接下来的几日，罗云净在罗云瑾和几位堂妹的陪伴下，游览这座阔别三年城市。香江这几年变化很大，新的高楼拔地而起，街道更加繁忙，充满了殖民地和传统岭南文化交织的独特气息。
罗明元虽然惋惜罗云净不能留下，但还是抽空带他参观了自家的纺织厂。车间里机器轰鸣作响，工人们在流水线上忙碌。罗明元仔细地向罗云净介绍着生产流程和经营状况，言语间不乏自豪，也透露着对市场竞争和成本压力的忧虑。
罗云净认真地听着，不时提出一些一针见血的问题。“大伯，这套纺机的传动系统效率如何？我看皮带传动居多，有没有考虑过用更先进的滚珠轴承来替代部分滑动轴承，以减少摩擦损耗？虽然初期投入大些，但长期来看能省下不少能耗。” 经过印染车间时，看着排出的废水，他又蹙眉道：“这废水是如何处理的？我在德国巴斯夫参观时，见过他们用一种初步的化学沉淀法处理工业废水，虽然不能完全净化，但能显着降低污染负荷。或许我们也可以引入类似的简易装置？”
他提出的问题角度新颖、思考深入，且每每切中实际生产中的痛点和未来发展的可能性，让罗明元注视着他的目光中不禁流露出一丝骄傲，但随即又被更深沉的惋惜所取代。
出发的前一晚，罗明元将罗云净叫到书房。
罗明元从保险柜里取出一个信封，递给罗云净：“云净，你执意要去金陵，大伯……拦不住你。这里面是一些汇票和现钞，你初到异地，方方面面都需要打点，手头宽裕些总是好的。不要推辞。”
罗云净看着那厚厚的信封，心中感动于大伯的厚爱，忙道：“大伯，这太贵重了！我自己有准备，母亲也……”
他抬手止住罗云净的话，目光深邃，“大伯知道你不缺这个，沈家……你母亲也不会短了你的用度。但这是大伯给你的，是我的一点心意。”
随即又将一张名片推到他面前：“这是我在金陵一位故交的联系方式，他姓陈，在政府部门任职，算是个能说得上话的人。我已经去信跟他打过招呼了。到了那边，如果遇到任何难处，或者需要打听什么消息，可以去找他！不许逞强，善用人脉关系并非坏事，明白吗？”
罗云净感受到这份沉甸甸的关爱，他恭敬地接过名片，小心收好：“谢谢大伯，让您如此费心，云净惭愧。”
罗明元摆摆手，叹了口气：“金陵局势复杂，你心思纯正，专于技术，这是好处，但也最易受人算计。凡事……凡事定要三思而后行，安全为上。”他想再多多嘱咐几句，最终只是克制地拍了拍他的手臂，“凡事……定要小心。”
“我明白，大伯。我会谨记您的教诲，凡事谨慎。” 罗云净郑重地回答。
“嗯，” 罗明元点点头，千言万语堵在胸口，强压心中的不舍与担忧最终只化为一句最寻常的话：“早点休息吧，明天还要赶船。”
第二天清晨，罗家宅邸门前再次停好了汽车。这次不是接风，而是送行。
罗老太爷坚持送到门口，拉着罗云净的手又叮嘱了好一会儿，让他注意身体，记得给家里写信。罗明元站在一旁，神情复杂。他的目光几乎未曾离开罗云净，眼神里满是担忧与不舍。
罗云瑾笑道：“爷爷，大伯，你们就放心吧。云净是去追求事业，又不是上战场。再说，现在有电报，有电话，联系起来也方便。等我放了假，说不定也去金陵看看他，顺便游历一下名胜古迹。”
他的话冲淡了些许离愁别绪。
罗云净一一与家人告别，转身坐进了汽车。透过车窗，他看见大伯追出几步，独自站在路中央，目送着汽车远去，那身影在晨光中显得格外孤长。
还是来时的码头，只是气氛截然不同。海风依旧带着咸腥味，汽笛声长鸣，预示着离别。
罗云瑾帮他把行李提上船，兄弟二人在船舷边做最后的话别。
“二哥，爷爷和大伯那……就多劳你费心了。”罗云净说道。
“放心，有我在。”罗云瑾推了推眼镜，笑道，“倒是你，一个人在外，别光顾着埋头搞研究。遇到合适的姑娘，也该解决终身大事了，也好让爷爷和大伯放心。”
罗云净失笑：“二哥，你说到哪里去了。”
“好了，不开玩笑了。”罗云瑾正色道，“记住我的话，凡事谨慎，但也不必过于畏缩。罗家的儿郎，到哪里都该有番作为。”
呜——！汽笛再次长鸣，催促着送客的人下船。
“保重！”
“保重！到了记得发电报回来！”
罗云瑾下了船，站在码头上，向着逐渐远离的渡轮挥手。
罗云净站在甲板上，看着码头上二哥的身影越来越小，看着半山腰那片熟悉的宅邸逐渐模糊，最终被海平面和其他的建筑物所遮挡。
香江渐渐远去。
他深吸一口带着海味的空气，转身望向北方。轮船破开蔚蓝的海水，驶向更加广阔，也更加未知的前路。
火车轰鸣着驶入金陵下关车站，喷出的蒸汽模糊了站台上熙攘的人影。罗云净提着他简单的行李——一只皮箱和一个装书的藤箱——走下火车，踏上了这座被誉为“六朝古都”的城市的土地。
“四少爷，一路辛苦。车子在外面，这就送您去公馆。”早已等候的商号经理迎了上来，恭敬地接过行李。
汽车穿过繁华的街道，驶进了北平路沿线一条静谧的支路上，停在了一处带有庭院的法式小洋楼前。这里绿树成荫，远离市嚣，多是银行经理、大学教授和外国公司代表的宅邸。
这座二层小洋楼是沈国钧在他回国前，为他置办的产业，一直有佣人打理，就是为了他有个舒适安全的落脚处。
小楼虽不似香江半山宅邸那般豪阔，但设计雅致，设施齐全，带着一个小巧却精心打理过的庭院。罗云净安顿下来后，心中却并无多少惬意。他很快按照朋友信中所给的地址，找到了那个“中央金陵工业研究所”。
它坐落在一个略显偏僻的街区，门脸比罗云净想象中要小得多，一块掉了漆的牌子有气无力地挂着。
走进所谓的研究所，罗云净的心便凉了半截。里面冷冷清清，只有几个办事员模样的人在喝茶看报。空气中飘着一股陈旧的灰尘味，而不是他熟悉的机油和实验试剂的味道。他见到了那位朋友给自己引荐的“刘主任”。
刘主任是个脑门锃亮、腆着肚子的中年男人，穿着一身不合时宜的中山装，纽扣绷得紧紧的。他坐在宽大的办公桌后，慢条斯理地喝着茶，打量着风尘仆仆的罗云净，眼神里带着一种官僚特有的审视和傲慢。
“罗......云净，李家的二公子介绍来的？德国回来的？学机电的？嗯，不错，不错。”刘主任打着官腔，手指在桌面上有一下没一下地敲着，“我们这里嘛，是很有发展前途的。目前主要是做一些……嗯……统筹规划、理论研究工作。为党国的工业建设提供宏观指导嘛！”
罗云净试着询问具体的研究项目、实验室配置、经费情况，刘主任却总是含糊其辞，要么大谈“党国需求”、“上级指示”，要么就吹嘘自己与某位部长的交情。
当罗云净提到一些具体的机电一体化设想时，刘主任嗤笑一声说：“一体化？呵呵，罗先生，咱们现在的首要任务是把各个部分先‘立’起来，饭要一口一口吃，路要一步一步走嘛。你这些想法，太超前了，太超前了。”
“年轻人，不要好高骛远嘛！理论要联系实际，但这个实际，要符合我们的大局需要。你先安顿下来，具体工作安排，我们还要研究研究，上报审批。”面试的最后，刘主任这样敷衍道。
走出研究所的大门，金陵午后的阳光有些刺眼，但罗云净的心却沉到了谷底。这根本不是一个真正做研究的地方，只是一个用来安置闲人、编织关系网的官僚空壳。他满心期待的“实业救国”、“科技兴邦”的理想，在这里变成了一个可笑又可悲的肥皂泡。
他不甘心，凭借自己的学历和才识，又在金陵奔波了数日，拜访了几所大学和可能相关的机构。然而，结果要么是人员臃肿暂无空缺，要么同样是官僚作风严重，论资排辈，对他这种毫无根基的归国学子并不热情。他所向往的那种纯粹、高效、充满探索精神的学术净土，在现实的金陵似乎无处可寻。
巨大的失落感笼罩了他。他开始怀疑自己放弃香江和海城优渥安逸的生活，执意前来金陵，是否是一个冲动的错误。
几天奔波无果，他心情郁结地回到寓所。佣人陈妈已经准备好了晚餐，但他没什么胃口。坐在客厅的沙发上，他望着窗外庭院里渐暗的天色，他开始考虑自己是否该离开金陵。
或许，应该回海城看看，那里的工业基础更好，氛围也更开放……
然而这个念头刚一浮现，另一个让他头疼的画面便随之而来——那位常常到家中拜访母亲的唐小姐。
不知从什么时候，这位可爱的唐小姐总是不经意地出现在他身边，热情得让他无所适从，一度还追到了德国去，姐姐写信来总拿这件事调侃他，自己母亲也在信中试探地问他是否有意这位唐小姐。他没日没夜的刻苦学习，除了想早点拿到学位回国，也有躲开这位唐小姐的原因。
罗云净忽然想起大伯的叮嘱，说已打过招呼，让他有事去找的那位陈先生，他从书桌最底层的抽屉里取出一盒名片。他的手指划过那叠名片，最终停在一张名片上——陈兆谦，名字下方是政府某个实权部门的职务和办公室电话。
既然到了金陵，无论最终决定是走还是留，于公于私，他都应该去拜访一下这位陈先生。