那为首的黑衣人，一双眸子死死钉在小乙身上，像是要将他整个人看穿，看透。
他见过了太多杀人的人，也见过太多被杀的人。
可眼前这个年轻人，不一样。
他身上的官气和血气，本该是水火不容的两样东西，此刻却无比融洽地混杂在一起，形成了一种说不清道不明的诡异气场。
“一个京城的小官，竟有这般神鬼莫测的杀人手段。”
他的声音沙哑依旧，只是那份嚣张，已被一种名为惊骇的情绪所取代。
“是我看走了眼。”
小乙的刀尖，依旧指着地面，那滴血珠早已渗入泥土，无影无踪，仿佛从未出现过。
他的脸上，没有半分得色，平静得像是一口深不见底的古井。
“废话，说完了？”
三个字，比这林中的秋风，还要冷。
“动手吧。”
又是三个字，不带一丝烟火气，却蕴含着不容置疑的杀意。
老萧当年拍着他的肩膀说过，对想让你死的人仁慈，就是亲手为自己挖好坟，埋好土，再立上一块无字的碑。
因为死人，不需要名字。
小乙深以为然。
放虎归山的蠢事，读书人或许会做，但他这个从死人堆里爬出来的兵部郎中，不会。
今日放他走，明日回京的路上，便不是五人，而是五十人，五百人。
那条通往天子脚下的官道，会变成一条名副其实的黄泉路。
所以，他必须死。
小乙不再言语，言语在此刻，是世间最无用的东西。
他提刀，前冲。
步伐不大，却极稳，每一步都像是用尺子量过，踏在林间枯叶上，竟只发出微不可闻的簌簌声。
那为首的黑衣人瞳孔骤然一缩。
行家一出手，便知有没有。
这一份举重若轻的功夫，哪里是寻常官吏能有的。
他不敢再有丝毫轻视，将全身的精气神，都凝聚在了手中的刀上。
这是一场困兽之斗。
他知道自己或许不是对手，但求生的本能，让他爆发出了十二分的气力。
他没有选择格挡，而是不退反进，一刀迎着小乙的刀，悍然劈下。
以命搏命。
这是他这种刀口舔血之徒，最熟悉，也最擅长的打法。
小乙的眼神，没有丝毫波动。
他似乎早就料到了对方的应对。
就在双刀即将相撞的那一刹那，他前冲的身形，以一个诡异的角度，微微一侧。
手中那柄笔直前刺的钢刀，手腕一抖，刀锋竟如活过来一般，向上轻轻一扬。
叮！
一声脆响，如玉珠落盘。
不重，却恰到好处。
小乙的刀背，精准地磕在了对方的刀刃侧面。
一股巧劲，顺着刀身，传了过去。
那黑衣人只觉得虎口剧震，手中钢刀险些脱手，那股一往无前的凶悍刀势，顿时为之一滞。
高手相争，争的便是这一线之机。
就是这一滞的瞬间。
小乙的刀，已经掠过了他的刀锋。
刀势未改，依旧向前。
那黑衣人亡魂大冒，拼命扭动身躯，想要闪躲。
可小乙的刀，太快。
快得像是一道错觉。
嗤——
一抹冰冷的锋锐，划过他的臂膀。
黑色的衣衫，应声而裂。
一道深可见骨的伤口，从他的肩头，一直延伸到手肘。
鲜血，如同开了闸的洪水，喷涌而出。
“呃啊！”
剧痛让他发出了一声压抑不住的嘶吼。
他败了。
一个回合，便败得如此干脆，如此彻底。
胳膊上的剧痛，让他再也握不住刀，只剩下招架之功，再无半分还手之力。
小乙的攻势，却如连绵不绝的江水，一浪高过一浪。
他没有收手的意思。
对敌人的仁慈，就是对自己的残忍。
他进步欺身，手腕再转，刀柄在他掌心划过一道优美的弧线，狠狠撞在了那人持刀的手腕上。
“当啷！”
钢刀落地。
紧接着，小乙一脚飞起，不高，却极重，正中那人的胸口。
那人如遭重锤，整个人向后倒飞出去，重重摔在地上。
他张着嘴，大口大口地喘着粗气，胸骨仿佛已经碎裂，每一次呼吸，都带着钻心的疼痛。
他想爬起来，身体却像是灌了铅，动弹不得。
他眼中，只剩下无尽的恐惧和绝望。
小乙缓缓走到他身前，垂眼看着他，像是在看一个死物。
他用脚尖，轻轻挑起了那柄掉落在地的钢刀。
刀尖向上，在空中划过一道轨迹。
然后，他抬起另一只脚，对着那刀柄的末端，看似随意地，轻轻一踢。
咻！
钢刀破空。
带着一丝微弱的，仿佛死神叹息般的风声。
躺在地上的黑衣人，眼睁睁地看着自己的刀，在视野中不断放大。
他想躲，却连一根手指都动不了。
噗。
一声沉闷的入肉声。
那柄刀，不偏不倚，从正中心，插进了他的胸膛。
刀柄兀自颤动不休。
他眼中的神采，迅速黯淡下去，最后，彻底归于死寂。
小乙收回了脚。
他走到那具尚有余温的尸体旁，弯下腰，用那人黑色的衣襟，仔仔细细地擦拭着自己刀上的血迹。
从刀尖，到刀镡。
一遍，又一遍。
直到刀身光洁如新，能映出他那双不起波澜的眸子。
锵。
钢刀归鞘。
做完这一切，他才感觉到一股深深的疲惫，从四肢百骸涌了上来。
不是身体的累，而是心累。
他走回到那棵大树下，重新坐倒，靠着粗糙的树干，拿起了一旁的水囊。
他拧开盖子，仰起头，狠狠灌了几大口。
冰凉的清水，顺着喉咙流下，浇熄了方才因厮杀而燃起的燥火。
身体疲乏至极，脑子，却前所未有的清醒。
这一路的截杀，绝不是偶然。
自己一个兵部郎中，无权无势，到底是谁，非要置自己于死地？
躲得过初一，躲不过十五。
这句老话，此刻像是一座大山，沉甸甸地压在他的心头。
自己孤身一人，是明晃晃的靶子。
而敌人，藏在看不见的暗处，如同草丛里最耐心的毒蛇，随时会发出致命一击。
连个传递消息的人都没有。
连个可以托付后背的袍泽都没有。
不行。
这般走下去，无异于千里送死。
小乙眉头紧锁，一筹莫展。
他下意识地伸手，摸向怀中那个用油布包裹的籍册。
指尖，却无意间触碰到了一个坚硬而冰冷的东西。
是那条盘在他腰间的，九节钢鞭。
老黄赠予他的东西。
老黄！
这两个字，像是一道闪电，劈开了小乙心中所有的阴霾。
他的眼睛，骤然亮了起来。
一个大胆至极的念头，在他脑海中疯狂滋生。
那些藏在暗处的人，算准了自己要回京，所以才会在沿途设下重重埋伏。
他们以为，自己是那只注定要落入陷阱的兔子。
可如果，这只兔子，不走寻常路呢？
今日在此地解决了这一拨人，消息想必一时半会儿还传不回去。
这是一个时间差。
一个足以改变生死的时间差。
不如，就此改道！
小乙又歇了片刻，待体力稍稍恢复，便不再有半分犹豫。
他翻身上马，没有朝向东南的京城方向，而是调转马头，朝着西南方向，打马而去。
马蹄声，在寂静的林间，清脆而坚定。
那里，是西凉。
那里，有自己曾经战斗过的神武营。
反其道而行之。
让那些自以为是的猎人，去那条通往京城的官道上，慢慢地等吧。
或许，这才是唯一的生路。
而且，一旦进了西凉的地界，自己便不再是孤身一人。
那座天下闻名的军镇，便是自己最坚实的靠山。
到了那里，才算是真正的安全。