绯袍加身，恩旨擢升。杨士奇从武英殿那象征着帝国权力巅峰之地走出，脚步沉稳，内心却如同这初夏的南京天气，闷热中酝酿着未知的风暴。
“左春坊左庶子”兼“翰林院侍讲学士”，这两个头衔，尤其是前者，如同一道鲜明的印记，将他牢牢地钉在了“太子党”的核心序列。这不再是之前那种隐晦的依附或幕后的献策，而是光明正大地站在了储君身侧，成为了东宫官属中举足轻重的角色。这意味着更近的距离，更深的信任，也意味着……更直接的火力。
他首先需要前往詹事府报到，并觐见太子。
东宫的气氛，与他上次来时又有不同。属官们见到这位新晋的、以雷霆手段扫清龙江、掀翻苏州顾家而声名鹊起的左庶子，态度恭敬中透着几分小心翼翼的打量。有人眼中是纯粹的敬畏，有人是难以掩饰的嫉妒，更有人目光闪烁，不知在思量些什么。
太子朱高炽在春坊正殿接见了他。这一次，太子的喜悦是发自内心的，甚至带着几分扬眉吐气的振奋。
“东里！快快请起！”太子亲自离座，将他扶起，握着他的手，用力晃了晃，“好！太好了！你此番不仅立下大功，更为孤，挣足了颜面！”他压低了声音，带着一丝难以抑制的激动，“父皇当廷擢升，便是对孤识人之明的肯定！看日后谁还敢说孤身边无人！”
杨士奇能感受到太子手掌的温热与微微的颤抖，他谦逊道：“全赖陛下圣明，太子殿下信重，臣方能竭尽驽钝。臣必当恪尽职守，辅佐殿下。”
“孤信你！自然信你！”太子拉着他坐下，兴致勃勃，“这左春坊庶子一职，职责重大，关乎孤之学业、德行，乃至日后……嗯，总之，孤将自身之进益，托付于先生了！”
杨士奇心中明了，这“左庶子”不仅是辅导太子读书，更肩负着规谏太子言行、协助处理东宫事务的重任，是未来帝师与辅政重臣的摇篮。陛下将此职授予他，期许之深，可见一斑。
然而，荣耀的背后，是实实在在的挑战。
次日，他便以左庶子的身份，参与东宫讲读。当他身着绯袍，步入讲堂时，能清晰地感受到几道来自太子身边其他讲读官、如右庶子、赞善等老成官员投来的、并不那么友善的目光。这些人，多是翰林院出身，讲究资历，崇尚清谈，对他这个以“刀笔吏”、“酷烈”闻名的“幸进”之人，天然抱有轻视与排斥。
讲读间歇，一位姓黄的老赞善，便捻着胡须，看似随意地提起苏州之事，语带机锋：“杨庶子此番苏州之行，雷厉风行，扫荡奸宄，令人钦佩。只是，这办案之道，是否……稍显急切了些？我儒家治国，向来主张仁恕，水至清则无鱼啊。”
这话看似探讨，实则指责他手段酷烈，有违仁政。
杨士奇放下手中书卷，面色平静，并未直接反驳，而是缓声道：“黄赞善所言仁恕，乃治国之根本，下官深以为然。然，《尚书》有云：‘刑期于无刑’。对顾家此等私藏火炮、心怀叵测之巨恶，若行姑息，非是仁恕，实乃养奸，最终受害的，是无数安分守己的黎民百姓，是朝廷的法度威严。除恶务尽，正是为了保全更多的‘仁’。”
他引经据典，将话题从“手段”拔高到“目的”，既回应了质疑，又站稳了儒家道统的立场，令那黄赞善一时语塞。
这仅仅是小试牛刀。更大的压力，来自朝堂之外，来自那些因江南利益链被斩断而对他恨之入骨的势力。
数日后，都察院几位素以“风闻奏事”闻名的御史，便联名上疏，弹劾杨士奇“恃宠而骄，手段酷烈，苏州一案，罗织过甚，恐伤江南士绅之心，动摇国本”，甚至隐晦地提及他“结交内侍（指郑和），交通宫禁（指与太子过从甚密）”。
这些弹劾，虽未在朱棣那里掀起太大波澜（陛下正需借他之手整顿江南），但却在朝野间营造了一种不利于他的舆论氛围。一时间，“杨士奇”三字，在清流口中，几乎与“酷吏”、“幸进”画上了等号。
甚至连他兼任的翰林院侍讲学士一职，也受到了无形的抵制。当他首次前往翰林院，以侍讲学士的身份参与典校经籍时，能明显感觉到那种表面的恭敬下，潜藏着冰凉的疏离。昔日甲字库房的同僚，如今看他的眼神，也充满了复杂的意味。
他仿佛置身于一个无形的包围圈中，四面八方皆是潜在的敌人。
这日晚间，他回到陛下赏赐的、位于京城西华门外的一处崭新宅邸（他终于搬离了那间陋室）。宅院轩敞，仆役俱全，但他却感到一种比以往更深的孤寂。
他独坐书房，案头堆放着东宫讲读的讲义、职方司待批的西洋文书，以及几份言辞尖锐的弹劾副本（郑和派人送来的）。灯光下，那身绯袍挂在衣架上，鲜艳夺目，却仿佛有千钧之重。
他知道，自己如今已真正走到了台前，成为了各方势力的焦点。太子的倚重，陛下的赏识，是护身符，也是催命符。汉王及其党羽的敌意，江南利益集团的怨恨，朝中清流的非议……如同无数条暗流，在他脚下汹涌。
他提起笔，在一张素笺上缓缓写下：
“位愈高而谤愈随，恩愈重而责愈深。如临深渊，如履薄冰，唯持心守正，以静制动耳。”
写罢，他吹熄灯火，融入一片黑暗之中。
唯有窗外疏落的星子，见证着这位新晋东宫重臣，在权力漩涡中，那份愈发坚韧沉静的孤勇。