黑暗。
并非虚空那种吞噬一切的绝对黑暗，而是一种温柔的、包裹性的、如同回归母体般的深邃幽暗。
叶凡的意识就在这片黑暗的海洋中沉浮，时而漂浮到接近光明的表层，时而又沉入更深的宁静底部。没有痛苦，没有思考，只有一种被缓慢修复、被温暖力量包裹的舒适感。
仿佛过了一瞬，又仿佛过了千年。
一道微弱的光，刺破了黑暗的帷幕。
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光并不刺眼，只是柔和的、带着淡绿色的生命辉光。叶凡的眼皮颤动了几下，努力对抗着那沉重如铅的倦意，缓缓睁开。
视野起初是模糊的，只有朦胧的光晕和晃动的影子。渐渐地，影像开始对焦。
首先映入眼帘的，是一片陌生的、流线型的纯白色天花板，材质似玉非玉，表面有柔和的光晕缓缓流转。空气中弥漫着一种清新而略带药草芬芳的气息，深吸一口，仿佛连灵魂的疲惫都能被洗涤几分。
他微微偏头。
床边，趴伏着一个青色的身影。她似乎睡着了，侧脸贴在交叠的手臂上，长长的睫毛在眼睑下投出淡淡的阴影。是林曦。她的脸色依旧有些苍白，呼吸轻浅，身上穿着宽松的病号服，露出的手腕上还能看到未完全消退的、类似能量灼伤的淡淡痕迹。但她在这里，呼吸均匀，活着。
再远一些，靠墙的椅子上，雷天正抱着他那柄从不离身的重剑——此刻剑身黯淡无光，似乎也耗尽了力量——脑袋一点一点地打着瞌睡。他赤裸的上身缠满了散发着微光的医疗绷带，胸口处隐约可见一个已经愈合大半、但仍显狰狞的疤痕，那是他强行剥离雷霆本源时留下的创伤。即便是沉睡中，他的眉头也微微蹙着，仿佛仍在担忧着什么。
窗边，艾莉丝背对着他，正小心翼翼地往一个水晶花瓶里插着什么——是几枝叶凡从未见过的、散发着柔和星光的花朵。她动作轻柔，但叶凡能看到她端花的手，指尖还在不受控制地微微颤抖，那是生命本源受损后难以避免的后遗症。她的气息比雷天和林曦要平稳一些，但那份属于顶尖治疗者的、曾经蓬勃如春日森林的生命力场，此刻也变得微弱而飘忽。
他们都活着。
都守在这里。
一股难以言喻的暖流，混杂着劫后余生的庆幸与深沉的感动，瞬间淹没了叶凡的心脏。他想开口，想呼唤他们的名字，但喉咙干涩得如同砂纸摩擦，只发出了一声微弱的气音。
就是这细微的声响，惊动了床边的人。
林曦长长的睫毛颤动了一下，缓缓睁开眼。那双原本清亮灵动的眼眸，此刻带着些许迷茫和未散的疲惫，但当她的视线聚焦，与叶凡睁开的眼睛对上时——
时间，仿佛静止了。
迷茫迅速褪去，取而代之的是难以置信的惊喜，随即，一层水雾迅速蒙上了她的眼眶。
“叶...凡？”她的声音很轻，带着小心翼翼的试探，仿佛怕惊扰了一个易碎的梦。
叶凡努力牵动嘴角，想给她一个笑容，但脸部肌肉僵硬，只能勉强做出一个类似微笑的表情，同时点了点头。
确认不是幻觉的瞬间，林曦眼中的泪水终于滚落下来。但她没有哭出声，只是飞快地用手背擦去泪水，嘴角却不受控制地上扬，露出一个带着泪花的、无比灿烂的笑容。
“你醒了...你真的醒了...”她喃喃着，连忙俯身从床头柜上端起一杯水，杯壁温热，里面是淡绿色的、散发着清香的液体。她小心翼翼地扶起叶凡的头，将水杯凑到他唇边，“先喝点‘星露’，医生说你需要补充生命能量和水分。”
温润微甜的液体滑入干涸的喉咙，带来一阵舒适的清凉感，叶凡感觉自己如同久旱逢甘霖的田地，每一个细胞都在欢呼。他小口地、贪婪地吞咽着。
这边的动静也惊醒了雷天和窗边的艾莉丝。
“叶凡？！”雷天猛地睁开眼，看到靠坐在床头喝水的叶凡，巨大的惊喜让他直接从椅子上蹦了起来，却牵动了伤口，疼得他倒吸一口冷气，龇牙咧嘴，但脸上的笑容却怎么也止不住，“哈哈哈！你小子！命真他娘的硬！我就知道！祸害遗千年！”
艾莉丝也快步走了过来，她没有说话，只是用那双依旧温润、却难掩疲惫的翠绿色眼眸仔细地、一遍遍地打量着叶凡，仿佛在确认他每一处是否完好。然后，她轻轻握住叶凡放在被子外的一只手，一股温和但精纯的治愈能量缓缓渡入，探查着他的身体状况。
“生命本源...稳定下来了。”片刻后，艾莉丝长长舒了一口气，眼中流露出如释重负的神色，“虽然还很微弱，千疮百孔，像是...像是勉强粘合起来的瓷器，但至少...不会继续消散了。而且，你的虚空归元力场似乎在你昏迷期间，自发地进行着极其缓慢的修复和重组...这简直是个奇迹。”
她看向叶凡，眼神复杂：“医生说，你透支了太多生命本源，本来...本来是几乎不可能逆转的消散过程。能醒过来，能稳定下来，除了我们当时输入的本源支撑，更关键的，可能还是你自身力量的特性...以及，一点难以解释的运气。”
叶凡喝完了水，感觉喉咙舒服了很多，也能发出声音了，虽然依旧沙哑：“不是运气...是你们。”他的目光扫过三人，“没有你们...我已经...”
“打住！”雷天大手一挥，打断了他，“少来这套肉麻的！我们是一个团队，记得吗？换了我躺在那儿，你会不会也这么干？”
叶凡看着他，认真地点了点头：“会。”
雷天咧嘴一笑：“那不就得了！”
林曦也柔声道：“艾莉丝说得对，你能稳定下来，最关键还是你自己的力量。那种融合了我们三人本源后形成的...全新的归元力场，连星灵族和理事会最顶级的医疗官和能量学家都解释不清。他们只能确定，它正在以一种超出认知的方式，缓慢修复着你的一切。”
“修复...”叶凡低头看向自己的双手。手掌不再透明，恢复了血肉的色泽和质感，但皮肤下隐隐流转着一种极其微弱的、灰蒙蒙的光晕，仔细看，那光晕深处似乎还有极细微的紫色电丝和翠绿光点闪烁。“需要...多久？”
“不好说。”艾莉丝摇摇头，“本源层面的创伤，尤其是你这样几乎燃尽的，常规医疗手段效果有限。可能几个月，可能几年...甚至可能永远无法完全恢复到巅峰。你需要长时间的静养和缓慢的自我修复。”
叶凡沉默了片刻。代价，果然巨大。但他并不后悔。他看着眼前三位伤痕累累却精神奕奕的同伴，问道：“你们...怎么样？”
“我？皮外伤！”雷天拍了拍缠满绷带的胸膛，又疼得龇牙，“咳咳...本源是伤了些，不过艾莉丝说慢慢能养回来，就是以后放雷的时候可能没那么带劲了，得省着点用。”
艾莉丝微笑道：“我本源损耗也不小，但治疗系异能者对生命力的掌控本身就更细腻，恢复起来相对容易些。只是短期内，无法进行大规模或高强度的群体治疗了。”
林曦的神色黯淡了一瞬：“我的空间异能...本来上次重伤后就留下了后遗症，这次强行超负荷跳跃，又被掌风扫中...医生说，核心损伤更严重了。以后...可能连短距离的稳定传送都很难做到了。”她的声音很平静，但叶凡能听出那平静下的失落。
叶凡心中一痛，伸出手，轻轻握住了林曦的手。他知道空间跳跃能力对林曦意味着什么，那几乎是她生命的一部分。“对不起...”他低声道。
林曦反握住他的手，摇了摇头，笑容重新变得明亮：“没关系。至少我们还活着，不是吗？而且，我发现我对高维空间的‘感知’能力，好像比以前更敏锐了。也许...我能找到新的运用方式。”
病房内的气氛温暖而带着劫后余生的淡淡忧伤。就在这时，病房的门被轻轻敲响，随后推开。
走进来的，是李老。
与之前在战场上濒死的惨状不同，此刻的李老虽然脸上依旧带着疲惫，行走时左臂还固定着医疗支架，但精神看起来好了很多，身上也换上了干净的联盟长老袍。看到靠坐在床头的叶凡，他眼中立刻爆发出由衷的欣慰与喜悦。
“醒了！好！太好了！”李老快步走到床边，仔细打量着叶凡的气色，连连点头，“我就知道，你这孩子，命格硬得很，不会那么容易倒下。”
“李老，您的伤...”叶凡关心道。
“不妨事，不妨事。”李老摆摆手，在艾莉丝搬来的椅子上坐下，神色却渐渐转为凝重，“叶凡，你醒了，有些事，也该让你知道了。”
房间里的气氛顿时严肃起来。
“虚空危机...算是暂时解除了。”李老沉声道，声音里听不出太多胜利的喜悦，只有沉重，“翡翠星系的虚空裂隙完全闭合，那个‘主宰级’的畸变聚合体被彻底净化。星灵脉络上那个最大的‘阻塞点’被清除，连带周围十几个星系的虚空活跃度都显着下降。理事会初步判断，短期内，不会再出现同等规模的虚空爆发。”
“但是，”他话锋一转，声音更加低沉，“代价...太惨重了。”
“翡翠星系，三颗主要行星，两颗被完全吞噬，一颗...翡翠主星，地表95%区域被摧毁，大气层严重破坏，幸存人口不足战前的百分之一，文明根基近乎断绝。”
“为了阻击虚空蔓延，联盟和各文明在周边星域投入了超过七成的机动兵力。根据不完全统计，各方战舰损失超过三万艘，阵亡将士...难以计数。许多中小型文明派出的志愿舰队，几乎全军覆没。”
“联盟内部，星灵族、机械文明、光晕族等主力种族，高阶战力折损严重。许多像雷天、艾莉丝这样的精锐，都受了不同程度的、涉及本源的创伤，需要漫长的时间恢复。”
李老的声音带着压抑的痛苦：“这不仅仅是一场战役的胜利，这是一场...惨胜。我们付出的代价，可能需要几代人的时间才能勉强弥补。”
叶凡的心沉甸甸的。他预料到会付出代价，但听到如此具体的数字，还是感到一阵窒息般的难受。那些逝去的生命，那些被毁灭的家园...
“还有...”李老眼中闪过一丝冷厉，“就在我们全力应对虚空危机，联盟内部力量空虚之际，一些潜伏的毒瘤，也开始冒头了。”
“黑暗教派的残余势力？”
“不止。”李老摇头，“黑暗教派在黑暗帝君陨落后，早已不成气候。是一些...更狡猾、更善于隐藏的势力。比如，以‘自由星区联合商会’为名的一些贸易联盟，趁机囤积居奇，哄抬战略物资价格，甚至试图用资源卡联盟的脖子。还有一些原本就与联盟若即若离的边缘文明，看到联盟受创，开始蠢蠢欲动，试探我们的底线，甚至暗中与一些...不明势力接触。”
“不过，”李老语气转冷，“理事会这次反应很快。在你们解决翡翠星系危机的同时，联盟内部也展开了一场‘大清扫’。那些跳梁小丑，该镇压的镇压，该清理的清理，该谈判的谈判。虽然损失惨重，但联盟的骨架还在，威望更因你们的表现而达到了空前的高度。现在，申请加入联盟，或者寻求庇护的文明数量，比战前翻了数倍。”
这算是不幸中的万幸。联盟没有在重创下分崩离析，反而凝聚力更强了。
“这些是当前的情况。”李老从怀中取出一份以特殊能量晶体封存的、薄薄的报告，递给叶凡，“而这个...是关于未来的，或者说，关于‘根源’的。”
叶凡接过报告。晶体入手微凉，表面流淌着细密的符文，显然是高级别的加密。
“这是超古代遗迹研究组的最新发现，来自一处比星灵族记载还要古老得多的、刚刚被发现的遗迹深处。里面的信息...颠覆了我们很多认知。”李老的神色变得极其严肃，“报告提到，地球...不，更准确地说，我们所在的这片星域，包括翡翠星系所在的星灵脉络，在超古代，被称为‘第七能量节点’。”
“能量节点？”叶凡皱眉。
“根据破译，宇宙中存在着一些特殊的‘节点’，它们天然地与宇宙更深层的能量源——报告里称之为‘原初之海’或‘太初虚空’——连接更为紧密。在这些节点附近，物质与能量的活动会格外活跃，也更容易诞生生命与文明。但同时...也更容易吸引‘注视’，更容易成为能量失衡时的‘风暴眼’。”
叶凡心中一动。这与虚空守护者提到的、上古归元文明标记和固化“节点”导致失衡的说法，隐隐契合。
“报告还提到，”李老的声音压得更低，仿佛在诉说一个惊天秘密，“‘能量节点’并非孤立存在。它们之间，似乎存在着某种超越空间距离的、难以理解的‘共鸣’或‘网络’。当一个节点发生剧烈变化时，可能会引起其他节点的‘涟漪’。”
他看向叶凡，目光深邃：“翡翠星系发生的这场大战，我们动用了上古装置‘虚空锚点’，你更是展现了触及宇宙本源规则的‘虚空归元’之力...如此剧烈的能量波动和规则扰动，通过‘节点网络’传播出去...可能，已经引起了宇宙深处，其他‘节点’附近文明的...注意。”
不是威胁，而是“注意”。
这个词让叶凡心头微微一凛。宇宙浩瀚无垠，存在其他高等文明是大概率事件。但被“注意”，尤其是在己方虚弱、且刚刚经历一场涉及宇宙本源秘密的大战之后，这种感觉并不美妙。
“还有这个，”李老指着报告最后附带的几页图片，“这是遗迹深处一面墙壁上的浮雕拓印，上面的符号...研究组无人认识，连星灵族最古老的语言学家都束手无策。但我觉得...你可能需要看看。”
叶凡的目光落在那些拓印图片上。
那是极其复杂的几何图形与象形符号的结合体，线条古朴而充满力量感，排列方式暗合某种玄妙的韵律。乍一看，完全陌生。
但当他凝视着其中一个位于中心位置的、由三个嵌套的圆弧和一个贯穿其中的直线组成的符号时...
一股寒意，伴随着某种宿命般的熟悉感，猛然从脊椎升起！
这个符号...
他见过！
不是在星灵族的古籍里，不是在虚空圣殿的墙壁上。
是在...穿越之前！
在地球，那场改变他命运的车祸发生前，他作为地质研究所的助理，参与过一次陨石分析。那块陨石来历不明，成分奇特，表面就镌刻着一些模糊的、类似古文字的符号！当时所有人都认为是宇宙射线偶然形成的痕迹，但他出于好奇，曾用高倍放大镜仔细临摹过其中一个最清晰的符号...
就是他此刻看到的这个！
记忆的闸门被猛然撞开！
刺耳的刹车声，失控翻滚的视野，挡风玻璃碎裂的恐怖景象，还有...在意识陷入黑暗前最后一瞬，从怀中那块他偷偷留下、贴身携带的陨石碎片上，爆发出的一团温暖而奇异的光芒，将他吞没...
穿越，并非单纯的意外车祸。
那块陨石，那些符号...是关键！
难道他的穿越，也是...某种超古代文明遗留机制的安排？是为了让他来到这个世界，觉醒归元之力，应对今天的虚空危机？还是说...有更深层、更难以揣测的目的？
无数的疑问如同沸腾的开水，在叶凡脑海中翻滚、冲撞。
“叶凡？你怎么了？”林曦注意到他瞬间苍白的脸色和剧烈波动的气息，担忧地握住他的手。
叶凡深吸了几口气，强迫自己冷静下来。他将那份报告合上，递还给李老，声音有些干涩：“我...我需要时间消化这些信息。”
李老深深看了他一眼，没有追问，接过报告，点点头：“好。你刚醒，不宜思虑过重。好好休养。联盟已经决定，授予你以及雷天、林曦、艾莉丝等所有参与翡翠星系决战的将士，最高等级的‘星空守护者’勋章。等你们身体好些，会举行授勋仪式。现在，什么都别想，恢复身体是第一要务。”
又嘱咐了几句，李老起身离开了病房，将空间留给了年轻人。
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接下来的几天，叶凡在精心的照料下，身体以缓慢但稳定的速度恢复着。
他能下床走动了，虽然还很虚弱。星灵族和联盟最高规格的医疗资源源源不断地供应着，各种珍贵的、能温养本源的药剂和能量补剂从未间断。
雷天、艾莉丝和林曦也各自接受着治疗，四人经常聚在叶凡病房附带的小客厅里，喝着特制的药茶，聊着天，彼此打气。劫后余生的情谊，在沉默的陪伴和偶尔的玩笑中，变得更加深厚牢固。
来访者络绎不绝。星穹联盟的高层，宇宙平衡理事会的代表，各文明的特使...所有人都想亲眼见见这位拯救了翡翠星系、可能改变了宇宙命运走向的年轻平衡使。叶凡大多以身体未愈为由婉拒了，只礼节性地见了几位最关键的人物。
从他们的口中，叶凡也得知了更多外界的情况。
虚空危机暂时平息，但宇宙并未完全恢复平静。那些被虚空侵蚀过的区域，残留着大量的能量污染和空间畸变，清理和修复工作异常艰难，需要投入海量资源。
星灵脉络上其他疑似“节点”或“阻塞点”的区域，也开始出现不同程度的能量异常，虽然规模远不如翡翠星系，但足以让理事会和各方文明绷紧神经，加速了“虚空稳定锚”和“能量循环网”的研究与试点建设——基于叶凡带回的上古知识和自身经验，这些项目被提到了最高优先级。
而关于“其他宇宙文明”的猜测，也渐渐从高层的小范围讨论，扩散到了更广的层面，引发了不少的期待与不安。宇宙，似乎正在向人类和他们的盟友，缓缓揭开它更加浩瀚、也更加神秘的一角。
夜晚，叶凡常常独自一人，站在病房宽敞的观景窗前，望着外面静谧的星空。
翡翠星系的战役已经过去了半个月，这片星域正在缓慢愈合，但战争的伤痕依旧清晰可见。远处，工程舰队如同忙碌的工蜂，在清理着战场残骸，修复着破损的空间站。更遥远的地方，依稀可见新的防御平台和能量监测站的雏形在搭建。
他抚摸着胸口。那里，曾经是归元晶的位置，如今空空如也。在最后的战斗中，归元晶似乎完全融入了他的生命本源，化为了那全新“虚空归元力场”的一部分。他能感觉到，一股微弱但坚韧的、灰蒙蒙中夹杂着紫电翠芒的力量，正在他的四肢百骸、灵魂深处，极其缓慢地流转、修复、壮大。
这份力量，连接着雷天和艾莉丝的本源，也隐隐与远方正在接受特殊治疗的林曦产生着微妙的共鸣。这是一种超越了普通战友关系的、更加深刻的羁绊，是共同经历过生死、分享了生命本质后形成的奇异链接。
夜深人静时，当他摒弃杂念，尝试进入最深沉的冥想状态，去内视、去感知这份新生的力量时，偶尔会捕捉到一些...极其微弱、难以言喻的“信号”。
那不是语言，不是图像。
更像是一种...“韵律”。一种来自宇宙极深处、无比古老、无比浩瀚的“低语”。
起初，叶凡以为这只是力量进化带来的感知拓展，或者是翡翠星系战役后残留的能量回响。
但渐渐地，他发现并非如此。
那“低语”的韵律，虽然模糊断续，却有着某种难以言喻的“指向性”。它并非漫无目的地扩散，而是仿佛...在寻找着特定的“接收者”，特定的...“共鸣频率”。
而叶凡体内新生的、融合了多种本源特性的虚空归元力场，似乎恰好与这种“低语”产生了某种微弱的、渐强的共振。
直到这个夜晚。
叶凡盘膝坐在观景窗前的软垫上，月光（来自人造生态卫星）透过舷窗，洒在他身上。他闭目凝神，意识沉入体内那缓缓旋转的、微型的灰白太极图虚影——那是他力量核心的象征。
他尝试着，如同过去几天一样，去主动“倾听”那宇宙的低语。
这一次，有所不同。
当他的意识与自身力场的韵律调整到某个极其微妙的频率时——
“嗡...”
不是耳中的声音，而是灵魂层面的轻颤。
胸口位置，那早已融入身体的、曾经的归元晶所在之处，突然散发出一阵微弱却清晰的、温润的光芒！
不是他自身力量的辉光，而是一种更加...纯净、更加古老的光芒！
与此同时，一段远比之前任何一次都要清晰、都要强烈的“信息流”，无视了空间与时间的阻隔，直接映入了他的意识之海！
那不是威胁，没有恶意，甚至没有具体的内容。
更像是一段...旋律。一段庄严、恢弘、充满了探索与期待意味的“序曲”。
在这段“序曲”的末尾，伴随着一个极其模糊、却带着明确“方向感”的星空坐标一闪而逝，留下的，是一个清晰无比的“意念印象”：
邀请。
来自银河深处，来自某个未知的“能量节点”，来自某个...对他们所做的一切抱有复杂关注态度的、遥远文明的...
邀请。
叶凡猛地睁开双眼。
瞳孔深处，左眼的虚无之黑与右眼的秩序之白，在月华下微微闪烁。
他望向窗外，目光仿佛穿透了无尽星海，投向了那未知坐标所指的、隐藏在银河旋臂深处的某个光点。
翡翠星系的战役结束了。
但宇宙的篇章，似乎才刚刚翻开新的一页。
而这张请柬，是福是祸，是机遇还是挑战？
答案，或许就在那遥远的星光尽头。