登州港的清晨，海风裹挟着咸腥的湿气，吹得码头上“唐”字大旗猎猎作响。
李昪站在栈桥尽头，甲胄上的寒霜尚未被晨曦融化。
他的目光越过眼前这群衣衫褴褛、神情惶然的魏博残兵，落在为首那名中年文士身上。
此人虽面带风尘，眼神却并未涣散，反而透着一股审时度势的精明。
他就是赵岩，曾经魏博节度使罗绍威麾下的掌书记，也是这数千残兵败将事实上的主心骨。
“李将军，”赵岩躬身一揖，姿态放得很低，声音却清晰而沉稳，“我等亡命之徒，蒙秦王殿下不弃，收容于此，已是再生之德。赵某无以为报，唯有……”他顿了顿，从怀中取出一只用油布紧紧包裹的长条木匣，双手奉上，“此乃魏博全境山川地理、城防关隘之图册，皆由赵某历年亲手测绘修订。朱梁所得，不过是十年前的旧物。此图，或可为殿下经略中原之一助。”
李昪的眼神骤然一凝。
他奉秦王李昭之命，在此接应并“安置”这批魏博降人。
所谓的安置，不过是圈禁在城外大营，严密监视。
秦王深知，这些人是走投无路才来投奔，其心难测。
可赵岩此刻献上的，却是一份足以改变战局走向的重礼。
这筹码，太重了。
重到李昪不敢轻易接下。
他没有去碰那个木匣，只是侧身道：“赵书记有心了。此事重大，非末将所能擅专。秦王殿下已在府衙等候，请随我来。”
秦王府衙之内，气氛与码头的肃杀截然不同。
一席精致的酒宴已经备好，没有歌舞助兴，只有李昭与赵岩二人对坐。
李昭亲自为赵岩斟满一杯温酒，动作从容，仿佛招待的是一位故友，而非降臣。
“赵书记，请。”李昭举杯，目光平静地注视着对方，“昔年本王随先帝征战，也曾与罗绍威将军有过数面之缘。魏博军之悍勇，天下闻名。只是时移世易，朱温父子倒行逆施，终致天怒人怨，可惜，可叹。”
他的话语不带丝毫压迫感，却像一把精准的刻刀，剖开了魏博最深的伤口。
赵岩双手捧杯，指节因用力而微微泛白。
他一饮而尽，脸上泛起一丝苦涩的潮红：“殿下所言极是。朱氏篡唐，名为禅让，实为国贼。我主罗帅，亦是受其胁迫，才不得不与之虚与委蛇。可恨朱友贞更是昏聩无能，猜忌功臣，视我魏博将士为草芥，这才有了今日之败。我等……不过是弃子罢了。”
他的话语中充满了对朱梁的怨怼，却巧妙地将自己和魏博的投降归结于朱氏的无道，而非自身的不忠。
李昭静静听着，心中却是一片雪亮。
赵岩这番话，看似坦诚，实则滴水不漏。
他只说了为何背弃旧主，却半句没提为何要选择自己。
“弃子，亦可为棋子。”李昭淡淡一笑，又为他满上一杯，“关键在于，这枚棋子，是否甘心被人执于手中，落在它该落的地方。”
赵岩的心猛地一跳，他听懂了李昭的言外之意。
这是在问他，是否愿意彻底交出自己的所有，毫无保留地成为李昭手中的一枚棋子。
他抬起头，迎上李昭深邃的目光，那目光如同不见底的寒潭，让他瞬间感到一丝寒意。
他沉默了片刻，才缓缓道：“棋子若遇明主，纵使粉身碎骨，亦得其所。”
话虽如此，那稍纵即逝的迟疑，却没能逃过李昭的眼睛。
此人，心有沟壑，非池中之物。
可用，但需慎用，更要防着。
次日朝会，果然不出所料。
以枢密使周德威为首的一众将领，对李昭收容魏博降众一事提出了尖锐的质问。
“秦王殿下！”周德威声如洪钟，踏前一步，目光灼灼地盯着李昭，“魏博乃朱梁叛臣，其心难测。殿下将数千叛军安置于登州这等海防要地，万一其暗通朱梁，里应外合，则我山东危矣！再者，此举无异于公然与朱梁为敌，莫非殿下欲不顾与契丹战事未了，强行挑起中原大战吗？”
一时间，朝堂之上，气氛骤然紧张。
不少人都暗自点头，周德威所言，确是老成谋国之论。
李昭立于王座之侧，面色沉静如水。
他环视一周，将众人的神色尽收眼底，最后才将目光落在周德威身上，声音不大，却清晰地传遍了整个大殿：“周枢密此言差矣。本王问你，昔日高骈、杨行密之辈，哪一个不是前朝旧臣？我父起兵，所依仗者，难道皆是寸功未立的白身之士吗？”
他顿了顿，语气陡然转厉：“这天下，谁是忠，谁是奸，非由其出身而定，乃由其心之所向而定！我只取心向大唐、心向百姓的忠义之人！赵岩等人，既已看清朱梁的逆贼面目，弃暗投明，便是弃旧迎新。魏博军若能为我所用，他日北上抗击契丹，南下扫平江南，何愁不能多添一支劲旅？至于挑起大战……”
李昭嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“本王与朱梁，早已是不死不休之局，何来挑衅一说？莫非在周枢密眼中，我们还要对那篡国之贼摇尾乞怜不成？”
一番话掷地有声，将周德威的指责驳斥得体无完肤，更将收容降众的政治动机，上升到了“忠义”与“大局”的高度。
周德威脸色一阵青白，张了张嘴，却再也说不出一个字来。
朝会之后，李昭单独召见了赵岩。
“辽东前线，战事吃紧。”李昭开门见山，手指着墙上巨大的堪舆图，点在了遥远的东北角，“完颜阿骨打的女真部族虽勇，但于谋略、军械、后勤之上，终究有所欠缺。本王现在命你，即刻启程前往辽东，以参军之职，协助阿骨打作战。”
赵岩闻言，脸色倏然一变。
辽东！
那是何等苦寒凶险之地！
与野蛮的契丹人作战，九死一生。
这名为“协助”，实为流放。
他刚刚献上图册，本以为能得一安稳富贵，却不想竟是这样一个结果。
李昭将他的神情变化看得一清二楚，却故作不知，继续说道：“你的家人，本王会安置在寿州，好生照料，保他们衣食无忧。你带来的那些魏博旧部，本王也会择其精锐，充实各军。赵岩，这是你向本王证明你那句‘粉身碎骨，亦得其所’的最好机会。”
话语中的敲打与威胁之意，再明显不过。
家人为人质，旧部被拆分，自己则被送往最危险的前线。
赵岩心中纵有万般不甘，此刻也只能化为一声长叹。
他知道，自己没有选择的余地。
要么接受，要么死。
他深深吸了一口气，对着李昭长揖及地，声音嘶哑却坚定：“微臣……领命。愿为王爷效死！”
在赵岩准备行装的同时，李昭在密室中召见了心腹谋主，郭崇韬。
“赵岩之事，暂时告一段落。无论他是真心投靠，还是另有图谋，去了辽东，都翻不起什么大浪。”李昭的眼神变得幽深起来，“现在，我们该把目光，重新投向南方了。”
郭崇韬心领神会：“王爷是说……徐温？”
“不错。”李昭的指尖在地图上缓缓划过，从淮河一路向南，最终停在了金陵的位置，“徐温虽退，但他在江南经营多年，其旧部党羽遍布各州。这些人，如同一根根钉子，扎在我们的心腹之地。不拔掉他们，本王寝食难安。趁着眼下所有人的目光都被北方的魏博和契丹吸引，正是我们动手清理门户的最好时机。”
郭崇韬的只待王爷一声令下！”
李昭满意地点了点头：“很好。此事要快，要狠，更要隐秘。动手吧。”
三日后，登州码头。
一艘准备开往辽东的战船已经扬起了半帆，赵岩换上了一身戎装，站在船头，回望着这座他仅仅停留了数日的城池，心中五味杂陈。
他的前路，是生是死，皆是未知。
就在船夫准备解开最后一根缆绳的瞬间，码头外突然传来一阵急促的马蹄声。
一队精悍的骑兵护卫着一名身着华贵皮裘、头戴貂帽的男子，风驰电掣般冲到了栈桥边。
“住手！”为首的男子勒住战马，用略显生硬的汉话高声喝道，“奉大契丹皇帝耶律阿保机之命，特来拜见秦王殿下！”
李昪亲自负责押送，此刻见状，眉头紧锁，上前喝问：“来者何人？”
那名自称“契丹使者”的男子翻身下马，脸上带着一种草原民族特有的倨傲。
他从怀中掏出一封用金线封口的信函，高高举起：“此乃我主大皇帝亲笔国书！我家皇帝有令，要求秦王殿下，立刻将魏博叛将赵岩，引渡于我大契丹！”
此言一出，整个码头瞬间死寂。
所有人的目光，都齐刷刷地射向了船头那个面色煞白的戎装男子。
赵岩只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，浑身的血液仿佛在这一刻都凝固了。
登州港的风，骤然间变得腥咸而冷冽，仿佛连苍穹之上的星辰，也因这人间的变数而悄然错位。
远在数百里外的寿州城头，夜色正浓，一座高耸的观星台上，一盏孤灯如豆，映照着一个须发皆白的身影，正缓缓抬起头，望向那片深不可测的夜空。