不久之前，那道撕裂天穹、震撼大地的惊天雷光，如同一柄无形的巨锤，狠狠砸在了五郎的心口。
他猛然回望八酝岛大营的方向，眼中倒映着远方的雷暴，瞳孔深处只剩下无尽的震惊与彻骨的悲痛。
那股源自血脉连接的悸动骤然衰减，几乎微不可察……
一个他不愿相信的念头疯狂滋长——珊瑚宫大人，恐怕已凶多吉少。
“呃啊——！”
悲愤的怒吼从五郎的喉咙深处爆发，混合着绝望与决绝：
“反抗军——！随我冲锋！！为珊瑚宫大人报仇！！！”
这声呐喊如同投入滚油的火星，瞬间点燃了所有反抗军将士压抑的悲愤与血性！
他们如同决堤的洪流，纷纷从掩体、战壕后跃出，眼中燃烧着复仇的火焰，向着幕府军的阵地发起了悍不畏死的全面冲锋！
攻势之猛烈，远超以往。
“柴门将军！前线！前线快顶不住了！”
旗本大将岛政兴的声音带着罕见的惊慌，冲到了临时指挥所。
“怎么回事？！”
柴门二郎猛地转身，脸上写满了难以置信：
“他们的主力不是应该立刻回防八酝岛吗？！这不过是佯攻方向的孤军，怎么可能会被反推？！”
“不清楚！但就在刚才那一道惊雷炸响之后，反抗军……反抗军就跟完全换了支军队一样！个个都不要命了！我们的人根本拦不住！”
柴门二郎深吸一口气，强迫自己冷静。
他脑海中闪过当年你教导他“为将者，临危不可乱”的场景，躁动的心绪逐渐平复。
他目光一凛，迅速下令：
“我立刻率领所有预备队投入前线！岛政将军，你立刻传令前线各部，收缩战线，向第二道垒垒防线交替后撤，稳住阵脚！”
他顿了顿，眼中闪过一丝狠决，几乎是咬着牙，一字一句地补充道：
“……还有，军械库里那些存放已久、质量参差不齐的劣质炮弹，是时候让它们上前线‘尽忠’了！”
随着反抗军锐不可当的推进，那久违的、来自幕府军阵地的神居岛崩炮的轰鸣声再度响起。
“可恶！又是那个！”
五郎挥刀格开流矢，怒视着炮弹袭来的方向。
然而，这次的炮击却显得极其诡异。
炮弹的落点毫无规律可言，仿佛漫无目的地在战场上四处开花，有的远远偏离目标，有的则近得险些砸到幕府军自己人的头上。
炮弹的威力也大小不一，有的爆炸声势惊人，有的则只是腾起一小股黑烟；其间甚至依旧夹杂着令人哭笑不得的哑弹。
尽管炮击混乱不堪，但终究在反抗军冲锋的浪潮中制造了混乱与短暂的迟疑，成功迟滞了他们一往无前的进攻节奏。
“我们右翼的部队呢？！阵线上怎么缺了这么大一个口子！？”
柴门二郎在指挥间隙终于发现了战线被迅速突破的症结所在——原本应由一支分队坚守的整个右翼阵地，此刻竟空空如也。
“那里的指挥官是谁？！”
“回禀将军！是半藏大人负责的区域！”
副官急忙回报。
“成事不足，败事有余！”
柴门二郎气得一拳砸在案上：
“传令各部队！死守现有阵线，擅自后退或离守者，军法处置，斩无赦！”
反抗军这边同样察觉到了幕府军阵线上的异常。
“五郎将军！我们的左侧！幕府军的右翼防线不知何故出现了一个巨大的缺口，他们的守军似乎不见了！”
“什么？！”
五郎心中一惊，脑海中瞬间浮现出全军被侧翼包抄、分割歼灭的可怕场景。但传令兵接下来的话让他稍稍松了口气：
“……但奇怪的是，并未见有新的幕府军部队从那个缺口涌出对我军进行反包围。斥候隐约观察到，那支原本驻守的部队……似乎提前撤离，并朝着八酝岛的方向移动了。”
“……不必理会他们！”
五郎虽心有疑虑，但眼下战机稍纵即逝，他选择相信最大的可能：
“我们的目标是拿下九条阵屋！只要攻克这里，一切都会好起来！全军继续向前压进！”
突然，仿佛天地也欲参与这场惨烈的战事，随着又一道惊雷炸响，一场异常汹涌的巨大海浪猛地扑向名椎滩！
海水疯狂倒灌，顷刻间将滩头许多原本可通行的路径拦腰斩断，淹没于一片浑浊之下。
五郎回头望去，只见退路正在被汹涌的海水快速吞噬。
他深吸了一口带着咸腥和硝烟味的空气，目光扫过身边众多望向他的、带着惊疑却依旧坚定的面孔，缓缓握紧了手中的刀。
“……看来，老天爷也要我们今日，‘背水一战’了。”
他喃喃自语，声音不高，却带着不容动摇的决绝。
……
半藏立于名椎滩一处较高的礁石之上，猩红的眼眸死死盯着那道如同天堑般将滩头彻底截断的滔天巨浪。
咸涩的海风卷着血腥味扑面而来，吹动他凌乱的发丝，却吹不散他脸上那混合着快意与扭曲的狰狞笑容。
“千里佑……你倒行逆施，苛待将士，如今连老天爷都看不过眼了！”
他嗤笑着，声音沙哑却带着难以抑制的兴奋：
“看这海浪！这是天罚！是天要亡你！你的【永恒】，到头来不过是场笑话！”
他的身后，密林中阴影晃动，陆续走出了数十名幕府军士兵。
他们并未高举代表幕府的旗印，反而个个眼神闪烁，带着一种压抑的戾气与不安。
这些人的成分复杂——其中有昔日养尊处优、因千里佑雷厉风行的改革而失了特权的贵族少爷兵，脸上带着世家子弟特有的傲慢与此刻落难的怨毒；
有与九条孝行牵连甚深、眼见军中靠山倒塌而兔死狐悲、生怕被清算的旧党余孽，他们的眼神最为阴鸷；
更有不少是曾依仗权势作恶、如今惶惶不可终日、害怕那柄悬顶之剑不知何时落下的兵痞。
此刻，对千里佑共同的恐惧与憎恨，如同最粘稠的淤泥，将这些各怀鬼胎的乌合之众暂时凝聚在了一起。
他们汇聚于此的唯一目的，早已不再是所谓的“清君侧”或“维护传统”。
他们是嗅着血腥味而来的鬣狗，想要趁你深陷重围、孤立无援之际，扑上来，给予致命一击！
眼下，八酝岛守备力量因前线大战而空前空虚，反抗军主力又被那道惊雷和海浪吸引了全部注意力。这片混乱的森林，恰好成了他们最好的掩护与通道，让他们得以暂时抛却恐惧，如同毒蛇般悄无声息地向着他们认定的目标蜿蜒前行。
与此同时，在八酝岛另一侧的密林深处。
莱屋正义同样看到了那道撕裂天空、最终坠于反抗军大营方向的惊雷。
雨水顺着他刚毅的脸颊滑落，他却毫不在意，眼中反而燃起一簇炽热的火焰。在他看来，这无疑是千里佑大人成功执行斩首战术、摧毁敌军指挥中枢的强信号！
然而，一名负责外围警戒的忍者如同鬼魅般悄然现身，单膝跪地，声音压得极低，却带着一丝不容忽视的紧迫：
“莱屋大人！名椎滩方向发现异常！约有数十人规模的队伍正向我方所在区域移动，看装束……是我幕府军的人！”
莱屋正义抹去脸上冰冷的雨水，眉头瞬间锁紧：
“这个时间点？前线战事正酣，反抗军防线并未崩溃，我军主力怎会有成建制的部队突破至此？这不合逻辑！”
“属下不知。”
忍者摇头。
“但其行进路线明确，直指岛屿腹地，目的性极强。”
“……事出反常必有妖。”
莱屋正义的眼神骤然变得锐利如刀，手已无声地按上了腰间的刀柄：
“带路！我倒要看看，是哪一路的‘自己人’，偏偏挑这个时候，出现在这不该出现的地方！”
他心中警铃大作，一种不祥的预感如同藤蔓般缠绕而上。
无论来者是谁，在这个最关键的时刻，任何意料之外的变数，都必须立刻、亲自确认清楚！
……
雨水冰冷，敲打着林间叶片，也敲打在莱屋正义紧绷的神经上。
他率领着数名精锐忍者，如同鬼魅般穿梭在八酝岛西北部的密林中，朝着斥候回报的异常队伍方向疾行。
空气中弥漫着湿土、腐叶和一丝极淡的、不属于此地的铁锈与汗味。莱屋正义猛地抬起手，身后所有身影瞬间静止，完美融入阴影，只剩下雨水滴落的沙沙声。
他锐利的目光扫过前方一片相对开阔的林间洼地。痕迹很新，泥泞中杂乱的脚印显示对方人数不少，且行进仓促，毫无隐蔽可言。
“大人。”
一名忍者无声地贴近，声音压得极低：
“脚印朝向反抗军大营方向，但队形散乱，不像正常调动。”
莱屋正义眉头紧锁。
确实不对劲，前线战事吃紧，任何成建制的部队都不该如此毫无章法地脱离岗位，更别说直插岛屿腹地。
“跟上去，保持距离，先确认身份和意图。”
他沉声下令，手始终按在刀柄上。
他们如同追踪猎物的狼群，悄无声息地缀在后面。前方的队伍似乎毫无察觉，甚至能隐约听到他们压抑的抱怨和争吵声，内容模糊，但“千里佑”、“送死”、“机会”等零星词汇夹杂在风雨中传来，让莱屋正义的心不断下沉。
是溃兵？还是……
就在他们经过一处被雷击倒的巨大枯木时，异变陡生！
“噗嗤——！”
一声极其轻微、利刃穿透皮革与血肉的闷响自身后传来！
莱屋正义浑身汗毛倒竖，猛地回头！
只见队伍最后方的一名忍者，喉咙已被一柄从突然刺出的苦无精准贯穿，他双眼圆瞪，连惨叫都未能发出，便软软地瘫倒下去，鲜血瞬间染红了身下的积水。
几乎在同一瞬间！
“咻咻咻——！”
无数手里剑、箭矢如同毒蜂般从两侧的树冠、岩石后暴射而出！
目标并非精准狙杀，而是覆盖性的打击，瞬间压制了莱屋正义小队的所有闪避空间！
“敌袭！散开！找掩护！”
莱屋正义怒吼一声，太刀瞬间出鞘，舞动如轮，精准地格飞了射向自己的几枚暗器。
但他身边的忍者却没那么幸运，惨叫声接连响起，又有两人中箭倒地。
袭击者显然早有预谋，埋伏得天衣无缝。
“莱屋正义！”
一个带着刻骨恨意和扭曲快意的声音从前方传来。
莱屋正义猛地抬头，只见原本“溃逃”的队伍已然转身，为首的，正是那个面色阴鸷、眼神中燃烧着疯狂火焰的九条家遗党——半藏！
他缓缓拔刀，刀尖指向莱屋正义，脸上是毫不掩饰的狞笑：
“没想到吧？猎犬反而掉进了陷阱！”
“半藏！你竟敢叛变！”
莱屋正义目眦欲裂，瞬间明白了一切。
什么异常队伍，根本就是诱饵！半藏利用了他们对前线部队动向的关注，精心布置了这个死亡陷阱！
“叛变？哈哈哈！”
半藏狂笑起来，声音在雨林中显得格外刺耳：
“千里佑倒行逆施，残害同僚，架空九条家，他才是幕府最大的叛徒！我今天，就要为九条信介大人报仇！为所有被他迫害的忠良讨个公道！”
话音未落，半藏身先士卒，猛地冲了过来！
他身后的那些原九条家的私兵、以及对千里佑新政不满的溃兵们，也嚎叫着发起了冲锋。
“杀！杀了千里佑的走狗！”
莱屋正义啐出一口带血的唾沫，眼中没有丝毫畏惧，只有沸腾的战意和冰冷的杀机：
“就凭你们这些杂碎？也配玷污千里大人的名讳！”
他迎上半藏，太刀带着凄冷的寒光直劈而下！
“铛——！”
双刀猛烈碰撞，火花四溅！
半藏被震得手臂发麻，踉跄后退一步，脸上闪过一丝惊愕。他没想到莱屋正义的力量如此刚猛。
但莱屋正义根本不给喘息之机！
他心系千里佑的安危，深知必须尽快解决这里，赶去支援大人。每一刀都倾尽全力，带着玉石俱焚的决绝！
半藏被打得节节败退，只能勉强招架，身上瞬间多了几道血痕。他带来的乌合之众更不是精锐忍者的对手，刚一接触便死伤惨重。
然而，半藏脸上的狞笑却丝毫未减。
“困兽之斗！看看你的周围吧，莱屋正义！”
莱屋正义心中一凛，眼角余光扫过战场。只见两侧林中，更多的身影涌现——那是半藏早已埋伏好的真正主力！
他们手持长枪弓箭，彻底封死了所有退路！
更要命的是，几名原本在外围警戒的忍者，此刻正被数倍于己的敌人围攻，接连倒下。
他们被彻底包围了！
“为了千里大人！常道恢宏！鸣神永恒！”
莱屋正义发出震天的怒吼，试图激励士气，做最后的拼杀。
但就在他因分神怒吼而露出的一个微小破绽——
一直隐藏在暗处，等待时机的最后一名真正忍者高手动了！他如同真正的影子，从莱屋正义视觉死角的一棵大树后悄无声息地滑出，手中的淬毒短剑如同毒蛇的信子，直刺莱屋正义毫无防护的后腰！
莱屋正义感受到了背后的寒意，但半藏的猛攻和正面的压力让他根本无法完全闪避！
“噗——！”
冰冷的刀锋轻而易举地刺穿了他的铠甲缝隙，深深扎入肾脏位置。
剧痛瞬间席卷全身！
莱屋正义的动作猛地一滞，一口鲜血喷涌而出。
半藏岂会放过这个机会？
“死吧！”
他狂笑着，手中的太刀抓住这千载难逢的机会，全力突进，突破了防御，狠狠刺入了莱屋正义的胸膛！
“呃啊——！”
莱屋正义发出一声压抑的痛吼，身体剧烈地颤抖起来。
他低头，看着贯穿自己胸膛的刀尖，又艰难地回头，看了一眼那个偷袭得手后迅速退入阴影的忍者。
视野开始模糊，力量如同潮水般从体内流逝。
半藏猛地抽刀，带出一蓬滚烫的鲜血。
莱屋正义伟岸的身躯晃了晃，最终无力地向前跪倒，重重砸在冰冷的泥水之中。
雨水冲刷着他伤口涌出的鲜血，在他身下蔓延开一片触目惊心的红。
他的手指微微抽搐，似乎还想握住掉落在旁的太刀，眼前却只剩下来越模糊的半藏那张扭曲得意的脸，和越来越远的喊杀声。
大人……对不起……正义……先走一步了……
莱屋正义，千里佑麾下最忠诚悍勇的扈从，倒在了背叛的刀下，怒目圆睁，望着暴雨倾泻的昏暗天空。