拖着简单的行李，林晚星站在苏念租住的旧式居民楼楼下。雨水不知何时又开始淅淅沥沥地落下，打湿了她的发梢和单薄的外套，带来刺骨的寒意。楼道的声控灯坏了，黑暗与潮湿的霉味包裹着她，与不久前一掷千金、流光溢彩的个展晚宴仿佛是两个世界。
苏念几乎是冲下楼来的，看到她这副狼狈的样子，惊得倒吸一口凉气，二话不说抢过她的行李，拉着她就往楼上走。
“我的老天爷！你怎么弄成这个样子？电话里也说不清楚！快上来，别冻坏了！”
苏念的出租屋不大，但收拾得干净温馨。暖黄色的灯光，沙发上随意扔着的毛绒玩偶，空气中弥漫着外卖炸鸡的香味——这一切都充满了鲜活的、接地气的生活气息，让林晚星紧绷的神经瞬间松弛下来，同时也感到一阵难以言喻的酸楚。
她简单地将与顾言之决裂的经过告诉了苏念，省略了那些关于控制与挣扎的复杂心理，只说是理念不合，无法继续合作。
苏念听得义愤填膺，一边给她倒热水，一边痛骂顾言之是“伪君子”、“控制狂”。
“我早就觉得他那副温文尔雅的样子假得很！看你的眼神就跟看一件他收藏的古董似的！分开好！那种人离得越远越好！”苏念气呼呼地塞给她一个暖水袋，“那你接下来打算怎么办？回学校宿舍住？”
林晚星捧着温热的水杯，摇了摇头。宿舍人多眼杂，她现在需要的是绝对的低调和安静。
“念念，我可能……得在你这里打扰一段时间。我会尽快找房子，付你房租……”
“打住！”苏念打断她，瞪着眼睛，“跟我提什么房租！你想住多久住多久！正好我一个人住还嫌冷清呢！不过……”她担忧地看着林晚星，“顾言之那边，会不会找你麻烦？他那种人，一看就心眼小得很。”
林晚星沉默了一下。她了解顾言之，他绝不可能轻易放过“脱离掌控”的她。但她并不后悔。
“随便他吧。”她轻声说，语气里带着一种疲惫的坚定，“我只想画画。”
接下来的几天，林晚星几乎足不出户。她借用了苏念的小阳台，那里光线尚可，支起画架，重新拿起画笔。这一次，她画的不再是那些需要被解读、被赋予深刻意义的“情绪地貌”，而是一些极其简单、安静的东西——窗台上被雨水打湿的绿萝，楼下蹒跚走过的流浪猫，甚至只是光影在墙壁上移动的痕迹。
笔触是舒缓的，色彩是沉静的。她像是在用这种方式，为自己饱受冲击的内心进行一场漫长的疗愈。苏念白天去实习，晚上回来总会给她带些吃的，陪她说说话，绝口不提艺术圈的事情，只是分享些实习单位的趣闻和八卦。
这种简单、平静，甚至有些琐碎的生活，让林晚星感到一种前所未有的安心。她不再是那个被无数目光和期待包围的“天才艺术家”，只是一个暂时寄居在好友屋檐下，需要重新思考前路的普通女孩。
然而，外界的风暴并未因她的退避而停歇。
这天晚上，苏念怒气冲冲地摔门进来，把手机怼到林晚星面前。
“星星！你看！顾言之那个王八蛋，他果然开始搞小动作了！”
手机屏幕上，是几个艺术圈八卦自媒体的推送文章。标题一个比一个耸动：
「惊爆！新晋天才女画家林晚星与伯乐顾言之决裂内幕！」
「人设崩塌？揭秘林晚星走红背后的‘金主’与交易！」
「过河拆桥还是另有隐情？艺术家与策展人的罗生门！」
文章内容极尽暗示与揣测之能事，将林晚星描绘成一个依靠顾言之资源上位、成名后便翻脸无情的“心机女”，甚至隐晦地提及她与“某科技公司创始人”曾有暧昧，暗示她私生活混乱。下面的评论更是不堪入目，充斥着各种恶意揣测和人身攻击。
林晚星看着那些文字，脸色一点点变得苍白。尽管早有心理准备，但亲眼看到这些污蔑和诽谤，心脏还是像被无数细针扎刺般疼痛。她关闭了手机屏幕，将它递还给苏念，声音有些发哑：“别看了，念念。没什么好看的。”
“可是他们这是在造谣！诽谤！”苏念气得跳脚，“我们不能就这么算了！我去找他们理论！”
“没用的。”林晚星拉住她，摇了摇头，眼神疲惫而清醒，“他们想要的就是话题和流量。我们越回应，他们越兴奋。顾言之……他太懂得如何利用舆论了。”
仿佛是为了印证她的话，第二天，林晚星接到了学校辅导员的电话。李老师的语气有些为难：
“晚星啊，最近……学校里有些关于你的传言，影响不太好。还有几家媒体打电话到学院里，想了解你的情况……你看，你是不是暂时回避一下？等风头过去了再说？”
连学校这片最后的净土，也受到了波及。林晚星握着手机，指尖冰凉。她理解辅导员的难处，低声道：“我知道了，李老师。谢谢您，我会处理好，尽量不给学校添麻烦。”
挂断电话，一种巨大的孤立无援感，如同冰冷的潮水，将她淹没。顾言之的报复，精准而狠辣，切断了她在艺术圈的上升路径，玷污了她的名誉，现在，连她赖以学习和生活的校园，也即将对她关上大门。
她走到阳台，看着窗外灰蒙蒙的天空和连绵的雨丝。雨水敲打着玻璃，发出单调而压抑的声响。画架上那幅未完成的、描绘雨中绿萝的小画，色彩灰暗，仿佛也映照着她此刻的心境。
她以为自己可以不在乎名声，不在乎前途，只要还能画画就好。但现在看来，失去了所有的庇护和平台，连安静作画都成了一种奢侈。
难道……她真的错了吗？选择离开顾言之，选择扞卫那点可怜的自主权，真的是不自量力、自毁前程吗？
一种深切的迷茫和自我怀疑，如同藤蔓，悄然缠绕上她的心脏。
傍晚，雨下得更大了。苏念还没回来，小小的出租屋里只有林晚星一个人。她没有开灯，独自坐在昏暗的客厅里，听着窗外的雨声，感觉自己像一座被世界遗忘的孤岛。
就在这时，她的手机屏幕在黑暗中亮了起来。是一个陌生的本地号码。
若是平时，她不会接。但此刻，一种莫名的冲动，让她按下了接听键。
“喂？”她的声音带着一丝不易察觉的沙哑。
电话那头沉默了几秒，然后，一个低沉而熟悉的声音，透过听筒，清晰地传入她的耳中，带着雨天的湿意和一种难以言喻的复杂情绪。
“林晚星。”
是江辰。
林晚星的心脏猛地一缩，几乎停止了跳动。她握紧手机，指节泛白，一时间竟说不出任何话。
“……是我。”她最终只能干涩地回应。
“我在楼下。”江辰的声音很平静，却仿佛压抑着巨大的力量，“雨很大。能……见一面吗？”
林晚星几乎是踉跄着冲到窗边，撩开窗帘一角向下望去。昏暗的路灯下，密集的雨幕中，一个挺拔的身影撑着一把黑色的伞，静静地站在楼下，仰头望着她窗口的方向。雨水顺着伞骨流淌，在他周围形成一道水帘，让他身影显得有些模糊，但那道目光，却仿佛穿透了雨幕和黑暗，直直地落在她的身上。
他怎么会来这里？他怎么知道她在这里？
无数的疑问在她脑海中炸开。
她看着楼下那个在雨中固执等待的身影，看着手机屏幕上那个陌生的号码，想起那些泼向她的脏水，想起他演讲时提及的“二十三 percent 差距”，想起他们之间那些未曾说清的误会与伤害……
理智告诉她应该拒绝，应该挂断电话，应该彻底与过去切割。
但情感却像脱缰的野马，在她心中疯狂地冲撞。
她看着窗外那个被雨水包裹的身影，仿佛看到了另一个同样在风雨中飘摇的自己。
沉默了仿佛一个世纪那么久，她听到自己的声音，轻得几乎被雨声淹没：
“……你等一下。”
她挂断电话，没有拿伞，甚至没有换掉身上的居家服，就这样穿着单薄的衣衫和拖鞋，冲出了房门，冲下了昏暗的楼梯，冲进了漫天冰冷的雨幕之中。