“这是…”
露尔娜蹙眉，指尖的光球凑近了些许。
“某种爬行类或两栖类魔物的蜕皮或受伤脱落的鳞片。”
安格尔用匕首尖挑起一片，仔细看了看其厚度和韧性：“时间很近，不超过半天。而且…”
他站起身，将光球的光芒引向侧前方的地面。那里，一道宽而粘稠的拖痕清晰地印在泥泞的地面上，一直延伸向洞穴更深处的黑暗之中。
拖痕旁，还零星点缀着几滴更为深色的、凝固的斑点。
“血迹。”
安格尔的声音沉了下去：“有东西受了不轻的伤，被拖走了。或者…它拖着什么别的。”
赛莲下意识地往露尔娜身后缩了缩，小脸有些发白。
露尔娜灿金色的眼眸中满是凝重：“能判断是什么吗？强度？数量？”
安格尔摇头：“信息太少，不过鳞片硬度不低，体型应该不小。但单从痕迹看，无法确定是单一生物，还是…有冲突的双方。”
其实安格尔更倾向于后者，拖痕和挣扎的痕迹显示这并非自愿的移动。
他站起身，目光投向幽深不知处的洞穴前方：“这条路是地图上标注的唯一可能穿越这片区域的路径，我判断折返林地所遭遇的风险更高，而且湖区的变异未知性太大。”
“走吧，跟紧我，保持绝对安静。”
安格尔下达指令，同时招呼赛莲过来，小粉毛哦哦了一声，然后小跑到安格尔身前，安格尔朝搭在她肩上的挎包里掏了掏，取出了一个他提前做好的炼金照明灯。
啪嗒。
天亮了。
【哇...他简直是个超人诶...】
“嘿嘿。”
【我又没夸你。】
“嘿嘿嘿。”
【？】
——
...
——
洞穴通道并非笔直，而是蜿蜒曲折，时而狭窄得仅容一人侧身通过，时而又豁然开朗，出现巨大的、布满了发光水晶簇的洞窟，那些水晶散发出幽蓝或惨白的光芒，将洞穴映照得光怪陆离，反而更添了几分诡异。
空气中的腥味时浓时淡，但始终存在。
那拖痕也断断续续，但总能被安格尔敏锐地再次发现。
一路无言，只有三人的脚步声、呼吸声和滴水声在空旷的洞穴中回荡，被放大成令人心悸的噪音。
走了约莫一刻钟，前方再次出现一个拐角。就在即将转过拐角时，安格尔猛地停下脚步，他侧耳倾听，眉头紧紧锁起。露尔娜和赛莲也立刻屏住呼吸。
一种新的声音从拐角后方隐约传来——不再是拖行声，而是某种…湿漉漉的、粘稠的摩擦声？
仿佛有什么东西在缓慢地、坚持不懈地刮擦着岩石表面。其间还夹杂着极其微弱的、断断续续的…呜咽声...
或者只是风穿过岩缝的呼啸吗...安格尔关闭了手中的提灯，同时打了个手势，示意露尔娜减弱光球的亮度。
他极其缓慢地探出半个头，向拐角后方望去。
露尔娜和赛莲的心都提到了嗓子眼。
【怎么了怎么了？】
几秒后，安格尔缩回头，脸色在微弱的光线下显得有些凝重，但并没有发现突发状况的惊惶。
他对着两人，极轻地做了几个复杂的手势——这是他之前简单教过她们的战术手语。
前方：开阔洞窟。
中央：水池。
目标：一只受伤生物，单独。
状态：虚弱。
威胁：待评估。
露尔娜表情严肃的点点头，已然开始默诵高阶魔法，随时准备迎战。
赛莲看了眼露尔娜，然后又看了眼安格尔，想了想，她也一副肃穆的样子，认真点点头。
【不是，你看懂了吗你就点头？】
“艾拉。”
【干嘛？】
“你不要总是拆我台好不好？不然这样会显得我很笨。”
【...】
在赛莲偷偷摸摸自言自语的时候，安格尔已然深吸一口气，再度悄无声息地探出头观察了片刻，然后缓缓地、一步一步地挪出了拐角，示意她们跟上。
三人小心翼翼地进入了一个巨大的洞窟。
这个洞窟远比之前经过的任何地方都要宽阔，顶部长满了巨大的、如同星空般的晶簇，投下清冷的光辉。
洞窟中央，是一个不规则的、散发着淡淡硫磺气息的温泉池，池水浑浊，冒着细微的气泡。
而就在池边，他们看到了声音的来源。
那是一只体型硕大、形态古怪的生物。
它看起来像是一只巨大的、变种的蝾螈，但皮肤并非光滑，而是覆盖着他们之前见过的那种黑褐色厚鳞甲。
此刻，它侧卧在池边，粗壮的尾巴无力地搭在浑浊的水里。它的一只后腿以一种不自然的角度扭曲着，鳞甲破碎，露出下面模糊的血肉，正是那血腥味的源头。
它巨大的头颅耷拉着，嘴边淌着粘稠的唾液，发出痛苦的、低沉的呜咽声。
它的一只前爪正无意识地、反复地刮擦着身旁的岩石，发出那种令人牙酸的摩擦声。
它显然受了重伤，气息萎靡，似乎并未立刻察觉到不速之客的到来。
安格尔迅速扫视整个洞窟，确认没有其他威胁存在。他的目光最终落回那只痛苦的生物身上，眼神复杂。
是一刀杀了它，收集素材卖钱？
还是先磨练一下赛莲的战斗经验，然后再一刀杀了它，收集素材卖钱？
安格尔陷入了两难的境地。
就在这时，那只生物似乎终于嗅到了陌生的气息，猛地抬起头，一双浑浊的、充满痛苦和惊恐的黄色竖瞳猛地锁定了三人。
它发出一声嘶哑的、充满威胁的嘶鸣，挣扎着想要抬起头颅，但重伤的身体让它难以做到，反而牵扯了伤口，痛得它浑身抽搐。
【诶？】
艾拉看清了这巨兽的正脸，竟然第一次在赛莲的脑子里发出了有些惊讶的声音。
这边，安格尔立刻稳住身形，短匕横在身前，但没有主动攻击，巨兽低声呜咽，安格尔蹙眉，他似乎没有感知到对方的敌意。
露尔娜的魔法光球亮度提高，随时准备施法。
然而，预想中的狂暴攻击并未到来。那生物挣扎了几下，似乎耗尽了力气，头颅再次重重地摔回地上，只剩下胸腔剧烈起伏，发出嗬嗬的喘息声，那双黄色的瞳孔里，痛苦和恐惧似乎多过了攻击性。
——
ps：今天的最后一章啦，各位晚安！
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