伟一身玄色常服，未着甲胄，静静地站在沙盘前，手指无意识地敲击着沙盘边缘。他的目光深邃，仿佛穿透了帐篷，看到了远方那滚滚而来的烟尘和无数面迎风招展的“闯”字大旗。
压力，如同无形的山峦，压在他的肩头。这不仅是一场军事对决，更是一场决定天下气运的赌博。胜，则挽狂澜于既倒，奠定他再造神州的基石；败，则万事皆休，他与他的理想，都将被这乱世的洪流彻底吞没。
一丝不易察觉的疲惫，从他眼底深处掠过。从穿越之初宣府边墩的饿殍小卒，到如今执掌数十万大军、与天下枭雄争锋的太师，一路走来，步步惊心，如履薄冰。他改变了太多人的命运，也背负了太多人的期望和性命。周大胡子、孙癞子、铁柱……那些早已逝去的面孔，偶尔还会在他梦中浮现，提醒着他这条路的残酷。
“十万前锋……刘宗敏……”王小伟低声重复着，嘴角忽然勾起一抹冷冽的弧度，那弧度中带着属于现代兵王的自信，也掺杂着一丝对这个时代枭雄的审视，“来得正好。正愁找不到他们的主力决战。”
他猛地抬起头，目光如电，扫过帐中诸将，那股属于统帅的强大自信瞬间驱散了帐内些许压抑的气氛：“贼军新胜，兵锋正锐，且人多势众，必然骄狂。刘宗敏乃李自成麾下头号猛将，勇则勇矣，然性情暴烈，急于求功。此，正是我军破敌之机！”
他不再犹豫，开始下达一连串清晰而果断的命令，语速快而有力：
“周遇吉！”
“末将在！”
“命你部严守真定城防，深沟高垒，多备滚木礌石、火油金汁！没有我的将令，哪怕贼军在城下骂破喉咙，也不得出战！我要你这真定城，变成一颗砸不烂、啃不动的铜豌豆，牢牢吸住刘宗敏的主力！”
“末将遵令！”周遇吉抱拳领命，眼神坚定。他深知自己责任重大，是真定防线稳固的基石。
“徐锐！”
“末将在！”徐锐兴奋地踏前一步，眼中战意熊熊。
“你率‘燎原营’全部，并调拨五千‘神机营’精锐归你指挥，即刻出发，秘密潜行至真定以南五十里的黑风峪一带，依山设伏！那里是贼军北上必经之路，地势险要，利于设伏。多带震天雷、火箭，待贼军大队人马进入伏击圈，听我号炮为令，给我狠狠地打！首要目标，摧毁其粮草辎重，打掉其老营马队！”
“得令！”徐锐用力一抱拳，脸上露出狼一般的狞笑，“督师放心，定叫那刘宗敏有来无回！”
“其余各部，依城列阵，梯次配置，做好随时出击接应的准备！‘神机营’主力，占据城外有利射击阵地，构筑简易工事！”
“遵令！”众将轰然应诺。
军令如山，整个真定地区的明军立刻高速运转起来。城头之上，士兵们忙碌地加固着工事；城外，大队骑兵在军官的吆喝声中，如同黑色的铁流，悄然向南潜行；手持燧发枪的“神机营”士兵，则在预设阵地上挥汗如土，挖掘着散兵坑和防火炮的掩体。
王小伟亲自登上真定城头，巡视防务。寒风凛冽，吹动他玄色的披风猎猎作响。他望着南方那片被冬日阴霾笼罩的原野，目光似乎要穿透时空，看到那位即将交锋的对手。
李自成……一个从驿卒起身，搅动天下风云的草莽英雄。他代表着这个时代底层民众被逼到绝境后爆发出的恐怖力量。与这样的对手交战，不仅仅是军事上的较量，更是政治理念、民心向背的争夺。
“民心……”王小伟低声自语。他深知，仅仅依靠军事胜利是无法真正平定天下的。必须有一套能解决土地兼并、官僚腐败、百姓生存等根本问题的方案。他在宣大推行的新政，或许就是一个雏形。但要想推广到全国，前路漫漫，阻碍重重。
就在他凝神思索之际，一阵急促的脚步声打断了他的思绪。
“督师！”一名军情司的千户快步登上城楼，脸上带着一丝异样，压低声音禀报，“京城……有密报至。”
王小伟心中一凛，接过千户递来的一个小巧的铜管，拧开盖子，取出一卷细小的纸条。上面的字迹是沈玉茹的亲笔，用的是他们约定的密语。
快速浏览完毕，王小伟的眼神瞬间变得冰冷，握着纸条的手指微微用力，指节有些发白。
纸条上的信息很简单，却暗藏惊雷：崇祯皇帝在他离京后，并未完全死心，暗中频繁召见几位掌兵的勋贵（如襄城伯李国桢等），并试图通过内阁，以“协调粮饷”为名，向真定前线安插人手。同时，朝中一些原本依附他的官员，态度也开始变得暧昧不明。
“果然……还是不死心吗？”王小伟心中冷笑，一股难以言喻的烦躁和失望涌上心头。前方大战在即，后方却依旧暗流涌动，皇帝和那些官僚们，还在打着各自的算盘，试图掣肘，甚至……等着看他兵败如山倒？
他深吸一口气，强行压下心头的怒火。此刻，他不能分心。真定之战，关乎全局，不容有失。
“传令给夫人，”王小伟对那名千户低声吩咐，语气森然，“一切按既定方略行事。若有宵小胆敢异动，妨碍军国大事……无论何人，可用雷霆手段，先斩后奏！京城，绝不能乱！”
“是！”千户凛然领命，快步退下。
城头的风更冷了。王小伟独立寒风之中，玄色的身影仿佛与城墙融为一体。前有强敌，后有暗箭。但他知道，自己已无路可退。这真定城下，必将用鲜血和烈火，为这个摇摇欲坠的帝国，杀出一条生路，也为他心中的理想，奠定第一块染血的基石。
他望向南方，目光重新变得坚定而锐利。
刘宗敏，来吧！让我看看，你这个时代的猛将，能否挡得住我来自另一个时代的降维打击！