此人出身江南望族，累世簪缨，受诗书礼乐熏陶，更兼天资颖悟，于剑术一道颇有造诣，世家子弟必修的“礼、乐、射、御、书、数”君子六艺无不精熟，养就了一身清贵雍容、卓尔不群的气度。其形貌昳丽，宛如玉树临风，长身玉立间，自有风流蕴藉，俊美得令人心折。更难得于语言一道堪称天赋异禀，不仅官话纯正，更精通数国番邦言语，乃至一些偏远部落的土语亦能略通一二。
因其才学品貌实在出众，深得铁胆神侯朱无视的赏识与器重。每每宫廷设宴，款待四方来使、异邦贵宾，他必随侍神侯左右，俨然是护龙山庄的有力臂助。
宴席之上，他华服玉冠，气度从容，巧舌如簧，妙语连珠，将晦涩异域言语化作精妙辞章，既不失天朝威仪，又能精准传递神侯深意，化解无数潜在机锋。其俊朗身影、温润谈吐、渊博见识，不知牵动多少京城贵女芳心，被视为春闺梦里人。
此刻，他温润目光扫过面露落寞的秦羽与看似怯懦的贡宫，最终落向手持名册的张三，朗声开口：“张主管，贡宫姑娘技艺超群，确是我天下第一庄不可或缺的新晋成员，理应载入名册。不过……”
他话音微顿，手腕轻翻间，一柄通体莹白、质地温润的玉骨折扇已凭空出现在修长指间。拇指轻扣扇骨，“啪”一声清脆响声，扇面倏然展开，动作流畅写意，尽显风流倜傥。素白扇面上仅绘数笔淡墨远山，意境空灵，更衬得其人清华卓绝，飘逸出尘。
折扇轻摇，清风徐来。上官海棠含笑看向场中犹自茫然的众人，揭开了谜底：“她并非新任的‘天下第一大力士’。”
玉扇遥指依旧低着头的贡宫，语气带着激赏：“她是——天下第一幻术师！”
此言一出，只见他手腕微沉，玉骨折扇在他掌心滴溜溜灵巧一转，随即手腕暗运一股柔韧绵长的内劲，顺势一抖。扇子边缘带起一股肉眼可见的细微气流漩涡，精准无比地拂向那张梨木大榻边缘垂下的一根、沾染着些许浮尘、看似毫不起眼的粗麻绳索。
气流过处，绳索上积附的黑灰色尘埃如同被无形之手瞬间抹去，消散于无形。更令人惊异的是，随着尘埃拂落，那根绳索竟在气流激荡下微微震颤，显露出其内在紧绷的张力。众人这才恍然，顺着绳索的方向凝神细看，赫然发现榻下玄机——
原来榻底暗格中巧妙嵌有一根弹性十足的乌木长杆，一端深埋地下机括，另一端通过数股近乎透明的坚韧冰蚕丝，与榻底精钢滑轮相连。那被拂去尘埃的绳索，正是关键牵引索，绕过隐藏滑轮组，延伸至场边一中空石柱内部。贡宫先前那看似轻巧的“搭手”，实则是触发了石柱内蓄势的强力机簧，借杠杆弹力之举，借助了视觉盲点与心理暗示，将真正的发力点和控制点隐藏得天衣无缝，堪称幻术与机关术结合的典范。
围观众人至此方恍然大悟，惊叹之声、喝彩之声此起彼伏，比刚才更加热烈：
“哎呀！原来如此！果然另有玄机！佩服！佩服！”
“好生精巧的设计！竟能瞒过我等这许多双眼睛！”
“幻术之妙，在于以假乱真，引人入胜，这贡宫姑娘当真了得！不愧是天下第一！”
贡宫见到上官海棠亲自揭破玄机，非但没有丝毫窘迫，反而露出了如释重负又带着几分羞涩的真诚笑容。她上前一步，敛衽为礼，姿态恭敬却不失大方：“贡宫参见庄主。庄主明察秋毫，小女子这点微末伎俩，实在瞒不过您。”
此时，一位一直静立旁观、身着洁净无瑕白衣、气质儒雅温文的书生，缓步上前。他面容俊雅，眉宇间自带一股书卷清气，正是素有清名的“天下第一君子”白无瑕。他温言问道：
“上官公子，张管事方才言道，今日有两位名士资格待定，将录入名册。如今只见贡宫姑娘一位幻术师惊艳全场，却不知那余下一人……”
上官海棠闻言，唇角勾起一抹意味深长的笑意，手中折扇“唰”地合拢，扇骨轻盈地点向白无瑕本人：“白公子问得好。这余下一位，正是要挑战白兄你这‘天下第一君子’之位的贤才。海棠正欲与白兄细细商议此事。”
那白无瑕闻言，神色瞬间淡漠下来，他轻轻一拂宽大衣袖，竟半转过身去，侧对着海棠，语气带着几分清高与疏离：“虚名累人，徒惹纷争。白无瑕向来视功名如浮云，轻之贱之。这‘天下第一君子’的虚衔，谁若喜爱，便由谁取去罢了，白某无意争执。” 言语之间，自有一股名门子弟的傲气。他师出名门，交游广阔，甚至与边塞诸多名宿大侠亦有家族渊源，自有其傲视同侪的资本，区区一个“天下第一”的虚名，在他眼中，似乎确实不值一哂。
上官海棠却微微摇头，目光庄重：“白兄此言差矣。天下第一庄遴选天下奇才，素来严谨公正，绝非徒争虚名，乃是为证才德，为天下立标杆。此事关乎庄内清誉与江湖公议，非同小可。还请白兄移步内堂，与在下细细一叙。”
白无瑕身形微顿，沉默片刻，终是缓缓转过身来。他脸上看不出喜怒，只是对着海棠拱手一礼，恢复了那副温文尔雅的模样：“既关乎庄内声誉，白某自当从命。上官公子，请先行。”
海棠侧身，玉扇轻引，姿态优雅：“白兄，请。”
场中心思粗豪的秦羽可没心思去琢磨白无瑕与海棠之间那点微妙机锋。他此刻满心满眼，只有那个被揭破幻术后更显神秘莫测的贡宫姑娘。先前的不屑与嘲弄早已烟消云散，取而代之的是藏不住的欣赏、浓烈的好奇，甚至眼底还涌上了几分热切的光芒。
“好！好个幻术大家！真是精彩绝伦！俺老秦服了！” 秦羽大步上前，声若洪钟，蒲扇般的大手带着豪爽无比的笑意，便向贡宫那看似单薄的肩膀热情地拍去，口中嚷道，“小姑娘有这等本事，俺老秦交定你这个朋友了！”
然而，就在他那厚重手掌带着风声刚刚触及贡宫肩头的刹那，她的身影，竟如同水中倒影被石子击碎，瞬间片片碎裂，化作点点流光消散于空气中，仿佛她从未真实存在过一般。
“啊？！人呢？！” 秦羽登时大惊失色，拍下的手掌落了个空，强大的惯性让他壮硕的身躯一个趔趄，差点栽倒。他猛地环顾四周，脸色瞬间发白，又急又惑地高声叫道：“俺没用力啊！她……她怎么能叫俺一掌就给拍碎了？！这可如何是好！”
不过须臾之间，就在秦羽身侧一尺开外，空气如同平静的水面被微风拂过，泛起细微涟漪。贡宫的身影完好无损地凭空闪现出来，依旧是那副平平无奇的样貌，却对着目瞪口呆的秦羽，露出一个带着几分俏皮与狡黠的灵动笑靥：
“放心，幻术障眼法罢了，死不了的。走吧，演武场风大，我们去前面席间，再痛饮几杯，如何？”
秦羽脸上的惊骇瞬间化为巨大的惊喜和一丝被戏弄后的窘迫，笑意直达眼底，嘿嘿傻笑着，下意识又伸手想拍肩示好，可手到半空想起方才诡异一幕，生怕再次拍空甚至又“拍碎”了什么，只得讪讪地停在了半空，尴尬地挠了挠自己乱糟糟的头发，模样憨厚。
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上官海棠引着白无瑕，不再理会场中的喧闹，穿过几重花木扶疏的回廊，步入一处更为幽静深邃的后院。路径曲折蜿蜒，看似随意铺设的鹅卵石与青石板小路，实则暗合九宫八卦方位，两侧翠竹掩映，假山错落有致，不经意间便形成视觉迷障，移步换景，奥妙无穷。若非熟知路径者引领，极易迷失方向。此处乃是庄中禁地，寻常庄客不得擅入。
甫一踏入后院门槛，白无瑕便觉一股清冽幽静之气扑面而来，令人精神一振。眼前景致与庄前广场的恢弘大气截然不同，更显精致玲珑，匠心独运。一脉清冽的山泉自后院假山高处石缝间潺潺流下，水声琤琮，注入一方碧绿如玉、清澈见底的池塘。池塘不大，却显得极深，几尾色彩斑斓的锦鲤悠然摆尾，嬉戏于水藻之间。池边点缀着数块玲珑剔透的太湖石，石质奇崛，孔窍相通，石缝间自然生长着几丛幽兰，翠叶如剑，暗香浮动，沁人心脾。
池畔建有一座精巧的六角小亭，匾额上书“知鱼栏”三字，笔力遒劲，意境超然。亭檐飞翘，木色沉静古雅，与周围的翠竹、清泉、奇石浑然一体，处处透着雅致与难以言喻的玄机，仿佛将天地间的清幽灵秀之气尽数收纳于此方寸之地。
白无瑕驻足观赏，忍不住由衷赞叹，声音中带着几分艳羡：“天下第一庄，地方虽大，白某自问也曾踏足过十之七八，却当真未曾有幸，领略过上官公子这处别具洞天的清幽后院。泉声清心，游鱼自在，奇石生幽，兰香暗送，更有这阵法暗藏，步步玄机，当真是匠心独运，妙不可言。上官公子真乃雅士。”
上官海棠并未回头，背对着白无瑕，负手立于栏边，目光幽深地望着池中那些看似无忧无虑的锦鲤。池水清澈，倒映着他月白色的身影和天空的流云，却显得有些模糊不清，仿佛隔着一层看不透的迷雾。
“我把这儿，叫做知鱼栏。” 他的声音平静，听不出喜怒，却带着一丝疏离感，“昔年庄子与惠子濠梁之辩，子非鱼，安知鱼之乐？我倒是更认同惠施的观点。子非我，安知我不知鱼之乐？” 他缓缓转过身，目光似笑非笑地看向白无瑕，意有所指地继续说道：“正如同，我不是白兄，又怎能真正知晓，白兄此刻心中，究竟在思量些什么呢？”
白无瑕闻言，脸上那完美的儒雅表情掠过一丝极细微的僵硬，随即化为略显尴尬的笑意，打了个哈哈：“呵，上官公子见解独到，言语也总是这般机锋暗藏，甚是有趣，甚是有趣。”
上官海棠却没有接他这个话茬，脸上的温润笑意倏然收敛，眼神锐利如出鞘之剑，语气也随之低沉下来，带着一股无形的压力：“白兄，杨宇轩杨大人，已在几日前，于午门外被斩首示众。此事，震动朝野，想必白兄早有耳闻吧？”
白无瑕脸上立刻浮现出恰到好处的痛惜与愤懑之色，长叹一声，无奈摇头，语气悲天悯人：“哎……可叹！可悲！杨大人乃国之栋梁，忠臣义士，却屡遭构陷，终不免……尽被曹正淳这等阉党奸佞排挤迫害。这朗朗乾坤，昭昭日月，莫非真的就容不下正道存身了吗？”
海棠话锋一转，身体微倾，目光如炬刺向白无瑕：“听说，白兄与杨大人，乃是结拜兄弟？”
白无瑕脸色骤然一变，眼中闪过一丝难以掩饰的愠怒，声音也瞬间冷了几分，带着被冒犯的不悦：“上官公子此言何意？莫非是担忧天下第一庄，会因白某与杨大人的私交而受阉党牵连？若庄主真有此虑，白某即刻离去便是，绝不连累贵庄清名！” 说罢，他竟真的拱手，作势欲走，姿态决绝。
上官海棠的嘴角却勾起一抹微妙的弧度：“白兄多虑了。天下第一庄既能屹立江湖多年，自有其根基，岂是等闲之辈可以轻易撼动？何况……” 他语气略顿，带着一丝若有若无的傲然，“尚有富甲天下、手眼通天的万三千万大人鼎力支持。我想，即便是权倾朝野、如日中天的曹正淳，也未必愿意轻易招惹吧？”
白无瑕被这前后矛盾、忽冷忽热的态度弄得更加糊涂，心中疑窦丛生，不由得停下脚步，疑惑地看向他，试探着问：“那……上官公子方才究竟是何用意？还请明示。”
海棠没有直接回答他的问题，而是好整以暇地，将手中合拢的玉骨折扇，朝着白无瑕身后空无一人的方向轻轻一点，淡然道：“其实，也没什么。只是我有两位朋友，久仰白兄‘天下第一君子’的清名，一直很想与白兄见上一见，当面请教一二。”
白无瑕心头猛地一跳，一股不祥的预感如同冰水般瞬间浸透全身，他霍然转身，只见不知何时，在他身后丈余之地的竹影之下，已悄然立着两人，一人身着玄色劲装，面容沉静似水；另一人则是一身毫无杂色的黑衣劲装，怀抱一柄形式古朴的长刀，眼神冷冽如冰，周身散发着若有若无的杀气。
那玄衣男子面无表情，缓缓举起一面紫气氤氲、雕刻着飞龙图案的玉牌，令牌在幽暗的光线下散发着威严的光芒，声音平稳却带着无形的压力：
“护龙山庄，大内密探。”
白无瑕强压下心头的惊涛骇浪，面上努力维持着镇定，拱手道，声音却带上了颤抖：“不知两位有何见教？”
段天涯不再多言，缓缓从怀中取出一封书信。信封已然有些陈旧，但上面一行墨迹却清晰刺眼：
“曹督主亲启 白无瑕密奏 杨宇轩欲对督主不轨”。
段天涯目光如电，死死锁定白无瑕瞬间煞白的脸，声音冷硬：“请问，这信封上的字迹，可是出自你手？”
白无瑕看清那行字，一股寒意从脚底直冲头顶，四肢瞬间冰凉！但他仍强自镇定，喉结滚动了一下，矢口否认：“像……像倒是像。不过，天下能人异士众多，擅长模仿笔迹者亦非罕见。此信……此信绝非白某手笔！定是有人栽赃陷害！”
上官海棠气定神闲
地缓步上前，手中折扇优雅地合拢，用光滑的扇骨轻轻敲击着自己的掌心，从容道来：“白兄，你可知，自你弱冠之年提笔至今，所作一切书信，无论公开应酬之作，还是私密收藏之函，据我天下第一庄费尽心力搜集统计，总计有三千二百八十八封。”
他顿了顿，“而我庄有幸，已收集到其中二千九百四十八封。经庄内‘天下第一笔迹鉴定’专家，反复比对、剖析每一处起笔、运笔、收笔的习惯，乃至墨色浓淡、间距疏密等细微特征，最终确认，你手中这封密函上的每一个字，其笔迹特征，与你所有留存书信的真迹，分毫不差。绝无模仿可能。”
段天涯眼中充满了鄙夷与无法抑制的愤怒，接口道：“此信，正是我等前日夜里，从东厂督主曹正淳的机密书房中盗出！白无瑕！杨宇轩大人与你情同手足，可最终出卖他的，也正是你！”
白无瑕脸上最后一丝血色也彻底褪尽，身体剧烈颤抖，眼神涣散，脚步踉跄，想后退却知退路已绝，想辩解却张口结舌。巨大恐惧淹没了他，双腿一软，“噗通”跪地，涕泪横流，不住磕头：
“饶命！饶命啊！上官公子！二位大人！是……是我一时糊涂！鬼迷心窍！是那曹阉狗……他威逼利诱！我……我实在是不得已啊！求求你们，看在我往日……给我一次机会！一次改过自新的机会吧！我愿散尽家财，我愿……”
天涯怒极，厉声打断他的乞求：“饶命？！你可知你这一封密信，又间接害死了杨大人麾下多少忠心耿耿的将士？！” 他想起了护送杨宇轩遗孤回嘉峪关后，在关口看到的那些翘首期盼丈夫、父亲归来的妇孺，最终等来的却只有冰冷的遗物，那是何等惨绝人寰的人间悲剧！
海棠目光冰冷，俯视脚下如烂泥般的白无瑕，鄙夷道：“好一个‘天下第一君子’！为曹阉狗许下的前程名利，竟不惜出卖结拜兄弟！其行可鄙，其心当诛！” 他不再看白无瑕，转而望向一直沉默如冰、抱刀而立的归海一刀，语气平静却带着决断：“一刀，你看，此人该如何处置？”
归海一刀的眼神自始至终没有丝毫波动，仿佛看的不是一个活人，而是一具枯骨。他只吐出一个字，冰冷、决绝：
“杀。”
话音未落，一道比闪电更迅疾、比寒冰更刺骨的凛冽刀光，骤然亮起，没有惊天动地的声势，没有多余的蓄力动作，只有一道凝聚到极致、撕裂空气的锐利尖鸣。
归海一刀的身形仿佛未曾移动半分，但他怀中的汗血宝刀却已出鞘、斩落、归鞘，动作快得超越了肉眼捕捉的极限，只留下一道淡若青烟的残影。
白无瑕脸上的乞求、恐惧、绝望瞬间凝固，眼中只剩下彻底的茫然与空洞。他甚至来不及发出任何一丝声响，一道细如发丝、却笔直无比的血线，自他眉心精准地向下延伸，贯穿鼻梁、嘴唇、咽喉、胸膛……
“噗通！”
白无瑕的尸身僵硬地向后扑倒，不偏不倚，恰好栽进了碧波荡漾的“知鱼栏”中。殷红的鲜血如同浓稠的墨汁般，迅速在清澈的池水中晕染开来，惊得池中那些悠然的锦鲤四散奔逃，搅乱一池静水。尸体缓缓下沉，最终消失在幽深莫测的池底，只留下水面一圈圈逐渐扩大的血色涟漪。
上官海棠静静地看着池面上荡开的、渐渐淡去的血色，心中无声地默念：小六，你在天有灵，可以瞑目了。
他很快收敛了瞬间流露的情绪，手中折扇再次“唰”地一声展开，不疾不徐地轻轻摇动。扇面带来的微凉清风拂过他俊美却略显苍白的脸庞。
他悠悠开口，对着白无瑕刚刚沉下去的位置，语气带着几分玩味与讥诮，仿佛在自言自语，又像是在说给那池底的亡魂听：“真对不起，白公子，方才忘了告诉你。本庄主，除了打理这天下第一庄，还有另外一个身份……正是护龙山庄，大内密探——玄字第一号。”
明面上，他是引领风雅、交游广阔的京城第一翩翩公子，是泽被四方奇人异士的天下第一庄庄主；暗地里，他则是铁胆神侯朱无视最为倚重的心腹智囊之一，肩负着构建护龙山庄庞大情报网络、设计精妙机关消息、并全权考核甄选“黄”字级别密探的重任，是神秘的“璇玑楼”主人。
两个身份，一明一暗，一雅一诡，双面千机。
段天涯看着池中渐渐被活水冲淡、最终恢复清澈的池色，眼中露出由衷的赞许与庆幸：“海棠，此次能揭穿此獠真面目，多亏了你。若非你手下那位‘天下第一神偷’，甘冒奇险，从东厂那龙潭虎穴之中盗出这封密函，此等铁证，恐怕难以入手，杨大人之冤屈亦难昭雪。”
上官海棠闻言，却是重重地摇了摇头，脸上掠过一丝深切的痛楚：“错了。这封信……小毛他，根本就没能送到我手上。”
他看着段天涯和归海一刀瞬间投来的疑惑目光，声音低沉下去：“那位忠勇可嘉的‘天下第一神偷’，在潜入东厂当夜，便已失手……被曹正淳亲自杀了。我连他的全尸……都未能寻回。”
段天涯瞳孔一缩：“那……这封信是？”
海棠深吸一口气，继续道，语气恢复了冷静：“你们手中的这封密函……是我事后，请庄内那位技艺已臻的‘天下第一文书伪造’高手，依照我们所能搜集到的、白无瑕的大量亲笔书信，耗费无数心血，精心模仿、伪造出的赝品。笔迹足以乱真，但内容……是我根据杨大人遇害前后的蛛丝马迹推断拟就的。”
他嘴角泛起一丝冷嘲，“不过，这已经足够了。终究是他白无瑕自己做贼心虚，见到那足以乱真的笔迹，便心慌意乱，不打自招，自己就认下了这桩滔天罪行。”
他仿佛一个早已看穿对手所有棋路、布好整个局面的高超弈者，每一步落子，每一个看似随意的举动，都在精准地引导着对方一步步走向预设的的结局。
段天涯恍然大悟，忍不住摇头失笑，看向上官海棠的目光中充满了钦佩与一丝无奈的调侃：“如此说来，你这心思缜密，算计无双的，玄字第一号密探我看该改称‘天下第一老千’才是！”
上官海棠对此称号既不承认也不否认，只是淡淡一笑，将那几分运筹帷幄的锋芒重新敛入温润的表象之下。他似乎想起了什么，对二人说道：“对了，义父今早传来消息，叫我们办完此地之事，一同回护龙山庄复命，似乎有新的要事商议。”
段天涯点了点头，沉声道：“嗯，义父召见，必是大事。”
而归海一刀，依旧沉默如石。他只是深深地看了上官海棠一眼，那冰封般的眸子里，似乎极快地掠过一丝难以言喻的复杂光芒——有关切，有认可，或许还有一丝同为密探的默契。但他什么也没说，只是抱着那柄饮血归鞘的汗血宝刀，静静地立在这刚刚染血、却又在清澈泉流冲刷下迅速归于平静幽深的知鱼栏畔。
池水中的最后一丝血色，终于彻底消散，仿佛什么都未曾发生过。唯有那几尾受惊的锦鲤，还在远处不安地游弋。