翌日，枢要参事处内的气氛比往日更加凝重。昨夜的发现像一块巨石投入深潭，激起的涟漪尚未平复。
陆鸣坐在案后，面前摊开着那页阵亡名单残页和“考成法”草稿，目光深邃，指尖无意识地在铺开的空白宣纸上划过。
他的心神仍沉浸在昨日的震撼中，那跨越百年的关联笔迹，那与自己灵魂共鸣的革新方案，还有那惊鸿一瞥的前世记忆碎片。
各种线索、疑问、以及一种难以言喻的宿命感在他脑中交织盘旋。
就在他凝神思索“文昌”二字与记忆碎片中那轩敞厅堂的关联时，他的手指仿佛有了自己的意识，蘸着未干的墨汁，在纸上流畅地勾勒出一个复杂而古拙的图案。
那图案并非地府常见符文，其结构繁复，线条却带着一种独特的韵律，核心处似有星芒流转，隐隐透着一股浩然正气与书卷气息，正是文昌府独有的印记。
恰在此时，值房的门被轻轻推开。
姜灵儿端着一碗刚煎好的安魂汤，脚步轻盈地走了进来。
她脸上带着惯常的温婉浅笑，正欲开口，目光却冷不丁落在了陆鸣手下那张纸上。
刹那间，她脸上的血色褪得一干二净，呼吸有那么一瞬的停滞，目光死死黏在图案上，仿佛被一股无形的力量拖回了某个竭力遗忘的噩梦。
瞳孔骤然收缩，端着的药碗猛地一颤，滚烫的药汁险些泼洒出来，碗壁与托盘碰撞发出清脆而刺耳的声响。
随即，一种混合着巨大悲伤与恐惧的情绪在她眼中炸开，促使她近乎狼狈地试图掩饰。
“灵……灵儿姑娘？”陆鸣被这声响惊动，抬起头，恰好捕捉到姜灵儿那瞬间失态、近乎惊骇的表情。
姜灵儿强自压下翻腾的心绪，手指用力到指节泛白才稳住托盘。她勉强挤出一个极其不自然的笑容，声音带着一丝无法掩饰的颤抖：“没……没事，方才魂力有些……有些不稳，手滑了一下。大人，汤……汤给您放在这里了。”
她几乎是慌乱地将药碗搁在案几一角，目光甚至不敢再与陆鸣接触，更不敢再看那张纸一眼，匆匆福了一礼，便转身疾步离去，背影甚至带着几分仓皇失措，与平日里的沉静从容判若两人。
陆鸣看着她消失的背影，眉头微蹙，心中疑窦丛生。
他低头看向自己无意识画出的那个图案，再看看姜灵儿反常的表现，一个念头隐隐浮现：这图案，定然与她的过去，或许也与他自己的前世，有着极深的关联。
就在他沉思之际，门外又响起了脚步声。
这次来的是孙毅，他面色凝重地快步走进值房。
“大人，”他压低声音，“刚才我去药殿取些补充魂力的药材，听到几个小药童在议论，说最近几天，有好几拨不同来历的人都在打听与文昌府相关的旧事，甚至有人暗中出高价收购任何带有文昌府印记的物件。”
陆鸣眼神一凛：“可知道是些什么人？”
孙毅摇头：“药童们也说不清楚，只说那些人行踪诡秘，出手阔绰，但都不愿透露身份。其中一个药童还说，前天晚上他值夜时，隐约看到有个黑影在药殿后面的古籍库房附近徘徊，形迹可疑。”
这个消息让陆鸣心中的不安又加深了一层。
他隐约感觉到，似乎有一股暗流正在地府中涌动，而这一切，都与他正在调查的文昌府旧案有着千丝万缕的联系。
这小小的插曲尚未理清，值房外便传来了沉稳的脚步声。
一名身披玄甲、腰挎斩魂刀的魁梧鬼将在门外抱拳行礼，声如洪钟：“陆处正，末将奉钟馗大人之命前来。”
“将军请进。”陆鸣收敛心神，将那张画有印记的纸不动声色地覆过。
鬼将大步踏入，带来一身沙场的肃杀之气。
他目光扫过值房，沉声道：“陆处正，钟馗大人命末将传话并提醒，近日地府各重要关隘，尤其是通往阳间及几处荒僻古战场的界门，守军均上报察觉到不明来源的强大神念窥探。其气息隐秘而强横，来去无踪，似在搜寻什么。”
汇报完毕，鬼将又递上一块闪烁着微光的黑色晶石，“此乃巡逻阴兵在边界结界处偶然捕捉到的一段神念残影，钟馗大人命我将其交予处正，请处正直观感受。”
陆鸣接过留影石，魂力微注，一段模糊扭曲、但充满强大压迫感的影像瞬间传入脑海，一道无形的磅礴力量如同触手般扫过幽冥结界，带着冰冷的审视意味。
他心中一凛，昨日孟婆才提示暗线当启，今日钟馗的警告和这确凿的证据便至。
这绝非巧合。他面色凝重地点头：“多谢将军提醒，也请转告钟大人，陆某谨记，定会严加防范。”
送走鬼将，值房内的空气仿佛又凝重了几分。外有强敌环伺，内有迷雾重重。陆鸣沉吟片刻，目光转向正在整理光谱数据的秦昭。
“秦昭。”
“大人有何吩咐？”
陆鸣走到他身边，低声道：“你通过‘老地方’，以私人收藏家的名义，放出一个模糊的查询请求。内容嘛……就说是对古物感兴趣，想寻些与文昌府相关的老物件鉴赏把玩，不拘是文书、印信还是其他带有相关标记的器物，年代越久远越好，价格不是问题。注意，语气要像是附庸风雅的闲散之人，切莫引人怀疑。”
秦昭立刻领会，这是要打草惊蛇，试探水深。
他重重点头：“明白，属下会处理干净。”
陆鸣看着秦昭开始操作，心中默然：“孙毅带来的消息和钟馗的警告都表明，暗处的势力已经开始行动。我们必须在他们之前找到关键证据，否则一旦打草惊蛇，恐怕会陷入被动。”
秦昭领命而去。
值房内重归寂静，陆鸣独自凝视着窗外无边的幽冥。
他回想起姜灵儿看到那个印记时的剧烈反应，又想到孙毅带来的关于多方势力都在打听文昌府消息的情报，再加上钟馗的警告，这一切都指向一个结论：文昌府的旧案远比他想象的要复杂得多，其中牵扯的势力可能盘根错节。
而他无意中画出的那个印记，就像投入平静湖面的一颗石子，已经激起了层层涟漪。
他点燃的不仅是一根火柴，更是一盏在暴风雨中为自己、也为所有追寻真相的人引路的孤灯。
他知道，灯光所及之处，潜藏的魑魅魍魉，必将现形。
而此刻，他更加确定的是，必须尽快与姜灵儿好好谈一谈，她显然知道更多关于文昌府和那个印记的秘密。
同时，也要加快对那份“考成法”草稿和阵亡名单的研究，时间已经不多了。
就在这时，值房的门再次被轻轻推开。
孟婆不知何时已站在门外，她的目光落在陆鸣案上那张被覆过来的纸上，眼中闪过一丝复杂的神色。
“孩子，”她轻声说道，“有些印记，一旦重现天日，就再也藏不住了。你可准备好了？”