劫后余生的喘息在船舱内回荡，血腥与焦糊味混杂着河床的尘土气，钻进鼻腔。陈苟背靠着冰冷船壁，汗透重衣，心脏还在擂鼓般狂跳。老吴枯槁（中年）的脸上血色尽褪，嘴角血迹未干，每一次呼吸都带着破风箱的嘶哑，显然刚才强行维持归藏之阵抵御爆炸冲击，透支到了极限。阿木蜷缩在角落，小脸煞白，右臂星纹虽不再灼目，却隐隐透着一股不稳定的酸胀感。
“呼…呼…炼气八层…就他妈…把老子…逼成这样…”陈苟喘着粗气，抹了把额头的冷汗，心头那股憋屈劲儿像团火在烧。炼气巅峰的修为，祖脉淬炼过的根基，搁在平时，这种货色他就算打不过，跑起来对方吃灰都赶不上热乎的！可现在…虎落平阳被犬欺，龙游浅水遭虾戏！
他目光扫过虚脱的老吴和惊魂未定的阿木，再感受一下灵舟龟甲核心那如同风中残烛的微弱波动，一股邪火蹭蹭往上冒。妈的，这血狼帮的杂碎，差点让他们这“怕死三人组”直接嗝屁领盒饭！
“老吴，阿木，缓过来没？”陈苟声音带着一丝压抑的火气。
“咳…死不了…就是…这老腰…怕是要折了…”老吴扶着腰，龇牙咧嘴，哪还有半分元婴大佬的风范，活像个被生活重锤的老民工，“龟甲…亏空太甚…强行催动…反噬…不小…元婴？呵…老夫现在…感觉…连个炼气小修…都能把老夫…按在地上…摩擦…” 他自嘲地咧咧嘴，露出沾血的牙齿。
“恩公…我…我好多了…”阿木努力平复呼吸，小拳头攥紧又松开，“就是…星纹…有点…胀…像…像吃撑了…”
“吃撑了？好兆头！说明潜力大！”陈苟眼中精光一闪，压下火气，嘴角勾起一抹标志性的、带着三分猥琐七分精明的笑容，“既然缓过来了…那咱们…就该去…‘打扫战场’了！顺便…收点‘精神损失费’！”
他扒着船舷石缝，贪婪的目光如同探照灯，精准地锁定了河床空地上那两样“无主之物”——那袋静静躺在焦土中、散发着诱人银灰色星光的“星髓铁”，以及…不远处乱石堆旁，那个气息微弱、昏迷不醒的灰衣女子。
“星髓铁！好东西啊！”陈苟舔了舔有些干裂的嘴唇，识海中刚烙印下的《归藏炼器法》碎片微微闪烁，“阿木的星纹稳固，老吴炼器打补丁，说不定都能用上！至于那女的…”他眼珠滴溜溜一转，“是死是活…先看看再说。万一…是个肥羊呢？”
“陈小子…谨慎…”老吴喘着气提醒，“此地…不宜久留…那火狼…虽退…未必…不会…卷土重来…或…呼朋引伴…”
“放心！老吴！专业‘捡尸’三十年…啊不，专业‘苟命’讲究的就是一个快准稳！”陈苟拍着胸脯（牵动内伤疼得直抽气），压低声音，“阿木！警戒！感知全开！重点盯住河床入口和那火狼逃跑的方向！有风吹草动，立刻预警！老吴，你坐镇中枢，万一…我是说万一…有不开眼的撞上来，你老人家…咳咳…稍微抬抬眼皮，吓唬吓唬就行！”
安排妥当，陈苟如同最专业的“战场清道夫”，动作迅捷而猥琐地溜出灵舟藏身的石缝。他没直接奔向星髓铁，而是先猫着腰，借着嶙峋巨石的阴影，悄无声息地摸到那个昏迷女子附近。
离得近了，看得更真切。女子一身灰布劲装多处撕裂，沾满血污和尘土，脸色苍白如纸，嘴唇干裂，气息微弱得几乎断绝。她年纪不大，约莫十七八岁，五官清秀，此刻却因痛苦和失血而紧蹙着眉头，长长的睫毛上还沾着未干的泥点。左肩一道深可见骨的刀伤，皮肉翻卷，焦黑一片，显然是那火狼的“杰作”，正汩汩往外渗着暗红的血。
“啧…下手真黑…”陈苟嘀咕一句，眼中却没什么怜香惜玉，只有审视和评估。他蹲下身，动作麻利却带着十二分警惕，先用脚尖极其猥琐地踢了踢女子垂落在地的右手手腕——没反应。又凑近了些，鼻子嗅了嗅——血腥味、尘土味、还有一丝极淡的、类似草药的味道，没有明显的毒物或陷阱气息。
“初步判断…重度昏迷，失血过多，暂无诈尸或自爆风险…”陈苟心中默念“苟命”安全评估条例。他目光扫过女子腰间，一个同样沾满血污的低阶储物袋瘪瘪的，显然没什么油水。手腕上光秃秃，脖子上也没项链…穷鬼一个！
唯一有价值的，大概就是她怀里死死攥着的一个东西。陈苟小心地用两根手指，像捏蟑螂似的，极其嫌弃地将其从女子紧握的手中“抠”了出来。
入手温润，是一块半个巴掌大小的玉牌。玉质普通，边缘甚至有些磨损。正面刻着一个古朴的“叶”字，背面则是一座云雾缭绕的山峰图案，线条简陋，毫无灵气波动。
“叶？叶家？”陈苟翻来覆去看了一遍，撇撇嘴，“什么破落户的标记？不值钱！”顺手就想揣进自己兜里，想了想，又觉得这玩意儿万一牵扯什么家族恩怨，平白惹麻烦，本着“苟命”原则，还是极其猥琐地塞回了女子腰间的破口袋里。
确认女子暂时无害（且贫穷）后，陈苟这才把目光投向此行真正的目标——那袋星髓铁！
他如同狸猫般窜到袋子旁，没急着捡，先是警惕地环顾四周，确认安全。然后，他做了一件让船舱里偷看的老吴和阿木都嘴角抽搐的事——
只见陈苟极其猥琐地从自己那破破烂烂的裤腿上，“刺啦”一声撕下一条还算干净的布条，小心翼翼、一圈一圈地缠在自己右手上，裹得像个粽子。这才伸出这只“防护手套”，以迅雷不及掩耳盗铃之势，一把抓起地上的星髓铁袋子！
“安全第一！谁知道这袋子有没有毒？有没有诅咒？有没有定位法阵？小心驶得万年船！”陈苟一边飞快地将袋子塞进自己怀里（紧贴着那半块烧鸡骨头），一边理直气壮地朝着灵舟方向嘀咕。
做完这一切，他并没立刻返回，而是目光锐利地扫过爆炸现场。毒蛇已经尸骨无存，但火狼那魁梧身影留下的脚印很深。陈苟顺着脚印，很快在河床边缘一堆碎石旁，发现了一样东西——一张折叠起来的、材质特殊、闪烁着微弱金属光泽的灰色大网！
“咦？这啥玩意儿？”陈苟好奇地用“布条手”戳了戳。网丝极其坚韧，触手冰凉，隐隐带着一股禁锢灵力的波动。
“封…封灵锁脉网？”船舱里，老吴虚弱的声音带着一丝讶异，“低阶…困人…法器…专门…针对…炼气修士…灵力…和行动…看来…血狼帮…为了…抓她…准备…挺充分…”
“好东西啊！”陈苟眼睛一亮，毫不犹豫地将其卷巴卷巴，塞进了自己怀里！虽然他现在用不了灵力，但这玩意儿以后阴人…呸！保命！绝对是一等一的神器！
“打扫”完毕，陈苟最后瞥了一眼地上昏迷的女子，小市民的智慧在脑海中疯狂运转：救？还是不救？救了，麻烦，拖油瓶，还可能引来血狼帮报复。不救？好像…有点不地道？而且…万一她醒了，知道自己拿了星髓铁…
“妈的！‘苟命’守则第一条——绝不主动沾因果！能躲则躲，能避则避！”陈苟一咬牙，转身就往灵舟溜，“道友！你自求多福！星髓铁就当是救命…呃…精神损失费的抵押了！咱们两清！”
然而，就在他刚溜回石缝，准备招呼老吴阿木“风紧扯呼”时——
“恩公！”阿木突然脸色一变，声音带着急促，“有…有人来了！不是…不是火狼！是…是另外一拨！三个人！从…从河床上游方向！速度…很快！气息…一个…筑基初期！两个…炼气后期！目标…好像…就是这里！”
什么？又来？
陈苟头皮一炸！刚松下去的心弦瞬间绷紧！一波未平一波又起！这碎星丘陵是特么的菜市场吗？谁都能来逛一圈？
“看清来路没？是敌是友？”陈苟急问。
“不…不知道…但…他们…好像…发现了…爆炸痕迹…正…正朝这边…搜索过来！”阿木的声音带着紧张。
“妈的！晦气！”陈苟骂了一声，脑中急转。跑？灵舟现在就是个铁疙瘩！动不了！硬刚？老吴半残，自己内伤未愈，阿木星纹不稳，对方有筑基初期！胜算渺茫！继续装石头？刚才的爆炸和火狼的咆哮，傻子都知道这里有问题了！
怎么办？
“陈小子…咳咳…”老吴扶着控制台，艰难地喘着气，“祸水…东引…或…浑水…摸鱼…”
祸水东引？浑水摸鱼？
陈苟的目光猛地扫过地上那个昏迷的灰衣女子，又看了看怀里那袋烫手的星髓铁，再望向河床上游那三道飞速逼近的气息…一个极其大胆、极其冒险、却又充满了“苟式”的点子，如同黑暗中擦亮的火柴，瞬间照亮了他的思路！
“老吴！阿木！听我说！”陈苟语速飞快，眼中闪烁着疯狂的精光，“咱们…不跑了！不仅不跑…咱们…还要…请君入瓮！”
“啊？”老吴和阿木同时傻眼。
“看到地上那女的没？看到咱们这艘‘破船’没？”陈苟脸上露出一个混合着狠厉与猥琐的笑容，“咱们…给她…挪个窝！再给咱们的船…换个‘马甲’！”
他一把拉开灵舟入口（老吴之前临时封闭的小缝隙），对着阿木吼道：“阿木！用你的空间感知！小心点！把那女的…给我‘挪’进来！轻拿轻放！别弄死了！”
阿木虽然不明所以，但对陈苟的绝对信任让他立刻执行。他集中精神，右臂星纹微闪，一股极其微弱却精准的空间挪移之力包裹住昏迷女子，如同无形的手，将其小心翼翼地“托”起，穿过石缝，平稳地“放”在了船舱中央的兽皮上。
女子身体触地，发出一声微弱的痛哼，眉头蹙得更紧，但依旧昏迷。
“好！现在！关门！”陈苟迅速封闭入口。
“老吴！看你的了！用最后一点力气！把外面爆炸的痕迹！还有火狼的脚印！能抹多少抹多少！重点…制造一条…通往那边…那个黑黢黢的…大裂缝的…假痕迹！”陈苟指着河床下游一处幽深的、不知通往何处的巨大地裂。
老吴瞬间明白了陈苟的意图——伪造逃跑路线，祸水东引！他枯槁（中年）的脸上闪过一丝狠色，强提最后一丝神念，沟通龟甲碎片残余的微弱归藏之力。无形的波动扩散出去，河床空地上，爆炸核心的焦黑痕迹边缘被巧妙地“抹平”了一部分，指向下游地裂的方向。火狼留下的几个关键脚印也如同被风吹散，变得模糊不清，而一些新的、类似拖拽重物的痕迹，若有若无地延伸向地裂深处…
做完这一切，老吴彻底瘫软，气息萎靡到了极点，连说话的力气都没了。
“最后一步！”陈苟深吸一口气，目光灼灼地盯着老吴，“老吴！元婴大佬！该您老人家…亮个相了！不用动手！就…放点味儿！一点点…就够！让外面那帮孙子…以为…这里面…蹲着个…惹不起的…老怪物！”
老吴浑浊的老眼猛地一瞪！放味儿？这他妈是什么虎狼之词？
但看着陈苟那无比认真的眼神，老吴瞬间懂了——气息震慑！
他枯槁（中年）的脸上闪过一丝极其古怪的、混杂着憋屈和无奈的表情。想他堂堂元婴阵道宗师，沦落到要靠“放味儿”吓唬几个筑基炼气的小辈…这要是传出去…
罢了！虎落平阳！为了“苟命”！老脸…不要了！
老吴一咬牙，盘膝坐正，枯瘦的双手在胸前极其艰难地结了一个玄奥古朴的法印！他紧闭双眼，调动识海中那虽然受创、但位格犹存的元婴本源！
嗡！！！
一股极其微弱、却带着无上威严、仿佛凌驾于众生之上的恐怖神识威压，如同投入平静湖面的石子漾开的涟漪，极其短暂、却又无比清晰地以灵舟为中心，猛地扩散开来！瞬间扫过整个河床区域！
这威压一闪即逝，快得如同幻觉！但其蕴含的那种浩渺、古老、如同天道俯瞰蝼蚁般的恐怖气息，却如同烙印般，狠狠砸在了河床上游正急速靠近的三道身影识海之中！
“噗通！”“噗通！”“呃啊！”
河床上游方向，三道疾驰的身影如同被无形的巨锤砸中，猛地一个趔趄，差点从半空中栽下来！为首那个筑基初期的中年修士脸色瞬间煞白如纸，眼中充满了极致的惊恐和骇然！他身后的两个炼气后期修士更是不堪，直接双腿一软，瘫坐在地，浑身抖如筛糠！
“元…元婴？此地…有元婴老怪？”筑基修士声音都变了调，魂飞魄散！那股神识威压虽然短暂，但那高高在上、视众生如蝼蚁的恐怖位格，绝对做不了假！远超他见过的任何金丹修士！
“队…队长！快…快看！”一个炼气修士颤抖着手指向河床下游那处幽深的地裂，以及地上那若有若无、指向地裂的拖拽痕迹和残留的爆炸焦痕，“爆…爆炸…痕迹被处理过…有…有东西…被拖进…那裂缝里了…还…还有…元婴气息…”
“定是那元婴老怪出手了！血狼帮那两个蠢货…怕是…踢到铁板了！连…连尸体都被…拖走了！”另一个炼气修士牙齿打颤。
筑基修士看着那幽深如同巨兽之口的地裂，再感受着空气中残留的那一丝令他灵魂战栗的恐怖威压，一股寒气从脚底板直冲天灵盖！
“撤！快撤！此地不可久留！回去禀报帮主！”他当机立断，没有丝毫犹豫，如同受惊的兔子，转身就朝着来路疯狂逃窜！连头都不敢回！生怕慢一步，就被那“地裂中的元婴老怪”随手捏死！
两个炼气修士更是连滚带爬，恨不得爹妈多生两条腿，眨眼间就跟着他们的队长消失得无影无踪。
河床，再次恢复了死寂。只有夜风呜咽，吹拂着焦土。
船舱内。
“呼…搞定！”陈苟长舒一口气，擦了擦额头的冷汗，对着瘫软如泥的老吴竖起大拇指，“老吴！牛逼！这‘味儿’…放得恰到好处！元婴大佬的排面！杠杠的！”
老吴：“……” 他枯槁（中年）的脸上肌肉抽搐，一口气没上来，差点直接背过去！放味儿？排面？他堂堂吴道子…一世英名…尽毁于此！
“阿木！警戒解除！安全了！”陈苟拍拍阿木的肩膀。
阿木小脸上也露出如释重负的笑容，随即又有些担忧地看向船舱中央昏迷的女子：“恩公…她…她好像…快不行了…”
陈苟这才把注意力放回那“战利品”兼“麻烦源头”身上。女子气息更加微弱，肩头的伤口还在渗血，脸色白得吓人。
“啧…麻烦…”陈苟挠了挠头，小市民的精明开始盘算，“救吧…费药费粮，还可能惹一身骚。不救吧…人都搬进来了，总不能扔出去喂狼…而且…”
他目光扫过女子腰间那个破口袋，想起那块刻着“叶”字的破玉牌，又想起血狼帮那不死不休的架势，还有刚才被吓跑的那波人…一个念头突然冒了出来。
“老吴，你说…这碎星丘陵…有没有…姓叶的…家族或者势力？”陈苟摸着下巴问道。
老吴闭目调息，闻言勉强睁开眼，回忆了一下之前星图上的信息，虚弱道：“碎星…西北…似乎…有个…小家族…姓叶…依附于…一个叫…黑岩门…的中型…势力…实力…一般…”
“黑岩门？中型势力？”陈苟眼珠一转，一个大胆（且猥琐）的计划逐渐成型。他走到女子身边蹲下，脸上露出一个“和善”的笑容。
“道友！相逢即是有缘！你看你，伤得这么重，躺在这荒郊野岭多危险！幸亏遇到了我们‘助人为乐怕死…咳，古道热肠三人组’！”他一边说着，一边动作麻利地从储物袋（最小的那个）里翻找起来。
先掏出半包劣质灵茶碎末，犹豫了一下，没舍得，又塞了回去。又翻出几根之前剩下的、品相最差的止血草药（战场捡的），胡乱揉碎了，小心翼翼地敷在女子肩头那狰狞的伤口上。然后撕下自己另一条相对干净的裤腿布条（这下两条裤腿都成短裤了），极其笨拙地给她包扎起来，手法粗糙得让老吴都忍不住别过头去。
“条件有限！道友将就一下！死不了就行！”陈苟一边包扎，一边嘀咕，“不过…救命之恩，当涌泉相报！道友你一看就是知书达理的名门之后（虽然穿得像乞丐），肯定不会赖账的对吧？”
他包扎完，看着女子依旧昏迷的苍白小脸，嘿嘿一笑，从怀里掏出那袋星髓铁，掂量了一下，然后…只倒出了大约五分之一！剩下的，心安理得地揣回自己怀里。
“星髓铁是好东西，但怀璧其罪啊道友！”陈苟语重心长，仿佛在为对方着想，“你看，为了救你，我们得罪了血狼帮，还惊动了元婴老怪（他朝老吴努努嘴），消耗巨大！这点星髓铁…就当是医药费、保护费、精神损失费、外加封口费了！公平合理，童叟无欺！”
他将那五分之一的星髓铁，小心翼翼地塞进女子腰间那个破储物袋里，还“贴心”地把袋口扎紧。
“剩下这点…就当是…道友你的…买命钱和…回家的路费了！”陈苟拍拍手，对自己的“公平交易”非常满意。“阿木！等会儿她要是醒了，你就告诉她，是一位不愿透露姓名的元婴前辈（指老吴）和他的两个热心随从（指自己和阿木）救了她！星髓铁被血狼帮抢走大半，我们浴血奋战，只帮她抢回这点！让她伤好了，赶紧回家找妈妈…呃，找她叶家族人！千万别想着报仇！血狼帮太凶残！元婴老怪太可怕！保命要紧！”
阿木似懂非懂地点点头。
“至于我们嘛…”陈苟看向老吴，眼中闪烁着精光，“老吴！此地不宜久留！等那女的醒了，肯定麻烦！咱们…得找个更安全、更隐蔽的‘苟命’根据地！你刚才说…碎星丘陵西北…有个叶家？依附于黑岩门？”
“是…”老吴虚弱点头。
“好地方！”陈苟一拍大腿（再次疼得龇牙），“这种依附关系的小家族，往往地处偏僻，资源匮乏，修士水平不高，管理松散！正是咱们‘猥琐发育’的绝佳土壤！咱们就去那附近！找个鸟不拉屎的山头！先把船修好！把人养好！把传承消化了！”
他看着地上昏迷的女子，又看了看怀里剩下的星髓铁和那块黑乎乎的传承石，再感受一下龟甲碎片微弱的波动，脸上露出了“苟命之王”特有的、充满希望的笑容。
“带上咱们的‘医药费’！目标——碎星丘陵西北！叶家地盘边缘！咱们…去当快乐的‘山大王’！顺便…看看能不能…再从这‘叶’字上…榨出点…油水来！”
“老吴！设定导航！等那女的快醒了，咱们就…风紧扯呼！”