档案库甲字库的余烬尚未完全冷却，那冲天的焦糊气味混合着纸张焚烧后特有的悲凉，仿佛一层无形的灰霾，笼罩在京城部分知情人的心头。官方给出的说法是“烛火管理不慎，引发意外”，几个倒霉的库丁和低阶官吏被推出来顶罪，流放的流放，罢黜的罢黜，算是给了朝廷上下一个潦草的交代。
张世荣在相府书房内，听着心腹汇报“甲字库西南角紫檀木柜尽毁，卷宗无一幸免”的消息，一直紧绷的嘴角终于松弛下来，甚至难得地露出了一丝真切的笑意。他轻轻摩挲着手中的和田玉扳指，感受着那温润的触感，仿佛也触摸到了那被火焰吞噬的、令他寝食难安多年的过往。
“李致贤那边有何反应？”他呷了一口武夷山进贡的大红袍，慢悠悠地问道。
“回相爷，李大人闻讯后‘大为震怒’，已在朝会上上书，要求严查档案库管理疏漏，并‘痛心’于朝廷史料损失。目前看来，他似乎……并未将此事与太子旧案直接关联，只是就事论事，强调防火与档案保管的重要性。”心腹小心翼翼地回答。
“哼，”张世荣嗤笑一声，“算他识相。物证已毁，他再纠缠旧案，便是无凭无据，构陷当朝宰相！皇帝也不会容他。看来，这把火，烧得好啊！烧掉了他李致贤的痴心妄想，也烧掉了本相的心头大患！”
他心情愉悦，连带着看窗外那灰蒙蒙的天空都觉得顺眼了几分。虽然昨夜影刃回报，在库房内遇到一个神秘人阻拦，未能亲手杀掉那个叫陆明的书记官，让其带着一小部分卷宗藏匿了起来。但张世荣并未太过在意。区区一个书记官，能掀起什么风浪？那些被带走的，估计也不是什么核心要害。只要大部分、尤其是那些记载着关键交易的卷宗化为了灰烬，目的就已经达到了。李致贤失去了最重要的依仗，如同被拔了牙的老虎，不足为惧。
“告诉影刃，近期暂且潜伏，不必再对李致贤动手。免得画蛇添足，引人怀疑。”张世荣吩咐道，“眼下，我们要做的，是稳住朝局，静观其变。等这阵风头过去，再慢慢收拾他。”
“是，相爷。”心腹躬身退下。
张世荣志得意满，觉得自己已然胜券在握。他却不知，自己正一步步踏入李致贤精心布置的疑阵之中。
在中枢令衙门内，李致贤的脸上呈现出一种令人心悸的“震怒”和“痛心”。他的眉头紧皱，双眼瞪大，嘴唇紧抿，仿佛被一股无法抑制的愤怒所吞噬。然而，在这表面的情绪之下，却是一片冰封般的冷静与审慎。
他的内心如同深不见底的寒潭，波澜不惊。尽管外界的喧嚣和压力如潮水般涌来，但他的思维却像一台精密的机器，高速运转着，分析着每一个细节和可能的后果。
在这看似矛盾的状态中，李致贤展现出了他作为一名高官的卓越素养。他能够在情绪的表面之下，保持冷静的头脑，不被外界的干扰所左右，从而做出最为明智的决策。
陆明通过极其隐秘的渠道，已然向他报过平安，确认核心卷宗已妥善藏匿于甲字库夹墙之内，除了他们二人，无人知晓。而陆明本人，则按照预定计划，伪装成受惊吓过度、心灰意冷辞官归乡的文书，在李致贤安排的可靠人手掩护下，悄然离开了京城这个旋涡中心，前往一处安全之地隐居，等待召唤。
这把火，烧掉了张世荣的戒心，也烧出了李致贤下一步的行动空间。
现在，是时候将注意力完全集中到那个活着的、可能比卷宗更能揭示真相的“证据”——齐松年身上了。
经过昨夜档案库的风波，以及他之前故意放出去“要去京兆尹商议治安”的烟雾弹，旧城区那边的水，应该暂时被搅浑了。张世荣此刻正沉浸在“胜利”的喜悦中，对齐松年的关注度必然会有所下降。而那个神秘出现的第三方势力，其意图不明，但至少在昨夜，其行动在客观上帮助了自己。目前来看，对方似乎也没有立刻揭露或抢夺证据的意图。
这，是一个难得的窗口期。
李致贤决定，不再等待，不再试探。他要亲自去拜访齐松年，进行一次开诚布公的谈话。地点，就选在齐松年那间破旧但熟悉的小屋。有时候，最危险的地方，反而因为其不起眼，能提供一种畸形的安全感，也更不容易引起过度解读。
这一次，他没有大张旗鼓，甚至没有乘坐官轿。他换上了一身半旧不新的深蓝色直裰，打扮成一位家境尚可、可能有些学问的寻常访客模样，只带了那名最擅长潜行与护卫的暗卫，如同影子般跟在远处策应。
午后阳光正好，驱散了连日来的些许阴霾，给破败的旧城区也镀上了一层虚假的暖意。李致贤步履从容，穿过那些熟悉而又陌生的巷道，偶尔与挑着担子的小贩擦肩而过，或是对蹲在墙角晒太阳的老者点头致意。他像一个真正的、对此地充满好奇的文人，目光不着痕迹地扫过沿途的景物，实则将周围所有潜在的眼线与异常尽收眼底。
相比前几日的暗流涌动，今日的旧城区，似乎真的“平静”了许多。那种如芒在背的窥视感，明显减弱了。张世荣的人，或许真的因为档案库的“成功”而暂时放松了警惕。
他很快便来到了齐松年居住的那条小巷。巷口昨日纠纷的痕迹早已被清扫干净，仿佛什么都不曾发生。他径直走到那扇熟悉的、布满裂纹的木门前，抬手，用指节不轻不重地叩响了门环。
“咚、咚、咚。”
声音在寂静的巷道里传出老远。
屋内沉寂了片刻，随后传来一阵窸窸窣窣的脚步声，以及一个苍老而带着警惕的声音：“谁……谁啊？”
“齐老丈，是我，前日路过，曾与老丈有一面之缘。”李致贤语气平和，听不出任何官威。
门内又沉默了一下，然后是门闩被慢慢抽动的“嘎吱”声。木门拉开一道缝隙，齐松年那布满皱纹和惊疑的脸庞露了出来。他看到李致贤，先是愣了一下，随即认出了这位“李恩公”，眼中的警惕并未减少，反而因为李致贤的再次突然造访，增添了几分不安。
“是……是恩公您啊……”齐松年下意识地想把门关上一些，但又似乎不敢，只得僵在门口，嗫嚅道，“恩公您……您怎么又来了？小老儿这里……这里实在没什么能招待您的……”
李致贤脸上露出温和的笑意，仿佛没有看出对方的抗拒：“齐老丈不必客气。前日仓促，未能与老丈深谈。今日路过，想起老丈似乎精通金石篆刻，心中有些疑问，特来请教。不知可否入内一叙？”他说话的同时，目光坦然地与齐松年对视，眼神清澈而真诚，带着一种让人难以拒绝的恳切。
齐松年浑浊的眼睛剧烈地闪烁了几下，握着门框的枯瘦手指因为用力而微微发白。请教金石篆刻？这理由听起来合情合理，但他内心深处有个声音在尖叫，告诉他绝没有那么简单！这位李恩公，是为那件事而来的！他到底知道了多少？
拒绝？他不敢。对方是官身，前日又对自己有恩，强行拒之门外，恐怕会立刻引来祸端。
答应？那深藏了十七年的秘密，如同一个充满毒气的沼泽，一旦揭开，恐怕会瞬间吞噬掉他自己，甚至可能连累到少爷他们！
就在他进退维谷、心神剧烈交战之际，李致贤却仿佛看穿了他的顾虑，轻轻叹了口气，声音压低了几分，却带着一种奇异的、直抵人心的力量：
“齐老丈，不必惊慌。李某此来，并非恶意。或许……李某便是老丈一直在等的那位‘有缘人’？‘山中老木’，可还安好？”
“轰——！”
如同惊雷在脑海中炸响！
齐松年浑身剧震，猛地抬起头，一双老眼瞬间瞪得溜圆，难以置信地死死盯着李致贤！血色迅速从他脸上褪去，变得惨白如纸，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来！
他……他怎么知道？！“有缘人”？“山中老木”！
这是老爷当年留下的、只有他们核心几人才知晓的绝密暗语！这位李大人，他怎么会知道？！
巨大的震惊和恐惧，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了齐松年。他感觉双腿发软，几乎要站立不住。
李致贤适时地上前一步，伸手扶住了他摇晃的身体，语气依旧平稳，却带着不容置疑的决断：“老丈，此处非谈话之所，我们进去说。”
这一次，齐松年没有再抗拒。他如同一个失去了所有力气的提线木偶，被李致贤半扶半搀着，让开了门口。
李致贤闪身而入，反手轻轻将木门关上，插好门闩。狭小、昏暗、散发着霉味和药味的破旧小屋，将内外隔绝成了两个世界。
远处，一间可以俯瞰巷口的阁楼内，影刃如同一尊冰冷的石雕，隐在窗后的阴影里。他看到了李致贤叩门，看到了齐松年开门，看到了两人短暂的交谈，以及最终李致贤扶住似乎受到巨大冲击的齐松年，一同进入屋内，关上了门。
他皱了皱眉。李致贤果然还是来找这个老匠人了。而且，看那老匠人的反应，极不寻常。他们之间，一定有着不可告人的秘密。
不过，相爷已有吩咐，近期暂停对李致贤的行动，以免节外生枝。他的任务是监视，而非动手。
他按下立刻冲进去擒拿或灭口的冲动，只是如同最耐心的猎人，继续潜伏，记录下这一切，准备稍后向相爷汇报。他并不知道，屋内正在进行的对话，其内容足以颠覆张世荣此刻所有的乐观判断。
而就在影刃目光无法触及的、小巷另一端的屋顶阴影下，另一双眼睛，也正密切关注着那扇紧闭的木门。
茂儿爷一身便于夜行的深色劲装，脸上虽未蒙面，却巧妙地利用光影隐藏了大部分面容。他比影刃更早抵达这里，一直在暗中守护着齐松年。
他看到了李致贤的到来，也看到了齐叔那异常剧烈的反应。他的心中同样充满了疑虑与警惕。这位李大人，再次前来，所为何事？他对齐叔说了什么，竟让齐叔如此失态？
“有缘人”？“山中老木”？
李致贤在门口压低声音说出的那两个词，顺风隐约飘来，虽然模糊，却让赵茂的心猛地一沉！这是养父留下的、关乎身世和复仇的最核心的暗语！李致贤怎么会知道？！他到底查到了哪一步？
是友？他若真是“有缘人”，是养父等待的、可以帮助他们平反昭雪的力量？可他是朝廷高官，是皇帝派来缉拿“茂儿爷”的人！立场天然对立。
是敌？他若是以此暗语诈唬齐叔，意图套取秘密，进而将他们一网打尽……
赵茂的手，不自觉地按在了腰间的软剑剑柄上，指节因为用力而微微发白。他不能轻举妄动，但也不能眼睁睁看着齐叔落入可能的陷阱。他必须弄清楚，李致贤的真实意图！
他深吸一口气，强行压下立刻现身闯入的冲动，如同蛰伏的猎豹，更加专注地监视着那小屋，等待着里面可能传出的任何信号，或者……等待着李致贤出来时，脸上可能流露出的蛛丝马迹。
小屋内外，三方势力，心思各异，却都因这扇薄薄的木门，而紧密地联系在了一起。空气仿佛凝固，时间也似乎变得粘稠而缓慢。
李致贤能否说服齐松年？齐松年会吐露多少秘密？屋外的影刃和赵茂，又会做出怎样的反应？
所有的答案，都隐藏在那扇门后，即将展开的对话之中。
而与此同时，千里之外的茂山深处，一座隐蔽的山寨灵堂内，一个身形魁梧、面容饱经风霜却依旧带着不怒自威气势的老者，正将三炷清香插入香炉。他望着灵牌上那个尊贵而又充满悲剧色彩的名字，虎目之中，闪过一丝深沉的痛楚与无比坚定的光芒。
“殿下，夫人……你们在天之灵保佑。京中的棋局，似乎……快要到图穷匕见之时了。老臣……定不会让你们失望！”
他低沉而沙哑的嗓音，在空旷的灵堂内回荡，带着一种山雨欲来的沉重。