灰衫男子的死，如同投入深潭的石子，只激起一圈微澜便迅速沉寂。城西废弃工业区的地下据点被巡天司以“清查安全隐患”为由迅速控制，但除了那滩尚未完全干涸的黑水以及一些被匆忙销毁的痕迹，并未找到更多有价值的线索。对手的狡猾与狠辣，可见一斑。
小院的生活似乎又回到了往日的节奏。石铁的伤势在真正的良药和自身强悍恢复力作用下，已好了七七八八，又开始对着那尊玄铁人偶砰砰捶打，罡气越发凝练。周一鸣则沉浸在研究寂灭核心与星辰之力的奥秘中，偶尔捣鼓出一些效果……嗯，比较独特的小玩意儿。陈稳除了练剑，更多了几分沉稳，开始协助林玄处理一些与外界的简单联络。
林宝儿依旧是那个快乐的小丫头，只是她身上那层温润的星辉似乎更加明显了些，偶尔会对着天空发呆，小嘴里念念有词，仿佛在跟看不见的朋友说话。
这日午后，司徒啸再次来访，脸色比上次更加凝重。
“林先生，城西据点的事，多谢您提供的线索。”司徒啸开门见山，“我们虽然没抓到活口，但找到了一点东西。”他取出一个用特殊玉盒封存的碎片，那是一片焦黑的、边缘却残留着奇异银色纹路的骨片。
“这是？”陈稳问道。
经过检测，这骨片不属于已知的任何地球生物，其上的银色纹路是一种极其古老的空间道纹残留。”司徒啸沉声道，“而且，骨片上检测到了微弱的……与‘星骸魔君’同源，但更加纯粹古老的寂灭气息。
林玄接过玉盒，指尖在骨片上轻轻一触，眼中闪过一丝了然。
“是‘虚空影族’。他淡淡道，一个生活在空间夹缝中的古老种族，曾是星辉族的附庸，擅长隐匿与刺杀。星辉族覆灭后，它们便销声匿迹，没想到还有残党存世，并且投靠了寂灭一方。
虚空影族？司徒啸倒吸一口凉气，“古籍中确有零星记载，据说它们能融于阴影，行走于现实与虚空的边缘，极难对付。看来，这次对我们下手的，就是它们？”
“不止。”林玄摇了摇头，“骨片上的寂灭气息很纯粹，说明它们接触到的，可能不是星骸魔君那种被污染的存在，而是更接近‘寂灭本源’的东西。影族只是马前卒，背后定然还有黑手。”
他看向司徒啸：“你们巡天司内部，最近可有异常？”
司徒啸脸色微变，沉吟片刻，压低声音道：“不瞒先生，确实有些不对劲。有几个原本中立的派系，最近态度暧昧，似乎在暗中与某些未知势力接触。而且，关于‘星钥’和宝儿姑娘的评估提案，在理事会内部被再次提起，推动者……背景很深。”
内外勾结？陈稳三人心中都是一凛。看来敌人不仅来自外部，地球内部也早已被渗透。
“师父，我们是不是该主动出击？”石铁捏着拳头，骨节咔咔作响。
林玄没有直接回答，而是对周一鸣道：“鸣儿，之前那个追踪灵印，虽然被对方斩断，但残留的空间道纹信息，你解析出来了吗？”
周一鸣立刻点头，拿出一块玉简：“解析出来了！虽然不完整，但指向性很明确，除了城西据点，还有三个微弱的空间锚点残留，分别位于：北美洛基山脉深处、西伯利亚冰原之下，以及……南极。”
“南极？”陈稳皱眉，“星骸魔君不是刚在那里被消灭吗？”
“最危险的地方，往往最安全。”林玄嘴角勾起一抹冷意，“魔君虽灭，但其降临之地残留的寂灭道韵和空间裂缝，正是虚空影族这类生物最喜欢的巢穴。看来，有人想在那里搞点事情。”
他站起身，目光扫过徒弟们：“老是待在家里等着挨打，确实没什么意思。”
“师父，您是说……”陈稳眼中精光一闪。
“我们去南极。”林玄语气平淡，却带着不容置疑的决断，“看看是谁，敢在太岁头上动土。”
“太好了！俺早就想活动活动筋骨了！”石铁兴奋地低吼。
周一鸣也摩拳擦掌：“正好试试我新改进的‘极寒环境隐匿阵’！”
林玄又看向司徒啸：“司徒指挥使，外界就交给你了。稳住局势，揪出内鬼。在我们回来之前，不要打草惊蛇。”
司徒啸重重点头：“先生放心！我知道该怎么做！”
计划既定，众人立刻准备。有了之前星际旅行的经验，这次前往南极轻车熟路。林玄依旧没有动用破空梭，直接撕裂空间，构建起稳定的通道。
当师徒四人（林宝儿被林玄以星辉护住）再次踏足南极冰原时，感受到的却不再是之前的死寂与混乱。魔君被净化后，这里的能量场平和了许多，虽然依旧寒冷彻骨，但那种侵蚀生机的寂灭感已大大减弱。
按照周一鸣解析出的空间锚点，他们很快来到了昔日“寂灭冰核”遗迹所在的那片盆地。巨大的裂缝已然合拢，只留下一些扭曲的地形和冻结的能量乱流。
“师父，空间锚点的反应就在这下面。”周一鸣指着盆地中央，“很微弱，被某种力量刻意掩盖了。”
林玄神识微动，点了点头：“果然有老鼠在这里打了洞。而且，不止一窝。”
他袖袍一拂，一股无形的力量渗透冰层。片刻后，冰面微微震动，一个仅容一人通过的、斜向下的幽深冰洞出现在众人面前，洞口边缘光滑如镜，残留着细微的空间切割痕迹，正是虚空影族的手法。
“走，下去看看。”林玄率先踏入冰洞。陈稳三人紧随其后，全神戒备。
冰洞向下延伸极深，四周是万年不化的蓝冰，散发着森森寒气。越往下，空气中开始弥漫起一股淡淡的、与那骨片同源的寂灭气息，同时还夹杂着一丝……若有若无的血腥味？
当眼前豁然开朗时，即便是经历过昆仑之战的陈稳三人，也不由得被眼前的景象震住了。
冰层之下，并非想象中的黑暗巢穴，而是一个被改造过的、巨大而诡异的地下空间。空间的中央，是一个由无数黑色冰块垒砌而成的祭坛，祭坛上刻画着与鬼市那个污星节点相似，但更加复杂古老的邪异符文。祭坛周围，悬浮着数十个透明的冰棺，每个冰棺里都冻结着一个形态各异、但周身都散发着强大气息的生物——有人类修士，有妖族，甚至还有两个灵械族单位！它们全都双目紧闭，生机微弱，仿佛在被某种力量缓慢抽取着生命本源。
而在祭坛的正上方，悬浮着一颗拳头大小、不断搏动着的暗红色肉瘤，散发着令人作呕的邪异能量，正是那寂灭气息和血腥味的源头！
更让人心惊的是，在祭坛的四周，站立着八道模糊的、如同由阴影构成的身影——虚空影族！它们的气息，赫然都在金丹后期到元婴初期不等！
为首的影族身形最为凝实，几乎与实体无异，它转过头，两点猩红的光芒在阴影构成的头部亮起，发出沙哑扭曲的声音：
终于……等到你们了。
星火的余烬……以及，‘钥匙’……
（第七十五集完）