来到万魔窟外，外围都是障气。连元婴期修士的灵识都无法探查。张皓四人站在瘴气边缘，望着那片仿佛能吞噬一切生机的黑暗，神色都凝重了几分。
“这瘴气不对劲。”苏清鸢指尖凝结出一缕冰灵力，探向瘴气边缘，刚一接触便“嗤”地一声化为白雾，她眉眼一皱:“比典籍记载的要厉害数倍，其中还夹杂着一丝怨魂之气。”
啊孟攥紧了拳头，指节泛白，周身灵力鼓荡，将靠近的瘴气震开：“管它什么气，老子一拳轰开便是！反正有老神仙给的避瘴丹，还能怕了这玩意儿？”
“不可急！”灵虚子抬手按住他，目光看向瘴气深处，“这瘴气里藏着至少三头化神期的魔蛟，还有数不清的低阶魔物，硬闯只会打草惊蛇。”
他从袖中取出四枚青绿色的丹丸，“这是‘避瘴丹’，含在舌下，可保半个时辰不受瘴气侵扰。记住，半个时辰内必须找到万魔窟的祭坛，那里的魔气最精纯，也最容易引发道心共鸣，是你们突破的关键。”
张皓接过丹丸，指尖触到微凉的药香，问道：“师父，祭坛周围的魔蛟，您打算如何应对？”
“引开两头，留一头给你们练手。”灵虚子看了一眼三人，“元婴期修士，总不能一直躲在老夫身后。”
啊孟眼睛一亮，往手心啐了口唾沫：“早就等着这句话了！化神期又怎样？上次昆仑墟那裂地熊比这魔蛟看着凶，还不是被老子捶爆了脑袋？”
苏清鸢轻轻摇头，将丹丸含在舌下，清冽气息瞬间蔓延全身：“魔蛟擅长操控魔气，与裂地熊的蛮横不同，孟兄莫要轻敌。”
“放心，有清鸢你这冰美人在，冻住它的脚，我来捶脑袋，张皓补刀，齐活！哈哈哈”啊孟拍着胸脯大笑，灵虚子盯着他，才尴尬的假装咳了一声。
“走了。”灵虚子率先踏入瘴气，青色剑光在他身后亮起，如同一柄利剑劈开墨色浓雾，“跟紧我，别走散了。这瘴气能扰乱灵识，走散了就是死路一条。”
四人紧随其后，神识不敢有丝毫松懈。瘴气中伸手不见五指，魔物潜伏的低嘶声在四面八方传来，偶尔有漆黑的触手从暗处袭来，都被灵虚子随手挥出的剑气斩成齑粉。
行至半途，啊孟突然低喝一声，左臂猛地暴涨数倍，金光闪烁的拳头带着破空之声砸向左侧：“滚出来！藏在暗处偷偷摸摸的，算什么东西！”
“嗷——”一声凄厉的惨叫响起，一头长满脓疮的魔物被甩出去，撞在岩壁上化为一滩黑血。啊孟甩了甩拳头，眉头紧锁：“这魔物的腐毒比上次遇到的厉害，差点渗进经脉。”
“是魔蛟的气息影响了它们。”张皓运转灵力，将靠近的几缕黑色雾气驱散，“魔蛟盘踞在祭坛周围，这些低阶魔物只是它们的眼线。”自己话音刚落，脚下突然传来剧烈的震动，一道黑色的蛟尾从地底猛地抽出，带着腥风扫向苏清鸢。
“小心！”张皓心头一紧，长剑瞬间出鞘，一道金色的剑气劈在蛟尾上，火星四溅。那蛟尾被震得微微一滞，苏清鸢趁机甩出冰魄琉璃盏，淡蓝色的冰焰如潮水般涌出，将蛟尾冻在半空。
“化神初期的魔蛟。”灵虚子的声音带着一丝冷冽，青萍剑化作一道青影，直刺瘴气最浓郁的地方，“你们缠住它，我去引开另外两头！记住，取它七寸，那里是灵气的重点！”
“明白！”三人齐声应道。啊孟纵身跃起，双拳砸向被冻住的蛟尾，冰层应声碎裂，见那魔蛟吃痛，庞大的身躯从地底钻出，九尺长的蛟身覆盖着漆黑的鳞片，一双猩红的竖瞳死死盯着三人。
“来得好！”啊孟不退反进，金刚不坏体极速运转，肉身泛起古铜色的光泽，硬生生抗住魔蛟喷出的黑色毒雾，“张皓，清鸢，找机会破它逆鳞！上次那头裂地熊就是这么被我捶开的！”
苏清鸢指尖掐诀，冰魄琉璃盏悬浮在头顶，无数冰锥射向魔蛟，却被它的鳞片弹开。她抿了抿唇，扬声道：“逆鳞有厚膜护住，冰锥穿不透！张皓，试试你新悟的元阳破妄剑，能不能劈开它的防御？”
张皓绕到魔蛟身后，眼中金光一闪，识海中的元婴手持迷你长剑，引动天地灵气汇聚于剑身：“我试试！这神通刚练成，还没好好试过手！”他低喝一声，“元阳破妄，斩！”
金色剑气带着压迫，对准魔蛟尾椎处的鳞片。魔蛟察觉到危险，猛地转身甩尾，剑气擦着它的逆鳞划过，斩落数片普通鳞片，溅起黑色的血液。
“吼！”魔蛟彻底暴怒，周身魔气翻涌，竟隐隐有化形的迹象。就在这时，远处传来另外两头魔蛟的咆哮，显然是被灵虚子引开的那头回来了。
“不能再耗了！”苏清鸢眼神一凛，突然咬破指尖，将一滴精血滴在冰魄琉璃盏上，“以我精血，祭炼寒冰！孟兄，帮我拖住它片刻！”
啊孟闻言，直接扑了上去，用肩膀顶住魔蛟的脖颈：“尽管放手干！老子这金刚体，还能撑一阵子！”
琉璃盏瞬间爆发出蓝光，万道冰丝从盏中射出，像蛛蛛网一样缠住魔蛟的身躯，连它的魔气都被冻结了几分。“就是现在！”苏清鸢厉声喝道。
张皓不再犹豫，将体内元婴之力催动到极致，元阳破妄剑再次凝聚，这一次自己瞄准的不是逆鳞，而是魔蛟七寸处——那里是灵气运转的中心，防御虽强，却最为关键。金色剑气如流星赶月，瞬间穿透冰层与鳞片，没入魔蛟体内。
“嗷——！”魔蛟发出一声撕心裂肺的惨叫，庞大的身躯剧烈抽搐，周身魔气迅速溃散。啊孟抓住机会，一拳轰在它的头颅上，骨骼突然化成碎片，魔蛟的身躯缓缓倒下，化作一缕精纯的魔气，被三人下意识吸收。
“好强的能量！”啊孟咂咂嘴，活动着被震得发麻的肩膀，“这比妖丹带劲多了！感觉拳头更硬了！”
苏清鸢也收起琉璃盏，脸上带着一丝疲惫，却难掩眼中的兴奋：“我的冰系神通似乎突破了，能感觉到对灵气的掌控更精细了。刚才那冰丝，竟能冻结魔气的流动。”
张皓则感受着体内奔腾的灵力，元阳破妄剑的威力似乎又强了一分，他望向祭坛的方向：“快走，师父还在等我们。不知道他那边怎么样了。”
三人加快脚步，穿过层层魔气。看到老道正盘膝坐在祭坛中央，周身环绕着青、黑两色气流，青气是他自身的灵力，黑气则是精纯的魔气，两者相互冲击又相互融合，他的气息忽强忽弱，显然正在冲击元婴巅峰。
而在他周围，两头魔蛟的尸体已经化为黑气，融入祭坛之中。
“别打扰他。”张皓示意两人在祭坛边缘坐下，“这祭坛在自动提纯魔气，我们正好借此巩固修为。”
啊孟一屁股坐在地上，拍了拍祭坛的石面：“这破石头还有这用处？早知道刚才多留几头魔蛟，让它们化成气给咱们当养料。”
苏清鸢轻笑一声，也盘膝坐下：“贪心不足。能有现在的收获，已是天大的机缘。”
三人各自运转功法，开始吸收祭坛散发出的精纯魔气。不知过了多久，灵虚子猛地睁开双眼，一道青黑色的光柱从他体内冲天而起，冲破万魔窟的瘴气，直上云霄。他长舒一口气，周身气息已彻底稳固在元婴巅峰，眼神中带着前所未有的锐利：“突破了。”
三人也随之收功，张皓站起身时，体内元婴已能口吐人言，修为稳稳踏入元婴中期，揉了一下手，笑道：“感觉现在挥剑，能劈开一座小山。”
啊孟更是直接突破至元婴初期，他捏了捏拳头，骨骼发出一连串脆响：“老子现在能一拳轰开刚才那头魔蛟的鳞片！不信？下次遇到咱再试试！”
苏清鸢的冰系神通晋升为“玄冰魔焰”，她指尖萦绕着一缕幽蓝火焰，轻声道：“这火焰不仅能冻结灵力，还能灼烧魔气，倒是有趣。”
灵虚子却望着祭坛中央那道深不见底的裂缝，眉头紧锁：“你们有没有觉得，这祭坛的魔气……不太对劲？”
张皓走到裂缝面前，一股远比之前精纯百倍的魔气扑面而来，其中竟夹杂着一丝熟悉的气息——与九首玄虫内丹中的凶性同源，却更加古老、更加恐怖。他皱紧眉头：“这气息……很熟悉，又很陌生。像是某种被封印的东西在苏醒。”
“封印？”苏清鸢也凑了过来，秀眉微蹙，“典籍中说万魔窟是上古战场遗迹，难不成下面镇压着什么凶物？”
话音刚落，裂缝中突然传来一声低沉的咆哮。灵虚子脸色剧变：“不好！是上古魔神的残魂！快走！”
青萍剑爆发出最强光芒，试图劈开触须，却被那股恐怖的气息压制得寸寸断裂。张皓三人全力抵挡，体内灵力瞬间紊乱。
“妈的！这什么鬼东西！比三头魔蛟加起来还凶！”啊孟咬牙支撑着，古铜色的皮肤上已被触须勒出红痕。
就在触须要缠上四人的时候，张皓戒指发出光，识海中的元婴突然睁开双眼，手中迷你长剑爆发出刺眼的金光，一道古老的符文从元婴额头飞出，没入裂缝之中。
“嗡——”
裂缝中的咆哮戛然而止，黑色触须如同潮水般退去，连万魔窟的瘴气都淡了几分。
所有人都愣住了，灵虚子难以置信地看着张皓：“你……你识海里有什么？那道符文，老夫竟觉得有些眼熟，像是……像是上古玄元道宗的镇派印记！”
张皓也一头雾水，自己能感觉到，刚才那道符文似乎是元婴自带的，此刻元婴额头的金光散去，却留下一个淡淡的印记，像是一柄剑，又像是一个“道”字。“我不知道。好像是突破元婴期时，自然而然出现的。师父，玄元道宗是什么？”
灵虚子盯着他看了许久，突然长叹一声：“罢了，或许这就是你的机缘。玄元道宗是万年前的修仙巨擘，后来不知为何突然覆灭，没想到竟有传承落在你身上。此地不宜久留，魔神残魂只是被暂时镇压，我们必须尽快离开，将此事禀报给宗门。”
四人不敢逗留，快速离开了万魔窟。当他们走出瘴气范围，回头望去时，万魔窟的上空突然出现一张巨大的鬼脸，很快消散了，却让四人心中都升起一股寒意。
“看来，灵虚子前辈说的风暴，真的要来了。”苏清鸢轻声道，指尖的玄冰魔焰微微跳动。
张皓握紧了手中的长剑，感受着体内愈发强大的力量，以及识海中那神秘的印记，眼神坚定：“无论是什么风暴，我们都接得住。”
啊孟拍了拍他的肩膀，咧嘴一笑：“说得对！管它什么魔神妖兽，来一个打一个，来一双打一双！下次再遇到那残魂，老子非得捶它几拳不可！”
灵虚子看着三个年轻人，眼中露出一丝欣慰，随即望向远方：“下一站，我们去蜀山。那里的剑冢藏着上古神剑的碎片，或许能解开张浩身上的秘密，也能让我们的实力再进一步。据说蜀山最近不太平，正好去看看热闹。”
“蜀山剑冢？”张皓眼睛一亮，“听说那里有无数古剑灵，若是能得到一柄认主，实力定能再涨一截。不知道是不是真的，这样我们就发了。”
夕阳下，四道身影向着蜀山的方向掠去，身影虽远，却带着一股势不可挡的锐气。他们不知道的是，万魔窟中那道被镇压的残魂，此刻正透过裂缝，用贪婪而怨毒的目光，注视着他们离去的方向，口中喃喃着一个古老的名字：
“玄元……”