帝国斜阳的余晖，似乎并未能温暖咸阳宫深处那日益沉重的寒意。自茏城大捷封赏之后，嬴政便明显感觉精力不济，往日里批阅奏章至深夜亦不觉疲惫的他，如今常常在御书房内感到阵阵眩晕，案头那堆积如山的竹简木牍，仿佛也带着千钧重量。
侍医们战战兢兢，开出各种滋补方剂，却始终不见起色，只含糊其辞地归咎于“陛下操劳过度，需静心调养”。然而，帝国这台庞大的机器，又如何能真正停下？北疆的军报，南疆的奏疏，各郡县的钱谷刑名……依旧如同雪片般飞来。
这一日，嬴政在批阅一份关于东海郡出现“仙人海市”的祥瑞奏报时，突然一阵剧烈的咳嗽，竟呕出一口暗红的淤血，点点洒在明黄的绢帛上，触目惊心。
“陛下！”近侍吓得魂飞魄散，慌忙上前。
嬴政摆了摆手，示意无妨，自己用绢帕缓缓擦去嘴角血迹，目光却落在那一小滩暗红上，久久未动。他挥退了所有侍从，独自一人坐在空旷的御书房内，望着窗外渐渐沉落的夕阳，第一次如此清晰地感受到，那被称为“万岁”的生命，原来也如这落日一般，终有尽时。
死亡的阴影，如同无声的潮水，开始漫上帝国最高主宰的心头。他不再仅仅思考眼前的军政事务，而是开始以一种前所未有的急迫与冷酷，审视起身后之事。帝国需要安稳地传承下去，而这传承的路上，任何可能的不稳定因素，都必须被清除。
他的目光，不由自主地再次投向了北方。蒙恬……这个名字，如今带给他的感受，复杂难言。是倚重，是欣赏，是帝国北疆不可或缺的擎天巨柱；但那份日益高涨的声望，那支只听其号令的边军精锐，还有李斯等人若有若无的暗示……都像是一根根细小的刺，扎在他日益敏感的心上。
“北疆……需要的是绝对的忠诚，而非一个可能……功高难制的统帅。”一个冰冷的声音在他心底响起。
几乎与此同时，北疆云中郡大营。
蒙恬也接到了一份来自咸阳的、看似寻常的调令。诏令以加强关中防务、拱卫京师为名，命其从北疆边军中，抽调三万最精锐的士卒，由心腹将领率领，前往骊山皇陵工地，听候调遣。
这道命令，来得有些突兀。骊山陵寝固然重要，但从未有过从直面匈奴的最前线抽调精锐去充任工役的先例。蒙恬拿着诏书，眉头微蹙。
“大将军，此令……似乎有些蹊跷。”魏缭在一旁，沉吟道，“抽调三万精锐，于我北疆防务，影响不小。且是去往骊山……”
蒙恬沉默片刻，缓缓道：“陛下既有旨意，我等为臣者，自当遵从。苏角，着你从各部遴选三万精锐，即日启程，前往骊山，一切听从中尉调遣！”
“诺！”苏角虽心有疑惑，但军令如山，立刻领命而去。
魏缭看着蒙恬，欲言又止。他隐隐感觉到，这道调令背后，或许隐藏着比削弱北疆兵力更深层的含义。
蒙恬转过身，望向南方咸阳的方向，目光深邃。他并非对朝堂风向一无所知，李斯的忌惮，陛下偶尔流露出的审视，他都隐约有所察觉。但他始终相信，自己对帝国的忠诚，天地可鉴，陛下圣明，必不会因谗言而疑心肱股之臣。
然而，他低估了帝王暮年对权力掌控的执着，也低估了隐藏在宫闱深处的毒蛇的狠辣。
就在北疆三万精锐开拔前往骊山后不久，一场精心策划的阴谋，终于图穷匕见。
那是一个寻常的夜晚，蒙恬在帅府处理完军务，正准备安歇，忽感腹中一阵剧痛，随即呕出大口黑血，倒地不醒！亲兵大惊，立刻唤来军医。军医查验后，脸色惨白，颤声禀报：“大将军……是中了剧毒！”
消息传出，北疆大营瞬间陷入巨大的恐慌与悲愤之中！是谁？竟敢谋害帝国大将军？！
魏缭强忍悲痛，一边下令封锁消息，全力救治，一边立刻动用“暗羽”渠道，彻查毒物来源。所有的线索，最终都指向了数日前抵达军营的一批来自咸阳的“御赐”美酒。这批酒，是随着嘉奖北疆将士的诏书一同送达的，蒙恬出于对皇帝的尊崇，曾在接到诏书当日，与几位高级将领小酌了几杯。
毒，就下在那酒中！而下毒之人，经过“暗羽”拼死追查，所有的蛛丝马迹，竟然隐隐指向了宫中——指向了那个日益得到陛下宠信、掌管着宫中部分用度采买的中车府令，赵高！
“赵高！！！”苏角、涉间等将领得知内情，目眦欲裂，恨不得立刻提兵杀回咸阳，清君侧，诛奸佞！
然而，蒙恬在弥留之际，却以微弱的气息，阻止了他们。
“不可……妄动……”他躺在榻上，面色青黑，气息奄奄，但眼神却依旧保持着最后的清明与坚定，“北疆……重于一切……谨守……防线……勿使……胡虏……有可乘之机……陛下……陛下只是……受小人……蒙蔽……”
他用尽最后力气，握住魏缭的手：“告知……陛下……蒙恬……无愧……于心……北疆……交予……尔等……”
话音渐低，最终，那双曾令匈奴闻风丧胆的锐利眼眸，缓缓闭上，再无声息。
帝国北疆的擎天巨柱，未曾倒在匈奴的刀箭之下，却以这样一种憋屈而惨烈的方式，轰然倒塌！
消息被魏缭以最紧急、最隐秘的方式送往咸阳，同时，北疆大营对外严密封锁了蒙恬的死讯，只称大将军重病休养，一切军务暂由副将代理。但营中那压抑的悲愤与冲天的杀气，却如何能完全掩盖？
几乎在蒙恬毒发身亡的同一时间，咸阳宫中，嬴政也接到了一封密奏。奏报称，北疆大将军蒙恬，似有怨望之言，且其麾下将领，只知大将军，不知有陛下，恐非国家之福……
看着这封语焉不详却字字诛心的密奏，再联想到不久前自己因身体不适而对北疆产生的那一丝疑虑，嬴政的心，沉了下去。他并未立刻相信，但那颗名为猜忌的种子，已然在李斯等人日复一日的“微风”吹拂下，悄然生根发芽。
他没有等到魏缭那封陈述蒙恬冤屈与临终遗言的密信。或者说，那封密信，是否能够顺利抵达御前，已然成了未知之数。
帝国最耀眼的将星，在北疆的风雪中黯然陨落。他的死，如同一个巨大的阴影，不仅笼罩了北疆的防线，更预示着帝国权力核心那看似稳固的平衡，已被彻底打破。一场更为酷烈的风暴，正在帝国的上空，疯狂汇聚。而失去了蒙恬这根定海神针的帝国巨轮，又将驶向何方？