寒潭院的阴冷湿气仿佛已浸入骨髓，即便被移回宫中一座守卫更加森严、陈设却异常简洁的偏殿，萧璟也未能感到半分暖意。脚上的玄铁镣铐依旧，只是连接的铁环换成了殿中一根更加粗壮的金柱。他像一件被彻底收缴了利刃的凶器，陈列在帝王触手可及的地方。
他的身体比在寒潭院时更糟。持续的低温、恶劣的环境和心死的郁结，让他染上了严重的风寒，咳嗽日益剧烈，每一次都仿佛要将肺腑震碎，苍白的脸颊因 fever 而泛起不正常的潮红，但眼神却依旧是万年不化的寒冰。
萧琰来的次数反而减少了，但每次出现，都带着一种山雨欲来的低气压。他不再试图用任何方式“劝慰”或“亲近”，只是冷眼旁观着萧璟的病况，听着太医一遍遍禀报“殿下忧思过甚，风寒入体，恐成痼疾”。
这夜，狂风骤雨敲打着窗棂，殿内烛火摇曳。萧璟咳了半宿，刚力竭地昏睡过去，额头上布满了细密的冷汗。
殿门被无声地推开，萧琰带着一身室外的寒气和湿意走了进来。他挥退侍立的宫人，独自走到床榻边。
他没有立刻坐下，只是站在那里，阴影笼罩着榻上那个蜷缩的、不断轻微颤抖的身影。目光掠过萧璟汗湿的鬓角，因咳嗽而急促起伏的单薄胸膛，以及那截从锦被中露出、瘦得伶仃的手腕。
一种烦躁与某种更深沉的情绪在他眼底交织。他缓缓在榻边坐下，伸出手，想去探萧璟额头的温度。
就在他的指尖即将触碰到那滚烫皮肤的瞬间，原本“昏睡”的萧璟猛地睁开了眼睛！
那双眼睛里没有丝毫睡意，只有全然的警惕与冰冷的排斥，如同被惊扰的毒蛇。
萧琰的手僵在半空。
“皇兄深夜驾临，”萧璟的声音因咳嗽而沙哑破碎，却带着尖锐的嘲讽，“是又来视察我这‘囚犯’……死了没有吗？”
萧琰收回手，脸色沉静，眼底却风云汇聚：“朕若想让你死，你活不到现在。”
“那真是……感激不尽。”萧璟扯出一个虚弱的、充满恶意的笑，随即又被一阵剧烈的咳嗽打断。他咳得撕心裂肺，整个人蜷缩起来，肩膀剧烈耸动，脸上那点不正常的红晕迅速褪去，变得惨白。
萧琰看着他痛苦的模样，眉头紧锁，下意识地伸出手想替他拍抚后背。
“别碰我！”萧璟如同被毒蝎蜇到般，猛地向床内侧缩去，躲开了他的碰触，眼神凶狠地瞪着他，喘息着低吼，“拿开你的手！”
萧琰的手臂停在半空，指尖微微蜷缩。殿内气氛瞬间降至冰点，只有萧璟压抑的咳嗽声和窗外呼啸的风雨声。
“你就这么厌恶朕的碰触？”萧琰的声音低沉下来，带着一丝不易察觉的紧绷。
“是！”萧璟毫不犹豫地回答，眼神如同淬了毒的冰棱，“每一次，都让我觉得无比恶心！萧琰，你让我觉得恶心！”
这句话，如同最终点燃引线的火星。
萧琰猛地俯身，一把攥住萧璟寝衣的前襟，将他从床榻内侧狠狠掼在床沿，两人鼻尖几乎相触，气息凶狠地交缠在一起！
“恶心？”萧琰盯着他，眼底是滔天的怒意和一种被彻底激怒的疯狂，“那你就给朕忍着！忍着这份恶心，直到你咽气的那一天！”
他的力道之大，让萧璟几乎窒息，伤口也传来撕裂般的痛楚。但萧璟只是倔强地瞪着他，哪怕脸色因缺氧而发青，也毫不退缩。
“你以为……这样就能……得到你想要的？”萧璟从牙缝里挤出破碎的声音，带着极致的讽刺，“你得到的……只有……一具……越来越……肮脏的……皮囊……和……永不……消散的……恨……”
“恨？”萧琰低吼，另一只手抬起，似乎想掐住他的脖子，却在触及那滚烫皮肤前硬生生转向，狠狠砸在萧璟耳侧的床柱上，发出“咚”的一声闷响！“朕不在乎！”
他盯着萧璟因近距离而微微收缩的瞳孔，一字一句，如同诅咒：“恨也好，怨也罢，你都必须留在朕身边！这是你欠朕的！是你当年宫变失败后，就该付出的代价！”
“我欠你的？”萧璟像是听到了天大的笑话，猛地用力推开他，因脱力而瘫软在床榻上，一边剧烈咳嗽，一边嘶声笑道，“我欠你什么？欠你……没有……死在……那场你精心设计的……围剿里吗？！”
“萧璟！”萧琰厉声打断他，眼中风暴骤起，周身散发出骇人的戾气，“你给朕闭嘴！”
“我偏要说！”萧璟也不知哪里来的力气，撑着床沿，仰头与他对峙，眼中是豁出一切的疯狂，“你心虚了吗？皇兄！你囚禁我，折磨我，用这种……这种令人作呕的方式绑住我，不就是因为……你怕吗？！你怕世人知道你当年是如何……”
“朕让你闭嘴！”
随着一声压抑到极致的低吼，萧琰猛地抬手，似乎下一刻就要用暴力让这诛心之言彻底消失。
然而，他的手在空中顿住。
他看着萧璟那副油尽灯枯、却依旧用尽全力燃烧着恨意与不甘的模样，看着他因激动和病痛而不断颤抖的单薄身体，那高举的手，最终没能落下。
巨大的无力感和一种更深沉的、连他自己都不愿承认的恐慌，如同潮水般将他淹没。他发现，除了用更强的力量去禁锢，除了用更极端的方式去宣告占有，他竟不知道该如何面对这个他既深爱又痛恨的弟弟。
最终，他猛地收回手，转身，不再看萧璟一眼，几乎是逃离般地大步冲向殿外。
“看好他！若再有闪失，朕要你们的脑袋！”冰冷的声音带着未消的怒意，砸向殿外跪伏的侍卫宫人。
殿门在他身后被重重摔上，发出巨大的声响，仿佛连宫殿都为之震颤。
风雨声再次成为主导。
萧璟脱力地倒在床榻上，望着那扇还在微微颤动的殿门，胸口因剧烈的情绪波动和咳嗽而火烧火燎地疼。
他抬起手，看着腕间被镣铐磨出的新旧交错的伤痕，又摸了摸脖颈间方才被萧琰攥紧衣襟时勒出的红痕，眼中没有任何泪意，只有一片死寂的、仿佛看透一切的荒芜。
看啊，这就是他们之间唯一剩下的——
无止境的互相伤害，和注定无法化解的死结。
他逃不掉，萧琰……也同样困在其中。
这场以爱为名的凌迟，不知最终，会先耗尽谁的生命。