万历二十四年的秋猎，比往年多了几分肃穆。
京营校场被临时改造成猎场，旌旗猎猎中，沈惊鸿穿着一身小尺寸的骑射劲装，正笨拙地给战马备鞍。九岁的身子还没马腿高，踮着脚才能够到马镫，引得旁边几个勋贵子弟窃笑。
“这不是蓟镇来的神童吗？怎么连马都骑不稳？”张懋的声音带着嘲讽，他身边跟着几个跟班，手里把玩着镶嵌宝石的弓箭。
沈惊鸿没抬头，只顾着将马鞍勒紧。他知道这些勋贵子弟看不起他这个“边地来的土包子”，更嫉妒他能得太子青眼。但今日他不是来争口舌的——徐光启说，万历要在秋猎上检验京营新练的“车营”，那正是他在策论里提过的“以车制骑”之法。
“让让，让让！”一阵马蹄声传来，苏卿卿坐在一辆半旧的骡车上，被家丁推着穿过人群。她穿着男装，青色短打衬得身形更显单薄，怀里抱着个木盒，看见沈惊鸿便扬声道：“我爹让我把这个给你！”
木盒里是一副小巧的铜制测角仪，刻度精细，底座还刻着“勾股”二字。“我按你说的‘仰角测远’法做的，”苏卿卿压低声音，“车营的鹿角车高五尺，若敌军骑兵在三十步外，仰角该是多少，你算过吗？”
沈惊鸿心头一暖。他昨日在信里提过车营演练的难点——难以快速判断敌军距离，没想到她连夜做了这仪器。他将测角仪塞进袖中：“等会儿演武，我试试。”
正说着，校场中央传来号角声。万历皇帝登上观礼台，身边陪着太子朱常洛。徐光启站在一侧，目光朝沈惊鸿这边望来，微微点头。
“今日秋猎，添个新科目，”万历的声音透过传声筒传来，“演练车营抗骑！着京营与蓟镇亲兵对阵，看看沈惟敬教出的兵，是不是真如军报里说的那般厉害！”
沈惟敬从队列里走出，抱拳行礼：“臣遵旨！”他看向沈惊鸿，眼神里带着期许。
蓟镇亲兵带来的“车营”，是沈惊鸿根据记忆改良的——二十辆鹿角车首尾相连，车后藏着持改良弩箭的士兵，车辕上还绑着沈惊鸿设计的“拒马枪”，枪尖淬了墨，射中便算“杀伤”。
京营那边则派出了三百骑兵，模拟女真的“重甲骑”，领头的正是张懋的堂兄，京营游击张承。
“沈总兵，”张承勒马笑道，“若是你的车营挡不住，可别哭着找陛下告状。”
沈惟敬冷哼一声：“拭目以待。”
号角再响，骑兵们举着长枪冲锋，马蹄声震得校场地面发颤。观礼台上的大臣们都屏住了呼吸，连万历都往前探了探身子。
“放车！”沈惟敬一声令下，二十辆鹿角车同时放下，瞬间连成一道铁壁。车后的弩手们举起改良弩，沈惊鸿教的“刻度瞄准法”此刻派上了用场——三十步外的骑兵刚进入射程，弩箭便如雨点般射出。
“噗噗”几声，好几匹战马被墨箭射中，按规矩退出了演练。张承没想到弩箭如此精准，愣了一下才喊道：“变阵！从侧翼冲！”
骑兵们转向，却被车辕上的拒马枪拦住，进退不得。就在这时，沈惊鸿突然跑到沈惟敬身边，指着右侧：“爹！那边地势高，他们要从坡上冲下来！”
沈惟敬一看，果然见几个骑兵正悄悄往右侧土坡移动。他立刻下令：“调五辆车去右侧！弩手瞄准坡顶！”
这正是沈惊鸿用测角仪算出来的——坡高两丈，骑兵从坡上冲下，距离会比平地缩短近十步，必须提前布防。
张承的计谋被识破，气得脸色铁青。眼看冲锋了三次都被挡在车营外，他干脆下令：“撤！”
校场上传来蓟镇亲兵的欢呼。观礼台上，万历抚掌大笑：“好！沈惟敬，你这车营，朕记下了！”
沈惟敬谢恩时，特意看了一眼站在队列后的儿子，眼里满是骄傲。
演练结束后，太子朱常洛特意召见了沈惊鸿。“那测角仪是你做的？”他拿着苏卿卿做的铜器，反复打量。
“是……是学生与友人同做的。”沈惊鸿没说破苏卿卿的身份。
“很好，”太子点头，“格物之学能用于军阵，才是真学问。朕准你去京营军械库，看看那里的旧炮，能不能也按你的法子改良。”
这道旨意让张懋等人脸色发白，却不敢反驳。沈惊鸿谢恩时，余光瞥见苏卿卿站在人群外，正用口型对他说“恭喜”。
秋猎后的校场渐渐安静，沈惊鸿帮着收拾弩箭，沈惟敬走过来，拍了拍他的肩膀：“你娘来信，说让你回蓟镇一趟，你妹妹出生了，让你给取个名字。”
沈惊鸿眼睛一亮：“真的？”他还没见过这个妹妹呢。
“嗯，”沈惟敬笑道，“正好，你也该回去看看烽火台的新信号用得顺不顺。对了，”他压低声音，“辽东那边，按你的法子查了，抚顺关确实有汉人工匠被偷偷运去建州，我已经让人把那几个贩子抓了。”
沈惊鸿心里一紧：“努尔哈赤有动静吗？”
“暂时没有，”沈惟敬叹了口气，“但狐狸尾巴，总会露出来的。你还小，这些事不用太挂心，好好读书，将来……”
“将来我要帮爹守蓟镇。”沈惊鸿抬头，眼里闪着与年龄不符的坚定，“还要让车营、改良弩，所有能护着咱们的东西，都送到每个边军手里。”
沈惟敬看着儿子，忽然觉得眼眶发热。他没再说什么，只是牵着沈惊鸿的手，慢慢走出校场。夕阳把父子俩的影子拉得很长，像两道并肩的城墙。
苏卿卿还在门口等着，见他们出来，把一个布包递给沈惊鸿：“这是给你妹妹的长命锁，我用铜丝编的，上面刻了‘平安’二字。”
布包里的长命锁小巧玲珑，铜丝绞成的花纹里，果然藏着两个小字。沈惊鸿握紧锁子，心里暖烘烘的：“等我从蓟镇回来，教你用测角仪看星象。”
“好啊，”苏卿卿笑眼弯弯，“我还做了新的算筹，到时候咱们算一算，从京城到蓟镇，烽火信号要传多久。”
秋风卷起落叶，打着旋儿飞过校场。沈惊鸿知道，回蓟镇不仅是看妹妹，更是要把秋猎上验证的车营之法落到实处。他或许还只是个九岁的孩子，但手里的测角仪、脑中的算学、身边的亲人与知己，都在推着他往前走。
前路或许还有风雨，但只要这少年的心还向着边关，向着家国，那些看似微小的努力，终将汇聚成护佑大明的万里长城。
他回头望了一眼京营的方向，那里的旌旗还在猎猎作响，像在催促着他快点长大。而他，已经准备好了。