晨光透过山坳入口处那堆摇摇欲坠的石头缝隙，吝啬地洒下几缕斑驳的光线。陈苟蜷缩在角落里，怀里紧紧抱着那个抢来的青色储物袋，睡得正香。嘴角挂着一丝晶莹的口水，梦里似乎正在大快朵颐——没办法，昨天那场惊心动魄的技术性乞讨后，他连最后半只烧鸡都贡献给了重伤的老吴，自己只能啃那个硬得能砸核桃的馍馍充饥。
咳...咳咳咳...
一阵撕心裂肺的咳嗽声把陈苟从美食梦中硬生生拽了出来。他一个激灵坐起身，储物袋差点脱手而出。眼前的老吴靠在石壁上，脸色比昨天更加灰败，胸口包扎的粗布条已经被血浸透了大半。那双浑浊的眼睛却异常明亮，正直勾勾地盯着陈苟怀里的储物袋。
老吴？你...你没事吧？陈苟赶紧爬过去，手忙脚乱地翻出那半瓶止血散。
老吴没理会递来的药瓶，而是颤抖着伸出枯瘦的手指，指向储物袋：那...那本书...给...给我看看...
陈苟愣了一下，随即恍然大悟，赶紧掏出那本《低阶符箓入门（残）》。老吴接过破书时，手指都在微微发抖，却带着一种近乎虔诚的郑重。他艰难地挪动身体，让晨光更好地照在发黄的纸页上，浑浊的眼睛突然迸发出惊人的专注光芒。
呃...老吴？你的伤...
闭...闭嘴...老吴头也不抬，声音虚弱却异常坚决，这...这书...有问题...
陈苟顿时来了精神，凑过去一起研究。只见老吴枯瘦的手指正停留在一页绘制着奇怪符文的页面上。那符文看起来像是一团乱麻，旁边标注着清心符三个模糊的小字。
这...这不是清心符...老吴的手指轻轻描摹着符文纹路，呼吸变得急促，看...看这笔锋转折...咳咳...分明是...是敛息符的变种...有人...故意篡改...
陈苟听得一头雾水：啥意思？这书是假货？
老吴突然剧烈咳嗽起来，一口暗红色的血沫喷在书页上。陈苟吓得赶紧去扶，却被他一把推开。
水...给我水...老吴的声音嘶哑得可怕。
陈苟手忙脚乱地捧来瓦罐，老吴直接把手伸进水里蘸了蘸，然后在旁边干净的石板上一笔一画地临摹起来。诡异的是，当他改变了几处笔画顺序后，那个原本杂乱无章的符文突然变得流畅优美起来，隐隐透着一股玄妙的气息。
卧槽！陈苟瞪大眼睛，老吴你神了啊！这都能看出来？
老吴的嘴角微微上扬，露出这几天来第一个堪称的表情：阵...阵法师的...基本功...咳咳...任何...符文...都有...其内在...逻辑...
他说着又剧烈咳嗽起来，但眼中的光芒却越来越盛。陈苟突然意识到，这个奄奄一息的老道士，此刻散发出的专业气场，比他见过的任何陈家长老都要强大。
老吴...你是说，这本书里藏着真货？
老吴艰难地点点头，手指继续在书页间翻动：至...至少三处...被...被刻意修改...的...高阶符箓...残篇...
陈苟顿时心跳加速。高阶符箓？那岂不是捡到宝了？但转念一想又觉得不对：等等，一个采药的低阶散修，怎么会有这种好东西？
老吴的眼神突然变得锐利：这...这本书...来历...不简单...他颤抖着翻到扉页，指着角落一个几乎褪色的墨迹，看...这个...印记...
陈苟眯起眼睛，勉强辨认出一个模糊的图案——似乎是一朵云，云中若隐若现半个鼎的形状。
云...云鼎阁...老吴的声音带着几分敬畏，三...三流宗门...但...以符箓...闻名...
陈苟倒吸一口凉气。宗门物品？那岂不是说...
那...那个采药的...恐怕...不是...普通散修...老吴的眼中闪过一丝忧虑，可...可能是...宗门叛徒...或者...
他的话没能说完，一阵更剧烈的咳嗽袭来，这次直接咳出了一大口鲜血，整个人向前栽去。陈苟赶紧扶住，发现老吴的身体烫得吓人——伤口感染了！
老吴！坚持住！陈苟急得满头大汗，手忙脚乱地倒出最后一颗回气丹塞进老吴嘴里，又撕下自己的衣襟沾湿了敷在他滚烫的额头上。
老吴的呼吸渐渐平稳，但脸色依旧惨白如纸。陈苟咬着嘴唇，看着那个青色储物袋和那本神秘的书卷，内心天人交战。按理说，现在最明智的做法是立刻转移，远离那个可能来寻仇的采药人。但老吴的伤势...
咳...听我说...老吴突然抓住陈苟的手腕，力道大得惊人，两...两天...给我...两天时间...我...我能破解...这本...符书...里...的秘密...
可你的伤...
闭...闭嘴！老吴眼中迸发出惊人的执念，技术...技术的...尊严...咳咳...不容...亵渎...
陈苟哑然。他从未见过这样的老吴——那个奄奄一息的老道士仿佛消失了，取而代之的是一个为了技术难题可以拼上性命的狂人。
行吧...陈苟最终妥协，但咱们得先换个更安全的地方！
正午时分，陈苟背着奄奄一息的老吴，艰难地穿行在密林中。老吴的身体轻得吓人，但每走一步还是会牵扯到陈苟后背的伤口，疼得他龇牙咧嘴。那只抢来的储物袋紧紧地绑在腰间，里面装着他全部家当：七块下品灵石、半瓶止血散、一本破书和半块硬馍馍。
左...左边...老吴气若游丝地指挥，那...那片岩壁...后面...应该...有个...洞穴...
陈苟顺着指引，果然在一丛茂密的灌木后发现了一个半隐蔽的洞口。洞穴不深，但足够干燥，最妙的是入口处有几块天然形成的巨石，稍加布置就能形成不错的防御。
就这儿了！陈苟小心翼翼地把老吴放在最里面的干草堆上，立刻开始布置。他把抢来的长剑插在洞口最狭窄处，又用藤蔓和枯枝做了个简易的警报装置。最后，把那三块下品灵石埋在特定位置，按照老吴昨天教的法子，勉强激发了一个微型预警阵。
做完这一切，陈苟已经累得眼前发黑。但他还是坚持着生起一小堆火，把最后半块硬馍馍掰碎煮成糊状，一勺一勺喂给老吴。
吃吧，技术宅也得补充体力。陈苟努力让语气轻松些，等你好了，咱们再去找那只肥羊...呃，我是说那位慷慨的采药人道友，点补给。
老吴虚弱地笑了笑，随即又陷入那种专注的状态，颤抖的手指不停地在虚空中勾画着符文轨迹。陈苟摇摇头，拿出那本《低阶符箓入门（残）》认真研读起来。虽然看不懂那些高深的部分，但至少可以把基础的清洁符、引火符记下来。
夜幕降临时，老吴的体温终于降下来一些。陈苟守在火堆旁，一边警惕地听着洞外的动静，一边尝试着用捡来的扁平石块和烧焦的树枝练习画符。突然，老吴发出一声微弱的惊呼。
找...找到了...他的声音激动得发颤，这...这是...小虚空符...的...残篇...
陈苟赶紧凑过去。只见老吴在石板上画出了一个极其复杂的符文，比书上的任何图案都要精妙十倍。虽然只有三分之一的完整度，但已经散发着令人心悸的气息。
这...这玩意儿...有啥用？
老吴的眼睛在火光下亮得吓人：撕...撕裂...小范围...空间...理论...理论上...能...能制造...短暂...的...储物...裂隙...
陈苟的下巴差点掉到地上：储...储物符？！那不是筑基期才能用的高级货吗？
老吴艰难地点点头，随即又摇摇头：不...不完全...一样...这个...更...更接近...空间...褶皱...持续时间...很短...但...足够...藏...藏东西...
陈苟的脑子转得飞快。短暂的空间裂隙？藏东西？这不就是绝佳的保命底牌吗？遇到危险时把重要物品往里一塞，就算被人搜身也找不到！
老吴！你能复原这个符吗？
老吴的表情突然变得异常复杂：需...需要...特殊...符纸...和...灵墨...至少...二十块...下品灵石...的材料...
陈苟顿时蔫了。二十块？他们现在全部家当才十六块！但转念一想，如果真能做出这种保命神器，花再多钱也值啊！
咱们得搞钱！陈苟猛地站起身，在狭小的洞穴里来回踱步，那个采药人身上肯定还有油水...不对，等等！他突然停下脚步，眼睛瞪得溜圆，老吴，你说这本书是云鼎阁的？那岂不是说...
老吴似乎知道他在想什么，缓缓点头：附...附近...应该...有...云鼎阁...的...据点...或者...交易点...
陈苟兴奋地搓着手：那咱们是不是可以...呃...物归原主？换点赏钱？
老吴却突然剧烈摇头：危...危险...这本...符书...被...刻意...篡改...说明...云鼎阁...内部...有问题...
陈苟顿时泄了气。也对，这种涉及宗门内斗的事情，他们两个小虾米掺和进去，死都不知道怎么死的。
那...那怎么办？
老吴沉思片刻，突然眼睛一亮：黑...黑市...三日后...百里外...青枫谷...有...散修...集市...
陈苟顿时来了精神。黑市！那可是销赃...啊不是，是合理处置闲置资源的最佳场所！以这本书的价值，换二十块灵石的材料应该不成问题！
就这么定了！陈苟一拍大腿，你先养伤，我把基础符箓练熟，三日后咱们去青枫谷！
接下来的两天里，洞穴中呈现出诡异的和谐景象：一边是奄奄一息却执着地钻研符道的老吴，时不时咳出一口血还要坚持在石板上勾勾画画；另一边是笨手笨脚却异常刻苦的陈苟，用烧焦的树枝在石板上画了擦、擦了画，把最简单的清洁符反复练习了几百遍。
到第二天傍晚，陈苟终于成功画出了一个勉强能用的引火符——虽然激发后只冒出了一簇比打火石大不了多少的火苗，而且把他累得满头大汗，但好歹是成功了！
老吴！你看！我成功了！陈苟兴奋得像考了满分的小学生。
老吴抬起疲惫的眼皮，看了看那簇可怜的小火苗，嘴角抽了抽：浪...浪费灵力...不如...钻木...取火...
陈苟顿时蔫了，但很快又振作起来：这可是技术积累！等我练熟了，以后生火就方便多了！
老吴不置可否地哼了一声，继续埋头研究他的小虚空符。陈苟注意到，老吴这几天的气色居然奇迹般地好转了一些，虽然还是很虚弱，但那种将死之人的灰败感减轻了不少。看来技术难题果然是技术宅最好的强心剂。
第三天清晨，陈苟早早醒来，发现老吴已经靠着石壁坐起身，正在用一根细树枝在地上绘制复杂的阵图。晨光透过洞口照在他身上，给那张憔悴的脸镀上了一层奇异的光辉。
老吴？你...
准...准备好了...老吴的声音依然虚弱，但透着一种完成重大突破后的满足，材料...清单...
他递过来一块石板，上面密密麻麻写满了各种材料名称和数量。陈苟看得头大如斗：朱砂...灵犀草汁...空冥石粉...这都是啥啊？贵不贵？
老吴露出一个狡黠的笑容：基...基础版...用...替代材料...八块...灵石...足够...
陈苟顿时松了口气。八块还在承受范围内！他们现在有十六块，到时候把那几株不认识的草药一卖，足够了。
行！咱们收拾收拾，中午就出发！
正午时分，两人全副武装地离开了洞穴。老吴拄着一根粗树枝当拐杖，走几步就要停下来喘口气。陈苟背着药篓走在前面，手里紧握着那把抢来的长剑，警惕地扫视着四周。
按照老吴指的方向，青枫谷应该位于黑风坳东北方，大约大半天的路程。为了避开可能的危险，他们选择了一条人迹罕至的小路，虽然崎岖难行，但胜在隐蔽。
走了约莫两个时辰，前方的树林突然变得稀疏起来。陈苟刚想加快脚步，老吴却一把拉住他：等...等等...有...有问题...
陈苟立刻蹲下身，顺着老吴指的方向望去。只见前方不远处的一片空地上，散落着几件熟悉的物品——一个被撕破的青色药篓，几株被踩烂的草药，还有...一滩已经发黑的血迹。
是...那个采药人...老吴的声音压得极低。
陈苟的后背瞬间被冷汗浸透。看这情形，那位道友恐怕凶多吉少了。是谁干的？妖兽？还是...更可怕的东西？
正当他犹豫要不要绕路时，老吴突然死死抓住他的手臂，力道大得惊人：看...看那...棵树...下...
陈苟眯起眼睛，仔细分辨。只见空地边缘的一棵老树下，隐约有个灰扑扑的东西在反光。他小心翼翼地靠近几步，终于看清了——那是一块半个巴掌大小的金属令牌，上面刻着一个精致的云纹图案，云中若隐若现半个鼎的形状。
云鼎阁...身份令牌...老吴的声音带着几分恐惧，这...这个采药人...果然是...宗门弟子...
陈苟的喉咙发紧。事情大条了！一个宗门弟子死在这荒郊野外，云鼎阁肯定会派人调查！万一追查到他们头上...
走！快走！陈苟一把抓起令牌塞进怀里，搀扶着老吴就要离开。就在这时，远处突然传来一阵清脆的铃铛声！
叮铃...叮铃...
那声音空灵悦耳，在寂静的山林中却显得格外诡异。陈苟浑身的汗毛都竖了起来，本能地拉着老吴躲进旁边的灌木丛。
铃铛声越来越近，伴随着轻柔的脚步声。透过树叶的缝隙，陈苟看到一个身着淡绿色长裙的少女正轻盈地走在林间小路上。她约莫十六七岁年纪，面容姣好，腰间挂着一串银铃，手中把玩着一朵娇艳的野花，看起来人畜无害。
但陈苟却感到一阵莫名的寒意——这荒山野岭，怎么会有如此干净漂亮的少女独自行走？而且她的脚步轻盈得过分，几乎不沾地！
隐...隐匿气息...老吴在他耳边用气音说道，至...至少...炼气...后期...
陈苟的心沉到了谷底。炼气后期！碾死他们两个不比碾死蚂蚁费劲多少！
少女走到空地中央，突然停下脚步。她歪着头看了看那滩血迹，又环顾四周，嘴角微微上扬，露出一个天真无邪的笑容：咦？有客人来过呢~
她的声音甜美清脆，却让陈苟起了一身鸡皮疙瘩。只见少女蹲下身，纤细的手指轻轻掠过血迹，然后放在鼻尖嗅了嗅，表情陶醉得令人毛骨悚然。
啊...是赵明远师兄的血呢...她轻声呢喃，真是不乖...偷偷跑出来玩...现在好了吧...
陈苟屏住呼吸，一动不敢动。老吴的身体在他旁边微微发抖，不知是因为恐惧还是伤势发作。
少女突然站起身，铃铛发出清脆的声响。她环顾四周，目光似乎扫过了陈苟他们藏身的灌木丛，却又好像什么都没看见。
算了~她轻盈地转了个圈，反正东西已经找到了~
说着，她从袖中掏出一本薄薄的书册——赫然是另一本《低阶符箓入门》！陈苟差点惊叫出声，赶紧捂住自己的嘴。
少女随意地翻动着书页，突然一声笑了出来：赵师兄真笨~居然把最重要的几页撕下来带走了~不过没关系...她的声音突然变得阴冷，总会找到的~
叮铃...叮铃...
铃铛声渐渐远去，少女的身影消失在树林深处。陈苟又等了足足一刻钟，确认安全后才敢大口喘气。
老...老吴...他的声音都在发抖，咱们好像...摊上大事了...
老吴的脸色比纸还白，冷汗浸透了破旧的道袍：云鼎阁...内斗...比...比想象的...更严重...
陈苟从怀里掏出那块身份令牌和他们的《低阶符箓入门》，突然意识到一个可怕的事实——那个死去的采药人赵师兄，恐怕是把这本书最重要的几页撕下来带走了。而现在，这几页就在他们手里！
咱们...还要去青枫谷吗？陈苟咽了口唾沫。
老吴沉默片刻，突然一把抓住陈苟的手腕，力道大得惊人：必...必须去！现在...更...更需要...小虚空符...保命！
陈苟看着老吴眼中那近乎偏执的光芒，突然明白了他的想法——面对云鼎阁这样的庞然大物，他们唯一的生机就是尽快掌握那个能藏匿物品的空间符箓！
陈苟咬牙站起身，天黑前赶到青枫谷！
两人互相搀扶着，朝着东北方向蹒跚前行。身后，夕阳将树林染成血色，仿佛预示着一场更大的风暴即将来临...
（第四章完）