星移斗转，洞天隐匿于尘埃云中，已不知岁月几何。所有前期准备皆已就绪，无论是洞天的加固、丹药的储备、符箓的绘制，还是陈苟对玄阴之力的掌控与对蚀魂敕令的模拟，皆达到了当前阶段的极致。阿木日夜不停地推算，终于锁定了一个“幽径”内部能量潮汐相对平稳、外界星辰之力对隐匿最为有利的时刻。
出发前夕，洞天核心处，众人齐聚。
“诸位，”陈苟目光扫过云璃、老吴（虚影）、阿木、墨鳞，以及绕着他飞舞的小木灵，“前路艰险，自不必多言。我们的目标明确：利用‘幽径’，潜入镇魂殿外围，尽可能接近母亲所在，并探查那‘能量空洞’与‘玄冥陷阱’的真相。一切行动，以隐匿、安全为首要，绝不贪功冒进。”
“嘿嘿，放心，陈小子。”老吴搓着手（虚影的手），眼中闪烁着技术宅特有的兴奋光芒，“咱们这次准备的‘小玩意儿’，保管让那些蚀魂门的家伙摸不着头脑！就算被发现了，跑路的方案也准备了足足三套！”
墨鳞低沉龙吟，以示赞同，龙目中战意与警惕并存。阿木静静悬浮，星辰阵钥光华流转，已为导航与计算做好万全准备。小木灵则落在陈苟肩头，传递来一股安抚与鼓励的生机波动。
陈苟最后看向云璃。云璃依旧一袭素白衣裙，清冷绝尘，紫眸平静无波，只是对他微微颔首。
“出发。”
没有更多的豪言壮语，洞天在阿木的操控下，如同融入虚空的幽灵，悄无声息地再次靠近那片隐藏着“幽径”入口的扭曲空间。
得益于之前的探查和如今的充分准备，洞天极其顺利地穿透了入口的空间涟漪，再次进入了这条沉寂万古、危机四伏的隐秘管道。
管道内部，景象与上次离去时并无太大区别。依旧是那片死寂、昏暗、弥漫着沉淀虚空能量与淡淡玄阴煞炁的环境。只是这一次，陈苟感知得更为清晰。玄阴血脉在此地如鱼得水，不仅能更好地隐匿自身，更能敏锐地捕捉到空气中流淌的那些属于蚀魂门的、带着腐蚀与掌控意味的能量残留。
“根据模型，直接前往‘能量空洞’区域。”陈苟传音，同时将自身玄阴气息与周围环境同化，如同水滴归海，沿着管壁阴影，向着那条向下的狭窄岔路潜去。
洞天则在他的要求下，停留在主干道一处相对安全的能量沉淀区，由阿木维持着最低限度的隐匿，静待接应。
越往岔路深处，光线越发暗淡，能量也越发沉淀凝固，仿佛行走在某种巨兽的化石血管之中。管壁上那些厚厚的、如同黑色苔藓的能量沉淀物，散发着腐朽陈旧的气息。陈苟能感觉到，血脉深处那丝与母亲主魂的微弱联系，在此地似乎清晰了一丝，指引着他前行的方向。
前行约莫一炷香的时间，前方拐角处，那两具如同雕塑般的魂煞傀儡，再次出现在感知中。它们依旧一动不动，眼眶中的幽绿魂火稳定燃烧，散发着相当于元婴初期的能量波动，手中骨矛斜指地面，封锁着前路。
陈苟屏住呼吸，将自身状态调整到最佳。他回忆着云璃的指点，感悟着那丝血脉共鸣带来的独特意蕴，缓缓抬起手，指尖一缕精纯的玄阴之力开始凝聚、变形。
他没有急于求成，而是用心去体悟，让这股力量自然而然地染上蚀魂门特有的“腐蚀、掌控”道韵。渐渐地，他指尖凝聚的力量不再是单纯的冰寒深邃，而是多了一种令人神魂悸动、仿佛能侵蚀意志的诡异气息。
就是现在！
陈苟眼中精光一闪，指尖那道模拟出的、蕴含着“高阶巡查，紧急通行”意味的蚀魂敕令，如同无形的波动，悄无声息地射向其中一具傀儡胸口的“幽冥魂晶”驱动节点！
波动触及节点的瞬间，那傀儡眼眶中的魂火猛地一跳，闪烁起来，持矛的手臂微微抬起，似乎陷入了某种指令冲突的短暂停滞。另一具傀儡似乎也有所感应，魂火转向同伴，但并未立刻发出警报。
有效！陈苟心中微喜，但不敢有丝毫放松，立刻依法炮制，向第二具傀儡也发出了模拟敕令。
两具傀儡同时陷入了短暂的“宕机”状态，魂火明灭不定，僵立原地。
“快！只有三到五息！”老吴在心神链接中疾呼。
陈苟身形如电，没有丝毫犹豫，将“太虚隐神符”的效果催发到极致，如同一缕真正的青烟，从两具傀儡之间的缝隙中一掠而过，瞬间没入了它们身后那片更加深邃的黑暗之中。
就在他身形消失在后方的下一秒，两具傀儡眼眶中的魂火恢复了稳定，它们有些茫然地左右转动了一下头颅，似乎并未发现任何异常，很快又恢复了之前雕塑般的站姿，仿佛刚才的一切从未发生。
“成功了！”陈苟长舒一口气，背后竟惊出一身冷汗。方才那一刻，若是模拟的敕令有丝毫偏差，或是自身气息泄露半分，此刻恐怕已是警报大作，陷入重围。这“苟”之一道，当真是如履薄冰，毫厘之差便是天渊之别。
他不敢停留，继续向前。越过傀儡守卫后，通道变得更加狭窄崎岖，有时甚至需要侧身才能通过。周围的能量沉淀物也愈发厚重，散发出更浓烈的腐朽气息，其中甚至夹杂着一丝若有若无的、令人心悸的归墟意蕴。
又前行了一段距离，前方豁然开朗，一个巨大的、不规则的地下空间出现在眼前。
这片空间极其辽阔，仿佛整个山腹被掏空。空间中央，并非想象中的实体“空洞”，而是一个巨大的、缓缓旋转的、由精纯玄阴煞炁和某种更为古老、更为死寂的“墟”之力构成的能量旋涡！旋涡中心深邃黑暗，仿佛连接着未知的虚无，散发出吞噬一切的光线与神识的恐怖吸力。旋涡边缘，则弥漫着浓郁的、呈现灰败色的“墟”之力，所过之处，连虚空都似乎在被缓慢侵蚀、分解。
“这就是……‘能量空洞’？”陈苟隐匿在入口处的阴影中，心中震撼。这绝非天然形成，那旋涡的运转方式，那“墟”之力的精纯与侵蚀性，都带着明显的人为痕迹，而且其技术层次，远超现今修真界的认知。
“不对！这感觉……”老吴的虚影在陈苟识海中惊呼，“这能量漩涡的结构，这‘墟’之力的运用方式……与‘万法归藏枢’的某些废弃设计图，有七八分相似！这很可能是一处上古‘万法归藏枢’废弃的‘次级能源井’！只是……它被某种力量污染、异化了，变成了如今这副模样！”
陈苟心中剧震！万法归藏枢的次级能源井？竟然会在这里？而且被蚀魂门的力量污染？
他仔细观察，发现那能量旋涡并非完全稳定。在其边缘靠近岩壁的地方，隐约可以看到一些残破的、与方舟核心材质相似的金属结构裸露出来，上面刻满了早已黯淡无光的古老符文。而在旋涡的正上方，虚空之中，悬浮着一座由漆黑巨石搭建而成的简易祭坛。祭坛周围，插着九面缭绕着浓郁玄阴煞炁的黑色幡旗，幡旗上以暗红色的、仿佛凝固血液绘制的符文，正不断抽取着下方能量漩涡中的“墟”之力，汇聚到祭坛中心一颗不断搏动的、如同黑色心脏般的晶石之中。
那颗黑色心脏晶石，散发出与“玄冥阵钥”同源，却更加阴冷、诡谲、充满不祥的气息！
“他们在利用这废弃的能源井，提炼和转化‘墟’之力！”陈苟瞬间明悟，“而且，看这祭坛和那颗核心晶石的气息，与冷青璇手中的‘玄冥阵钥’绝对脱不了干系！难道……这就是‘玄冥陷阱’的一部分？”
他强压下心中的惊涛骇浪，小心翼翼地将神识（混合了玄阴血脉与建木生机，极其隐蔽）延伸出去，试图更仔细地观察那座祭坛和那颗黑色心脏晶石。
就在他的神识轻轻拂过祭坛边缘的瞬间——
“嗡！”
祭坛中心那颗黑色心脏晶石猛地剧烈搏动了一下！一股庞大、阴冷、充满恶意的意识，如同沉睡的凶兽被惊醒，瞬间锁定了陈苟神识传来的方向！
“不好！”陈苟脸色骤变，想也不想，瞬间切断了那缕神识，身形暴退！
“桀——！”
一声非人般的、充满了愤怒与贪婪的尖锐嘶鸣，直接作用于神魂层面，从那祭坛中心爆发开来！紧接着，那颗黑色心脏晶石爆发出滔天黑光，一道模糊的、由精纯“墟”之力与玄阴煞炁凝聚而成的扭曲黑影，自晶石中冲出，带着撕裂神魂的威势，直扑陈苟隐匿之处！
与此同时，整个“能量空洞”内的能量旋涡骤然加速，恐怖的吸力大增，使得陈苟的身形都为之凝滞！后方通道入口处，也传来了那两具魂煞傀儡被惊动、急速赶来的破空声！
前有狼，后有虎，身陷绝境！
电光火石之间，陈苟已陷入前所未有的危局！
那自祭坛晶石中冲出的扭曲黑影，速度快得惊人，其所过之处，连虚空都留下淡淡的、被“墟”之力侵蚀的灰色痕迹。其散发出的神魂威压，虽不及那化神分魂凝练，却更加诡异难防，带着直透紫府、腐蚀魂源的恐怖效果！
后方通道内，两具魂煞傀儡眼眶中魂火暴涨，带着尖锐的破空声疾驰而来，骨矛之上幽光闪烁，已然锁定了陈苟的气息！
更要命的是，那加速旋转的能量旋涡产生的庞大吸力，如同无形枷锁，严重限制了陈苟的移动能力，让他无法全力施展遁法！
“他娘的！这玩意儿比预想的还邪门！”老吴在识海中气急败坏，“陈小子，硬拼不得！快用‘那个’！”
千钧一发之际，陈苟反而强迫自己冷静下来。多年“苟命”生涯锻炼出的急智在此刻发挥了作用。他眼中厉色一闪，并未选择向通道撤退与傀儡硬碰硬，也未直接对抗那扑来的黑影，而是做出了一个出人意料的决定！
他猛地一拍腰间储物袋，一道流光飞出，并非攻击法器，而是一具与他此刻装扮、气息几乎一模一样的木质傀儡！这傀儡是他在老吴指导下，利用建木边角料和部分星髓炼制而成的“替身傀儡”，内部封存了他的一缕神识和精血，以及大量压缩的、用于制造混乱的灵力！
“去！”
陈苟低喝一声，运起全力，将这替身傀儡朝着侧前方、那片能量旋涡吸力相对较弱的岩壁区域狠狠掷去！同时，他自身则毫不犹豫地激发了早已准备多时的“小诸天挪移符”（以星髓精粹改良版）！
那替身傀儡在飞出的瞬间，便被陈苟远程引爆！
“轰隆！！”
一声巨响在空洞内回荡，替身傀儡爆发出耀眼的白光和不弱于元婴初期修士自爆的能量冲击！这爆炸虽然无法对那黑影和傀儡造成实质伤害，却成功扰乱了此地的能量场，尤其是短暂干扰了能量旋涡的稳定性和那黑影的锁定！
而就在爆炸光芒亮起、吸引了大部注意力的刹那，陈苟的身影被“小诸天挪移符”的银蓝色空间波动包裹，险之又险地挣脱了漩涡吸力的主要束缚，并未选择退回原路，而是向着能量漩涡另一侧、一处看起来更加幽深、能量反应更加混乱的裂缝状通道遁去！
“桀！！”
那扑空的扭曲黑影发出更加愤怒的嘶鸣，显然没料到猎物竟如此狡猾。它本能地就要追向陈苟遁走的方向，但此时，那两具魂煞傀儡也已赶到，它们感应到替身傀儡爆炸残留的、与陈苟同源的气息（精血与神识），立刻将其判定为首要目标，骨矛带着凄厉的魂啸，狠狠刺向爆炸中心！
黑影与傀儡，瞬间撞在一起！虽然黑影实力更强，瞬间将两具傀儡撕碎，但这一耽搁，陈苟早已借助挪移符之力，遁入了那条未知的裂缝通道，消失无踪。
“吼——！”
能量空洞内，只留下那扭曲黑影无能狂怒的咆哮，以及祭坛上黑色心脏晶石不甘的剧烈搏动。
……
一阵天旋地转的空间传送之后，陈苟重重地摔落在坚硬冰冷的地面上。他顾不上气血翻腾和法力的大量消耗，立刻翻身跃起，警惕地打量四周，同时将数张“玄阴匿踪符”拍在身上，最大限度收敛气息。
这里似乎是一条更加古老、更加破败的通道，空气中弥漫着浓重的尘埃和金属锈蚀的味道，与之前“幽径”和能量空洞的风格截然不同。通道两侧的墙壁，是由某种暗沉的金属铸造，上面布满了斑驳的蚀痕和巨大的、仿佛被蛮力撕裂的破损处。一些早已失去灵光的管线裸露在外，如同垂死的巨蟒。
“好险……”陈苟心有余悸地抹了把冷汗，“那黑影到底是什么东西？感觉不像是完整的生命，更像是某种……被污染的阵法之灵或者器灵？”
“八成是那祭坛和黑色晶石孕育出的‘墟煞’！”老吴的虚影也显得心有余悸，“融合了‘墟’之力的侵蚀性和蚀魂门的魂煞特性，极其难缠！幸好你小子跑得快，还有替身傀儡吸引火力！”
“这里又是何处？”陈苟一边快速服下丹药恢复法力，一边谨慎地向前探索。这条金属通道蜿蜒向下，似乎通往更深的地底。
他走了约莫一刻钟，前方出现了一扇严重扭曲变形、半敞开的巨大金属门。门内，隐约传来一种奇特的能量波动，那波动带着一种熟悉的、与方舟核心同源的韵律，却又无比微弱，仿佛风中残烛。
陈苟心中一动，小心翼翼地从门缝中潜入。
门后，是一个巨大的、如同大殿般的空间。这里似乎经历过惨烈的战斗，到处都是倒塌的金属立柱、破碎的仪器残骸，以及一些早已化为白骨的尸骸。那些尸骸的骨骼呈现出玉质光泽，显然生前修为不凡。
而在大殿的中央，是一个巨大的、同样残破不堪的圆形平台。平台之上，刻画着复杂到极点的符文阵列，虽然大部分已经黯淡损坏，但核心处，仍有微弱的、如同呼吸般明灭的灵光在顽强闪烁。那灵光的颜色，赫然是熟悉的、代表着万法归藏枢的暗紫灰色！
更让陈苟瞳孔收缩的是，在那圆形平台的中央，静静地悬浮着一块约莫巴掌大小、通体布满裂纹、却依旧散发着微弱归藏道韵的金属碎片！那碎片的材质、气息，与他体内的方舟之心，同出一源！
“这是……另一块方舟之心的碎片？或者说，是这处‘次级能源井’控制核心的残骸？”陈苟心中掀起惊涛骇浪。他没想到，在这绝境之中，竟然能有如此发现！
他强忍着激动，靠近那圆形平台。越是靠近，体内方舟之心的共鸣就越发强烈。而丹田中的建木幼苗，也传递来一股渴望与亲近的意念。
就在他伸手即将触碰到那块残破碎片的刹那——
“嗡……”
整个残破大殿，轻轻震动了一下。平台核心那微弱的灵光，骤然亮了一丝。一个极其虚弱、断断续续的意念，如同跨越了万古时空，传递到陈苟的识海：
“后来……者……归藏……一脉……小心……墟……蚀魂……玄冥……非……钥……乃……锁……”
意念到此，戛然而止，平台灵光迅速黯淡下去，仿佛耗尽了最后一丝力量。
陈苟伸出的手僵在半空，心中充满了震撼与疑惑。
玄冥非钥？乃是锁？
这是什么意思？难道冷青璇手中的玄冥阵钥，并非开启什么的钥匙，而是一把……锁？锁住什么？锁住归墟？还是锁住别的？
无数的疑问涌上心头，让陈苟感觉眼前的迷雾非但没有散去，反而更加浓郁深邃。他小心翼翼地将那块布满裂纹的方舟核心残骸收起，能感觉到其中蕴含的归藏源炁虽弱，却极为精纯，对方舟核心的修复或许有奇效。
收取了碎片，他不敢在此久留，谁知道那“墟煞”或者蚀魂门的人会不会找到这里。他迅速打量了一下大殿，发现另一侧还有一条通往更深处的阶梯。
是继续探索，还是立刻撤离？
陈苟略一沉吟，想到了那虚弱意念的警告，以及外面虎视眈眈的敌人。此地不宜久留，收获已然不小，当以安全为重。
“走！”
他果断转身，沿着来路快速返回。必须趁着敌人还未完全反应过来，尽快离开这条未知裂缝通道，与洞天汇合，撤离“幽径”。
这一次潜入，虽惊险万分，却收获巨大。不仅确认了“能量空洞”即为被污染的次级能源井，窥见了“玄冥陷阱”的冰山一角，更获得了一块关键的核心残骸，以及那句意义不明的警告。
救母之路，道阻且长，但每一步，都让他离真相更近。而“苟”之精髓，在于审时度势，知进知退。此刻，退，便是为了更好的进。