“你为何要反？”
沉默像寒铁般凝滞许久，李华望着阶下被缚的元穆，终于吐出了这句压在心头的问话。
元穆也是第一次见李华，样貌不是一般俊俏，身上还带着些不容反驳的威严。但元穆最后只是轻笑一声，似乎不打算回答他的问题。
“圣上问你话，还不据实回话！”夏铖上前一步，声色俱厉。两名押司得了示意，手中水火棍带着风声，狠狠砸在元穆背上。
“呃啊——”
元穆闷哼一声，重重摔在冰冷的青砖上，额角磕出暗红的血珠，眼底却燃起熊熊恨意：“我为什么造反？难道你们就不清楚吗？凭什么你们拓跋氏生来就该踩在我们元氏头上？受你们处处打压！”
寒风卷着雪沫从宫门缝隙钻进来，拂起李华明黄色的外袍，猎猎作响。他看向元穆的眼神，从最初的探究，渐渐添了几分复杂。
他想起西苑里的元阿宝，他本想让父女再见一面，可此刻听着元穆的话，又怕这一面只会让阿宝更受刺激。
“你举兵造反时，可曾想过阿宝？”李华的声音冷了几分，带着不易察觉的疲惫。
元穆听到“阿宝”二字，紧绷的下颌几不可察地动了动，眼中却无半分柔软，反倒勾起一抹凉薄的笑：“我养她十余年，本就没指望她能助我成事。如今我兵败伏法，她留在宫中安稳度日，正好两清，谁也不欠谁。”
“哼！”李华低声重复，指尖攥得发白。他闭上双眼，再睁开时，眼底的犹豫已尽数褪去，只剩帝王的狠厉决绝。“拖下去吧！”
夏铖应声上前，两名押司架着元穆的胳膊强行拖拽，铁链在青砖上拖出刺耳的刮擦声。行至殿门时，元穆忽然猛地挣了一下，脖颈拧向殿内，枯槁的脸上浮出一抹诡异的笑，声音嘶哑得如同破锣：“拓跋焘——你就不想知道拓跋宏的秘密吗？”
“拓跋宏”三字入耳，李华猛地扭头，瞳孔骤然收缩。他骤然想起?临死前交代给自己的秘密，此刻竟与元穆的话隐隐呼应，心底那点被刻意压制的好奇，瞬间如野草般疯长。
元穆见他神色微动，眼中精光一闪，声音压得更低，却字字清晰地穿透殿内的死寂：“这秘密牵连着拓跋宏，更牵连着大康百年大计——那可是你们太祖爷亲手埋下的秘宝，你总不想让它公之于众吧？”
他顿了顿，目光扫过殿中肃立的萧时中、费宏等人，嘴角勾起一抹挑衅的弧度：“若想知道底细，你便一个人过来，我只说给你听。”
谁也不知，元穆嘴上中藏着一枚细针，本是留给自己的，没想到留到了现在，便盘算着李华若单独靠近，便趁机发难，拼个同归于尽。这是他最后的赌注，成败在此一举。
李华看向萧时中和费宏等人，明显是动心了。
“圣上，不可！”
话音未落，吴伯宗已跨步出列，花白的胡须因急切而微微颤抖：“元穆乃叛贼之首，心思歹毒，此必是诱敌之计！他孤身被缚尚且敢口出狂言，难保没有后手，圣上万金之躯，岂能以身犯险？”
萧时中与费宏也齐齐躬身：“吴阁老所言极是！元穆狼子野心，死到临头仍想作祟，还请圣上三思！”
群臣附和之声此起彼伏，劝诫的话语如潮水般涌向李华。
李华指尖微微收紧，目光落在元穆那张写满笃定的脸上。他清楚这大概率是陷阱，可拓跋宏的秘密、太祖秘宝、大康百年大计——这每一个词都像钩子，死死勾住了他的心。?的遗言、元氏与拓跋氏的宿怨、朝堂之下暗流涌动的势力，似乎都藏在这个秘密背后。
他沉默片刻，抬手止住群臣的劝谏，声音平静却带着不容置疑的威严：“你们都退下。”
“圣上！”吴伯宗急得叩首，“此去凶险，臣愿代圣上前往问询！”
“不必。”李华抬手打断吴伯宗的叩首，声音沉得像殿内的铜钟，“都出去。孙宪，速去将索元礼、郅都二人叫来！”
说罢，他转向张恂，语气不容置喙：“带司礼监的人，送诸位大人出宫。”
萧时中等人脸色煞白，还想再劝，张恂已快步上前，一边暗暗拽着萧时中的袍角，一边压低声音急道：“首辅大人，您放宽心！圣上压根没打算近身，那索元礼、郅都是何等人物？刑讯一道的顶尖高手，撬开一个元穆的嘴，还不是易如反掌！”
“果真？”萧时中脚步一顿，满眼焦灼。
“哎呦我的首辅哟！”张恂苦着脸，“咱家几个比您还担心圣上，哪敢诓您？您先带着几位大人回去歇着，明日一早，圣上必定召诸位议事，到时候真相自会水落石出！”
萧时中几人对视一眼，虽仍忧心忡忡，却也知道圣意已决，再劝无益，只得被张恂半拉半劝地退出了大殿。
此刻，殿内。
李华目光转向立在一侧的郭晟，淡淡吩咐：“郭晟，你先试试手，看看能不能问出些眉目。”
“是，奴婢遵命！”郭晟躬身应下，转身便让人取来一套寒光闪闪的刑具，铁链、烙铁、夹棍整齐排列，看得人头皮发麻。
“带出去！带出去！”李华嫌弃的摆摆手。
夏铖会意，立刻让人上前架起元穆，半拖半拽地将他带去西侧偏殿——此处隔音严密，既不扰圣驾，也能让元穆的哀嚎无处遁形。
直到被按在冰冷的刑架上，铁链死死锁住四肢，元穆才后知后觉地意识到不对。他本以为李华会为了秘密孤身靠近，自己便能趁机发难，可眼前这阵仗，哪里有半分“单独问话”的意思？分明是要动真格的刑讯！
“拓跋焘！你敢动我？”元穆挣扎着嘶吼，眼底满是慌乱，“我知道拓跋宏的秘密，知道太祖秘宝！你杀了我，永远别想知道真相！”
郭晟缓步走到他面前，脸上没有丝毫表情，只拿起一根烧得通红的铁钎，凑近元穆的脸颊，热气熏得他皮肤发疼。“郡王殿下，咱家劝你识相点。”他声音阴柔，却带着刺骨的寒意，“早早的说了，免受皮肉之苦。”
“休想！”元穆梗着脖子，死鸭子嘴硬，可瞥见那根通红的铁钎，身体还是控制不住地颤抖。