阿竹领着林安穿过一条窄窄的青石巷，在一扇略显古旧的木门前停下，钥匙插进锁孔时发出“咔哒”一声轻响。
“就是这儿了，林师兄！”阿竹用力一推，木门“吱呀”着敞开，扬起些许微尘，“别看有点旧，结实着呢！下雨天都不漏水的！”
林安往屋内看，只见小屋不大，一眼望尽。一张板床、一方木桌、一把竹椅，墙角堆着些蒙尘的旧箩筐和几捆干草药，但地面还算干净，像是偶尔有人来简单收拾过。
“嘿，比我想的强多了！”阿竹雀跃地钻进去，熟门熟路地从门后摸出扫帚和一块旧布，“师兄你看，家伙什都现成的！我帮你一起收拾，快得很！”
林安心中温暖，接过旧布：“那就有劳阿竹师弟了。”他放下轻简的行囊，挽起袖子准备开始认真打扫这间小屋。
阿竹一边麻利地扫着地，一边忍不住又瞄林安，眼里闪着光：“师兄，你刚才给张大叔扎针那手法，真神了！嗖嗖几下，他眉头就不皱了！我啥时候才能练成那样啊？”他模仿着捻针的动作，差点把扫帚当银针甩出去。
林安被他的样子逗笑，一边擦拭窗台一边道：“水滴石穿，非一日之功。我像你这般大时，认药材都认不全呢。你如今已在王老先生身边打下根基，只要持之以恒，将来成就必定在我之上。”
“真的？”阿竹眼睛亮晶晶的，手下扫得更卖力了，“那…那师兄你当初学针法，练了多久才不手抖的？我老怕扎错地方…”
“约莫半年吧。”林安回想了一下，语气温和，“起初在棉包上练，后来在自己腿上试穴道。你也莫急，找准了位置，心稳手自然就稳了。回头我教你个练习手感的小法子。”
“太好了！谢谢师兄！”阿竹欢喜几乎要跳起来，随即又叹了口气，“唉，我爹娘当初送我来，就是嫌我太皮实，坐不住，又嫌学堂老先生总打我手心。说我不如学个实在手艺，还能顺便把身子骨调理好。王爷爷人是挺好，就是逼我念书的时候比教我认药还凶…”
林安轻笑：“能文能武，医药双修，这是王老先生为你长远计。你若能静心学进去，将来莫说是这镇上，就是放眼天下也是有名的医者。”
“师兄你就会哄我开心！”阿竹不好意思地挠挠头，转而又神秘兮兮地压低声音，“对了师兄，你早上是不是向咱师傅询问药柜上那些标签符号来着?”
“正想请教。”林安颔首，“那画着小龟的，莫非是…”
“当归！”阿竹抢答，得意洋洋，“师父说乌龟跑得慢，药性‘归’得也慢，得文火慢炖！那个画三团火的，是附子，提醒咱们这药性烈如火，用错了要闯大祸！还有那个画着小人跑茅房的…”他做了个鬼脸，“是巴豆！一看就懂，对吧？”
林安忍俊不禁：“妙极！这般形象贴切，确是过目难忘。王老先生真是…别出心裁。”
“嘿嘿，师父说，药性记心里比死记名字强！”阿竹与有荣焉，“刚开始我也觉得怪，现在看顺眼了，觉得贼有意思！下次我教师兄认那个画着蜈蚣穿鞋的！”
“好呀!”林安见阿竹如此可爱，也是忍不住打趣了他一下，笑道“那之后还得多麻烦阿竹师兄多多教导教导我了。”
“不不不”阿竹听到林安喊他阿竹师兄，连忙摆手害羞道“林师兄你医术这么好，怎么能叫我师兄呢?就别打趣我了!”
“嗯嗯”看见阿竹害羞的样子，林安忍俊不禁，但还是重新找了个话题与阿竹闲聊起来
两人说说笑笑间，小屋打扫完毕，窗明几净，虽简陋却也有了家的雏形。阿竹直起腰，肚子适时地“咕噜”叫了一声，在安静的屋子里显得格外响亮。
他不好意思地揉揉肚子，嘿嘿一笑：“师兄，收拾完了！就是…这肚子有点不争气，离晚上饭点还有一段时间，要不…咱们先去街上垫垫肚子？顺便你看看还缺啥日常用的，咱们一次买齐喽！”
林安也觉腹中空空，环顾了一下小屋：床板光秃秃的，还缺铺盖；桌上空落落，得有个喝水的碗；油灯似乎也不太亮…
“也好。”林安笑着点头，“正缺几样东西。劳烦阿竹再带我走一趟，这次就当感谢阿竹今天的帮忙，吃的我来付钱，可不允许推托。”
“哎哟！那可好！”阿竹欢呼一声，拉着林安就往外走，“我知道陈婆婆那边除了豆浆，她儿媳做的葱油拌面也是一绝！而且价格还很便宜。师兄一定会喜欢的”
两人锁好门，再次融入小镇的街巷。午后阳光正好，街上行人不多，透着几分慵懒。
他们先到了陈婆婆豆腐坊旁的小食摊。摊主是个脸庞红润、系着干净围裙的妇人，见到阿竹便笑：“阿竹，又溜号了？这位面生得很呐？”
“赵姨！这是济世堂新来的林安师兄！医术可厉害了！”阿竹熟络地介绍，又压低声音，“师兄，赵姨做的葱油拌面，香得能让人把舌头咽下去！”
林安拱手微笑：“那定要尝尝。劳烦赵姨，来两碗面。”
“好嘞！林先生稍坐，马上就好！”赵婶手脚麻利地下面、捞起、浇上喷香的葱油，动作一气呵成。
面条筋道，葱油焦香，吃得林安赞不绝口：“果然名不虚传！这葱油熬得恰到好处，香而不焦。赵姨这手艺，想必就算去京城也有一席之地呀。”
赵婶听得眉开眼笑但却略带矜持道：“就是普通的油葱面，哪入得了京城那些富贵人家的眼啊。林先生要是喜欢就常来吃就行。”
林安笑着应了，但还是克制着没多吃，留着肚子期待晚上的正餐。阿竹则风卷残云，连汤汁都喝得干干净净。
付过面钱后，阿竹便领着林安开始采买。
“刘婶！刘婶！给您带生意来啦！”阿竹人未到声先到，一头扎进一家杂货铺子。柜台后一位慈眉善目、身形微胖，系着一条深色围裙的妇人笑着迎出来。
“哎哟，是阿竹啊，又偷跑出来耍？这位是…”刘婶打量着林安。
“这是济世堂新来的林师兄！医术可厉害了！师父特意请来的！”阿竹抢着介绍，又把林安“逃难至此、投亲不遇”的由来讲了一遍，说得绘声绘色。
林安拱手为礼，说明来意想买套铺盖和碗筷。
刘婶一听，脸上立刻堆满了同情：“可怜见的，年纪轻轻就遭这罪。铺盖有现成的，都是自家弹的新棉花，我给你算便宜些。碗筷你看上哪套，拿就是了，算婶子送你的见面礼！”热情得让林安几乎招架不住。林安一番感谢后，挑了一套较喜欢的被套和碗筷。由阿竹付过钱后，便离开了杂货铺。
接着他们又去了陶器店买了个盛水的瓮，老板听说他是王老郎中的新学徒，也爽快地抹了零头。
最后来到铁匠铺隔壁的杂货店买灯油。李铁匠光着膀子正在打铁，见到阿竹便洪亮地笑道：“小猴子，又来淘什么宝贝？”得知林安是药堂新人，还大声嘱咐：“小子！好好跟王老爷子学！以后家里人头疼脑热就找你啦！”
一路走来，阿竹像个小小的宣传大使，逢人便介绍他的“林师兄”。镇民们淳朴善良，听闻林安的“遭遇”，无不表示同情和欢迎，那份毫不设防的善意让林安心中暖流涌动，脸上的笑意也越发真切自然。
采买完毕，两人手里都提了些东西，说笑着回到槐荫巷的小屋。将新买的铺盖铺好，碗筷放妥，水瓮灌满，小屋顿时充满了生活气息。