泰昌二十五年，秋。
帝国的意志化作跨越山海的力量，如同精准的钟摆，在辽阔的疆域与无垠的海洋间震荡。新大陆的烽火、北疆的铁蹄、九州的文脉，以及朝堂的博弈，共同谱写着这个时代最激昂的乐章。
太平洋东岸，金山堡外海，风急浪高。王承恩派出的特遣舰队，以两艘新下水的“镇远级”二级战列舰为核心，辅以四艘大型福船和若干辅助舰只，终于赶在西班牙人发动总攻前，如同神兵天降，抵达战场。
西班牙驻新大陆总督并未将这支“东方舰队”放在眼里，在他看来，这些船只虽然庞大，但设计落后，绝非他麾下历经欧陆海战洗礼的盖伦战舰的对手。他亲率四艘主力盖伦船和数艘武装商船，排成传统的战列线，意图凭借侧舷火炮的数量和射速优势，一举摧毁大明舰队。
然而，接战之初，西班牙人就感受到了前所未有的压力。大明舰队并未试图靠近进行他们预想中的接舷战或火攻，而是巧妙地利用“镇远级”战列舰更加优秀的逆风航行能力，始终保持在西班牙火炮最大射程的边缘游弋。
“进入射程！目标，敌旗舰！齐射！”大明舰队指挥官冷静下令。
“镇远号”与“定远号”庞大的侧舷炮窗依次喷吐出炽烈的火焰和浓烟！数十枚沉重的实心铁球，带着远超西班牙人预料的初速和精度，呼啸着砸向西班牙旗舰！
一轮齐射，便有数枚炮弹准确命中！木质船体在重击下发出令人牙酸的碎裂声，桅杆摇曳，碎片横飞！西班牙人试图还击，但他们发现，己方的炮弹大多落在了大明战舰前方的海面上，激起徒劳的水柱。
“这不可能！他们的火炮射程为何如此之远？！”西班牙旗舰船长惊恐地看着远处那两艘如同海上堡垒的巨舰，它们正从容不迫地调整着方向，准备进行第二轮更加精准的射击。
大明舰队充分利用了射程优势，如同耐心的猎人，不断用精准的炮火削弱着对手。西班牙舰队试图冲锋拉近距离，却总被明军灵活的走位和持续的火力压制。海战持续了不到两个时辰，西班牙旗舰重伤，两艘盖伦船失去战斗力，余下的船只见势不妙，不得不升起信号旗，仓皇脱离战场，向着北方他们的据点撤退。
金山堡之围遂解。岸上的明军与移民爆发出震天的欢呼。此战，大明水师以先进的舰炮技术和灵活的战术，首次在与西方一流海军强国的正面交锋中取得胜利，虽然未能全歼敌舰，但极大地震慑了西班牙人，扞卫了帝国在新大陆的立足点，也为后续的谈判与对峙，赢得了宝贵的筹码。
几乎与金山堡海战同时，北疆的“猎杀队”根据反向侦查获得的线索，锁定了一处位于叶尼塞河支流深处、由罗刹人秘密扶持的蒙古叛部巢穴。朱由检决定，以此作为检验新编第一镇攻坚能力的试剑石。
是役，新军并未采取传统的围困或强攻。在夜色的掩护下，数门“金鳞炮”被悄无声息地部署在叛部营地外围的高地上。黎明时分，当营地中的叛军和罗刹顾问还在睡梦之中，来自数里之外的精准炮击骤然降临！
第一轮炮火集中摧毁了营地的木质栅栏和了望塔；第二轮则重点照顾了疑似头领居住的大帐和马厩；第三轮更是以燃烧弹引燃了营地的粮草堆放点。整个营地瞬间陷入火海与混乱，人员死伤惨重，组织体系彻底瘫痪。
炮火准备结束后，新军的步兵才以疏散队形迅速接近，清剿残敌。遭遇的抵抗微乎其微。战斗在短短一个上午便宣告结束，叛部主力被歼，罗煞顾问被俘，缴获大量物资和与罗刹往来的书信。
此战，新军将“金鳞炮”的远程打击能力与步兵的突击清剿完美结合，以极小的代价取得了完胜。朱由检在战报中兴奋地写道：“新军之威，已非昔日边军可比！金鳞所指，摧城拔寨；步卒所向，扫穴犁庭！北疆大局，自此定矣！” 新军的锋芒经过实战淬炼，变得更加锐利而自信。
金山堡海战的捷报与北疆新军的又一次大胜，几乎同时传回京师，有力地佐证了皇帝“陆海并举”战略的正确性。朝堂之上，此前激烈的“海陆之争”声音顿时偃旗息鼓。
朱常洛趁热打铁，主持召开了一次高级别的军机会议，正式确立了“陆海并重，双轨并行”的帝国长期战略方针。会议决定：
陆上：以北疆新军为样板，加速九边及京营的现代化改制，重点换装燧发枪与“金鳞炮”，并推广讲武学堂模式，培养新式军官。同时，北疆、西域的铁道及驰道建设提升至战略高度，由工部统筹，加快进度。
海上：正式启动“五年造舰计划”，目标是建造至少十艘“镇远级”或更大型的一级战列舰，以及配套的护卫舰、运输船，打造三支能够驰骋大洋的主力舰队，分别部署于北洋（朝鲜、东瀛）、南洋（东南亚）、西洋（印度洋）方向。同时，在金山堡经验基础上，着手规划在新大陆东海岸（根据西班牙俘虏提供的信息）建立第二个海外据点的可能性。
这一系列决策，意味着大明帝国这架庞大的战争机器，开始全面转向以适应近代化战争和全球争霸的需要。资源将以前所未有的力度向军事科技、重工业（造船、军工）和基础设施建设倾斜。
九州，首次允许日裔参加的童生试，在各方瞩目与暗流中如期举行。考场之外，气氛微妙。有明人士子对此嗤之以鼻，认为与“倭奴”同场竞技有辱斯文；也有开明者持观望态度；而参考的数十名日裔学子，则个个神情紧张而肃穆，他们深知，这不仅关乎个人前程，更背负着家族的期望与族群的未来。
放榜之日，结果既在情理之中，又出乎部分人意料。共有三名日裔学子凭借扎实的汉文功底和对经义的准确理解，成功通过童生试，其中一人名次甚至颇为靠前！
消息传出，在九州引起了不小的轰动。成功者的家族欢欣鼓舞，视为无上荣光；更多的日裔家庭看到了切实的希望，督促子弟向学的风气悄然兴起。然而，反对的声音也随之而来。落榜的明人考生中，有人愤愤不平，散布流言，质疑考官徇私；一些保守的明人乡绅则联名上书朱寿镳，认为此举“挤压汉家子弟进身之阶，长此以往，华夷不分，祸乱之源！”
朱寿镳顶住压力，严格按照章程办事，对三名日裔童生予以公开表彰和奖励，并严厉驳斥了无端指控。他知道，打开这扇门必然会引来风雨，但这是打破隔阂、促进融合必须付出的代价。文化的渗透与反渗透，在科举这个古老的舞台上，上演着新的篇章。
秋日的乾清宫，桂花余香未散。朱常洛看着案头最新的捷报与汇报：金山堡海战扬威，北疆新军再砺锋，朝堂战略已定，九州科举波澜……
他的目光再次落在那巨大的寰宇全舆图上。代表着大明力量的红线，正以前所未有的决心，向着大陆深处与海洋尽头延伸。北疆的钢铁防线，新大陆的海外支点，跨越太平洋的航线，以及九州那正在发生深刻变革的文化土壤……
“一时的胜负固然可喜，然帝国之基业，在于制度，在于技术，在于人心。”朱常洛低声自语。他提起朱笔，在一份关于设立“帝国皇家科学院”、系统整合格物院各分院资源、并面向全国招收有志青年的奏章上，郑重地批下了一个“准”字。
技术的革新需要制度保障和人才梯队，文化的融合需要世代之功，而海洋的征服与陆权的巩固，更需要持续不断的国力投入与战略耐心。他知道，自己正在为这个帝国铺设的，是一条通往完全不同未来的道路。这条路上有惊涛骇浪，有铁血厮杀，有暗流涌动，也有文明交融的阵痛与希望。
但他信念坚定，无所畏惧。帝国的巨舰，已然调整好风帆，校准了罗盘，正承载着华夏数千年的文明积淀与他超越时代的视野，坚定不移地驶向那波澜壮阔的深蓝时代。