第七通道化为了寂静的坟场，只余下硝烟与血腥味在循环过滤系统中顽固不散。叛军的突击部队被全数歼灭，扭曲的金属残骸与焦黑的尸块铺满了通道，证明着这里曾发生过的惨烈战斗。
铁砧靠坐在被炸得变形的掩体上，沉重地喘息着，动力甲上多处破损，露出的皮肤上新增了几道深可见骨的灼痕。他看着隼正冷静地检查着每一具叛军尸体，确保没有装死者，动作依旧精准，但那苍白的脸色和偶尔需要扶住墙壁稳住身形的细微动作，暴露了她的虚弱。
“你这刚醒就……”铁砧的声音有些沙哑，带着后怕与责备，更多的是庆幸。
隼没有回头，只是淡淡地回了一句：“总比躺着听你砸东西的声音好。”她走到通道尽头，捡起一个叛军指挥官掉落的、仍在闪烁的数据板，“他们的攻击模式很异常，不计损失，目标明确，像是被设定了固定程序的机器。”
就在这时，通道内的广播响起了林风的声音，平静却带着不容置疑的权威：“各区域清剿行动结束，所有入侵敌军已被肃清。重复，威胁解除。医疗队前往第七通道，工程队开始评估和修复损伤。”
片刻后，医疗无人机和穿着白色防护服的人员涌入通道，开始处理伤员和阵亡者。铁砧在医护人员的帮助下卸下破损的动力甲，龇牙咧嘴地接受着伤口处理。隼则拒绝了初步检查，拿着那块数据板，脚步略显虚浮却坚定地走向主控室。
主控室内，林风正站在巨大的星图前，星图上代表“裂痕”节点舰队的红色光点正在快速远离。他的脸色比之前更加苍白，额角渗出细密的冷汗，体内那块污染伤疤因持续的能量输出和高度集中的精神指挥而隐隐躁动，带来一阵阵冰刺般的幻痛。
“指挥官，”隼走进来，将数据板放在控制台上，“叛军的行动逻辑高度统一，几乎没有临场应变。我怀疑他们受到了深层次的精神控制或意识覆盖。”
林风转过身，看到隼强撑着的模样，眉头微蹙：“你的身体……”
“无碍。”隼打断他，目光锐利地指向数据板，“更重要的是这个。他们在进攻时，似乎有一个仅次于‘夺取节点和捕获您’的次级目标——尝试连接并下载‘哨兵’节点数据库内，所有关于‘星语’信号和‘维度褶皱’的记录。”
林风眼神一凛。果然，王博士那边也盯上了“星语”和“交汇点”！
他接过数据板，快速浏览着上面残存的日志片段。叛军确实在试图强行接入数据库，甚至在主力被铁砧他们拖住时，派出了小股技术单位进行渗透尝试。
“他们知道多少？”隼问道。
“不确定。”林风摇头，“但他们的急切，反而证明了‘星语’和‘交汇点’的重要性，可能远超我们之前的预估。”他顿了顿，看向隼，“你能撑住分析这些数据吗？我们需要知道他们到底获取了多少信息。”
“可以。”隼简短地回答，随即坐到一旁的分析终端前，手指飞快地操作起来，尽管她的指尖带着一丝不易察觉的颤抖。
很快，初步结果出来了。
“好消息是，核心加密数据库未被突破。他们只接触到了一些外围的、关于信号捕获时间和大致方向的数据，以及我们最初对‘维度褶皱’理论的初步推演模型。”隼汇报着，但她的脸色并不好看，“坏消息是，根据他们接入尝试留下的痕迹反向追踪，我发现了至少三个其他叛变节点在过去72小时内，对‘哨兵’节点数据库发起的、更加隐蔽的探测攻击。我们……可能早就暴露了。”
林风沉默了片刻。这意味着，“哨兵”节点已经不再安全。王博士掌控的叛变网络，显然拥有比他们想象中更强大的信息获取和能力。
“修复工作预计需要多久？”林风问刚刚走进主控室，肩膀上缠着厚重绷带的铁砧。
铁砧抹了把脸上的黑灰和血渍，瓮声瓮气地回答：“主要结构损伤不大，但能源系统和外层防御阵列需要时间，最快也要四十八标准时才能恢复到安全航行水平。”
四十八小时……太久了。谁也不知道叛军的下一次攻击何时会到来，规模又会如何。
林风的目光再次投向星图上那个遥远的交汇点坐标，又扫过因强撑而脸色愈发苍白的隼，以及身上挂彩却依旧战意昂扬的铁砧。
牺牲已经付出，时间却不站在他们这边。
“压缩修复时间。”林风做出了决定，声音带着一丝疲惫，却异常坚定，“优先确保超空间引擎和基础维生系统。放弃非关键区域的完全修复，将所有可用资源集中到舰队和核心防御上。”
他看向隼和铁砧：“我们必须尽快离开这里。在叛军的主力，或者更糟的东西到来之前。”
铁砧重重捶了一下胸膛：“明白！我这就去盯着那帮小子，谁敢偷懒我拆了他！”
隼也点了点头，虽然没说话，但眼神表明了她会坚持到离开的那一刻。
铁与血的代价，让他们更加清醒。这片星域，已无安宁之地。唯一的生路，便是向着那片未知的、可能汇聚着其他“火种”的星系际虚空，提前启航。
休整，只是为了下一次，更艰难的跃迁。