瑞安侯府的庭院里，青砖地上溅着点点血渍。
王源手里的马鞭抽得啪啪响。
管家被打得趴在地上，衣袍破烂，后背渗出血迹，嘴里不住地求饶：“侯爷饶命！奴婢再也不敢了！”
“不敢？”
王源的声音里满是怒火，又是一鞭抽下去。
“你强占百姓水田的时候怎么不说不敢？你打着我的名头作恶的时候怎么不说不敢？周家都快抄家了，你还想拉着王家陪葬！”
围观的仆人们吓得缩着脖子，没人敢上前求情。
王源打够了，喘着粗气扔下马鞭。
他对身后的家丁吼道：“把他绑了！用粗麻绳，绑结实点！”
家丁们连忙上前。
粗麻绳勒得管家龇牙咧嘴，手腕脚踝处很快勒出红印。
王源整了整朝服，亲自拎着麻绳的一端。
“走！跟我去顺天府！今天就让你知道，作孽是要还的！”
侯府的大门 “吱呀” 一声打开。
王源牵着被绑的管家走出来，身后跟着两个拎着案卷的家丁。
街上的行人见了这阵仗，顿时围了上来，伸着脖子往里看。
“那不是瑞安侯王源吗？他手里绑的是谁啊？”
“好像是侯府的管家，背上都流血了，这是要去哪儿？”
“看方向是顺天府！瑞安侯这是要送管家去官府治罪？”
议论声越来越大。
有人认出了管家：“这不是张管家吗？上个月还带着人去京郊抢田，把李老汉打得躺了半个月！”
王源听见这话，脚步顿了顿。
他对着围观的百姓拱了拱手，声音洪亮：“诸位乡亲，这奴婢借着侯府的名头强占民田、欺压百姓，本侯先前不知情，今日查清真相，特来送他伏法！王家绝不容忍作恶之徒，更不会包庇！”
百姓们瞬间炸了锅，交头接耳的声音差点盖过车马声。
“真的假的？勋贵的管家作恶，还能亲自送官府？”
“以前只见过勋贵护短，哪见过主动送人的？怕不是作样子吧？”
“不好说，昨天庆云侯才被抓进诏狱，瑞安侯怕是怕了，想给陛下表忠心！”
王源没理会这些议论，牵着管家继续往前走。
麻绳在他手里攥得发白。
后背的冷汗浸湿了朝服。
他知道，今天这一步必须走得决绝，不然王家迟早要出事！
路过常平仓时，正好遇上张升带着小吏发粮。
张升见了这阵仗，惊讶地张大了嘴：“瑞安侯，您这是……”
“送恶仆伏法。”
王源言简意赅，脚步没停。
张升看着他的背影，笑着对身边的小吏道：“看来陛下整治外戚的法子真管用，连瑞安侯都主动自清门户了。”
一路走到顺天府衙门口，围观的百姓已经围了里三层外三层。
顺天府尹王鼎早就得了消息，穿着官服站在门口等候。
见王源来了，连忙上前拱手：“瑞安侯大驾光临，下官有失远迎。”
“王大人不必多礼。”
王源将麻绳递给家丁，指着地上的管家。
“这是本侯府的管家张全，强占京郊百姓李老汉三亩水田，还将人打伤，本侯今日特来将他交予大人，望大人依法处置，绝不姑息。”
说着，家丁将案卷递了过去。
上面写着张全的罪状、受害人李老汉的住址，还有王源亲笔写的 “请从严处置” 的字样。
王鼎接过案卷，指尖在封皮上轻轻摩挲。
他昨天也参加了大朝会，亲眼见陛下怼得徐溥哑口无言，又将周寿、周瑭抓进诏狱，自然明白王源的用意。
这哪里是送管家伏法，分明是给陛下递投名状，证明王家安分守己！
“瑞安侯深明大义，下官佩服。”
王鼎笑着拱手。
“张全的罪状下官定会仔细核查，定给李老汉和百姓一个公道，绝不辜负侯爷的信任。”
“有大人这句话，本侯就放心了。”
王源松了口气，语气也缓和下来。
“本侯还有家事要处理，就不打扰大人办公了，告辞。”
“侯爷慢走。”
王鼎亲自送他到衙门口，看着他的马车远去，才转身拎着案卷走进府衙。
大堂上，王鼎翻开案卷，看着上面条理清晰的罪状，忍不住笑了：“王源这老狐狸，倒是机灵，知道给自己留后路。”
他对衙役道：“去把李老汉请来对质，再派人去京郊核实水田的事，尽快定案，别让外人挑了错处。”
衙役领命而去。
王鼎坐在公案后，手指敲着桌面。
瑞安侯送仆伏法的事，怕是用不了多久就要传遍京城了，这对陛下推行外戚律法，倒是件好事！
而此刻，围观的百姓已经散了大半，消息却像长了翅膀一样，飞快地往京城各处传去。
一个卖糖画的小贩挑着担子，一边走一边喊：“瑞安侯送管家去顺天府了！就是那个抢李老汉水田的张管家，听说被打得半死！”
茶馆里，说书先生正讲到 “周寿作恶被抓”，听见消息立刻拍着醒木：“诸位看官，刚得了消息！瑞安侯王源亲自绑了作恶的管家送官府，这可是开天辟地头一遭啊！”
茶客们瞬间炸开了锅：“真的假的？瑞安侯不是昨天还附和徐溥反对设律法吗？怎么今天就转性了？”
“还能是为啥？怕了呗！庆云侯刚被抓，他要是不表忠心，下一个就是他！”
“不管是真心还是作样子，能把恶仆送官府就是好事！以前这些勋贵的管家，打了人抢了东西，谁能治得了？”
消息传到勋贵聚居的西城区。
定国公徐光祚正在府里看书，家丁匆匆跑进来：“公爷，瑞安侯把管家绑去顺天府了！说是强占民田，亲自送的！”
徐光祚抬起头，嘴角勾起一抹笑意：“王源倒是个识时务的，这一步走对了。”
而永康侯徐溥家里，徐溥听了消息，气得把茶杯摔在地上：“懦夫！没骨气的懦夫！陛下才刚施压，就吓得自断臂膀，真是丢尽了勋贵的脸！”
家丁吓得不敢说话。
徐溥在屋里踱来踱去，脸色铁青。
王源开了头，怕是很快就有其他勋贵跟着学，到时候他们这些反对设律法的，就真成了孤家寡人！
消息还传到了东厂暗牢。
刘瑾正看着番子送来的密报，见了 “王源送仆伏法” 的条目，尖着嗓子笑了：“这老东西，倒是会跟风！看来陛下这一巴掌没白打，打得这些勋贵都老实了！”
他对身边的番子道：“去，把这消息散播出去，让全京城的人都知道，瑞安侯主动伏法，看看其他勋贵脸不脸红！”
番子领命而去。
很快，京城的大街小巷都在议论这件事。
有人夸王源识时务，有人骂他假惺惺，还有人盼着其他勋贵也能跟着学，把家里的恶仆都交出来。
顺天府衙门口，王鼎刚核实完李老汉的证词，就见一个穿着短打的汉子鬼鬼祟祟地在门口张望。
见衙役出来，连忙上前打听：“官爷，瑞安侯送的那个管家，真的会治罪吗？”
衙役斜了他一眼：“那还有假？案卷都定了，最少也得打三十大板，再流放三千里！”
汉子听完，转身就跑，很快钻进了一条小巷，对等候在那里的人低声道：“成了！顺天府说要重判，消息已经散出去了，京城里都炸锅了！”
等候的人点了点头，递给汉子一锭银子：“做得好，这是你的赏钱。”
汉子接过银子，喜滋滋地走了。
等候的人看着他的背影，嘴角勾起一抹冷笑。
瑞安侯想表忠心？没那么容易，这消息闹得越大，对他们越有利！
夕阳西下，京城的炊烟袅袅升起，可关于瑞安侯送仆伏法的议论却没停。
茶馆里、酒肆中、街头巷尾，到处都是讨论的声音。
有人期待着律法早日出台，有人等着看其他勋贵的反应，还有人悄悄盯着侯府的动静，想看看这场外戚整治的风暴，接下来会刮向哪里。
而坤宁宫暖阁里，张永刚从外面回来，手里拿着一份刚收集的消息，躬身道：“陛下，瑞安侯送管家去顺天府的事，已经传遍京城了，百姓们都在议论呢。”
朱厚照放下手里的商户名单，眼里闪过一丝笑意：“哦？传得这么快？看来王源这步棋，倒是走对了。”
“还有，奴婢听说是有人故意散播消息，把动静闹大了。”
张永补充道。
朱厚照挑了挑眉，手指在案上轻轻敲着：“故意散播？是东厂的人，还是其他勋贵？不管是谁，这消息闹大了也好，正好给那些还没安分的勋贵提个醒。”
他站起身，走到窗边，看着窗外渐渐暗下来的天色，嘴角勾起一抹笃定的笑容。
京城的议论越热闹，他的律法推行起来就越顺利。
这场风暴，才刚刚刮起来呢！