吴淞口军火库被端掉的消息，像一阵无声的风，在沪上的特定圈子里悄悄传开。日伪当局极力掩盖，报纸上只字未提，但市面上还是多了些窃窃私语和意味深长的眼神。特高课和76号的搜查似乎又收紧了一些，但像没头苍蝇一样，重点依旧放在闸北那些鱼龙混杂的区域。
陈默听到这个消息时，正在自家花园里悠闲地喂金鱼。他撒下一把鱼食，看着锦鲤们争相抢夺，水面泛起阵阵涟漪。他的脸上没什么表情，心里却清楚，组织行动成功了。这份“投名状”的效果，正在逐步显现。
平静的日子没过两天，一个意想不到的客人上门了。来的是沪上日华商人协会的副会长，一个叫田中次郎的日本商人。此人五十多岁，个子不高，总是穿着笔挺的西装，脸上挂着职业化的笑容，但眼神里透着精明的算计。陈家与他的商社有些业务往来，算是面子上的朋友。
陈怀远亲自在客厅接待，陈默也被叫了过去作陪。寒暄过后，田中次郎抿了口茶，看似随意地切入了正题。
“陈桑，最近沪上的经济，不太景气啊。”田中次郎叹了口气，“战争的影响，各方面的管制，很多生意都不好做。”
陈怀远点点头，语气谨慎：“是啊，时局艰难，大家都不容易。”
“所以，为了恢复和发展沪上的经济，维持这座国际都市的繁荣，我们商会联合当局，准备成立一个‘沪上经济振兴委员会’。”田中次郎终于亮出了来意，“这个委员会非常重要，旨在协调各方资源，稳定市场，促进工商发展。”
陈怀远和陈默都静静地听着，没有接话。
田中次郎目光转向陈默，脸上的笑容加深了几分：“陈少爷年轻有为，又是留学归来，见识广博。特别是最近在金融市场上的几次操作，很是令人刮目相看啊。商会和当局方面，都认为陈少爷是难得的经济人才。”
陈默心里咯噔一下，面上却露出受宠若惊的诧异表情：“田中先生过奖了，我那就是小打小闹，运气好而已。”
“诶，陈少爷不必过谦。”田中次郎摆摆手，“委员会急需像您这样有活力、有想法的年轻精英加入。我们真诚地希望，邀请陈少爷出任委员会的特别顾问，为沪上的经济振兴出谋划策。”
客厅里瞬间安静下来。陈怀远的脸色变得有些凝重。这个所谓的“顾问”，名头好听，实则就是个烫手山芋。加入了，就等于公开和日伪当局绑在一起，背上汉奸的骂名。不加入，那就是不给日本人面子，陈家今后的生意恐怕寸步难行。
陈默的心跳加快了几分，但大脑异常清醒。他等待的机会，竟然以这种方式主动送上门来了！佐藤一郎果然调整了策略，开始从经济层面着手稳定沪上，而拥有庞大商业网络和“金融头脑”的陈家大少，自然进入了他们的视野。
但他不能立刻答应。表现得太过急切，会引起怀疑。
他脸上露出为难的神色，看了看父亲，又看向田中次郎，支吾着说：“这个……田中先生，感谢您的厚爱。但我年纪轻，资历浅，恐怕难当此任啊。再说，我这个人散漫惯了，怕是受不了委员会的约束。”
田中次郎脸上的笑容不变，但眼神里多了一丝不易察觉的压力：“陈少爷不必担心资历问题。委员会看重的是能力和潜力。至于约束嘛，顾问一职相对自由，主要是提供咨询和建议。而且，”他话锋一转，语气变得意味深长，“如今沪上的经济环境，需要大家同心协力才能共渡难关。陈家家大业大，更需要一个稳定的局面，不是吗？”
这话里的威胁意味，已经相当明显了。不合作，就别想有安稳日子过。
陈怀远深吸一口气，开口道：“田中先生，此事关系重大，能否容我们父子商量一下？”
“当然可以。”田中次郎站起身，彬彬有礼地说，“这是好事，希望陈桑和陈少爷能认真考虑。委员会成立在即，我很期待陈少爷的加入。告辞了。”
送走田中次郎，客厅里的气氛更加压抑。陈怀远重重地坐在沙发上，眉头紧锁，半晌没有说话。
“爸，这事……”陈默试探着开口。
“这是个火坑啊，默儿。”陈怀远叹了口气，脸上满是忧虑，“当了那个顾问，咱们陈家可就彻底被打上烙印了。祖宗的脸面，还要不要了？”
陈默沉默了一下。他理解父亲的顾虑和痛苦。作为一个传统的中国商人，谁愿意背上骂名？但现实是残酷的。
“爸，田中次郎的话，您也听到了。”陈默压低声音，“如果不答应，恐怕不仅仅是生意做不下去那么简单。特高课、76号，他们有的是办法找我们的麻烦。到时候，恐怕连人身安全都成问题。”
陈怀远何尝不明白这个道理？他痛苦地闭上眼睛：“可是……”
“爸，也许……这不是坏事。”陈默走到父亲身边，声音更低了，“有时候，最危险的地方，反而最安全。有了这层身份，我们或许能更好地了解日本人的动向，也能……更好地保护我们自己，甚至，做一些力所能及的事情。”
陈怀远猛地睁开眼，震惊地看着儿子。他从儿子的话里，听出了一些非同寻常的意味。联想到最近发生的一系列事件，以及儿子似乎突然变得“懂事”和“有能耐”，一个模糊而惊人的猜想在他心中升起。
但他没有点破。乱世之中，有些事，知道得越少越安全。
他久久地凝视着儿子，仿佛第一次真正认识他。最终，他长长地叹了一口气，仿佛瞬间苍老了几岁，语气中充满了无奈和一丝决绝：“你……长大了，有自己的主意了。这件事，你自己拿主意吧。无论你做什么决定，记住，你首先是陈家的儿子，然后……要对得起自己的良心。”
说完，陈怀远站起身，步履有些蹒跚地走向书房，背影显得格外萧索。
陈默看着父亲的背影，心中一阵酸楚。他知道，这个决定会让父亲承受巨大的压力和内心的煎熬。但为了更长远的目标，他必须走下去。
他独自站在客厅里，目光渐渐变得坚定。这个“经济顾问”，他必须当！这不仅是一个护身符，更是一个绝佳的舞台，一个可以近距离接触日伪经济核心、获取更高层次情报的绝佳机会。
当然，如何扮演好这个角色，既取得日本人的信任，又不引起佐藤一郎的过度警惕，还将是一场艰巨的考验。
他走到电话旁，深吸一口气，拨通了田中次郎留下的号码。
“田中先生吗？我是陈默。关于委员会顾问一事，我考虑好了……”他的声音平静，带着一丝恰到好处的、仿佛经过挣扎后终于妥协的疲惫，“承蒙您和商会看得起，我愿意……试一试。”
电话那头传来田中次郎满意的笑声。而陈默的嘴角，则勾起一抹冷冽的弧度。
戏台已经搭好，该他登场了。只是这一次，他不再仅仅是台下看客，而是要亲自上台，演一出给敌人看的大戏。真正的较量，才刚刚开始。