车轮滚滚，扬起一路烟尘。马车内，刘邦的心跳几乎要与那急促的马蹄声同频。窗外景物飞逝，从蜀地青翠的山峦渐变至关中平原的坦荡沃野，他的心情也如同这地势一般，豁然开朗，但开阔之中又夹杂着一丝对未知的忐忑与必须抓住机遇的狠劲。
他的手不自觉地摩挲着那份沉甸甸的圣旨，丝绢的质感冰凉，却熨烫着他火热的心肠。
从三品！这个品级他曾在无数个夜晚，与萧何、曹参、樊哙等人饮酒高谈时，带着七分醉意三分向往地提及过。那时，他们刚刚通过科举，自以为鲤鱼跃过了龙门，未来自是平步青云。可现实却给了他们不同的路径。
萧何、曹参成绩优异，直接留任中枢，虽起步官职未必多高，但前途光明，如今更是赴任西域；樊哙勇武，被调入北疆的玄武军区，如今也是帝国的中校团长，虽然军职不算高，但也是妥妥的实权人物。
唯有他刘邦，成绩不上不下，被分发到这看似富庶实则远离权力中心的蜀郡江源县，做了一个管户口钱粮的户曹令使。成了几人之中混的最差的！
蜀郡是天府之国，不愁吃穿，帝国推行高薪养廉，他的俸禄足以让一家人过得体面滋润。若安于现状，兢兢业业，熬资历等到致仕，做个富家翁，儿孙绕膝，确是很多人求之不得的安稳人生。妻子吕雉也曾劝他，既得温饱，何必再冒险折腾？
但……他是刘邦啊！
那个在沛县就能搅动风云，让萧何、曹参这等人物都愿意与之交往的刘邦！
那个内心深处从不甘于人后，坚信自己必有大作为的刘邦！
每每收到昔日好友从京城或要地寄来的书信，言及中枢见闻或地方政绩，他面上替兄弟高兴，举杯遥遥共饮，但心底那点自卑与不甘却如同藤蔓般疯长。
吕雉的敲打，与其说是劝他安分，不如说是恨铁不成钢的激将，他岂能听不出来？
他岂能真的容忍自己一辈子困在这边远小县，将来与老友们重逢，只能听着他们高谈阔论，而自己却只能絮叨些一县之地的鸡毛蒜皮？
如今，天大的机会就这么毫无征兆地砸了下来！
虽然“电学研究所副所长”这名头听起来古怪至极，但那“从三品”的品阶和“陛下亲自擢升”的份量，却是实打实的！这无疑是一条通往帝国权力核心的捷径！
“雉儿，”刘邦握住身旁吕雉的手，尽管马车颠簸，他的眼神却异常坚定，“此番进京，是为夫前所未有的机遇，也是前所未有的挑战。陛下将此重任交于我，必有其深意。我定要做出个样子来，让陛下，让朝中诸公，也让萧何樊哙他们瞧瞧，我刘邦，绝非池中之物！”
吕雉脸色因长途奔波而有些苍白，但眼神依旧清亮睿智，她反握住刘邦的手，柔声道：“夫君之能，妾身从未怀疑。只是京城不比县衙，水深浪急，那研究所听起来又甚是奇特，夫君还需万事谨慎，多看多听少言，先把情况摸透再说。尤其那位正所长，妾身听传旨内侍之言，陛下和胥公公都言其‘性情特殊’，夫君更要小心应对才是。”
“夫人放心吧！”刘邦咧嘴一笑，那股子市井的滑溜劲隐隐浮现，却又迅速被一种经过官场锤炼的沉稳压下，“你夫君我别的不敢说，这与人打交道、理顺麻烦事的本事，还是有的。就连樊哙那屠狗的我都能让他和萧何曹参做朋友，这点事难不住为夫的！到任以后，他搞他的学问，我管我的杂事，井水不犯河水。只要把他伺候舒服了，让他能安心给陛下搞出那个什么‘电’，那便是大功一件！”
下定决心后，刘邦展现出了惊人的行动力。他命令车夫换马不换车，除了必要的解手和补充饮水干粮，车队几乎毫不停留。吕雉和孩子们被颠得七荤八素，尤其是年幼的刘盈，小脸煞白，几欲呕吐。吕雉强忍着不适，照顾孩子，毫无怨言，她知道丈夫这是在向陛下表决心、赌未来。
短短五日！从蜀郡江源到咸阳城，超过千里的路程，硬是被刘邦这拼命的赶路方式缩短到了一个令人瞠目的时间。当咸阳那巍峨高耸的城墙映入眼帘时，连车夫都累得快脱了形，拉车的马匹更是几乎口吐白沫。
“到了！终于到了！”刘邦跳下马车，深吸了一口咸阳城特有的、混合着威严、繁华与一丝金属锈蚀气息的空气，脸上疲惫难掩，但双眼却精光四射。
吕雉在侍女的搀扶下下车，脚下一软，险些摔倒，脸色白得吓人，几乎说不出话来。
刘邦见状，心中闪过一丝愧疚，但立刻被汹涌的事业心压下。他扶住吕雉，低声道：“雉儿，辛苦你了。你们先在城中找一家干净的旅馆歇下，洗个热水澡，好好吃顿饭。为夫需立刻去吏部报到，一刻也不能耽搁！咱们初来乍到，这态度，必须让上官看到！”
吕雉理解地点点头，声音虚弱：“夫君快去，正事要紧，妾身能照料好自己和孩子们。”
刘邦安排家眷住进旅馆后，甚至连口水都没喝，整理了一下略显皱巴的官袍，便风风火火地直奔吏部衙署而去。
此时，吏部尚书杜赫正在值房内处理公文。当他听到属官禀报，说新擢升的皇家学院电学研究所副所长刘邦前来报到时，他拿着笔的手猛地一顿，一滴墨汁滴在了昂贵的宣纸上。
“谁？刘邦？他不是应该在蜀郡吗？这才几天？”杜赫简直怀疑自己听错了。
圣旨发出不过数日，按常理，接旨、交接公务、安排家眷、路途跋涉……没有半个月根本到不了京城。这刘邦是飞过来的不成？
惊讶过后，便是深深的赞许。无论这刘邦能力如何，单凭这份雷厉风行、珍惜机遇的态度，就足以让人高看一眼。何况此人还是陛下亲自点名，科举出身，算得上是天子门生。
“快请！不，引他到正堂，本官亲自见他！”杜赫放下笔，整理了一下衣冠，决定给予这个“态度模范”足够的重视。
刘邦步入吏部正堂，态度恭敬至极。他深知京城衙门水深，尚书杜赫更是位高权重，是自己绝对得罪不起的人物。
他快步上前，对着端坐堂上、不怒自威的杜赫，深深地躬身行礼，几乎成了九十度：“下官刘邦，奉旨觐见，拜见尚书大人！下官初来京师，诸多规矩不甚明了，日后还望尚书大人多多训示栽培！”
声音洪亮，礼仪周到，没有丝毫因为陛下破格提拔而流露出的倨傲之色。
杜赫仔细打量着堂下的刘邦。只见他风尘仆仆，官袍下摆甚至还沾着些许泥点，脸上虽有疲惫，但眼神清亮，态度不卑不亢，言语得体，心中那份好感又增添了几分。
“哈哈哈，刘副所长不必多礼，快快请起！”杜赫难得地朗声大笑，竟然主动从书案后走了出来，亲手将刘邦扶起，“早就听闻刘副所长是陛下钦点的人才，今日一见，果然不凡！光是这赴任的速度，就可见刘副所长对皇命的重视，对陛下的忠心啊！”
杜赫的热情让刘邦受宠若惊，但他面上依旧保持谦逊：“大人谬赞了！陛下天恩，委以重任，下官唯有竭尽全力，肝脑涂地，方能报陛下万一。岂敢因路途遥远而稍有懈怠？只是紧赶慢赶，还是怕误了朝廷的事。”
“好！说得好！”杜赫越看越满意，引着刘邦到一旁的会客椅坐下，“这一路辛苦了吧？家中眷属可都安顿好了？若有难处，尽管与本官说，吏部便是为官员们解决后顾之忧的。”
刘邦连忙拱手：“劳大人动问，下官惶恐。下官抵达咸阳后，恐耽误报到时辰，已将家眷暂安置于城中旅馆，便立刻前来吏部听候大人差遣。家中之事，皆是小事，不敢烦扰大人。”
“什么？家眷还在旅馆？”杜赫闻言，脸上露出真正的动容之色。这刘邦，为了公事，竟是如此拼尽全力，连家都顾不上安顿！
这种官员，如今可是太少见了！
他当即提高声音：“来人！”
一名吏员应声而入。
“立刻去查，按照从三品官员待遇，协调户部，在城内为刘副所长安排一处合适的宅邸，一应生活用具，皆按制配齐，不得有误！”杜赫吩咐完，又对那吏员补充道，“你，现在就去旅馆，接上刘副所长的家眷，直接送往新宅安置。然后，你去皇家学院电学研究所门外等候，待刘副所长赴任后，引他回府。这几日，你就暂跟在刘副所长身边，听他调遣，助他熟悉咸阳环境，待一切步入正轨后再回部里报到！”
那吏员恭敬领命而去。
刘邦心中大喜，这简直是意外之喜！不仅解决了住房大事，杜赫还贴心地派了向导，这无疑是给了他一个极佳的融入京城官场的起点。他立刻起身，再次深深一揖：“尚书大人如此关怀，下官……下官感激涕零！唯有恪尽职守，以报大人知遇之恩！”
杜赫摆摆手，笑道：“刘副所长不必客气，此乃本部份内之事。陛下求贤若渴，我等自当为陛下分忧，让贤才能安心为国效力。”
两人又寒暄了片刻。杜赫看似随意地问了些蜀郡风物和刘邦在江源县的政绩，刘邦皆是对答如流，既不过分自夸，又能巧妙地将自己的成绩融入对话，言语间更是充满了对杜赫的推崇和对皇帝的感恩，马屁拍得不着痕迹，让人听得身心舒畅。
聊得差不多了，杜赫话锋一转，神色略显古怪道：“刘副所长，你即将赴任的电学研究所，情况……颇为特殊。其正所长杨永信院士，乃陛下从民间特召的奇人，于‘电学’一道，堪称国士无双，陛下对其寄予厚望。”
他顿了顿，似乎在斟酌用词：“只是……此人性情极为专注，乃至……呃……有些不谙世事，于人情往来、官场规矩可谓一窍不通，甚至……颇为抵触。此前赴任时，曾当众拂了中书令李斯大人的面子，对胥坤总管也是……嗯……颇为随意。学院内如今已是怨声载道，听说不少博士学子都被他折磨得苦不堪言。而且电学于帝国而言乃全新领域，陛下亦颇为看中！”
杜赫看着刘邦，语气变得郑重：“陛下擢升你于此位，用意深远。杨院士是攻坚之矛，而你，则需成为护佑之盾，理顺所内一切杂务，为他创造潜心研究的环境。此事不易，甚至可能会受些委屈，但你需明白，保障杨院士的研究，便是你最大的政绩！你可能明白？”
刘邦听得心头暗惊。当众拂李斯的面子？对胥坤随意？把博士学子折磨得苦不堪言？这得是个什么级别的“奇人”？
但他面上毫无惧色，反而露出一种“舍我其谁”的坚定：“下官明白！请尚书大人放心！下官必当竭尽所能，服务好杨所长，处理好所内事务，绝不让琐事烦扰杨所长清修，更不让陛下和大人失望！”
“好！有此决心便好！”杜赫抚掌笑道，“走，本部正好无事，便亲自送你前往皇家学院赴任，也顺道去看看，这位杨院士，究竟是何方神圣。”
杜赫确实存了好奇之心，想亲眼见识一下这位搅得朝野皆知、让胥坤都头疼无比的“科研核弹”。
刘邦闻言更是惊喜，吏部尚书亲自送他赴任，这是何等的体面和重视！他连忙道：“怎敢劳动尚书大人大驾……”
“哎，无妨无妨，正好活动活动筋骨。”杜赫笑着打断他，亲切地拉着刘邦的胳膊，一同走出了吏部大堂，登上了杜赫那辆宽大豪华的尚书座驾。
马车向着咸阳城西的皇家学院驶去。车内，杜赫又简单介绍了一下皇家学院的格局和几位主要人物，如工学院院长茅焦、化学院院长徐福等，叮嘱刘邦日后难免要与他们打交道，需注意礼节云云。刘邦凝神静听，将每一个字都记在心里。
与此同时，皇家学院，电学研究所内，却是一片愁云惨淡，如同人间炼狱。
杨永信自四日前从工学院、化学院“扫荡”归来后，就如同打了鸡血一般，彻底陷入了疯狂的科研状态。
他回来的第一件事，就是把研究所里所有被分配来的博士、学子全部召集起来，指着那本扶苏亲自指点的、被他视为圣物的《电学基础原理交流》小册子，命令众人必须在三天内，将其整理、扩充、抄写，编写成一部系统性的、深入浅出的电学教材，用于后续教学推广。
这任务本身就已经极难。电学对这群大秦顶尖的读书人来说，完全是天方夜谭般的存在。什么电荷、电场、电流、电路、电阻……这些概念如同鬼画符，看得他们头晕眼花，不知所云。他们只能根据杨永信语焉不详、时常夹杂着大量自创术语和骂人话的“讲解”，连蒙带猜，勉强动笔。
杨永信自己对于原理是懂的，但他完全不懂如何教学，更缺乏耐心。他期望的是这群人能像他一样，看一眼就懂，举一反三，甚至能提出创新观点。可现实是，这群在他看来“蠢笨如猪”的学子，连最基础的概念都要反复询问，写出来的东西错误百出，逻辑混乱。
于是，研究所内整日回荡着杨永信暴躁的咆哮：
“笨！蠢！猪脑子！这么简单的道理都不懂？你们是怎么被选进皇家学院的？！”
“这里！这里又错了！电势差！不是电力差！跟你说了多少遍了！”
“这写的什么狗屁不通的东西？拿回去重写！今天写不完不准吃饭！”
“你们是我带过最差的一届！不，你们根本就不能算一届！简直是一群朽木！”
高压之下，确实出了一些效率。三天后，一部勉强能看的《电学启蒙（初稿）》总算赶工出来了。但参与编写的博士学子们，一个个眼圈乌黑，神情恍惚，如同被抽走了魂魄。
然而，没等他们喘口气，工学院和化学院将他们订制的实验器材陆续送来了。
看着那些奇形怪状、琳琅满目的玻璃器皿、陶瓷罐、各种金属线、薄片、磁石、化学药剂……学子们的新奇感只持续了不到一刻钟。因为杨永信立刻要求他们按照他的指示，开始搭建实验装置，验证册子上的原理。
接下来的日子，才是真正噩梦的开始。
杨永信对实验的要求精确到了变态的程度。导线绕制的圈数、角度，溶液配比的浓度，金属片的纯度、厚度……稍有差池，迎来的便是劈头盖脸的痛骂。而且他精力旺盛得吓人，常常为了观察一个现象或者调试一个装置，通宵达旦，不吃不喝，也强迫所有人陪着一起熬。
研究所内时常响起“砰”的碎裂声、杨永信的怒吼声、以及学子们的小声啜泣和哀嚎。饭点永远不准时，送来的饭菜常常放到冰凉也没人顾得上吃，热了又凉，凉了又热。睡觉更是奢望，实在撑不住了，就在实验台旁趴着眯一会儿，随时可能被杨永信吼起来继续干活。
这里没有尊卑，没有礼仪，只有对“正确结果”的偏执追求和无休止的压榨。
终于有人受不了了。几个出身较好、或原本在各自学院颇受重视的学子，偷偷溜回了自己原来的学院，找到自己的院长或老师，哭诉在电学研究所的非人遭遇，声泪俱下地请求调回来。
“院长，救救学生吧！那杨永信院士根本不是人！那是疯子，是魔头！”
“老师，再待下去，弟子怕是见不到明日的太阳了！求您老人家开恩，让我回来吧，哪怕做个扫地洒水的仆役我也愿意啊！”
“呜呜呜……那地方不是人呆的，天天骂人，还不让睡觉……”
工学院院长茅焦、化学院院长徐福等几位大佬，看着自己昔日得意的学生被折磨成这副惨状，也是心生怜悯。但一想到陛下的严令，想到胥坤那“全力配合”的嘱咐、中书令李斯亲自督办，再想到万一接收了这些“逃兵”，那杨永信找上门来要人或者借此赖上自己学院索要更多资源……几位院长不约而同地打了个寒颤。
死道友不死贫道啊！
于是，他们只能硬起心肠，温言安抚：
“再坚持坚持，陛下重视此事，这是你们的机遇啊！”
“杨院士性子是急了些，但他是真有本事，跟着他能学到真东西！”
“克服一下，困难只是暂时的，前途是光明的……”
“好了好了，别哭了，学院再拨给你们一些经费，去买点好吃的补补身子。来人，送他们回电学研究所！”
就这样，这些可怜的“逃兵”们，在自己原学院师兄弟同情又略带庆幸的目光“护送”下，如同被押赴刑场一般，一步三回头，眼泪汪汪地又被送回了那个他们心目中的“魔窟”。
绝望的气氛笼罩着电学研究所。所有人都觉得人生失去了色彩，未来一片灰暗。他们甚至开始怀疑，自己寒窗苦读、钻研学问，最终难道就是为了来这里遭受这等非人的折磨？
就在这万马齐喑、众人耷拉着脑袋，如同行尸走肉般进行着又一项令人费解的实验时，研究所那扇几乎被遗忘的大门，“吱呀”一声，被推开了。
午后的阳光顺着门缝涌入，刺得久处室内的众人有些睁不开眼。
逆光中，只见两道身影走了进来。前面一人，身着尚书级别官袍，气度威严；稍后半步者，一身风尘仆仆却精神抖擞，脸上带着一种似乎能融化一切阴霾的、圆滑而亲切的笑容。
一个机灵的学子下意识地喊了一声：“可是工学院又来送器材了？放边上吧……”他的声音有气无力，带着麻木。
却见那新来的官员上前一步，对着屋内茫然不知所措的众人，笑眯眯地拱手道：“诸位同仁辛苦了！在下刘邦，奉陛下旨意，新任本所副所长，特来报到。日后所内一应杂务，皆由在下负责，诸位有何需求，尽管开口！”
他的声音洪亮，语气热情，与研究所内死气沉沉的氛围格格不入。
刹那间，整个研究所安静得落针可闻。
所有博士、学子，包括正在对着一个线圈喷唾沫星的杨永信，都停下了手中的动作，齐刷刷地转过头，目光聚焦在这个自称“副所长”的不速之客身上。
尤其是那些刚刚被“遣返”回来的学子，看着刘邦那仿佛救世主降临般的笑容，再看看他身旁那位明显是朝廷大员的官员，一个个眼睛猛地亮了，绝望的心田中仿佛瞬间照进了一束光！
救星！
天大的救星来了！
陛下终于派人来管管这个魔头了！
而杨永信，皱着眉头，极其不耐烦地打量了一眼打断他思路的刘邦和杜赫，语气冲得很：“副所长？什么副所长？谁让你来的？没看见我正在忙吗？一边待着去，别在这儿碍事！”
杜赫的脸色顿时有些难看，此人果然如传闻一般...不对，那传言哪及本人之万一？！
刘邦却丝毫不恼，脸上的笑容反而更加灿烂了，他上前几步，绕过地上杂乱的器材，走到杨永信面前，依旧是恭恭敬敬地行了一礼：“您一定就是杨永信杨所长吧？下官刘邦，久仰您的大名，如雷贯耳！今日得见，果然名不虚传，真是潜心学问，废寝忘食，实乃我辈楷模！下官奉陛下之命，特来辅佐杨所长，处理所内琐碎杂事，好让您能心无旁骛，专心致志于电学大道！以后有什么所内杂物，便交由本官，何须劳您大驾？”
他这番话，既捧了杨永信，又点明了皇帝旨意，还说明了自己的职责，可谓面面俱到。
杨永信听得一愣，火气稍减，但依旧皱着眉：“陛下派来的？处理杂事？唔……好像胥公公是提过一嘴……行了行了，知道了，你爱干嘛干嘛去，别打扰我做实验就行！还有你们！”他猛地转头，对着那些竖着耳朵听、眼巴巴望着的学子博士们吼道，“看什么看！线圈绕好了吗？数据记录了吗？都不想吃饭了是不是！”
众人吓得一哆嗦，连忙低下头，假装忙碌，但眼角余光却忍不住瞟向刘邦。
刘邦依旧笑呵呵的，对杨永信的恶劣态度浑不在意，转身对杜赫道：“杜大人，您看，杨所长真是醉心学术，争分夺秒，令人敬佩啊！”
杜赫嘴角抽搐了一下，勉强点了点头，算是见识了杨永信的“风采”。
刘邦又对杨永信道：“杨所长，您忙您的。下官初来乍到，先熟悉一下所内环境，看看各位同仁有何需要，绝不打扰您的研究。”
说完，他对杜赫使了个眼色，两人退到研究所门口相对安静的区域。那些学子博士们的心，如同被猫抓一般，恨不得立刻扑过去抱住刘邦的大腿诉苦，却又畏惧杨永信的淫威，不敢妄动。
杨永信见刘邦果然不再烦他，便也不再理会，立刻又全身心投入到他那个线圈实验中，嘴里还嘟囔着：“奇了怪了，这感应电流怎么如此微弱？难道是铁芯纯度不够？还是绕线方式不对？这群蠢货，肯定又没按我的要求做……”
研究所内，再次回荡起杨永信时而沉思、时而暴躁的声音。
但这一次，所有人的心中，都悄然生出了一丝微弱的希望。那个笑容和煦、态度恭敬的新任副所长，就像一道光，照进了这个被“学术暴君”统治的黑暗王国。
刘邦站在门口，目光扫过研究所内一片狼藉的环境、那群面黄肌瘦、眼神惶恐的属下，以及那个完全沉浸在自己世界里、对周遭一切漠不关心的所长，脸上那圆滑的笑容依旧，但眼底深处，却闪过一丝锐利的光芒。
他意识到，杜赫之前的描述还是太保守了。
这哪里是“性情特殊”、“不谙世事”？
这简直是个会走路的、一点就炸的麻烦精！
而陛下交给他的任务，也远比他想象中更具挑战。
但不知为何，刘邦非但没有感到畏惧，反而隐隐兴奋起来。
挑战越大，功劳才越大，不是吗？
理顺这里的乱麻，降服这个“学术猛兽”，让陛下看到自己的能力——这出大戏，才刚刚拉开帷幕！
他深吸一口气，对身旁的杜赫低声道：“杜大人，下官大概明白此间情形了。请您回禀陛下，刘邦，定不辱命！”
他的声音不大，却带着一种不容置疑的坚定。杜赫看着刘邦那看似圆滑实则自信的眼神，心中忽然生出一种感觉：或许，陛下这次，真的找对人了。
这皇家学院电学研究所的天，恐怕真的要变了。