混沌海边缘的灰色虚空，无边无际，寂静无声。陈掠影的身形化作一道模糊的灰线，沿着那感知中微弱却坚韧的“秩序”脉络，以一种超越常理的速度疾驰。他没有撕裂空间，也没有引起任何能量涟漪，而是如同融入水流中的游鱼，顺应着混沌海本身的某种深层律动，悄无声息地穿行。
这种移动方式，是他在漫长悟道中领悟的“混沌遁虚”，并非依靠蛮力，而是与混沌法则共鸣，借力而行，消耗极小，且难以被察觉。
归途漫漫，不知岁月。混沌海中的时间流速与外界迥异，他无法判断外界究竟过去了多久。是几天？几个月？还是……几年？这个念头如同冰冷的毒蛇，噬咬着他的内心。地藏教官、雷昊、孙小灵、林墨……他们还好吗？基地是否安在？“寂灭之核”的危机是否解除？
担忧与焦虑，如同潮水般阵阵涌来。但他强行将这些情绪压下，心神保持绝对的清明与专注。此刻分神，极有可能在浩瀚的混沌海中迷失方向，万劫不复。他必须信任战友，也必须信任自己拼死换来的那一线生机。
他将感知提升到极致，紧紧锁定着那道如同风中残烛般微弱的“秩序”波动。这波动，仿佛是茫茫黑暗中的唯一灯塔，指引着归家的方向。沿途，他感受到了混沌海中各种光怪陆离的景象：有时是能量风暴形成的毁灭漩涡，有时是法则碎片凝聚的奇异大陆虚影，有时甚至是某些不可名状的古老存在的沉睡气息……他都小心翼翼地避开，不敢有丝毫惊扰。
在这绝对的孤独与寂静中飞行，是对心志的极致考验。幸好，他有“混沌源解”中的大道至理相伴，心神沉入对混沌演化的体悟中，倒也不觉枯燥，反而对自身力量的掌控愈发精妙入微。
不知过去了多久，前方那微弱的“秩序”波动，终于逐渐变得清晰、稳定起来。同时，他感知到周围的混沌能量开始变得稀薄、活跃，仿佛即将抵达某个“边界”。
“快到出口了！”陈掠影精神一振，速度再增三分。
又前行了一段距离，前方的灰色虚空开始出现细微的、如同水波般的涟漪。透过涟漪，他隐约看到了……光！不是混沌海那种包容一切的灰蒙，而是带有鲜明色彩和属性的、属于正常宇宙的光线！
终于要离开了！
陈掠影深吸一口气，调整着自身状态，将外放的混沌气息彻底内敛，模拟出最普通的灵能波动，以免回归时引起不必要的麻烦。然后，他不再犹豫，身形一闪，如同离弦之箭，猛地扎入了那片空间涟漪之中！
“嗡——！”
仿佛穿过一层粘稠的水膜，轻微的失重感传来，眼前的景象骤然变幻！
灰色褪去，取而代之的是一片……残破、死寂、漂浮着无数战舰残骸和冰封尸体的……宇宙星空！
冰冷！死寂！毁灭！
这是陈掠影回归后的第一感觉！他悬浮在虚空之中，瞳孔骤然收缩，心脏几乎停止跳动！
眼前，根本不是熟悉的太阳系边缘哨站，也不是任何已知的星域！而是一片刚刚经历过惨烈星际战争的废墟战场！远处，恒星的的光芒黯淡而冰冷，近处，巨大的星舰残骸如同扭曲的金属山脉，无声地漂浮着，有些还在缓慢地燃烧、爆炸，释放出最后的光和热。更远处，甚至能看到破碎的行星碎片带！
空间的法则极其紊乱，残留着各种狂暴的能量射线和空间裂缝。空气中（如果宇宙真空也算空气的话）弥漫着浓重的臭氧、金属烧灼和……血腥味？！
这里发生过什么？！战争？和谁的战争？基地呢？守夜人的疆域呢？
一股不祥的预感如同冰水般浇遍全身！难道……他离开的这段时间，外界已经天翻地覆？！“寂灭之核”的危机还是爆发了？还是……发生了更可怕的事情？
他强迫自己冷静下来，迅速观察环境。从残骸的涂装和标志来看，有些是守夜人隶属的星盟制式战舰，但更多的，是一些从未见过的、风格狰狞、带着归墟教那种死寂气息的异星舰船！战争的双方，似乎是守夜人星盟与……归墟教？！战争规模竟然扩大到了星际级别？！
他尝试连接星盟的公共灵能网络，毫无反应。尝试定位自己的坐标，导航系统一片混乱，只能大致判断出这里位于星盟疆域的边缘地带，一个名为“破碎星环”的荒芜区域。
必须尽快找到活人，弄清楚情况！
陈掠影收敛所有气息，如同幽灵般在战舰残骸中穿梭，寻找着可能的幸存者或信息记录设备。他的心情沉重到了极点，每一具漂浮的、穿着守夜人制服的冰冻尸体，都像一把重锤敲击在他的心上。
终于，在一艘半毁的、标志为“远征第七舰队·逐星者号”的大型巡洋舰残骸内部，他找到了一个尚有微弱能量反应的紧急逃生舱记录仪。强行破解加密后，一段断断续续、充满杂音和绝望的日志影像，出现在他面前：
“……星历7741年……9月……17日……‘深渊回廊’封印崩溃……‘寂灭之核’活性爆发……波及整个星域……归墟教大举入侵……星盟防线全面溃败……第七舰队奉命断后……损失惨重……我们失败了……到处都是怪物……求救信号……没有回应……”
影像中，是一名满脸血污、眼神绝望的年轻军官，背景是不断爆炸和警报的舰桥。
“……指挥官战死……舰队覆灭……逃生舱……坐标……偏离……误入空间乱流……这里是……破碎星环……我们……是最后的……”
影像到此中断。
陈掠影站在原地，浑身冰冷，如坠冰窟！
“深渊回廊”封印崩溃！“寂灭之核”活性爆发！归墟教大举入侵！星盟防线全面溃败！
他最担心的事情，还是发生了！而且，远比他想象的更加严重！不仅仅是一个基地的危机，而是波及整个星域的灾难！星盟……可能已经名存实亡了！
他离开的这段时间，外界到底过去了多久？几年？几十年？战友们……他们还活着吗？
无尽的悲伤、愤怒、以及一丝茫然，瞬间淹没了他。他拼死一战，甚至险些形神俱灭，最终换来的，竟然是这样一个结局吗？
不！不可能！地藏教官他们一定还活着！守夜人绝不会这么容易倒下！
一股倔强的火焰，在他眼中重新燃起！他必须知道更多！必须找到他们！
他仔细检查着逃生舱的记录，试图找到更多线索。终于，在日志的碎片数据中，他捕捉到了一个微弱的、不断重复的、加密等级极高的求救信号源坐标！信号源的识别码，经过混沌气流模拟破译后，显示为——“守夜人最高议会紧急通讯节点·代号‘薪火’”！
“薪火”！“星星之火，可以燎原”！这是守夜人最高级别的紧急预案启动的标志！意味着还有成建制的抵抗力量存在！
坐标位置，位于这片“破碎星环”的深处，一个极其隐蔽的引力异常区！
希望！
陈掠影眼中爆发出锐利的光芒！无论前方是刀山火海，他都必须去！那里可能有幸存的战友，有基地的消息，有……未来的方向！
他不再停留，身形一闪，冲出巡洋舰残骸，按照坐标指引，将速度提升到极致，化作一道撕裂虚空的灰影，向着那渺茫却真实的“薪火”之光，义无反顾地疾驰而去！
归途如血，但希望未绝。