一更梆子敲过三遍时，李昭案头的烛火突然剧烈摇晃。
苏慕烟伸手替他拢住烛芯，染血的中衣在火光下泛着暗褐，像块浸了茶渍的旧布。张承业这老阉狗，她声音发哑，当年在扬州见过一面，眼睛毒得很，石敬瑭的亲兵换身皮甲都瞒不过他。
李昭的指节抵着星盘，青铜盘面凉得刺骨。
前世记忆里，张承业是李存勖的左膀右臂，若让这老宦官坐实了石敬瑭通敌的罪证，别说陈州，怕是整个河南道都会掀起腥风。
他抬眼看向苏慕烟发间那朵蔫了的野菊——陈州城外的野菊，她特意别来的，慕烟，你今日在陈州，可曾见着石敬瑭的家眷？
都在晋阳。苏慕烟立刻会意，他长子在李存勖帐下当亲卫，夫人带着三个幼子住在晋阳城郊庄子里。
李昭突然起身，袍角扫落半方镇纸。传郭崇韬、徐温，即刻来议事厅。他抓起案上那封未拆的洛阳诏书，指腹重重碾过辅国大将军几个字，石敬瑭要退路，我便给他一条绝路——让他今夜就动手。
子时三刻，陈州驿馆的红灯笼被夜风吹得噼啪响。
张承业捏着酒盏的手顿住。
他这把年纪，耳朵还尖得很，后巷传来的脚步声太轻，轻得反常。石将军的酒，他眯眼看向主位上的石敬瑭，比去年在晋阳喝的烈。
石敬瑭的喉头动了动。
他腰间的玉牌硌着大腿，那是方才淮南使者塞给他的——李昭允诺的忠义将军印绶还在匣里，但此刻匣底压着的短刀更让他安心。公公说笑了，他端起酒碗，陈州的水硬，酿出来的酒自然带刺。
话音未落，后窗突然一声碎了。
张承业的瞳孔骤然收缩。
他见过太多血，这碎玻璃的动静和刀出鞘的清吟，分明是伏兵动手了！
他掀翻案几扑向墙角，却被石敬瑭抢先一步卡住脖颈。石郎！他嘶声吼，晋王待你不薄——
晋王要我全家的命！石敬瑭的脸在烛火下扭曲，短刀贴着张承业喉结划开，淮南王说保我陈州，保我石家香火！
鲜血溅在墙上，像朵开败的红牡丹。
汴州北门外，李昭的玄色大氅被晨风吹得猎猎作响。
他望着远处尘烟，听见徐温在身后禀报：石敬瑭带了三万步骑，甲胄军粮俱全。
李昭只说了一个字。
尘烟渐近，当先一人卸了甲胄，滚鞍下马。
石敬瑭膝盖刚触地，就被李昭伸手托住：石将军忠义，本王敬的是这份当机立断。他从随从手里接过金漆木匣，陈州节度使的印信，早替将军备下了。
石敬瑭的眼眶瞬间红了。
他接过印信时，指尖在匣面上摸出个凹痕——正是方才淮南使者留下的暗号。末将愿为大王前驱。他声音发颤，晋王杀我全家的消息，怕是......
本王知道。李昭拍了拍他肩膀，目光扫过身后三万甲士，所以更要让天下人看看，跟着本王，才有活路。
正午时分，寿州节度使府的演武场上，五千精骑列成方阵。
李昭站在点将台上，手中檄文被风掀起一角：李存勖弑杀监军，囚禁唐使，哪有半分唐臣模样？
本王受天子诏命，今起北伐！
台下呼声如雷。
直到暮色漫上飞檐，李昭才在书房见到那封密信。
信是用晋阳宫的朱砂封的，拆开时还带着墨香：石敬瑭通敌事泄，其妻妾子女七口，已于昨夜亥时问斩。
他捏着信纸的手青筋暴起。
窗外传来更夫的梆子声，这一次敲的是三更。
大帅。苏慕烟端着药碗进来，见他脸色不对，可是晋阳的消息？
李昭把信递给她。
烛火在苏慕烟眼底晃了晃，她突然攥紧信纸：石敬瑭在演武场，我这就去——
不必。李昭按住她的手，他早该想到这一步。他望向窗外渐浓的夜色，但李存勖杀了他全家......
这会让他更拼命。苏慕烟接口，声音轻得像叹息。
李昭突然笑了。
他的笑里带着几分冷，几分势在必得。传下去，明日给石将军的营里加十倍酒肉。他转身看向案头星盘，陈州方向的将星此刻亮得灼眼，旁边那团阴云，倒像是被星光烧出了个窟窿，告诉魏州的探子，密切留意李存勖的动向——石敬瑭倒戈的消息，该传到他耳朵里了。