上阙：账房里的叹息
这一日，宁瑜和阿翎来到了一座名为“清源”的县城。此县位于南北漕运枢纽，商贾云集，市面繁华。街道两旁店铺鳞次栉比，叫卖声、算盘声、车马声不绝于耳，一派兴旺景象。
阿翎还是第一次见到如此热闹的县城，好奇地东张西望，对那些挂着各式招牌的铺子、摊位上琳琅满目的商品充满了兴趣。宁瑜则留意到，这清源县虽富庶，但往来行人神色匆匆，眉宇间大多带着一丝精明与算计，空气中似乎都浮动着金钱的味道。
他们寻了一间看起来还算干净的客栈住下。客栈对面，是一家颇大的绸缎庄，名唤“瑞福祥”，门面开阔，伙计迎来送往，生意十分兴隆。
傍晚时分，宁瑜在客房窗边静坐，忽然听到对面绸缎庄的后院方向，传来一阵阵压抑的、充满焦躁的叹息声，其间还夹杂着噼里啪啦、又快又急的算盘声。那打算盘的手法极为娴熟，但节奏凌乱，显露出打盘者心绪不宁。
宁瑜微微蹙眉，神念微动，便感知到对面后院一间账房里，一个身着青布长衫、账房先生模样的人，正对着一本厚厚的账册和一把油光锃亮的紫檀木算盘，眉头紧锁，唉声叹气。他约莫四十上下年纪，面容清癯，此刻却眼圈发黑，嘴唇干裂，手指因为用力拨打算珠而微微颤抖。
那浓郁的焦虑、懊悔和一丝绝望的情绪，几乎凝成了实质，从那小小的账房中弥漫出来。
阿翎也感觉到了，她走到窗边，担忧地看了看对面。
“对面那位账房先生，似乎遇到了极大的难处。”宁瑜轻声道。
第二天，宁瑜和阿翎在客栈大堂用早饭时，恰好听到邻桌几个看似行商的人在议论。
“听说了吗？瑞福祥的陈算盘，这回怕是栽了大跟头！”
“陈算盘？就是那个打算盘又快又准、号称‘铁算盘’的陈先生？”
“不是他还有谁？唉，也是鬼迷心窍了……”
“怎么回事？快说说！”
那几个商人压低了声音，但宁瑜耳力极佳，听得清清楚楚。
原来，瑞福祥的东家姓周，常年在外奔波，拓展生意，铺子里的大小事务，包括银钱账目，大多托付给这位跟了他十几年的老账房陈先生。陈先生为人谨慎，精于算计，多年来从未出过差错，深得周东家信任。
前些时日，县里来了一个江南的客商，自称有一批极好的苏绣，因家中急事，愿意低价脱手。那批货陈先生亲自验看过，确实是上等货色，若按市价购入，转手便能赚上一大笔。那客商要价又比市价低了两成，条件是需要现银结算，而且时间紧迫。
巨大的利润让陈先生动了心。他想，东家不在，机会稍纵即逝。若是等请示东家回来，这批货早就被别人抢走了。自己为东家效力多年，这次若能做成这笔买卖，定能让东家刮目相看，也能证明自己的能力。一时贪念和侥幸心理作祟，他动用了铺子里准备支付货款和伙计薪俸的流水银钱，足足五百两，将那批苏绣全部吃下。
然而，货到手后没多久，问题就暴露了。那批苏绣，只有表面一层是好的，下面的全是次品、烂货！那江南客商，根本就是个骗子，拿到银子后早已逃之夭夭，不知所踪。
陈先生发现上当，如遭五雷轰顶。五百两银子，对于瑞福祥来说，虽然不是伤筋动骨，但也绝不是小数目，尤其是里面还包括了要付给供货商的货款和伙计们的工钱。眼看结账的日子一天天临近，账上的窟窿却补不上。他不敢声张，试图东挪西凑，甚至想借印子钱（高利贷）先把眼前的难关度过，但杯水车薪，反而越陷越深。
如今，他整日把自己关在账房里，对着账册和算盘发愁，算盘打得再响，也算不出那凭空消失的五百两银子。伙计们的工钱已经拖欠了几天，供货商也已经开始上门催款，纸终究包不住火。
“五百两啊！陈算盘这次怕是倾家荡产也赔不起了！”
“周东家最恨底下人自作主张，何况是这么大的纰漏！回来非得扒了他的皮不可！”
“唉，一世精明，毁于一旦啊……”
听着邻桌的议论，宁瑜明白了昨夜那焦虑叹息和凌乱算盘声的由来。
阿翎也听懂了大概，她看着对面那家依旧热闹的绸缎庄，眼中流露出对那位素未谋面的陈先生的同情。
“宁哥哥，我们能帮帮他吗？”阿翎以心念问道。
宁瑜沉吟片刻，道：“帮，自然可以。但此事根源在于他自身贪念和逾越本分，需得让他真正认识到错误，承担后果，方能得到教训，避免日后重蹈覆辙。直接替他填补亏空，并非上策。”
他想了想，对阿翎说：“走吧，我们去那瑞福祥看看。”
中阙：铁算盘的悔恨
瑞福祥铺面里，伙计们虽然依旧在招呼客人，但眉宇间都带着一丝不易察觉的忧虑和不满。工钱被拖欠，谁心里能痛快？
宁瑜并未购买绸缎，而是径直走向通往后院的月亮门。一个伙计连忙拦住：“这位客官，后院是账房和库房，闲人免进。”
宁瑜和气地说：“烦请通传一声，就说有过路之人，听闻陈先生算学精湛，特来请教一二，或可解他当下烦忧。”
那伙计将信将疑，但看宁瑜气度不凡，还是进去通报了。
过了一会儿，伙计出来，面色古怪地说：“陈先生请二位进去。”
后院账房内，光线有些昏暗。陈先生依旧坐在那张宽大的账桌后，面前的账册摊开着，紫檀算盘放在手边。他看起来比宁瑜神念感知的还要憔悴，眼窝深陷，胡子拉碴，仿佛几天几夜没合眼。看到宁瑜和阿翎进来，他勉强站起身，拱了拱手，声音沙哑：“二位……有何见教？”他的眼神带着警惕和疲惫，显然并不相信宁瑜所谓的“请教算学”之说。
宁瑜还了一礼，目光扫过那本账册和算盘，淡然道：“听闻陈先生人称‘铁算盘’，算盘打得又快又准，不知可能算清‘得失’二字？”
陈先生浑身一震，脸色瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着：“你……你是什么人？谁让你来的？”他以为是东家派来查账的人，或者是债主找上了门。
“陈先生不必惊慌，我二人只是路过。”宁瑜平静地说，“昨夜听闻先生算盘声焦灼，叹息声沉重，可是在算一笔难以平息的账？”
陈先生颓然坐回椅子上，双手捂住脸，肩膀垮了下来。事到如今，隐瞒已是无用。他声音哽咽地将自己如何被骗，如何亏空公款的事情，原原本本地说了一遍。说完之后，他仿佛被抽空了所有力气，瘫在那里，喃喃道：“完了……全完了……我对不起东家的信任……我……我真是鬼迷心窍啊！”
“算盘能算金银数目，可能算清人心欲望？”宁瑜走到账桌前，手指轻轻拨动了一下那冰凉的算珠，发出清脆的声响，“陈先生，你错不在算盘打得不准，而在于一开始，心就偏了。逾越本分，贪图非分之财，这便是你算错的第一个数。”
陈先生抬起头，茫然地看着宁瑜。
“你动用不属于你的银钱，企图博取功劳，这便是第二个错数。”宁瑜继续道，“发现受骗后，不是第一时间坦诚错误，设法补救，而是试图隐瞒、拆借，窟窿越补越大，这是第三个错数。”
宁瑜每说一句，陈先生的脸色就灰败一分，冷汗涔涔而下。这些道理，他何尝不知？只是被恐惧和侥幸蒙蔽了心智，不敢去面对。
“如今，你就算把这算盘珠子拨烂，能算出那五百两银子回来吗？”宁瑜的声音不高，却字字敲在陈先生心上。
“不能……算不出……”陈先生绝望地摇头。
“既然算不出，为何还要执着于这把算不出结果的算盘？”宁瑜拿起那把紫檀算盘，放在手中掂了掂，“算盘是工具，关键在于用它的人。心正，则算盘声清越；心邪，则算盘声再响，也只是乱耳之音。”
陈先生怔怔地看着宁瑜，又看了看那把跟随自己多年的算盘，仿佛第一次真正认识它。
“那……那我该怎么办？”他像是抓住最后一根救命稻草，急切地问道，“现在坦白，东家绝不会饶我！那些供货商和伙计也不会放过我！我……我实在是走投无路了！”
“走投无路？”宁瑜摇了摇头，“路，一直都在，只看你敢不敢走。真正的‘铁算盘’，打的不是小聪明的算盘，而是敢于担当、直面错误的‘大算盘’。”
他放下算盘，目光清澈地看着陈先生：“你现在唯一的路，就是主动向能够主事之人（比如周东家信任的掌柜或家人）坦白一切，承认错误，并拿出你所有的积蓄，甚至变卖家中财物，尽力弥补亏空。同时，向被拖欠工钱的伙计和上门催款的供货商诚恳道歉，说明情况，争取他们的宽限。这才是止损，才是真正开始‘算’对这笔账。”
“可是……那样我多年名声就毁了！而且，我全部家当加起来，也凑不够五百两啊！”陈先生痛苦地说。
“名声重要，还是心安重要？”宁瑜反问，“至于银钱不够，那是你需要承担的后果。你可以立下字据，用你往后十年的工钱慢慢偿还。只要你诚心改过，努力做事，我相信周东家念在旧情，伙计和供货商看到你的诚意，未必不会给你一个机会。这，总好过你现在这样，如同鸵鸟般躲在这里，等着东窗事发，身败名裂，甚至锒铛入狱要强吧？”
宁瑜的话，如同惊雷，炸响在陈先生混沌的脑海中。是啊，躲是躲不过去的。坦白，或许还有一线生机；隐瞒，只有死路一条。自己之前怎么就钻进了牛角尖，只想着如何掩盖，却没想过如何承担呢？
他看着宁瑜平静而睿智的眼神，又看了看旁边那个一直安静站着的少女纯净的目光，心中翻腾的恐惧和绝望，竟然奇异地平复了一些。一种久违的、名为“勇气”的东西，在他心底慢慢滋生。
他深吸一口气，挣扎着站起身，对着宁瑜深深一揖：“先生一席话，惊醒梦中人！陈……陈某人知道该怎么做了！多谢先生指点迷津！”
他的眼神，不再是一片死灰，虽然依旧沉重，但多了几分决然。
下阙：清盘与新生
陈先生听从了宁瑜的建议。他先是找到了瑞福祥的大掌柜（周东家的族叔），跪地痛哭，将事情和盘托出，承认错误，并交出了自己所有的积蓄——一百多两银子，以及房契、地契。
大掌柜起初勃然大怒，恨不得立刻将陈先生扭送官府。但看他悔恨交加，态度诚恳，又念及他多年勤恳，一时糊涂，且愿意倾家荡产赔偿，怒气便消了三分。再仔细一想，此事若闹大，对瑞福祥的声誉也有影响。
接着，陈先生又召集了铺子里所有的伙计，以及闻讯赶来的几位主要供货商。他当着众人的面，再次承认错误，深深鞠躬道歉，并拿出了大掌柜作保、他自己按了手印的还款字据，承诺用未来十年的工钱逐步偿还欠款，利息照付。
伙计们和供货商们虽然气愤，但看到陈先生如此态度，又得知他并非挥霍，而是被骗，家底也都掏空了来赔偿，心中的怨气也平息了不少。毕竟都是常年打交道的人，知根知底，见他落得如此下场，也有些唏嘘。在大掌柜的协调下，伙计们同意暂缓支取工钱，供货商们也同意宽限些时日。
处理完这些，陈先生仿佛卸下了千斤重担。虽然前途未卜，背负巨债，但至少，他不用再日夜承受那谎言的煎熬和东窗事发的恐惧了。
几天后，周东家在外地得知消息，快马加鞭赶了回来。他先是雷霆震怒，但在大掌柜的劝说和了解了陈先生事后的一系列补救措施后，怒气渐渐转为复杂。他看着跪在面前、憔悴不堪的老账房，想起他十几年来兢兢业业，从无差错，最终长叹一声。
“陈先生啊陈先生，你让我说你什么好！”周东家痛心疾首，“我如此信你，你却……唉！罢了，看在你事后勇于承担，并未一走了之，也念在你多年苦劳，我就不送你去见官了。但瑞福祥，是不能再留你了。”
周东家收下了陈先生的房契地契和全部积蓄，抵了部分欠款，剩下的，按照字据，由陈先生日后做工偿还。他开革了陈先生，但也算网开一面，没有赶尽杀绝。
陈先生离开了工作十几年的瑞福祥，除了一身债务，几乎一无所有。但他心里，却比之前任何时候都要轻松。
宁瑜和阿翎在清源县又多待了几日，见证了陈先生事件的始末。离开那天，他们在城门口，遇到了正准备去投靠远方亲戚、寻找新活计的陈先生。
此时的陈先生，虽然衣着朴素，面容清瘦，但眼神清明，腰杆挺直，不再有之前的猥琐和焦虑。他肩上背着一个简单的包袱，里面除了几件换洗衣物，便是那把跟随他多年的紫檀算盘。
看到宁瑜和阿翎，陈先生连忙上前，再次深深行礼：“恩公！阿翎姑娘！大恩不言谢！陈某此番能迷途知返，全仗恩公当头棒喝！”
宁瑜扶起他，微笑道：“陈先生不必多礼。你能幡然醒悟，勇于承担，这是你自己的造化。往后有何打算？”
陈先生拍了拍肩上的包袱，坦然道：“打算从头再来。我除了会打算盘，还会记账、理账。准备去南边找个账房的活计，踏踏实实做事，慢慢还债。这把算盘，”他看了看包袱，“我会一直带着，时刻提醒自己，以后无论打什么算盘，都要先把‘良心’这两个字算清楚。”
宁瑜赞许地点点头：“如此甚好。记住这次教训，但不必被过去拖累。放下包袱，轻装前行，只要心正，算盘声自然会清脆响亮。”
陈先生重重地点了点头。
告别陈先生，宁瑜和阿翎走出了清源县城。
阿翎回头看了看那高大的城门，以心念对宁瑜说：“宁哥哥，陈先生以后会好的，对吗？”
“会的。”宁瑜肯定地说，“他失去了工作和财产，但找回了更重要的东西——心安和担当。这笔账，他其实算赢了。”
走在官道上，宁瑜对阿翎说道：“这次清源县之事，看似是一桩贪念引发的祸事，实则也在告诉我们为人处世的道理。”
“人生在世，各有其位，各司其职。恪守本分，不越雷池，是立身之基。陈先生错就错在，妄图以账房之身，行东家之权，贪图不属于自己的功劳和利益。”
“其次，是人都会犯错。可怕的不是犯错，而是不敢承认，企图掩饰。纸包不住火，隐瞒只会让错误发酵，酿成更大的苦果。勇于承认，敢于担当，才是止损和救赎的开始。这便是《论语》中所言：‘过则勿惮改。’”
“最后，算盘也好，其他技能也罢，都是工具。工具本身无善恶，关键在于使用工具的人心术正不正。心术不正，再精妙的算计，最终也会算到自己头上。这便是‘君子爱财，取之有道’的深意。”
阿翎认真地听着，将这些道理一一记下。她看着官道两旁在阳光下蓬勃生长的庄稼，心想，人心也像这田地一样，需要时时勤拂拭，勿使惹尘埃吧。
算盘声声，可以计算利益，但真正的人生账本，计算的应该是良心、责任和担当。这笔账，算明白了，路才能走得稳，走得远。
（第九十三话 《算盘声声》 完）