班主任的电话刚挂断，付闻樱就带着一身寒意赶到了办公室。她看着校方递来的“建议开除”处理方案，脸色没有丝毫松动，反而冷声道：“按校规来，该怎么处理就怎么处理，孟家不会干涉，但也绝不会姑息。”
当天下午，宋焰的舅舅舅妈就被请到了学校。付闻樱坐在会客室里，将一份和解书推到两人面前，语气平静却带着不容置疑的压迫感：“宋焰刚成年，要是真被学校开除，档案上留了污点，以后想读大学、找工作，都会受影响。签了这个，孟家可以不再追究，但他必须保证，再也不跟许沁来往。”
舅妈看着和解书上的条款，又想起宋焰高考失利的成绩，手指忍不住发颤。付闻樱似是看穿了她的顾虑，淡淡补充：“你们也知道，孟家在教育界多少有些人脉。要是宋焰想复读，找个好点的补习班，或者以后想走别的路，孟家能帮上忙；但要是非要揪着不放，那以后他想入学，恐怕就没那么容易了。”
话里的暗示像根刺，扎得两人不敢反驳。最终，舅舅咬着牙，在和解书上签了字。
解决完宋焰这边，付闻樱转头就加强了对许沁的管束。她立刻让司机每天早晚接送许沁上下课，还特意跟班主任打过招呼，让许沁每节课后都去办公室“汇报”行踪。可即便如此，许沁还是偷偷找过宋焰两次——一次是在学校后门递纸条，一次是趁司机不注意，绕路去了宋焰家附近。
这两次接触，都被付闻樱安插在许沁身边的人看在眼里。当消息传到付闻樱耳中时，她没再发火，只是冷着脸做了决定。三天后，许沁放学回家，就看到书桌上放着一张出国留学的录取通知书和机票。
“妈，您这是干什么？”许沁拿起通知书，手都在抖。
付闻樱坐在沙发上，语气没有一丝温度：“学校那边我已经帮你办了退学。下周你就去国外，先适应语言环境，等开学直接入学。以后在那边，会有人看着你，别再想着跟宋焰联系——你和他，不是一路人。”
许沁想反驳，却被付闻樱的眼神堵了回去。她知道，母亲一旦做了决定，就没有挽回的余地。当晚，许沁躲在房间里，哭着删掉了宋焰的联系方式，心里的不甘和委屈，像潮水一样将她淹没。
而此时的孟宴臣，还不知道付闻樱在许沁身上做的“安排”。他刚处理完公司的事，就拿着肖妤绯爱吃的甜品赶回公寓。
孟宴臣推开公寓门时，玄关处的暖灯正亮着。肖妤绯趿着毛绒拖鞋跑过来，顺势圈住他的腰，脸颊蹭过他西装外套上的褶皱，声音软得像浸了蜜：“宴臣哥哥，你回来啦。”
他抬手揉了揉她的头发，将甜品盒递过去：“刚路过你爱吃的那家店，还热着。”肖妤绯接过来，却没立刻去拆，反而拉着他坐在沙发上，眼神里藏着他看不懂的缠缠绵绵。
接下来的几天，肖妤绯格外黏人。夜里会窝在他怀里不肯睡，絮絮叨叨说些无关紧要的小事；清晨他要去公司，她会抱着他的领带耍赖，孟宴臣不是没察觉异常——她眼底偶尔闪过的慌促，被他问起“最近是不是有心事”时，总用“就是想多跟你待一会儿”搪塞过去的模样，都像细小的针，轻轻扎在他心上。可他看着她依赖的样子，终究没再追问，只当是之前付闻樱的刁难让她没安全感。
直到一周后，孟宴臣要去邻市出差三天。出发前一晚，肖妤绯抱着他睡得格外沉，他凌晨起床时，她眼睫颤了颤，却没醒。他俯身吻了吻她的额头，轻声说了句“等我回来”，才拎着行李箱出门。
三天的出差行程紧凑，孟宴臣每天睡前都会给肖妤绯打视频电话。第一天她笑着说“公寓里的灯我都开着，不害怕”；第二天说“今天学做了你爱吃的红烧肉，等你回来尝”；第三天视频时，她背景里的行李箱被窗帘挡了大半，他没在意，只叮嘱她“早点休息，别等我”。
可当他结束工作，提前半天赶回公寓，推开门时，却只看到一室清冷。玄关处她常穿的毛绒拖鞋不见了，茶几上没拆封的甜品盒还在，而她的衣柜里，属于她的衣服、首饰，全都消失得干干净净。
孟宴臣的心瞬间沉了下去。他快步走到书房，打开她常用的那台电脑，屏幕亮起时，只有一个新建的文档——没有落款，没有地址，只有一行字：“宴臣哥哥，别找我。”
他攥着鼠标的手用力到指节发白，指尖冰凉。他立刻拨肖妤绯的电话，听筒里只有机械的“您拨打的号码已关机”；打给肖父肖母，电话通了，肖母只在那头哭着说“是我们让她走的”，肖父接过电话，语气沉重：“小绯去国外学医学了，具体在哪，我们没问，也不会告诉你。她跟我们说，不想再拖累你，也不想再受付阿姨的气……”
“拖累我？”孟宴臣的声音沙哑得厉害，“她明明知道，我从来没觉得她是拖累。”他挂了电话，颓然坐在椅子上，书房里还留着她喷的淡淡香水味，可那个总缠着他要抱抱的人，却连一句当面告别的话都没留下。
他想起她这几天反常的黏人，想起视频时她刻意避开的镜头，想起她夜里抱着他时，悄悄落在他后背的眼泪——原来那些温柔里，藏着的全是告别。他以为的“没安全感”，其实是她早就做好了离开的打算，用最后的时间，贪婪地攒着和他有关的记忆。
孟宴臣站起身，走到阳台。楼下的车水马龙依旧，可他的世界，好像突然空了一块。他拿出手机，翻遍了所有社交软件，肖妤绯的账号全都停更在他出差前一天；他让助理去查航班、查出境记录，得到的只有“没有肖妤绯近期的出境信息”——她走得彻底，连一点能让他找下去的线索，都没留下。
风从阳台吹进来，带着凉意。孟宴臣抬手按了按眉心，他终于懂了，肖妤绯那温柔外表下的“疯”——她爱得偏执，也藏得决绝，连离开都选了最让他措手不及的方式。
“肖妤绯……”他低声念着她的名字，声音里带着连自己都没察觉的颤抖，“你以为这样，我就会放弃找你吗？”
他拿出手机，拨通了助理的电话，语气恢复了平日的沉稳，却带着不容置疑的坚定：“帮我查所有开设医学专业的国外院校，不管用什么办法，我要知道肖妤绯在哪。”
电话那头的助理应下，孟宴臣挂了电话，目光落在窗外。