当天晚上，徐明把白天在水潭边采摘的新鲜碱蓬嫩枝全铺在傻鹿面前，沙漠里天气干燥，新鲜草料放不住，不如让它一次吃够。傻鹿低头大口啃食，吃得满嘴都是绿色的草汁，时不时抬头蹭蹭徐明的手，像是在表达感谢。
喂完傻鹿，徐明突然想起白天搜寻营地时，在一间废弃车库里看到过几只用过的轮胎。他立刻起身，带着灰影再次返回那间车库，借着月光翻找起来，最终找到了六个废旧轮胎，虽然表面有些磨损，但胎纹还在，打气后还能使用。
他挑出四个状态较好的轮胎，先给它们充足气，再用粗铁丝和木杆，固定在拖车底部的两侧，做成简易的“车轮”；剩下的两个轮胎则擦干净，叠放在拖车厢的角落，留作备用。
这样一来，傻鹿拉车时，拖车就不用再在沙地上直接摩擦，能省不少力气，行进速度也能快些。
这时候，灰影和傻鹿似乎也意识到徐明在为远行做准备，比平时多了几分主动。
灰影不再总蜷着休息，而是频繁进出营地，没多久就叼回几只沙兔、沙鼠，后来竟还拖着一只活着的小羚羊回来，它没下死口，只是用爪子按住羚羊，显然是想留着当备用粮。
傻鹿也主动起来，在营地周围转悠，找到自己爱吃的盐碱草就停下来，朝着徐明的方向晃脑袋；徐明还发现，灰影不知什么时候教会了傻鹿“信号”，晚上只要傻鹿找到新的草丛，就学着灰影就朝着岩洞方向“汪汪”叫两声，提醒他过去收割。
处理完轮胎，徐明又从拖车里拿出风干的鹿肉，撕成大块喂给灰影。灰影狼吞虎咽，很快就吃完了，舔了舔徐明的手心，蜷在他脚边，脖颈处的金芒在火光下泛着微光。
徐明自己则泡了块压缩饼干，就着清澈的潭水吃了起来，吃饱后又给傻鹿和灰影添满了水，看着它们尽情喝足，才放心下来。
第二天一早，徐明没急着出发，而是带着灰影再次去了水潭边，这是出发前最后一次补充物资。
他把所有空水囊、新搜到的陶罐都灌满水，沉甸甸的水囊堆满了拖车的一角；又采集了大量的盐碱草，摊在营地的空地上晾晒，这些草晾干后能作为傻鹿的备用干粮，足够它吃上十多天。
等把所有水囊和晾干的盐碱草搬上拖车，徐明又仔细检查了一遍防风棚、傻鹿的半棚，还有拖车底部的轮胎，确认所有物资都固定结实、轮胎气充足，才回到洞穴里休息。
白天的沙漠虽然没有雪沙尘暴了，但阳光依旧毒辣，他打算趁着白天养足精神，等晚上天气凉快些，再带着灰影和傻鹿，朝着西北方向的无人区出发，毕竟石碑上的鬼魅热风多在白天出现，夜晚行进能少些风险。
整个白天，徐明靠在鹿皮垫上闭目养神，灰影蜷在他身边睡觉，傻鹿则趴在半棚里，偶尔嚼几口晾干的盐碱草，洞穴里安静得只剩下外面风吹过的声音。
徐明心里默默盘算着路线，手里攥着那张简易地形图纸，只等夜幕降临，就踏上前往“古国”的旅程。
夜幕终于降临，沙漠的温度骤降，白天的燥热被清凉取代。徐明解开傻鹿的缰绳，把拉套套在它身上，拍了拍它的脊背：“出发！”傻鹿立刻迈开蹄子，拖着装有轮胎的拖车往前跑，速度比之前快了不少，车轮在沙地上滚动，果然省力许多。
一开始，徐明和灰影跟在拖车旁走，徐明手里牵着牵引绳，时不时调整方向；灰影则兴奋地在周围跑来跑去，一会儿嗅嗅路边的沙粒，一会儿又跑到傻鹿身边，像是在给它鼓劲。可傻鹿越走越稳，速度也没减慢，走了约莫1个时辰，徐明就感觉有些乏了，干脆爬上拖车，坐在铺好的鹿皮垫上；灰影跑了两圈后，也纵身跳上车，蜷在他身边，耳朵却依旧警惕地竖着。
不知走了多久，夜色越来越浓，连星星都被乌云遮住。
拖车突然颠簸了一下，傻鹿也放慢了脚步，喉咙里发出低低的呜咽。徐明正想探头查看，一股刺骨的阴风突然吹过来，带着诡异的凉意，和之前沙漠的夜风截然不同。
他心里一紧，赶紧推开防风棚的小窗，抬头往外看，眼前的景象让他瞬间愣住。
四周的地貌早已不是熟悉的沙丘和盐碱地，取而代之的是一片光秃秃的红色岩石，一望无际，像是被大火烧过的地狱。
天空也变得阴沉灰暗，看不到半点星光，只有风在岩石间穿梭，发出“呜呜”的声响，仔细听，竟像是无数人在窃窃私语，断断续续，让人头皮发麻。
更诡异的是，不远处的岩石缝隙间，时不时会闪过一个个模糊的黄色人影，一闪即逝，看不清模样，却透着说不出的阴森。
“这就是无人区？”徐明攥紧了手里的牵引绳，心里泛起一丝不安。
灰影也竖起了耳朵，喉咙里发出低沉的低吼，死死盯着那些一闪而过的人影；傻鹿则站在原地，不安地晃着脑袋，蹄子在地上轻轻刨着，却没敢再往前迈一步。