扬州城的青石板被晨露浸得发亮，卖豆浆的老妇蹲在巷口，竹篾筐里的铜壶腾着热气。
她望着对面茶棚里交头接耳的食客，手底下的木勺突然一声磕在桶沿上——几个穿短打的汉子正压低声音：柴将军昨儿喝了张大人的送行酒，今儿尸首就没了！
嘘——老妇赶紧撩起围裙擦手，眼角余光瞥见街角那顶青布小轿。
轿帘掀开一角，露出半张素白的脸，鬓边一支银步摇随着脚步轻颤。
是节度使府的苏娘子，弹得一手好琵琶的那位。
苏慕烟踩着晨雾进了幕府偏厅，怀里的琵琶囊还沾着露水。
厅内炭火正旺，张颢的亲信王绾捏着茶盏，指节泛白：苏娘子今日弹《玉树后庭花》？
弹支新谱的。她指尖拨过琴弦，清越的声音裹着弦音散在厅里，昨夜观星，紫微星旁暗星陨落，主吴地将有大劫。她垂眸看弦，睫毛在眼下投出蝶翼般的阴影，更奇的是，庐州方向有血光冲斗牛——吴恐亡于庐州。
王绾的茶盏地裂了道缝。
他望着苏慕烟耳后那道淡疤，突然想起三日前柴再用离府时，这女子曾端着醒酒汤站在廊下，眼尾的泪痣在烛火里忽明忽暗。
寿州城的七星台比往日更冷些。
李昭站在台顶，玄色大氅被风卷起一角，露出腰间那方通天道人的玉牌。
徐温捧着军报上来时，他正望着东南方——那里的星子比昨夜更暗了几分。
主公，郭知谦已过昭关。徐温的声音裹着寒气，宣州细作回报，杜洪今日在演武场校军，军容松散。
李昭转身，靴底碾过未化的霜：他疑心病重，郭知谦得先露两手真本事。他指尖敲着石栏，那封伪作的楚王府密信，可混进宣州粮车了？
已随五十车糙米入了城门。郭崇韬从台阶下转出来，腰间铁算盘一响，杜洪若见联楚断寿州粮道的计策，必然心动——他本就怕咱们占了庐州，断他与洪州的联络。
李昭突然笑了，眼底的寒星碎成星火：就怕他不动。他抬手招呼两人凑近，今夜子时，我带三千轻骑出南门。
徐元璞，你守寿州，把府库的粮册烧半车，让探子看见；郭安时，你去联络庐州城外的流民，明晚三更在西水关放三盏孔明灯。
那郭知谦？徐温皱眉。
他会在杜洪面前急着表功。李昭指节叩了叩石栏，等杜洪派副将北上，宣州城就剩老弱病残——到时候，咱们要的可不只是庐州。
宣州刺史府的演武场飘着腥膻的马粪味。
杜洪捏着郭知谦递来的密信，指甲几乎掐进羊皮纸里。
信上的字迹歪歪扭扭，却盖着楚王府的朱砂印：闻寿州欲夺庐州，本王愿遣五千精骑，会猎于淝水之畔。
刺史大人若合庐州、宣州、长沙三方之力，断寿州粮道......郭知谦跪坐在席上，脊背绷得笔直，李昭的兵再能打，总不能喝西北风打仗。他抬头时眼眶泛红，小人本是寿州书吏，因替百姓请命触怒李昭，才连夜逃来——若大人不信，可差人去寿州南门，那里还贴着小人的告示。
杜洪盯着他腰间那枚半旧的铜鱼符，突然抽出佩刀抵住他咽喉：寿州的告示，我去年见过。刀刃压出红痕，李昭的密探，倒也会演苦肉计。
郭知谦的冷汗顺着下巴滴在刀面上，却笑得更惨：大人不妨派细作去庐州。
李遇那倔驴子，前日砍了李昭派去的劝降使——若李昭真要打庐州，此刻该是大军压境，而非只派个观星师来传话。
刀背地磕在他额头上。
杜洪甩袖转身，靴底碾碎了半片枯叶：先住西跨院。他背对着郭知谦，声音像浸了冰，若有半句假话，本使的剥皮刀，可比李昭的斩马剑慢些。
庐州城的护城河结了薄冰。
李遇站在城楼上，望着远处那面字大旗，手按在腰间铁鞭上。
劝降使的头颅还挂在城门下，冻得像块黑炭，嘴角凝着血珠。
大人，扬州的求援信......亲兵的声音发颤。
送不出去？李遇猛地转身，铁鞭抽在城垛上，迸出火星，驿路被断了？他望着东南方，那里连只飞鸟都没有，张颢那阉竖！
柴老匹夫都被他逼死了，谁还肯为他拼命？他扯下身上的甲胄摔在地上，去！
把南门外的粮囤搬进城，再把东市的铁匠全赶上城楼——庐州城砖有一块碎了，老子拿你们的骨头填！
宣州刺史府的夜来得格外早。
郭知谦蜷在西跨院的火盆旁，手指无意识地摩挲着袖口的暗扣——那里缝着半枚虎符，是李昭亲手交给他的。
窗外传来更夫的梆子声，三更三点。
一声，门被推开条缝。
冷风灌进来时，他看见个裹着灰布斗篷的人，腰间悬着柴再用亲兵特有的狼首腰牌。
柴将军旧部，见过先生。那人摘下斗笠，脸上有道从眉骨到下颌的刀疤，将军走前说过，若有人拿的计策骗杜洪，定是李昭的死士。他抛来个油布包，这是将军在润州的密信，您自己看。
郭知谦的手突然抖了。
他解开油布，泛黄的信纸上，是柴再用那笔歪歪扭扭的字迹：苏娘子说李昭开义学，我信他不是奸雄。
张颢要杀我，我诈死逃去润州——宣州杜洪，不可信。
窗外的更漏地响了一声。
郭知谦望着信末那枚带血的指印，突然想起昨夜李昭在七星台说的话：庐州一破，扬州门户大开。他抬头时，刀疤汉子已经消失在夜色里，只留半句话飘进来：杜洪的副将，明日辰时出发......
寿州城的更夫敲过五更，李昭站在演武场的点将台下，望着三千轻骑在晨雾里整队。
赵延嗣的玄甲在微光中泛着冷光，他牵着马走到近前，腰间的唐刀碰在鞍鞯上，发出清越的响。
主公，他声音里带着三分雀跃，昨夜巡营，弟兄们都把马嚼子用布包了——说是要学您说的夜渡淝水，如狸过雪
李昭望着东方泛起的鱼肚白，伸手按住赵延嗣的肩膀。
远处传来号角声，惊起几群寒鸦。
他望着鸦群掠过城墙，想起苏慕烟耳后的淡疤，想起郭知谦此刻在宣州的西跨院，想起庐州城上李遇的铁鞭。
他翻身上马，玄色大氅在风里猎猎作响，等淝水的冰化了，咱们要让天下人知道——这乱世，该换个活法了。