阎埠贵那挂着算计笑容的脸，和手里摊开的小本子，像一面镜子，映照出四合院权力更迭后最先泛起的涟漪。收水电费，这本是院里最寻常不过的公共事务，但在易中海倒台后的这个当口，却莫名地被赋予了一种特殊的意味——这是新任“管事者”行使权力的象征。
我看着阎埠贵，没有立刻去拿钱，而是语气平和地问道：“三大爷，这月的公用水电度数，都抄录清楚了吗？各家的分摊数额，是怎么算的？”
阎埠贵脸上的笑容微微一滞，似乎没料到我会问得这么仔细。他推了推眼镜，指着本子上几行潦草的数字：“都抄了，都抄了。分摊嘛，还是老规矩，按人头均摊，简单明了。”
“按人头均摊？”我拿起桌上的暖水瓶，给自己倒了杯水，看似随意地说，“这规矩是挺简单。不过，我最近听广播里提到城市居民管理，好像更强调公平合理。咱们院里，贾家五口人，用水用电肯定比单身的一户多些。一直按人头均摊，人口多的占便宜，人口少的就有点吃亏了。以前一大爷在的时候，好像提过按户头和用量结合来算更公平，后来不知怎么就没下文了。”
我这话，轻飘飘的，却像根小针，扎在了阎埠贵试图树立的“权威”上。我没直接反对他收费，而是质疑了他沿用旧例的“合理性”，甚至隐隐点出易中海当年或许也有过改良的想法，只是未能实行。
阎埠贵的脸色有些不好看了，他合上本子，干笑两声：“柱子，你这……考虑得是细致。不过这都是多年的老规矩了，大家也都习惯了，突然改动，怕引起不必要的麻烦。还是先按老的来吧，稳定为主，稳定为主。”
他强调着“稳定”，实则是怕麻烦，也更怕触动某些既得利益者（比如贾家）的神经，影响他刚刚起步的“管事”威信。
“三大爷考虑得是。”我笑了笑，没再继续纠结这个问题，从口袋里数出相应的钱票，递给他，“这是我们家这月的份子，您点一点。”
阎埠贵接过钱，仔细数了一遍，确认无误，在本子上划了个勾，脸色这才缓和了些，又恢复了那副“文化人”的腔调：“柱子你是明白人。院里现在百废待兴，正是需要大家团结一心、共渡时艰的时候。有些细枝末节，不必太过计较。”
我点头称是，送他出了门。看着他背着手、揣着本子走向下一家的背影，我知道，这只是开始。阎埠贵和刘海中，一个精于算计，一个热衷权力，他们联手搭建的“管理”框架，恐怕比易中海时代更加琐碎和充满私心。
果然，没过两天，关于院里公共卫生轮值的新安排又贴了出来。依旧是阎埠贵执笔，刘海中点头的产物。排班表上，一些重活、脏活，明显偏向了院里那些老实巴交、不太敢吭声的人家，而阎埠贵自家和刘海中家，以及贾家（或许是为了拉拢），都被安排了些轻省或者时间灵活的活儿。
这种小聪明，自然引起了私下里的不满，但暂时还没人敢公开质疑。
我对这些蝇营狗苟不甚在意，我的精力主要放在了食堂。第一次伙食花样改革的成功，让我和班长都信心大增。在李副处长的默许下，我们开始每周固定推出两样新花式，有时是葱油饼，有时是改良版的杂粮窝头，有时是利用边角料做的酸辣汤……工人们的反响越来越好，食堂的窗口前甚至偶尔会出现为了买特色吃食而排起的小长队。
我的名字，何雨柱，不再仅仅与“傻柱”或者“院里闹翻天的那个”联系在一起，在厂里，更多地开始与“手艺好”、“肯动脑筋”、“食堂能人”这些词挂钩。这种变化是细微的，却实实在在。
这天下午，我正在指导一个新来的帮工如何揉面才能使烙饼更分层，食堂班长陪着一个人走了过来。我抬头一看，竟是厂办的一位姓王的秘书。王秘书在厂里是有些地位的，直接服务厂领导。
“何雨柱同志，忙着呢？”王秘书笑容可掬。
“王秘书！”我连忙放下手里的活计，“您怎么过来了？有啥指示？”
“指示谈不上。”王秘书摆摆手，目光在食堂操作间里扫了一圈，最后落在我身上，“是你搞的这些伙食花样，在厂里反响很好啊！连几位厂领导都听说了，中午特意尝了尝你做的葱油饼，都说不错！夸咱们食堂工作有创新，动了脑筋！”
厂领导都知道了？还亲自尝了？我心里一动，这意义可就不同了。
“都是领导指挥得好，班长支持，大家共同努力的结果。”我保持着谦逊。
“嗯，不骄不躁，很好。”王秘书点点头，语气随和了些，“何雨柱同志，听说你文化程度不高，但很爱学习，喜欢听广播，关心国家大事？”
“是的，王秘书。觉得多听多学，总能提高点觉悟，对工作也有帮助。”我谨慎地回答，心里猜测着他的来意。
“有这个想法非常好！”王秘书赞赏道，“现在国家建设需要的就是又红又专的人才。你有技术，肯钻研，还有这份积极要求进步的心，很难得。厂里工会和后勤处最近在考虑，组织一个职工技能提升和经验交流的座谈会，重点是后勤保障这一块。我觉得，你可以准备一下，到时候在会上发个言，就讲讲你在食堂搞技术革新、改善伙食的想法和体会嘛！”
职工座谈会？发言？
这可是一个在更大平台上展示自己的机会！不仅能进一步扩大我在厂里的影响，更能直接向厂工会和后勤部门的领导展现我的能力和思想！
强压下心头的激动，我郑重地点头：“谢谢组织给我这个机会！谢谢王秘书信任！我一定认真准备！”
“好，那你先忙，具体时间地点，会让你们班长通知你。”王秘书又勉励了几句，便和班长一起离开了。
他走后，操作间里几个帮工都围了过来，七嘴八舌。
“柱子，行啊！都要去厂里开会发言了！”
“这可是露脸的好机会！”
“到时候可得给咱们食堂争光！”
我笑着应付着，心里已经开始盘算发言稿该怎么写。不能光讲技术，得结合当前厂里增产节约的号召，讲讲如何在有限条件下通过技术改良提升职工满意度，进而促进生产。还得提一提学习政策、提高觉悟的重要性……
正当我沉浸在思考中时，院里的消息也不胫而走。不知是阎埠贵还是刘海中说漏了嘴，何雨柱要去厂里参加重要会议并发言的消息，像长了翅膀一样飞遍了四合院。
晚上我回到家，明显感觉到邻居们看我的眼神又有了变化。以前是敬畏中带着疏离，现在，那敬畏里似乎又多了一丝难以言说的羡慕，甚至是…巴结？
阎埠贵再次登门，这次手里没拿本子，而是拎了半包他平时自己都舍不得喝的高末茶叶。
“柱子，听说你要去厂里开会了？这可是大喜事啊！给咱们院争光了！”他脸上堆满了笑容，比上次真诚了不少，“来来来，尝尝这个，朋友送的，好茶！”
我看着他那殷勤的样子，心里觉得有些好笑。这就是现实。当你展现出足够的价值和潜力时，身边自然会聚集起各种各样的“善意”。
“三大爷您太客气了。”我接过茶叶，放在桌上，“就是个普通的座谈会，去学习学习。”
“哎，能去就是本事！”阎埠贵凑近些，压低声音，“柱子，你看，你现在在厂里越来越受重视，这院里……以后还得你多帮衬着说说话啊。老刘那个人，你也知道，有点……呵呵，以后院里有什么事，咱们多商量！”
他这话，几乎是明确地向我示好，甚至有点挑拨我和刘海中关系的意思。看来，这两位“大爷”之间的联盟，也并不牢固。
我敷衍了几句，送走了阎埠贵。看着那半包茶叶，我摇了摇头。院里的这些算计，如同蛛网，看似无形，却总能粘住些什么。
但我现在没太多心思理会这些。厂里的座谈会，才是我眼前最重要的台阶。我必须抓住这个机会，稳稳地踏上去。
就在我挑灯夜战，仔细构思发言提纲，反复推敲措辞，力求既能体现技术性，又充满思想性的时候，厂办的通知正式下来了。座谈会定在下周三下午，地点在厂部小会议室。
然而，就在会议前一天的晚上，一个意想不到的访客，敲响了我的房门。
门外站着的是后院老太太，她拄着拐杖，昏花的老眼在昏暗的光线下，显得格外幽深。
“柱子，”她的声音沙哑而缓慢，“听说你明天要去厂里开会了？”
我心里咯噔一下。这位深居简出的老太太，在易中海倒台的过程中似乎并未受到波及，但她与何大清当年的恩怨，以及易中海未说完的那些话，让我对她始终存有一份警惕。
她此刻前来，是何用意？