黑烬魔城的重建工作，正如火如荼地进行着。
昔日遍布废墟与血腥的街道，已被初步清理平整，由“工兵”傀儡主导修筑的新式建筑拔地而起，虽然大多还只是骨架，却已显露出迥异于魔族传统粗犷风格的、带着冰冷效率感的轮廓。
空气中弥漫的不再是纯粹的混乱与血腥，而是多了几分矿石熔炼的烟火气、新木与石料的清新，以及一种在严格律法约束下，逐渐形成的、略显生硬却有效的秩序。
“暗烬商会”的门庭若市，琳琅满目且质优价廉的丹药、魔器，通过四通八达的商路，不仅满足了魔城自身的需求，更开始悄然流向周边地域，如同无声渗透的溪流，滋润着这片干涸已久的土地，也悄然改变着区域经济的格局。
魔像军团的森严军容，高效冷酷的作风，以及对城主屠铩毋庸置疑的绝对服从，更是如同一块投入平静湖面的巨石，其激起的涟漪，早已超越了黑烬魔城本身，不可避免地传向了更远、更高的地方。
深渊基地，主控室内。
玄煞静立于庞大的全息沙盘前，混沌色的眼眸倒映着整个九幽魔域，以及其周边区域的微缩光影。
黑烬魔城的光点稳定而明亮，如同棋盘上已然稳固的根据地。
以魔城为中心，无数几乎微不可察的细密光丝，正向着四面八方延伸，那是“谛听”与“幽影”们编织的无形情报网络，它们探入其他魔城的权力核心，触及寂灭之手的阴影角落，甚至尝试着撩拨永夜魔宫那厚重的帷幕。
“渊”冰冷的声音，如同定时播报的系统日志，在室内回荡。
【外部态势监控报告。】
【基于情报网络信息流分析，检测到针对‘黑烬魔城’及‘暗烬商会’的定向关注度，于近期呈现显着上升趋势。】
【关注源一：永夜魔城（九幽魔域首府），关注等级：由‘低度观察’提升至‘高度警惕’。】
【关注源二：寂灭之手，关注等级：由‘区域调查’提升至‘重点深查’。】
【关键事件捕捉：】
【·永夜魔城方面：魔王近卫，‘巡天魔将’厄魇，已受命离开永夜魔城，行进轨迹分析，目的地高度指向黑烬魔城。预计抵达时间：三至五日内。】
【·寂灭之手方面：其内部任务清单中，关于‘调查黑烬魔城异动根源’、‘追查长老‘影牙’失踪案’之任务，优先级已提升至‘甲级’。已侦测到至少三组由魔尉级带领的精干小队，正向黑烬魔城周边区域靠拢。】
【风险评估：我方快速发展已引起顶层势力实质性关注，潜在冲突风险提升。建议启动相应应对预案。】
玄煞的目光掠过沙盘上那条从永夜魔城延伸而出、代表着特使厄魇的醒目红线，以及几处代表着寂灭之手调查小队悄然移动的晦暗光点。
他的脸上没有任何意外的神色，仿佛这一切，不过是早已预料到的、必然到来的步骤。
雏鸟羽翼渐丰，终究无法永远藏匿于巢穴之中。
当一块原本混乱不堪、无人问津的边角之地，突然以惊人的速度整合统一，并展现出不容小觑的军事与经济潜力时，自然会引来觊觎与猜忌的目光。
这既是危机，亦是一次对当前成果的检验，和对未来定位的试探。
“通知屠铩。”
玄煞的声音平静无波，听不出丝毫紧张。
“告知他魔王近卫厄魇特使将至，以及寂灭之手增派人员的动向。”
“指示：以城主身份，不卑不亢，正式接待特使。”
“原则：展示黑烬魔城新貌与军威，强调稳定与秩序，但对魔像军团核心技术、暗烬商会货源、及本座之存在，须绝对保密。”
“可适当透露‘上古魔像传承’之模糊说法，以解释军团来源。”
“至于寂灭之手，令其加强城内警戒，若对方主动挑衅，可予以坚决打击，但尽量避免扩大事端。”
【指令确认。信息已加密发送至屠铩单元通讯法镜。】
……
黑烬魔城，城主府。
屠铩端坐于象征着权力的暗金宝座之上，指节轻轻敲击着扶手，聆听着脑海中响起的、来自公子的清晰指令。
他猩红的眼眸中闪过一丝凝重，随即被更为强烈的战意与谨慎所取代。
特使？
魔将？
魔王近卫？
来自永夜魔城的目光，终于还是落了下来。
他深吸一口气，压下体内因震惊而略微躁动的魔元。
按照公子的吩咐，他立刻召来了麾下由傀儡担任的核心“官员”，以及少数经过青魇考察、相对可信的魔族副手。
“传令下去！”
屠铩的声音如同金铁交鸣，在议事厅内回荡。
“永夜魔城特使，巡天魔将厄魇大人，不日将莅临我黑烬魔城视察！”
“全城进入一级戒备状态，但不是为了战争，是为了展示我黑烬魔城的新生与力量！”
“城防军（魔像军团）即刻起，加强各城门、城墙、及城内关键节点的巡逻与警戒等级，军容必须严整，纪律必须森严！”
“内政司负责组织人手，加速主要干道及广场区域的清理与修缮工作，务必在特使抵达前，展现出焕然一新的面貌！”
“礼宾司……算了，本城主亲自负责接待事宜！”
他一条条命令下达，整个黑烬魔城的机器，在傀儡们高效精确的执行力下，迅速而有序地运转起来。
原本就纪律严明的魔像军团，巡逻的频率更高，那冰冷的金属步伐踏在地面上，发出令人心悸的整齐声响，猩红的观测水晶扫视着每一个角落，不带丝毫情感。
工兵傀儡们更是开足马力，对一些重要的景观节点进行最后的修整打磨。
数日后，当一片巨大的、由四头狰狞翼魔拉拽的华丽骨辇，在一队气息彪悍的永夜魔宫亲卫簇拥下，穿透云层，出现在黑烬魔城上空时，所见到的，便是这样一座与传闻中混乱破败截然不同的城市。
骨辇之上，一位身着繁复暗紫色魔纹官袍，面容阴鸷，眼神锐利如鹰隼的中年魔族，正负手而立。
他便是巡天魔将厄魇，魔将中期修为，在永夜魔城中亦算是一号人物，深得魔王信任，专门负责巡查各方魔城。
此刻，他居高临下地俯瞰着下方那座如同黑色巨兽般匍匐在地上的城池，眼中闪过一丝难以察觉的惊异。
城墙明显经过加固和修复，闪烁着新铭刻的防御符文光泽。
城内街道虽然还能看到不少施工的痕迹，但主干道宽阔平整，秩序井然，往来魔族民众的脸上，虽然依旧带着魔域特有的戾气，却少了几分惶惶不可终日的恐惧，多了几分……忙于生计的常态？
更重要的是，那在城墙上、街道间巡逻的士兵……
厄魇的目光微微眯起。
那绝对不是什么普通的魔族士兵！
统一的制式暗色铠甲，将全身包裹得严严实实，行动间步伐绝对一致，没有丝毫多余的动作，沉默得如同会移动的金属雕像。
它们身上散发出的能量波动冰冷而纯粹，带着一种非生非死的诡异感，而且……数量如此之多！
“魔像军团……哼，看来传言非虚。”
厄魇心中冷哼，脸上的表情却依旧保持着身为上使的威严与淡漠。
骨辇在城主府前巨大的广场上缓缓降落。
屠铩早已率领着“麾下文武”在此等候。
他今日并未穿着全套魔铠，而是一身象征城主身份的暗金纹饰战袍，魁梧的身躯如同铁塔般矗立，额间的暗金魔冠在昏暗的天光下流转着威严的光泽。
其身后，除了少数几位魔族面孔的副手略显紧张外，那些担任“官员”的傀儡则是个个面无表情，站姿如同尺子量过般标准，眼神（观测水晶）空洞，却自有一股令人心季的肃杀之气。
“黑烬魔城城主，屠铩，恭迎特使大人！”
屠铩上前一步，声音洪亮，抱拳行礼，姿态不卑不亢。
厄魇缓缓走下骨辇，目光如同实质般扫过屠铩，以及他身后那诡异的“班底”。
魔尉巅峰……气息沉凝，煞气内蕴，确实不凡，远非寻常魔尉可比。
但其身后那些人……
厄魇的神识悄然探出，却在接触到那些“官员”时，如同泥牛入海，只能感受到一片冰冷的金属与能量回路，根本无法感知到任何情绪波动或灵魂气息。
果然是魔像！
而且绝非普通魔像，竟能模拟到如此程度！
“不必多礼。”
厄魇收回目光，脸上挤出一丝公式化的笑容，声音带着几分上位者的疏离。
“本使奉魔王之命，巡查魔域，听闻黑烬城在屠铩城主治理下，焕然一新，特来一看。今日一见，果然……名不虚传。”
他的话语中，带着若有似无的试探。
“特使过誉。”
屠铩面色不变，伸手虚引。
“魔城新立，百废待兴，不过是整饬秩序，让城中魔族有个安身立命之所罢了。特使远来辛苦，还请入府歇息。”
一行人进入城主府。
府内的布置同样体现了这种冷硬而高效的风格，简洁，坚固，没有任何多余的装饰，连侍从也都是沉默的傀儡。
宴席之上，珍馐美酒自然不缺，但气氛却始终带着一种无形的隔阂。
厄魇几次试图将话题引向魔像军团的来历、暗烬商会的背景，都被屠铩巧妙地挡回。
“不过是侥幸得了些上古魔像师的残缺传承，勉强修复驱动了其遗留下来的魔像，用以守城罢了，不值一提。”
“商会之事，皆由下面的人打理，下官只问结果，不管过程，只要能为黑烬城带来资源，便是好事。”
屠铩的回答滴水不漏，既不过分谦虚，也不透露任何实质信息，同时又将魔城的“新气象”归功于自己的“雄才大略”和“上古传承的侥幸”。
酒过三巡，厄魇提出要检阅魔城防务。
屠铩欣然应允，亲自陪同他登上城墙。
站在高大的城墙上，看着下方迈着绝对整齐步伐走过的魔像巡逻队，感受着那一片冰冷死寂却又秩序井然的森严气象，以及远处校场上，正在进行的、近乎完美的战术配合演练，厄魇的眼皮忍不住跳了跳。
这绝不是什么“残缺传承”能解释的！
这些魔像的战术素养、协同能力，以及那种绝对的服从性，远超他见过的任何一支魔族军队！
还有那些安装在关键节点、散发着危险能量波动的自动符文炮台……
这黑烬魔城的军力，恐怕已经足以媲美一些老牌的中等魔城了！
而这一切，都是在短短数月内完成的！
这个屠铩，背后定然有高人支持！
或者说，他得到的“传承”，远比他说出来的要惊人！
随后，厄魇又“随意”地参观了正在重建中的城区，以及几处公开的工坊。
所到之处，秩序井然，魔族民众和工匠们虽然对特使充满敬畏，但并未出现混乱，各自忙碌着手头的工作。
那种蓬勃的、带着明确目的性的生机，与以往混乱魔城那种绝望麻木的氛围截然不同。
暗烬商会的商铺前，更是人流如织，各种品质上乘的初阶丹药、初阶魔器明码标价，价格甚至比永夜魔城的某些大商会还要低廉。
厄魇暗中记下几种丹药和魔器的样式，打算回去后让人仔细调查来源。
一连数日，厄魇明察暗访，试图找到更多关于屠铩背后力量的蛛丝马迹。
他甚至动用了某种秘术，试图窥探屠铩的心神，却发现对方心神稳固，煞气凛然，作为魔将中期的他也竟难以轻易撼动。
而当他将目光投向那些傀儡时，更是如同凝视深渊，只能感受到一片虚无的冰冷。
他带来的亲卫，也试图与城内的“居民”攀谈，但得到的回答大多语焉不详，或者干脆就是对这些魔像和商会的来历一无所知，只知道是城主大人带来的“奇迹”。
最终，厄魇一无所获。
他只知道，黑烬魔城变了，变得强大、有序，且充满了未知。
屠铩此人，也绝非简单的莽夫。
其背后，定然隐藏着极大的秘密。
这一日，厄魇特使终于要启程返回永夜魔城。
屠铩率领众“官”相送于城门之外。
“屠铩城主治城有方，本使定会如实向魔王大人禀报。”
厄魇看着屠铩，语气平澹，听不出喜怒。
“黑烬魔城能重现生机，全赖魔王大人威光照耀，与下官个人能力无关。日后，还需魔王大人与特使大人多多提携。”
屠铩拱手，说着场面话。
厄魇深深看了他一眼，不再多言，转身登上骨辇。
翼魔展翅，骨辇腾空，在一队亲卫的簇拥下，迅速消失在天际。
送走特使，屠铩脸上的公式化笑容缓缓收敛，猩红的眼眸中闪过一丝冷意。
他转身，对身边一名傀儡“官员”低声道：
“通知下去，特使虽走，但戒备不可松懈。尤其是对寂灭之手的那些老鼠，给本城主盯紧了！”
“是！”
傀儡领命，眼中红光一闪，信息已通过加密网络传回深渊。
……
几乎在厄魇离开的同时，黑烬魔城周边阴影之中，几场短暂而激烈的冲突，几乎同时爆发。
试图潜入魔城，或接触城内某些“线人”的寂灭之手小队，遭遇了“幽影”傀儡毫不留情的狙杀。
这些精通暗杀与渗透的精英，在面对同样擅长隐匿、且毫无恐惧、配合无间的傀儡时，竟占不到丝毫便宜，反而损失折重。
最终，只有少数几人凭借秘术重伤遁走，带回了“黑烬魔城防御森严，暗处有极其难缠的守卫”的消息。
……
永夜魔城，永夜魔宫深处。
巡天魔将厄魇，正躬身立于一座笼罩在氤氲魔气中的宏伟殿宇内，向着帘幕后方那道模糊而威严的身影，汇报着此行的见闻。
“……综上所述，魔王大人，那黑烬魔城确已今非昔比。屠铩此獠，实力不俗，更有上古魔像军团为辅，军容鼎盛，纪律严明。城内秩序井然，商业活跃，尤其那‘暗烬商会’，所售物资虽皆为初级丹药和初级魔器，但质优价廉，来源成谜。”
“下官多方探查，然屠铩口风极紧，其麾下核心皆为由魔像伪装，无法探知。关于其背后是否另有支持者，下官……暂时无法确定。但观其种种手段，绝非单一上古传承所能解释，其中必有蹊跷。”
“下官以为，对此黑烬魔城，当予以一定重视，既需警惕其坐大，亦可视情况加以利用，牵制其他不安分势力。但其根底未明，不宜贸然采取强硬措施。”
帘幕之后，一片沉寂。
只有浓郁的魔气如同活物般缓缓流淌。
许久，一个低沉而充满压迫感的声音，才缓缓传出：
“本王知晓了。”
“下去吧。”
“是。”
厄魇躬身退下。
大殿内重归寂静，唯有那弥漫的魔气，似乎比之前更加浓郁了几分。
……
深渊基地，主控室。
【接收到屠铩单元关于‘特使厄魇已离城’及‘击退寂灭之手渗透小队’的汇报。】
【综合各方信息流分析：】
【·永夜魔城方面：初步试探结束，态度转为‘警惕性观察’，短期内直接干预可能性降低，但后续监控及间接手段可能增加。】
【·寂灭之手方面：渗透受挫，行动将更加隐秘谨慎，调查力度预计持续加强。】
【评估：我方已引起顶层势力实质性关注，‘惊蛇’阶段已达成预期效果。潜在风险存在，但尚未到爆发临界点。】
【建议：利用此段相对平稳期，加速内部整合与实力积累，以应对未来可能升级的挑战。】
玄煞立于沙盘前，目光平静地扫过代表永夜魔城和寂灭之手的光域。
蛇已受惊，却并未立刻发动攻击。
这在他的预料之中。
永夜魔城内部派系林立，不会轻易对一个实力不明、且看似“恭顺”的新兴势力大动干戈。
寂灭之手吃了暗亏，也会重新评估对手，行动将更趋隐蔽。
这为他争取到了宝贵的时间。
他需要在这风暴彻底酝酿成型之前，将手中的力量，锻造得更加坚韧，将规则的网络，编织得更加严密。