第二十天的清晨，天色灰暗，乌云低垂，预示着更大的风雪。
狼跟得更近了，有时只有十步之遥。徐明能更清楚地看到它塌陷的腹部和稀疏的毛发。行进变得异常艰难，脚下的雪原不再平坦，出现零星裸露的黑褐色砾石，像是大地戳破的伤口，积雪也薄了些，露出冻硬的草茬，踩上去硌得脚掌生疼，深雪耗尽了他的力气，每抬一次腿都像拖着铅块。持续的饥饿感啃噬着他的意志。
最可怕的是，他感到体温正在慢慢流失，手脚开始麻木，思维也变得迟钝起来。他知道，这是失温的征兆。
就在他感觉自己快要撑不住的时候，一场突如其来的雪尘暴席卷了天地。
狂风呼啸，卷起地上的积雪，天地间顿时白茫茫一片，能见度几乎降为零。
徐明只能匍匐下来，紧紧抓住身边一块凸起的岩石，把脸埋进臂弯里，冰冷的雪沫子不断灌进他的领口袖口，身体的热量被急速带走。
在风暴的怒吼中，他隐约听到不远处传来狼压抑的、带着恐惧的呜咽。不知过了多久，风势渐小，徐明几乎被埋了半截。他挣扎着从雪里爬出来，浑身冰凉，抖得像风中的树叶。
他看见那只狼也从雪堆里钻了出来，剧烈地抖动着身体，甩掉厚厚的积雪，模样同样狼狈不堪。
（灰狼：它不动。它还活着。
我也活着。风带走了气味，带走了方向，但没带走它。它还在那里。
我不能倒。倒下，就再也起不来。）
雪尘暴过后。徐明找到一处较前几晚更为理想的避风所，几块巨石交叠形成的天然浅洞。
他清理掉洞口的积雪，疲惫地坐了进去，此时徐明的体力已经接近极限了，掏出肉干的动作都艰难了很多，那只狼这次没有远离，就在几步外趴下，疲惫地喘着气，肚皮剧烈起伏。徐明看着它，它也看着徐明。
徐明最终掰下了稍大一点的一块肉干，扔了过去。而狼也没有犹豫，只是看了看他，便上前叼起，快速吞下。
然后，它做了一个让徐明意外的举动，它没有退回原处，而是就地在更近一点的地方蜷缩起来，将相对脆弱的腹部稍稍朝向徐明这边，开始不断舔舐着自己快要冻僵的爪子。
（灰狼：它给了我肉。不，这不是施舍。是给另一只猎手。
它在看我。我在看它。我们不是同伴，但我们共享这片寒冷。
我把肚子朝向它，不是信任，是承认：我们都撑不住了。）
徐明看着洞外苍茫的夜色。
他拿出皮囊，喝了一小口冰水，然后紧紧裹住皮袍，闭上了眼睛。这一次，尽管依旧寒冷刺骨，但他竟意外地很快睡着了，耳边似乎还能听到远处那匹狼微弱而平稳的呼吸声。
在接下来的几天里，饥饿与严寒依旧，但一人一狼的关系却在绝望的催化下悄然松动。
第二十二天傍晚，雪原上的砾石越来越多，连成片状的石滩，风穿过石缝发出呜呜的响，比纯雪地里的风更刺耳，深雪只积在石缝间，走起来高一脚低一脚，徐明找到一处岩缝过夜。
狼也不客气，在岩缝入口处趴下。深夜，气温骤降，徐明被冻得瑟瑟发抖。他听到狼的牙齿也在打颤，便往里挪了挪，腾出一点空间。
狼犹豫片刻，最终慢慢挪进岩缝，与他背靠背地蜷缩在一起。两个生命的体温在严寒中微弱地交融，这是他们第一次真正意义上的“接触”。
（灰狼：它的背是硬的，像石头。但它在抖。我在抖。热，从它背上传来，微弱，但真实。
我不该靠近。可我的腿不听使唤。冷，比恐惧更锋利。
我们不是同类。但我们都在对抗同一种死法。）
第二十三天，徐明感到体温在流失。他知道不能再这样下去。他改变了策略，不再一味赶路，而是花更多时间搜寻食物和更适合的庇护所。
他利用骨匕，尝试设置几个极其简易的套索陷阱，希望捕捉到小型动物，但心里清楚这希望渺茫。
运气似乎来了点转折，下午他在一片向阳的坡地上，发现了一小片未被积雪完全覆盖的地衣。
他小心翼翼地刮下这些灰绿色的、冻得硬邦邦的植物，虽然味道苦涩，但至少能提供一些纤维和微乎其微的能量。
他分了一小撮扔给狼，狼嗅了嗅，也舔食了下去。傍晚，他幸运地找到了一个更好的过夜地点，一个浅浅的、仅容一人藏身的小洞穴。
他清理了洞口的积雪，用枯枝稍微遮挡了一下。这一次，那只狼在犹豫之后，选择卧在了洞口一侧能避开最强风势的地方。
（灰狼：它分我食物。不是为了驯服我。是为了活下去。我也一样。
它在找路。我在找气味。）
接下来又是重复着搜寻与跋涉的艰辛，直到第二十四天的清晨，向阳坡的冻土上裂开细密的纹路，石滩间冒出几丛干枯的沙棘枝，枝桠上挂着冰壳，远处地平线开始有模糊的起伏，不再是一眼望穿的平坦雪原。
徐明在一条冰封的溪流附近发现了一片被冻得硬如铁丝的暗褐色刺草丛。
他用骨匕费力地凿开冻土，挖出几段瘦小的根茎，嚼起来虽然苦涩，但提供了能量。就在他挖掘时，一直跟在身后的狼突然显得异常焦躁，它不停地用鼻子拱着不远处的一个雪堆，并开始用前爪疯狂刨挖。
徐明起初以为它只是在发泄野性，但很快，他发现狼不停的向他发出呜咽声，一边示意脚下。
他立刻明白过来，那下面可能是一个有动物的洞穴。他走到狼身边，狼主动让开位置，但依旧紧盯着雪堆，尾巴甚至微微晃动了一下。
徐明跪下来，用手拂开狼刨松的浮雪，然后用匕首小心地挖掘冻硬的土层。
很快，他的匕首尖端触碰到了不同于泥土的柔软阻碍，是一个被巧妙隐藏起来的野兔洞穴入口。
当他终于挖开洞穴，看到里面几只早已冻僵、但躯体完好的野兔时，一阵强烈的生存希望涌上心头。
他取出猎物，抬头看向那只狼。狼安静地坐在一旁，目光在他和猎物之间移动，喘息声中带着期待。
这次收获远超一丛草根的价值。徐明没有犹豫，他将一只较小的野兔扔了过去。狼敏捷地叼住，但没有立刻吞食，而是用鼻子轻轻拱了拱，然后才开始撕咬。
（灰狼：它懂了。它知道我在找什么。
我不是在刨雪，我在找活路。它也一样。
它分我肉。这是交换。我用鼻子，它用刀。我们都是猎手。）
从这一天起，他们开始有意识地共享发现的有限资源，徐明提供挖掘和处理的技巧，狼则贡献其远超人类的敏锐嗅觉，生存的效率因此显着提高。
经过数日的同行与协作，让他们对彼此的存在早已习以为常。
第二十五天的黄昏，徐明在嚼着草根时，他看到狼的耳朵突然竖起，警惕地望向前方。他顺着望去，地平线上，一道巨大的山影横亘在西北方向，像一堵沉默的巨墙，切断了天与地的连接。
徐明惊呼：“那是布尔汗布达山。”
山体宽厚，坡面平缓，却异常高耸，山脊呈东西走向，如一条沉睡的巨龙，脊背覆着千年不化的积雪，在昏沉的天光下泛着铁灰色的冷光。
山脚有几道被雪半掩的沟壑，像是古河道的遗迹，如今已被沙与冰共同填满。风从山体北坡冲下，发出低沉的呜咽，仿佛整座山都在呼吸。
他知道，翻过这座山，就要到沙漠了。
（灰狼：山。挡路。但山后有风，风里有沙，沙里有雪。
雪杀不死我们，但冷会。山后，或许不一样。）
随着接下来几日的前行，脚下的地貌开始悄然变化。冻土不再连片，而是被一道道纵横交错的裂隙割裂，像是大地干涸后龟裂的皮肤。
裂隙深处，偶尔可见冻结的黑泥，那是旧时代河流退去后留下的淤积。地面起伏不定，出现低矮的石丘，岩石裸露，如同老人满是沟壑的脸。
翌日清晨，徐明踩上一块看似坚实的冻土，却“嘶”地一声塌陷，半条腿陷入冰裂之中。他抽出腿，发现靴底已结满冰壳，裂隙中升腾起一股寒雾，那是地下冷气与地表温差形成的冰雾，如幽灵般在低空游荡。
（灰狼：它陷进去了。但它没叫。它自己爬出来。
这里地不稳。像踩在死兽的肋骨上。但它在走。我也在走。）
到了第二十七天的早晨，他们终于抵达山脚。徐明抬头，发现山体并不陡峭，而是以一种缓慢却不可阻挡的姿态抬升，像大地在高原之上再筑一道屏障。他开始攀爬。
坡面覆盖着冻土与碎石，每一步都需小心。狼跟在身后，步伐虚浮，但眼神坚定。他们花了整整一天，才翻过山脊。
山的北面，景象骤变。
不再是连绵的雪原，而是一片无边的灰黄平地。地表覆着薄雪，雪下是坚硬的冻土。风贴着地面横扫，卷起一道道低矮的雪尘，如同无数条灰白的蛇，在荒原上蜿蜒爬行。
（灰狼：高了。风更硬。气味淡了。但方向没错。
它在走。我在走。我们还没停下。）
当徐明站在山顶回望，风雪短暂散开，西南方向的地平线尽头，一道极淡的蓝光一闪而逝，那是扎陵湖。
扎陵湖一直是过去徐明想去打卡的地方，只是现在跟他要走的方向不一样，也不允许他浪费时间在折返扎陵湖上了。
它静卧在高原褶皱里，冰面如镜，倒映着铅灰色的天。那光微弱得如同幻觉，却清晰得刺眼。他知道，可能他以后再也没机会去了。
他没有再看第二眼。转身，踩上北坡松动的碎石，一步一滑地向下走去。
下山路比上山更难。
坡面由冻土与碎石构成，每一步都像踩在滑动的骨节上。碎石在脚下滚动，稍有不慎就会滑坠。徐明不得不侧身而行，用骨匕插进岩缝中借力，靴底在冰壳与砾石间反复打滑。
狼则更灵活，四肢低伏，尾巴微微张开以保持平衡，鼻吻几乎贴地，沿着岩缝间的天然路径悄无声息地挪动。它不时回头，确认徐明仍在跟随。
（灰狼：坡在滑。它在挣扎。但它没停。
我走老路。风告诉我哪里不塌。）
他们花了整整半日，才从山脊下降了不到三百米。
地势逐渐平缓，碎石坡开始被一层层扇形堆积的砾石覆盖，那是山前冲积扇，由千万年来山体风化、冰川退缩、洪水冲刷形成的巨大扇面，像一只巨兽摊开的爪印，伸向远方的平地。
冲积扇上，砾石大小不一，大的如人头，小的如指节，密密麻麻铺展，踩上去发出空洞的“咔嗒”声。风从扇面掠过，卷起细小的沙尘裹挟着雪沫，在低空形成一道道灰黄泛白的薄雾。
就这样又跋涉了三日，脚下的冻土逐渐被沙砾以及盐壳取代。徐明停下，用树枝在一块石头上的薄雪上回忆着画线路图，最终落在一个点上，喃喃道：“这个位置大概就是柴达木东南缘区域了”。
他知道，自己正站在高原与盆地的地理分界线上，身后是青藏高原的冻土与冰川，眼前是柴达木盆地的荒漠与盐壳。
他收回眼神，继续前行。
脚下的砾石又逐渐变细，开始掺杂沙粒。地表出现干涸的沟壑，像是被无数水流撕扯过，又迅速被风抹平。
这些是古河道遗迹，曾是季节性洪水冲刷的通道，如今只剩龟裂的泥壳，边缘翘起，如干死的鱼鳞。
某处沟壑底部，他发现了一小片盐霜地，地表泛着白霜，踩上去“咯吱”作响，像是踩在薄脆的糖壳上。
他蹲下，用匕首轻撬，底下是坚硬的盐壳，裂纹呈六边形，如同大地干涸后留下的鳞片。
（灰狼：它在看地。它知道这里不一样。
水走了。盐留下。我们不能喝。但我们能走。）
风越来越大。不再是高原上那种刺骨的湿冷，而是一种干燥、锋利、带着磨蚀感的寒风，像无数细小的冰刀刮过皮肤。空气变得稀薄，呼吸时肺部有轻微的灼痛。
他抬头望去，前方不再是连绵的山体，而是一片无边的灰黄平地，地表覆着薄雪，雪下是坚硬的少量盐壳与沙砾。
风贴着地面横扫，卷起一道道低矮的雪尘，如同无数条灰白的蛇，在荒原上蜿蜒爬行。
离开温泉谷第三十一天，他知道，到了，这就是柴达木盆地的边缘，现在还没进入沙漠腹地，而是沙砾荒原与盐壳地交错的过渡带。这里没有草，没有树，没有水，只有风与时间共同雕刻的荒芜。
他抬起脚，鞋底踩了上去。
“咔”的一声脆响，雪壳裂了。
下面是小块冻结的盐碱地，坚硬如铁，踩上去发出空洞的回响，仿佛脚下是空的。
徐明再次抬头望去，高空竟有淡黄的云带在缓缓流动，那是被极寒气流抬升至数千米高空的沙尘气流，像一条悬浮的黄河，在云层中无声奔涌。
徐明用一块鞣制过的皮子紧紧蒙住口鼻，只在眼前留出一条细缝。风卷着雪粒沙粒打在皮子上，发出细密的沙沙声。
那只灰狼则尽量低着头，让鼻吻几乎贴到地面，利用沙丘的背风面艰难前行，蓬松的尾巴在身后拖出一道浅浅的痕迹。
（灰狼：风里有沙，有盐，有死气。也有雪。
雪会把我们埋了。沙不会。）
他们没有停下。
沙丘的轮廓越来越清晰。
前方，没有路。
只有风，和那越来越近的、黄褐色的天。