正月十七，寅正时分。
夜色尚未完全褪去，一层薄如轻纱的暗蓝笼罩着咸阳宫巍峨连绵的殿宇群。然而，通往帝国心脏——麒麟殿的漫长御道两侧，早已被无数盏青铜宫灯照亮。跳跃的火焰映照着执戟肃立的玄甲卫士，他们如同沉默的雕塑，甲胄在灯火下泛着幽冷坚硬的光泽，一直延伸到那九重高阶之上，紧闭的、巨大厚重的殿门之前。
空气清冽，带着初春特有的微寒与湿润。风从渭水方向吹来，拂过殿宇的飞檐翘角，带起沉闷而悠长的铜铃声，在黎明前的寂静中显得格外肃穆，仿佛某种宏大乐章的前奏。
殿外广场上，人影幢幢。三省六部的主官们，身着代表各自品级的深色官袍，头戴进贤冠或高山冠，依照早已刻入骨髓的序列，无声地汇聚、肃立。没有人交谈，连眼神的交流都极其克制，只有衣料摩擦的窸窣声和偶尔一两声刻意压低的清咳，在空旷的广场上飘散。一股无形的、沉甸甸的威压弥漫在空气中，压得人几乎喘不过气。
今日，与往常不同。
在那片象征帝国最高文官权力的深色袍服序列之前，赫然矗立着五道迥然不同的身影。他们皆身披戎装，肩甲厚重，胸甲上镌刻着不同形态的狰狞兽首——麒麟、朱雀、青龙、白虎、玄武。兽首在灯火下反射出冰冷的金属光泽，仿佛随时会活过来择人而噬。这五人正是帝国五大军区的擎天巨柱：麒麟军区司令李信、朱雀军区司令任嚣、青龙军区司令王离、白虎军区司令章邯、玄武军区司令王贲。
五人身后，各自默立一人。他们身着剪裁合体的墨色官服，不似武将甲胄那般耀眼夺目，却自有一股沉凝如渊的气质。腰间悬挂的并非象征军权的虎符兵刃，而是一枚枚非金非铁、造型古朴的墨色令牌。他们的面容大多平凡，眼神却异常幽深，如同两口古井，波澜不惊地映照着周遭的一切。这便是帝国伸向五大军区最深处、负责把控思想与后勤命脉的“黑冰丞”。当世最锋利的矛与最坚固的盾，此刻同列于这象征着最高权力的麒麟殿前，文武交织，无声地昭示着始平三年朝会的非同寻常。
“咚——！”
“咚——！”
“咚——！”
沉重的鼓声，如同沉睡巨兽的心跳，骤然自宫门方向传来，一声接着一声，雄浑、苍劲，穿透薄雾与黎明前的黑暗，在咸阳宫的上空隆隆滚过。鼓声六响，宣告着帝国中枢的彻底苏醒。
“吱嘎——嘎——”
令人牙酸的巨大摩擦声响起，麒麟殿那两扇仿佛隔绝了两个世界的、由整块巨木包铜打造而成的殿门，在数十名力士的推动下，缓缓向内开启。门轴转动的声音沉闷悠长，如同历史被缓缓翻开新的一页。
殿内，比殿外更加恢弘的景象瞬间撞入眼帘。数十根需数人合抱的蟠龙金柱支撑起高耸的穹顶，柱身上缠绕的金龙在无数灯盏的光芒映照下，鳞爪飞扬，栩栩如生，仿佛下一刻就要破柱腾空。地面是打磨得光可鉴人的巨大黑色石板，倒映着上方璀璨的灯火与下方肃立的身影，更显得深邃广阔。一股混合着上好沉水香、墨锭与一种难以言喻的、属于权力核心的冷冽气息扑面而来。
“百官入朝——！” 内侍总管胥坤那特有的、尖利却不失威严的声音，如同金铁摩擦，清晰地穿透了整个广场。
肃立在殿外广场上的文武百官，如同被无形的线牵引着，动作整齐划一，迈着沉稳的步伐，鱼贯进入这象征着帝国最高权力的殿堂。文左武右，序列分明。三省主官居于文官班列最前，五大司令与黑冰丞则立于武将之首。所有人都屏息凝神，垂手侍立，偌大的麒麟殿内，只剩下沙沙的脚步声和衣袍摩擦的细微声响。
胥坤的目光如同最精准的尺，扫过殿内肃立的群臣，确认无误后，转身，面向那高踞于九重御阶之上、隐在十二旒白玉珠冕冠之后的帝王身影，深深躬下身，以最高亢清晰的声音唱道：
“陛下升座——！”
刹那间，麒麟殿内所有声音彻底消失，落针可闻。时间仿佛在这一刻凝固。
御阶之上，那巨大的、雕刻着山河日月与狰狞玄鸟图腾的御座之中，身着玄黑纁十二章帝王冕服的身影缓缓站起。玄衣深沉如夜，纁裳赤红如朝霞，十二章纹用最精细的金线绣成，在无数灯火的映照下流淌着内敛而神圣的光华。十二旒白玉珠冕轻轻晃动，遮挡了大部分面容，只留下一个线条清晰冷硬的下颌。他并未立刻坐下，只是站在那里，目光透过晃动的玉旒，缓缓扫视着阶下这片帝国最精英的集体。
无形的威压如同实质的潮水，无声无息地弥漫开来，瞬间填满了麒麟殿的每一个角落。空气仿佛变得粘稠沉重，连呼吸都需要更大的力量。五大司令那久经沙场、见惯生死的刚毅面容上，肌肉也不由自主地绷紧。几位黑冰丞那古井无波的眼神深处，也掠过一丝极细微的波动。文官队列中，一些资历尚浅的官员，甚至能感觉到自己小腿在微微发颤。
“众卿，平身。”
声音终于响起，不高，却带着一种奇异的穿透力，清晰地传入殿内每一个人的耳中。那声音沉稳、平静，听不出丝毫情绪，如同亘古不变的山岳，又似深不可测的寒潭。
“谢陛下！” 山呼海啸般的回应整齐划一，百官再次躬身行礼，方才真正挺直腰背。但那份沉重的威压感，并未因此消散分毫。
扶苏缓缓落座于御座之上，冕旒微晃。
“始平二年，已成过往。”他的声音在空旷的大殿中回荡，每一个字都如同投入平静湖面的石子，激起圈圈涟漪，“朕观天下，承前岁之基业，赖诸卿之勠力，新政渐入肌理，百姓稍得喘息。然，逆水行舟，不进则退。始平三年，非守成之年，当为开拓之始！”
他的目光，仿佛穿透了冕旒，穿透了殿宇，落在了帝国辽阔疆域的每一个角落。
“今日朝会，首议始平二年之得失。三省六部，各司其职，当为帝国之耳目，亦为朕之臂膀。诸卿所掌之事，关乎国计民生，关乎社稷根基。有何功过，有何阻滞，有何展望，皆须直陈无隐。朕，洗耳恭听。”
帝王的目光如同实质的探照灯，扫过阶下肃立的群臣，最终，落在了文官班列最前方、那位须发已见霜白、身躯却依旧挺拔如松的中书令李斯身上。
“李卿，”扶苏的声音带着一丝不易察觉的鼓励，“中书掌机要，统百揆。帝国中枢运转，新政推行得失，卿当为百官之表率，先奏之。”
“臣，遵旨！”
李斯深吸一口气，仿佛要将胸中酝酿已久的乾坤尽数吸纳，随即出班，步伐沉稳有力，行至御阶前那片象征着奏对核心的光洁区域，对着那高高在上的帝王身影，深深一揖。
他直起身，声音洪亮清晰，带着一种老臣特有的沉稳节奏，开始奏报：
“启奏陛下！臣中书令李斯，谨代表中书省，并奏报皇家学院事宜。始平二年，托陛下洪福，赖诸公勤勉，帝国上下，政通人和，虽有军制革新触及旧利，致边陲偶有零星烽烟起，然我大秦将士忠勇，火器犀利，雷霆万钧之下，跳梁小丑，旋起旋灭，不足为虑。新政推行，虽步履维艰，然上承天心，下应民意，吏员皆以新政为圭臬，推行平顺，吏治之清明，前所未有，此乃陛下圣德感召、雷霆手段所致，臣等不过奉旨而行。”
他话语稍顿，目光扫过殿内文武，声音陡然拔高了几分，充满了自豪与力量：
“尤为可喜者，乃陛下高瞻远瞩所设之皇家学院！始平二年，学院气象万千，百家争鸣，思想碰撞如星火燎原，技艺革新似春潮涌动！各分院依陛下‘创新为魂’之训导，不断推陈出新，完善体系，成效卓着，为帝国储备之栋梁，已蔚然成林！”
李斯的声音铿锵有力，每一个字都如同重锤敲打在殿内群臣的心上：
“据学院详报，今岁秋季毕业之期，工学、医科、农学、商务四院，将为我大秦输送大匠、圣手、专家、精干吏员，计一千四百人整！此等人才，或可下放郡县，牧守一方，推行新政；或可委派官学，薪火相传，泽被万民！陛下，此一千四百人，非纸上数字，乃帝国未来之筋骨！有此源源不断之才俊，帝国何愁人才匮乏，新政何愁后继无人？”
他特意加重了“筋骨”二字，大殿内隐隐响起一片压抑的惊叹与倒吸冷气之声。一千四百名受过系统教育、掌握专门技艺的顶尖人才！这数字背后蕴含的力量，足以让任何一位老臣感到震撼。不少人下意识地将目光投向御阶之上，那玄鸟图腾下的身影，心中敬畏更深。
李斯并未停顿，继续奏道：
“化学院情况特殊，其学子所习，多为国之重器，如烟花火药之精研、冶金锻造之突破。其才皆用于帝国最核心、最机密之所在，贡献卓着，然人数与去向不便细陈，学院自有详表程于御前，望陛下明察。”
“军事学院，乃帝国强军之基石！始平二年，该院得总参谋部韩信将军亲授火器运用之新法、新战策，学子日夜勤修苦练，深得精髓。今秋，将向五大军区输送精通火器、深谙新式战法之基层军官，计七百六十人！陛下，此七百六十名军官，如七百六十颗火种，散入我大秦百万雄师之中，必能引燃燎原之势！帝国军队战力之飞跃，指日可待！此乃陛下军改大计之硕果！”
七百六十名学院军官！这个数字再次在武将队列中激起无声的波澜。李信、王贲等老将眼神锐利，章邯则微微眯起了眼，显然在迅速评估着这批生力军投入麾下后带来的力量变化。
李斯的声音转入了最后一部分，带着一种尘埃落定的欣慰：
“臣所主之政治学院，于始平二年，共完成对科举士子之系统培训，计三千七百人！此批士子，业经吏部严格考核，已悉数委派至帝国中枢及地方郡县，成为推行新政之中坚力量！更值庆贺者，”他语气中透出由衷的轻松与自豪，“自始平二年十一月起，至今日，政治学院再无一名地方官员因贪赂、渎职、无能而‘回炉重造’！此非臣之功，实乃陛下澄清吏治、新政深入人心之明证！帝国上下，勠力同心，共赴国是！政治学院目前除新晋官员培训外，重心已转向擢升官员之深造，一切井然有序，皆赖陛下圣明烛照！”
当李斯清晰报出“三千七百名”科举士子已下放、且“再无回炉官员”时，整个麒麟殿陷入了一种奇异的寂静。这寂静并非无声，而是无数道目光交织碰撞、无数个念头在心中翻腾所形成的一种巨大张力。这数字本身已是惊涛骇浪，而“再无回炉”四个字，更是如同惊雷，炸响在每一个经历过旧秦吏治黑暗的老臣心头！
“彩！”
一声断喝，如同惊雷乍破，骤然打破了这令人窒息的寂静！
御座之上，扶苏猛地一拍御案，霍然起身！冕旒珠玉因这动作而激烈晃动碰撞，发出清脆急促的声响，玄黑纁赤的帝王袍袖带起一股劲风。
“好！好一个再无回炉！”扶苏的声音穿透大殿，带着毫不掩饰的激赏与振奋，“此非一省一部之功，乃我大秦吏治浴火重生之铁证！中书令李斯，统筹有方，功在社稷！皇家学院，育才储英，国之柱石！此等功绩，当浮一大白！”
帝王那洪亮的“彩”声和毫不吝啬的赞誉，如同一股滚烫的激流，瞬间冲散了殿内因震撼而凝固的气氛。群臣紧绷的神经松弛下来，紧接着，一股巨大的、发自内心的激动与认同感汹涌而起！
“陛下圣明！中书令劳苦功高！”文官班列中，以尚书令陈平为首，众人齐声应和，声浪汇聚，充满了由衷的敬佩。李斯所奏报的数字，每一项都重若千钧，每一项都指向一个清晰而令人振奋的未来。人才！吏治！军力！帝国最根本的基石正在被前所未有地夯实！一些老臣甚至激动得胡须微颤，眼眶发热。
武将队列中，五大司令虽未出声附和，但眼神交汇之间，也俱是凝重与认同。七百六十名精通火器与新式战法的学院军官即将注入军队，这意味着什么，他们比任何人都清楚。王贲嘴角微不可察地向上扯动了一下，章邯则下意识地挺直了腰背，五位军区大佬心里已经在思索着怎么能多搞点人回去了，毕竟这人数听着虽然多，但是五大军区一分其实也没多少了。
李斯立于阶下，感受着这满殿激荡的认同与帝王灼热的赞许，饶是他宦海沉浮数十载，城府深似海，此刻心中也不禁涌起一股难以言喻的热流。他再次深深躬身，声音因激动而带着一丝不易察觉的颤抖：“臣，李斯，谢陛下嘉勉！此皆陛下运筹帷幄，新政如日方升之果！臣等不过尽忠职守，略尽绵薄！”
“中书令李斯劳苦功高，于帝国新政居功至伟，其子李由于陇西亦颇有建树，着李由赴任尚书省，辅佐尚书令陈平，以示嘉奖！”
“臣代犬子谢陛下天恩！”李斯连忙拜谢，他心里明白这是陛下感于他年岁渐高，赏他父子团聚，让李由能在膝前尽孝。
扶苏缓缓坐下，冕旒珠玉归于平静，但那股激赏之情仍充盈于眉宇之间。他微微颔首，目光转向侍立一旁的胥坤。老内侍心领神会，尖声唱道：
“门下省侍中冯去疾，尚书省尚书令陈平，依次奏报始平二年省务得失！”
文官班列中，门下侍中冯去疾应声而出。这位以耿直敢言、深谙法度闻名的老臣，须发已然全白，面容清癯，但身板依旧硬朗，目光锐利如鹰。他行至李斯方才的位置，对着御座一揖到底，声音沉稳而清晰，带着一种久居要津的从容：
“臣，门下省侍中冯去疾，启奏陛下。始平二年，门下省谨遵陛下‘封驳纠错、平衡制约’之旨，于中书所出诏令、政令，皆反复推敲，务求其合乎律法、顺乎新政、利于万民。凡有疑义、疏漏、或与陛下新政精神相悖者，无论大小，皆行封驳之权，发回中书复议。全年共行封驳事计一百三十七件，其中涉及地方赋税细则、新垦田亩归属、边贸榷场条例、乃至……”他声音微顿，目光扫过殿内，“涉及北地郡朔方新任郡守贪渎举荐失察案一桩！”
“朔方郡守？”殿内响起几声低低的惊疑。这名字并非显赫，但门下省封驳的竟是“举荐失察案”，这背后的分量不言而喻。
冯去疾继续道：“经门下省详查，此郡守虽表面清廉，然其家族于地方有强买民田、侵夺水利之嫌，吏部初核未能尽察其隐。门下封驳其任命，发回吏部重勘。后查证属实，该郡守已被革职查办，举荐之相关官员亦受责罚。此案虽微，然可见陛下‘防微杜渐’之圣意已入中枢骨髓。门下省之责，在于为陛下守好诏令政令之‘出’字关，为帝国守好法度之堤。始平二年，幸不辱命！”
他话语落地，并无李斯方才那般激动人心的庞大数字，但那“一百三十七件”封驳，尤其是涉及郡守任命的“封驳纠错”，却如磐石般沉重，清晰地勾勒出门下省作为帝国政令“把关者”的冷峻轮廓。这轮廓，正是新政之下权力制衡的关键一环。
“冯卿老成谋国，持正守中，门下省为朕之耳目，亦为帝国之砥柱，功不可没！”扶苏的声音带着肯定。冯去疾所言，正是他设立三省、分割相权、强化制衡的核心用意。门下省这把悬在中书省头上的利剑，用得恰到好处。
“谢陛下！”冯去疾肃然再拜，退回班列。
紧接着，尚书令陈平出列。这位以智谋机变着称的年轻重臣，面容依旧带着几分儒雅书卷气，但眼神深处已沉淀下属于中枢重臣的沉静与锐利。他立于御前，声音清朗：
“臣，尚书省尚书令陈平，启奏陛下。尚书省承陛下之命，总领六部，督办实务，乃新政落地之枢纽。始平二年，六部运转，如臂使指。吏部铨选考核，依新政标准，汰庸拔能，吏治为之一新，前有李相所言‘再无回炉’，吏部功不可没；户部掌天下钱粮、赋税、户籍，于新政推行中调度有方，国库充盈远超前岁，尤以皇家商号所营之铁器、玻璃、烟花等利入颇丰，为陛下宏图提供了坚实钱粮支撑；工部督造驰道、整饬河工、营造新式官署学宫、修缮新建各地军营，器械精进，效率倍增；礼部教化万民，新编蒙学之书广布郡县，移风易俗，成效初显；刑部修订律令，配合新政，执法严明，狱讼渐少；兵部及下属总参谋部，于军改后勤、军械制造、兵员补充诸事，调度得力，保障边军无虞。”
陈平语速不疾不徐，将尚书省统筹六部的庞杂事务条分缕析地呈现出来，重点突出了“钱粮支撑”与“后勤保障”这两项帝国运转的根本。他最后总结道：“尚书省之责，在于将陛下之圣意、中书之政令、门下之把关，化为六部具体之实务，如百川归海，汇入帝国运转之洪流。始平二年，六部协同，新政之根基已深植于帝国土壤，枝叶渐茂。唯感压力日增者，乃新政推行愈深，所需钱粮、物料、人力愈巨，尤以工部所承工程浩大，户部国库虽丰，亦需未雨绸缪，开源节流并举，方不负陛下所托。”
陈平的奏报，如同一张清晰而缜密的网，将帝国庞大行政机器的运转脉络勾勒得清清楚楚。没有惊天动地的数字，却处处透着一种扎实推进的力量感。
“陈卿统筹六部，细致周详，朕心甚慰。”扶苏的声音沉稳，目光扫过殿内，“开源节流，正当其时。户部当有筹划。”
“臣遵旨！”陈平躬身退回。
三省主官奏毕，麒麟殿内弥漫着一种奇异的氛围。李斯带来的震撼余波未平，冯去疾的冷峻制衡与陈平的务实推进又为其增添了厚重的基石。帝国的骨架与血肉，在始平二年的总结中，显得前所未有的清晰与强健。