煤焦油的成功提取，如同在阴霾中撕开一道亮光，让制造局上下精神为之一振。
“点石成金”的神奇，不仅缓解了迫在眉睫的财务焦虑，更让工匠们对主事大人天马行空却又总能奏效的奇思妙想，佩服得五体投地。
后院临时搭建的土窑日夜不息，浓烟滚滚，刺鼻的气味弥漫开来，却成了众人心中最安心的信号。
王铁匠带着徒弟们热火朝天地扩大生产，赵郎中则一头扎进伤药配方的改良中。
陈启明稍稍松了口气，但并未放松警惕。
他知道，京营的暗流不会因此平息，自身的强大才是根本。
他将目光从炉火转向了人。
燧发枪的量产瓶颈，不仅仅在于材料和工艺，更在于人才。
现有的工匠手艺纯熟，但大多墨守成规，缺乏灵性和突破的勇气。
他需要新鲜血液，需要能理解他超前思路、并能将其实现的得力助手。
这日，他照例巡视各工坊，走过枪械组装区时，一阵激烈的争吵声吸引了他的注意。
只见几名老工匠正围着一个年轻工匠，厉声斥责。
那年轻人约莫二十出头，面容清瘦，身上沾满油污，此刻正梗着脖子，手里紧紧攥着一个形状古怪的燧石夹，争辩道：“…为何不行？这般改动，分明更能夹紧燧石，击发时不易松动！”
“胡闹！”为首的老工匠怒道，“祖祖辈辈都是这个做法！你才吃了几年饭？就敢擅自改动？弄坏了机括，耽误了工期，你担待得起吗？！”
“可…可是…”年轻人急得脸通红，“明明可以更好…”
“闭嘴！按原样做！再敢胡来，滚出工坊！”
年轻人嘴唇翕动，最终低下头，紧紧攥着那枚被他改良的零件，手指因用力而发白，眼中满是不甘和委屈。
陈启明停下脚步，目光落在那年轻人手中那枚结构略有不同、似乎增加了某种小小卡榫的燧石夹上。
“怎么回事？”他开口问道。
众人见主事大人到来，连忙行礼。
老工匠抢先告状：“大人，这林二狗仗着识几个字，整日胡思乱想，不按规程做事，胡乱改动零件，小的正教训他！”
那叫林二狗的年轻人猛地抬头，看到陈启明，眼中闪过一丝慌乱，却依旧倔强地握紧手中的零件。
陈启明没有理会老工匠，径直走到林二狗面前，伸出手：“给我看看。”
林二狗迟疑了一下，小心翼翼地将那枚燧石夹放在陈启明手中。
陈启明仔细端详。
这枚燧石夹在传统的夹臂内侧，巧妙地锉出了一道极细的凹槽和一个微小的弹性卡点。
思路非常清晰——利用金属自身的弹性，在夹紧燧石时提供一个额外的咬合力，防止其在连续击发中因震动而松动。
这是一个极其细微却非常实用的改进！需要敏锐的观察力和解决问题的巧妙思维！
“这是你想出来的？”陈启明看向林二狗，目光锐利。
林二狗紧张地点点头，声音有些发颤：“是…小的见…见有好几次哑火，都是因燧石松动所致，便想着…能否让它夹得更牢些…小的知错，不该擅自改动…”
“你没错。”陈启明打断他，语气肯定，“想法很好。这凹槽的深浅和卡点的位置，你是怎么确定的？”
林二狗见主事大人非但没有责怪，反而询问细节，顿时激动起来，语速飞快：“回大人，小的观察了不同击发次数后燧石的松动情况，又试了不同角度的锉刀，找了废料试了十几次，觉着这个深度和角度最能吃上力，又不会卡死…”
他一边说，一边用手比划着，眼中闪烁着专注的光芒。
陈启明心中暗暗惊讶。
这年轻人不仅敢想，更懂得观察、假设、实验、验证这一套方法！这几乎是现代工程学的雏形！
这是个被埋没的天才！
“你读过书？”陈启明问道。
林二狗神色一黯：“家父原是村里塾师，教小的认过些字，读过几本杂书…后来遭了灾，爹娘都没了，小的便来京城投奔叔父学手艺糊口…”
陈启明点点头，转身对那目瞪口呆的老工匠和周围众人道：“从今日起，林二狗调离组装组，独立一室，配给他所需工具和废料，允他专事琢磨燧发枪各机括的改进之策。一应所需，直接报于我知晓。”
此言一出，全场哗然！
老工匠更是急道：“大人！这…这不合规矩啊！他一个学徒…”
“规矩是人定的。”陈启明语气平淡，却带着不容置疑的威严，“制造局的规矩，就是造出更好的枪。谁能做到，谁就该得到机会。王师傅，你带了他些年，手艺是好的，但也要晓得，固步自封，便是退步。”
老工匠面红耳赤，喏喏称是，再不敢多言。
林二狗更是愣在原地，仿佛被巨大的惊喜砸晕了头，半晌才噗通一声跪下，声音哽咽：“多…多谢大人！小的…小的定竭尽所能，不敢负大人厚望！”
陈启明扶起他：“好好干，我看重的是你的心思活络，肯钻研。若有难处，可直接来寻我。”
接下来的几天，林二狗如同脱胎换骨。
他拥有了自己的一方小小角落，虽然简陋，却充满了自由的气息。
他废寝忘食地画着草图，用边角料反复试验，失败了一次又一次，却毫不气馁。
陈启明偶尔会过去看看，并不直接指点，只是在他陷入思维死角时，轻轻点上一句。
“可否想想，若击锤之力并非直来直去，借一借杠杆巧劲如何？”
“此处磨损甚快，除却加厚，有无他法？譬如换个咬合方式？”
每每此时，林二狗眼中便爆发出恍然大悟的亮光，兴奋地再次投入研究。
数日后，他竟真的拿出了几样令人惊喜的改进。
一个利用杠杆原理省力且更可靠的击锤拨杆。
一个改良的、更不易磨损的阻铁咬合面。
虽然都是小部件，却实实在在地提升了枪机的可靠性和耐久度。
王铁匠和几位老师傅在亲眼见识了这些改进的效果后，终于收起了轻视，啧啧称奇，看林二狗的眼神也彻底变了。
陈启明当即下令，将这几项改进纳入标准制法，并重赏了林二狗。
消息传开，制造局内风气为之一新。
原本沉闷的工坊里，悄然兴起一股钻研琢磨的风气。
不少年轻工匠开始大胆提出自己的想法，虽然大多稚嫩，却充满了活力。
陈启明趁热打铁，宣布每月评定“巧思奖”，对提出有效改进的工匠予以重赏。
一支充满创造力和凝聚力的技术团队，正在悄然成型。
这日傍晚，陈启明正在书房审阅林二狗送来的新一份改进图样，李总旗匆匆而来，面色凝重。
“大人，我们混入京营辎重队的人传回消息。”
“说。”陈启明放下图样。
“吴大有麾下，确有一名亲兵队长，三日前右手手背新增一道锐器割伤，伤口颇深，似是爪痕。此人平日负责…军械库巡查。”
陈启明眼中寒光一闪。
手背爪痕…军械库…
西山那辆丢失的军弩…
线索瞬间串联起来！
“很好。”他声音冰冷，“继续查，我要知道吴大有和那两个文士随从最近所有的动向，见过什么人，去过什么地方。”
“是！”
李总旗领命退下。
陈启明站起身，走到窗前。
窗外，后院土窑的黑烟依旧袅袅，工坊的灯火通明。
技术正在突破，人才正在涌现。
但黑暗中的利爪，也终于露出了痕迹。
他感到，一场真正的较量，即将到来。