她从一个隐蔽的出口被“吐”了出来，落在厚厚的、满是落叶和苔藓的地面上，滚了两圈才卸去力道。
她爬起来，回头望去。
那座“钟楼”巨人依旧安稳地坐在原地，在夕阳下投下巨大的阴影，身上破损的痕迹和灰尘让它看起来更加古老沧桑。
它似乎又陷入了半沉睡的状态，只有体内极其缓慢低沉的齿轮转动声……
鸢尾拍了拍身上的尘土和落叶，检查了一下身上，除了裙子破烂些，倒没受什么伤。
她抬头辨认可一下方向，又回想了一下巨人古怪的指引。
“沿着太阳落山后，第一颗亮起星星的轨迹……”
她望向西边即将沉入地平线的落日，眼中闪烁着兴奋和期待的光芒。
王都。
没有影子的尖塔。
新的冒险在召唤。
她扯了扯破烂的裙摆，打了个结，让它不至于碍事，随后脚步轻快而坚定地，朝着巨人指引的方向，踏入了苍茫的暮色之中。
身后，机械巨人仿佛发出了一声极轻极缓的、带着金属摩擦音的叹息，融入了傍晚的风里。
……
三天后，王都的某个偏僻巷弄里。
空气弥漫着潮湿的霉味、劣质麦酒和某种金属淬火后特有的酸涩气息。
污水沿着墙角缓缓流淌，汇入街道主渠，发出细微的声响。
巷子角落，一堆废弃的麻袋和破木箱后面，鸢尾正舒舒服服地窝着。
她身上取而代之的是一套不知从哪儿淘换来的、打满补丁且过分宽大的粗布衣裤，脸上恰到好处地抹了几道煤灰和泥印，头发也乱糟糟地挽着，插了根歪歪扭扭的木簪。
她面前摆着个豁口的陶碗，里面可怜巴巴地躺着几枚最小面值的铜角子。
一个醉醺醺的铁匠学徒踉跄着走过，瞥见她，含糊地嘟囔了一句“可怜的小家伙”，随手将一枚铜子丢进碗里，发出“当啷”一声脆响。
“愿神明赐福您，好心的大爷！”
鸢尾立刻用一种刻意捏造的、带着浓重乡下口音的虚弱嗓音说道，还像模像样地咳嗽了两声。
那学徒摆摆手，晃悠着走远了。
等人一走，鸢尾立刻探头看了看巷口，迅速将那枚新得的铜角子捡起来，凑到嘴边吹了一下，听到微弱的嗡鸣，满意地眯起眼，小心地将其和碗里另外几枚分开存放——
刚才那枚成色听起来好一点。
她简直乐在其中！
当乞丐？没错！但这可是她花了半天时间观察、分析、最终选定的最佳伪装和情报收集点！
这巷子位置绝佳：
一头通向人声鼎沸、流言蜚语传播最快的“荣耀广场”，另一头连着几家生意兴隆但龙蛇混杂的酒馆后门。
来往的人三教九流，从满身油污的工匠、吹嘘见闻的佣兵、到行色匆匆的小贩、甚至偶尔还有几个低声交谈、穿着体面但试图掩人耳目的家伙。
三天前，她按照机械巨人的指引，跋涉而来，果然找到了那座传说中“没有影子的尖塔”
——王都中心，由大法师和皇家工匠共同维护的“日晷尖塔”，据说正午时分，塔尖的确投不下影子。
她也路过了那条“哭泣的河流”——穿越城区的工业水渠，日夜不停地排放着各工坊的废水，确实像在呜咽。
进了城，她才意识到自己这身破烂异服和显眼的脸蛋有多麻烦。
她身无分文，举目无亲。
然后，她发现了“乞丐”这个职业的妙处。
谁会在意一个蜷缩在角落的小乞丐？
人们要么无视，要么施舍一点廉价的同情和几个铜子，同时毫无防备地谈论着一切：
城防军的换岗时间、哪个贵族又出了丑闻、市场粮价波动、甚至码头工人间流传的关于“沉睡古代机械”的模糊传说……信息像流水一样汇入她的破碗里。
她还靠着机灵和一点点“手艺”，从一个欺负小乞丐的地痞那里“借”来了这身行头，并成功保住了自己讨来的“启动资金”。
又一个穿着体面、但斗篷遮脸的人快步穿过巷子，小心地避开污水。
鸢尾立刻垂下头，发出更可怜的呜咽声。
那人看都没看她一眼，径直走了。
鸢尾撇撇嘴，重新放松下来，从怀里摸出半个有点硬的黑面包，慢悠悠地啃着，耳朵却竖得像猫儿一样，捕捉着风中传来的每一丝对话碎片。
“……码头区今晚戒严……”
“……听说‘铁玫瑰’家的人又去了法师区……”
“……西边矿道好像挖到了奇怪的东西，硬得崩断了钻头……”
她一边嚼着面包，一边在心里默默整合信息。
王都的水，比想象中还深。
但这样才有意思，不是吗？
她眯着眼，看着巷口透进来的、被高耸建筑切割得支离破碎的天空，嘴角弯起一个无人察觉的、灵动又狡黠的弧度。
当乞丐？
体验生活兼搜集情报的事，怎么能叫当乞丐呢？
这叫战略性潜伏！
想必他们都没有隐藏好身份吧？！
天才！
硬面包有点噎嗓子。
鸢尾舔了舔有些干裂的嘴唇，目光瞄向了巷子另一端那家挂着歪斜铁锤招牌的酒馆讨点水喝，顺便听听里面的动静，合情合理。
她扶着墙，晃晃悠悠地站起来，努力让自己看起来更虚弱可怜一点，然后慢吞吞地挪进了酒馆门口。
里面光线昏暗，烟雾缭绕，混杂着麦酒、汗水、金属和油脂的浓重气味。
粗鲁的喧哗声几乎要掀翻低矮的天花板。
几个膀大腰圆的工匠正在掰手腕，赌注是下一轮酒钱。
一个裹着斗篷的人独自坐在角落阴影里。
鸢尾小心翼翼地避开地上的酒渍，走到吧台。
酒保是个秃顶壮汉，正用力擦着一个锡杯，眼皮都懒得抬一下。
“好、好心的先生，”鸢尾用她那套伪装出的虚弱乡音，小声哀求，“能、能赏口水喝吗？就一杯……”
酒保这才抬起眼，嫌恶地上下打量她满是污垢的粗布衣服和脸蛋，挥挥手像赶苍蝇一样：“去去去！小要饭的，别碍事！这里没水给你，滚出去！”
鸢尾瑟缩了一下，正准备挤出两滴眼泪加大攻势，旁边忽然响起一个清朗温和的声音：
“给她一杯牛奶，记在我账上。”
鸢尾循声望去。说话的是个坐在吧台另一端的年轻人。
他穿着一身半旧但干净整洁的旅行者服饰，肩颈线条利落，一头罕见的白金色长发在昏暗光线下显得格外醒目，面容俊朗，嘴角带着一丝若有若无的温和笑意，但那双浅色的眼睛里却没什么温度，沉静得像秋日的湖水。
他看起来不像是常出入这种底层酒馆的人。
酒保愣了一下，显然认识这位客人，态度立刻恭敬了不少：“好的，洛兰先生。”
他麻利地倒了一大杯清水，推到鸢尾面前。
鸢尾立刻端起杯子，咕咚咕咚喝了好几口，冰凉的清水缓解了喉咙的不适。
她偷偷用眼角余光打量着那个叫洛兰的年轻人。
他面前只放着一杯几乎没动过的麦酒，手指无意识地在杯沿滑动，似乎在等人，或者思考什么。
“谢、谢谢您，好心的老爷！”
鸢尾放下杯子，再次用怯生生的语气道谢，还笨拙地行了个不伦不类的礼。
洛兰微微颔首，笑容依旧温和：“不必客气。”
他的目光在她身上短暂停留了一瞬，那眼神锐利得让鸢尾几乎以为自己被看穿了，但他很快便移开了视线，仿佛只是随意一瞥。
一种直觉在鸢尾心头敲响警铃。
这人不对劲。
他的温和像是面具，那份沉静底下藏着某种深不见底的东西。而且，他出现在这里，本身就有点违和。
就在这时，酒馆后门被推开，一个穿着皮围裙、像是铁匠模样的人探头进来，对着洛兰使了个眼色。
洛兰立刻站起身，放下几枚铜币在桌上，悄无声息地跟着那人从后门离开了。