皇帝那句“陆爱卿，你生了个好儿子啊”，如同在平静的湖面投下了一颗石子，涟漪在每个人心中扩散开来，含义万千。
寿宴在一种诡异的气氛中继续进行，但所有人的心思，显然都已不在歌舞酒宴之上。目光或明或暗地扫过依旧平静坐在席间的陆家父子，尤其是那位青衫少年。
陆鸣泰然自若，甚至还有闲心品尝了一下御膳房特制的糕点，点评了一句“火候稍过，糖放多了”，引得侍立身后的陆轩差点憋不住笑。陆文渊则面色沉凝，心中思绪翻涌，既为儿子的成长感到骄傲，又为陆家未来的处境感到深深的忧虑。经此一事，陆家算是被彻底推到了风口浪尖。
赵煜被迅速抬下去医治，赵家主脸色铁青，全程未再发一言，但那阴冷的目光如同毒蛇，不时扫过陆鸣，显然已将这笔账牢牢刻在心里。曹公公则如同隐藏在阴影里的蝙蝠，低眉顺眼，但偶尔抬眼时，那眸中一闪而逝的寒光，让人不寒而栗。
寿宴终于在一片看似和谐，实则暗流涌动的氛围中结束。
陆家父子随着人流走出太极殿。一路上，投向他们的目光复杂无比。有之前对陆家避之不及的官员，此刻也勉强挤出一丝笑容点头示意；有保持中立的，目光中带着审视与好奇；当然，更多的则是赵家一系或依附皇权的官员，投来毫不掩饰的敌意与忌惮。
“鸣儿，今日之后，我陆家恐无宁日了。”回到陆府书房，屏退左右，陆文渊才长叹一声，眉宇间带着化不开的忧色。
陆鸣为父亲斟上一杯热茶，神色平静：“父亲，树欲静而风不止。即便我们今日忍气吞声，他们就会放过陆家吗？与其被动挨打，不如主动亮出獠牙，让他们有所顾忌。”
“话虽如此，可那是陛下……”陆文渊压低了声音，“君要臣死，臣不得不死啊！”
“父亲，时代变了。”陆鸣目光深邃，“在绝对的实力面前，所谓的君臣纲常，并非不可打破。更何况，这位陛下，也未必就能一直高枕无忧。”他想起了星辉遗迹中关于魔族侵蚀的记忆碎片，以及皇室可能与魔族存在的某种隐秘联系，这让他对皇权的敬畏之心淡了许多。
陆文渊看着儿子，仿佛第一次真正认识他。这份超乎年龄的沉稳与见识，让他既感欣慰，又觉陌生。
“你……可是在遗迹中知道了些什么？”陆文渊敏锐地察觉到儿子话中有话。
陆鸣沉吟片刻，并未全盘托出，只是道：“孩儿确实得知了一些隐秘，关乎整个神魔大陆的安危。皇室……或许并非铁板一块，也并非我们看到的那么简单。父亲，当务之急，是提升我们自身的实力。唯有自身强大，才能在这乱局中掌握主动。”
陆文渊重重地点了点头：“你说得对！我陆家儿郎，从不惧挑战！从明日起，府中资源向你倾斜，你需要什么，尽管开口！”
“多谢父亲。”陆鸣心中温暖，“不过，资源是一方面，更重要的是实战历练和信息的获取。我打算近日便外出游历一番，一方面巩固修为，另一方面，也探查一下外界风声，尤其是……关于魔族的动向。”
“外出游历？”陆文渊有些担忧，“如今你风头正劲，恐怕一出王城，便会成为众矢之的。”
“无妨。”陆鸣自信一笑，“孩儿自有分寸。打不过，总跑得过。况且，有些麻烦，躲是躲不掉的，正好一并解决了。”
见儿子心意已决，且气度沉稳，思虑周全，陆文渊也不再阻拦：“好！男儿志在四方！家中一切有我，你尽管去闯！不过，务必小心！”
……
就在陆鸣准备外出历练的同时，王城内的暗流并未停歇。
皇宫，御书房。
“查清楚了吗？那陆鸣，如今是何修为？”皇帝的声音听不出喜怒，但熟悉他的人都知道，这平静之下蕴藏着风暴。
曹公公躬身回道：“回陛下，老奴暗中观察，此子气息内敛深沉，如渊似海，难以准确判断。但能如此轻易废掉武士八层的赵煜，其真实实力，恐怕……至少是武士巅峰，甚至……可能触摸到了武师的门槛！”
“武师？！”皇帝眼中终于闪过一丝震动。如此年轻的武师，在整个神魔领域的历史上都极为罕见！“他到底在星辉遗迹中得到了什么机缘？！”
“老奴不知。遗迹内发生之事，出来的人都讳莫如深。不过，据零星消息，最终传承似乎与魔族有关，且被数人瓜分。”曹公公小心翼翼地说道。
“魔族……”皇帝手指轻轻敲击着龙椅扶手，眼神变幻不定，“看来，这颗棋子，已经超出掌控了。不能再留了。”
“陛下的意思是？”曹公公眼中闪过一丝狠辣。
“通知‘暗影’，找机会，处理干净。做得漂亮点，不要留下任何把柄。”皇帝冷漠下令。
“老奴遵旨。”曹公公躬身退下，身影融入阴影之中。
赵家。
密室之内，赵家主看着躺在床上，脸色惨白、昏睡不醒的赵煜，眼中充满了血丝和滔天恨意。
“陆鸣！陆文渊！我赵家与你们势不两立！”他低吼道。
“家主，陛下那边……”一个心腹长老低声问道。
“陛下？哼！”赵家主冷笑，“陛下恐怕比我们更想除掉陆家那小子！他如今羽翼渐丰，又得了未知传承，已成了陛下的心腹大患！我们正好借刀杀人！”
“那我们……”
“派出家族死士，配合‘暗影’的行动！记住，要不惜一切代价，务必将其诛杀在外！还有，给北疆那边传信，让他们给陆家找点麻烦！陆文渊那个老东西，也别想好过！”
“是！”
……
王城之外，百里处，一座隐秘的山谷中。
两道人影相对而立。
一人青衫磊落，正是准备外出历练的陆鸣。另一人身材高大，肌肉虬结，扛着一根镔铁长棍，正是石破天。
“陆兄弟，你真要一个人闯荡？带上俺老石呗！俺这身子骨，再不动动都要生锈了！”石破天咧嘴笑道，嗓门洪亮。
陆鸣看着这个憨直却可靠的伙伴，心中微暖，笑道：“石兄，你的好意我心领了。不过此次外出，危机四伏，我目标太大，你跟着我，反而容易将你也卷入漩涡。”
“俺老石怕个鸟的旋涡！”石破天满不在乎地一拍胸脯，“正好活动活动筋骨！再说了，人多力量大，俺给你当个打手总行吧？”
陆鸣沉吟片刻，想到石破天实力不俗，性情直爽，关键时刻或许真能帮上忙，而且他背后的势力似乎也不简单，便点了点头：“既然如此，那便麻烦石兄了。不过，此行一切需听我安排。”
“没问题！你说往东，俺绝不往西！”石破天大喜，拍着胸脯保证。
两人结伴，离开了山谷，向着王城东北方向而去。陆鸣的目标，是位于东北边境区域的“万兽山脉”。那里妖兽横行，环境险恶，既是绝佳的历练之地，也相对远离王城的是非圈，更方便他暗中调查一些事情。
然而，他们并不知道，一张无形的杀网，已经悄然张开。
就在他们离开王城范围，进入一片茂密山林后不久。
“嗖嗖嗖！”
数十道黑影如同鬼魅般从林间窜出，将他们团团围住。这些人全身笼罩在黑衣之中，只露出一双冰冷无情的眼睛，气息阴冷凌厉，显然都是擅长隐匿和刺杀的好手，修为最低也是武士七层，为首几人更是达到了武士九层！
“暗影？”陆鸣眼神微凝，瞬间认出了这些人的来历。这是皇室圈养的秘密力量，专门处理一些见不得光的事情。
“看来，那位陛下，是连几天都等不及了。”陆鸣语气平静，并未有多少意外。
石破天则直接炸毛了，镔铁长棍一横，怒骂道：“他奶奶的！就知道那老小子没憋好屁！竟然派这么多人来围剿！陆兄弟，看来咱们这趟历练，开头就很热闹啊！”
“既然来了，那就别走了。”暗影首领，一个气息达到武士九层巅峰的瘦高男子，声音沙哑如同金属摩擦，“杀！”
没有多余的废话，数十名暗影杀手同时发动攻击！刀光剑影，暗器毒镖，如同暴雨般倾泻向陆鸣和石破天！他们配合默契，攻击角度刁钻狠辣，显然是训练有素的杀人机器！
“来得好！正好拿你们试试俺新悟的棍法！”石破天狂笑一声，不退反进，镔铁长棍舞动如风，如同一条咆哮的土龙，悍然冲入敌阵！棍影重重，势大力沉，每一击都带着崩山裂石之威，瞬间便将两名冲在前面的杀手连人带兵器砸飞出去！
陆鸣则身形飘忽，如同星辉闪烁，在密集的攻击中穿梭自如。他并未动用重剑，而是以指代剑，指尖星辉流转，时而点出，如同星辰坠落，精准地点在杀手的兵刃或关节要害之处！
“噗！”“咔嚓！”
轻响不断，但凡被陆鸣指尖点中的杀手，无不兵器脱手，或是关节碎裂，瞬间失去战斗力！他的动作行云流水，不带一丝烟火气，却蕴含着恐怖的力量和对战局的绝对掌控。
那暗影首领见状，眼中闪过惊骇。他没想到目标实力如此强横，远超预估！他厉啸一声，身形如同鬼魅般贴近陆鸣，手中一对淬毒的匕首如同毒蛇吐信，直刺陆鸣周身要害！
“你的对手是俺！”石破天大吼一声，一棍横扫，逼开周围几名杀手，长棍如同擎天之柱，带着无匹的气势砸向暗影首领！
暗影首领不得已，只得回身格挡。
“铛！”
匕首与长棍碰撞，发出刺耳的巨响。暗影首领只觉得一股无可抵御的巨力传来，手臂发麻，气血翻涌，整个人被震得踉跄后退！
“好强的力量！”他心中骇然。
就在这时，陆鸣的声音在他身后淡淡响起：“你的身法，太慢了。”
暗影首领亡魂大冒，想要闪避，却已经来不及了！
陆鸣并指如剑，指尖一缕凝聚到极致的星辰之力混合着一丝涅盘之火，如同烧红的铁针，轻易洞穿了他的护体真气，点在了他的后心要害！
“呃……”暗影首领身体猛地一僵，眼中生机迅速流逝，软软地倒了下去。
首领一死，剩下的暗影杀手顿时阵脚大乱。
陆鸣和石破天如同虎入羊群，所向披靡。不到一炷香的功夫，数十名暗影杀手，便已全军覆没，横尸当场！
山林间，恢复了寂静，只剩下浓郁的血腥味弥漫。
石破天拄着长棍，微微喘息，看着一地尸体，咧了咧嘴：“痛快！不过，陆兄弟，你这下手也太利索了，俺都没打过瘾。”
陆鸣检查着尸体，眉头微蹙：“这些都是死士，身上没有任何标识。看来，皇室是打定主意不认账了。”
“管他认不认！来多少，杀多少！”石破天满不在乎。
陆鸣摇了摇头：“明枪易躲，暗箭难防。这次只是开胃菜，真正的麻烦，恐怕还在后面。我们得加快速度了。”
他挥手打出一道火焰，将尸体尽数焚化，毁尸灭迹。
两人不再停留，身影迅速消失在密林深处。
经此一战，陆鸣对自己的实力有了更清晰的认知。武士境内，他已近乎无敌。但面对可能出现的武师级别强者，乃至更深层次的阴谋，他仍需尽快提升。
而这场发生在王城之外的截杀，如同一个信号，预示着陆鸣的历练之路，注定不会平静。更大的风暴，正在前方等待着他。