公元575年，北周建德四年，清河崔氏的宗祠，一如这个传承了数百年的世家门阀，庄严、肃穆，且带着一种不容置喙的秩序感。
祠堂内，数百名崔氏族人分列两侧，身着统一的深色礼服，神情肃然。空气中弥漫着顶级檀香那沉静而悠远的气息，香炉中升起的青烟，如同无数双眼睛，审视着祠堂中央那个白衣胜雪的少年。
少年名唤喜钟，年方十七。
他是清河崔氏这一代，乃至上溯三代人中，最为耀眼的一块无瑕美玉。
此刻，他手持一柄名为“秋泓”的长剑，剑柄上镶嵌的和田白玉在祠堂昏暗的光线下，依旧温润生辉，恰如其主。那玉色莹润如春水，映着他低垂的眉眼，更添几分清寒。他深吸一口气，那张俊美得近乎完美的脸上，古井无波——眉如刀裁，鼻梁高挺而不失柔和，唇线分明，肤色在昏暗中透着淡淡的冷白。长睫微垂，遮住了眸底的情绪，只留下一抹令人难以捉摸的沉静。
整个人仿佛一柄藏锋的剑，安静，却让人不敢直视。
“演剑！”
随着族长一声沉喝，崔喜钟动了。
他演练的，是崔氏家传绝学《霜河剑法》。此剑法以严谨、精妙、华丽着称，是崔氏引以为傲的门楣之一。而在崔喜钟的手中，这套剑法被赋予了超越其年龄的精准与冷厉。
剑光乍起，如一道清冷的秋水，在庄严的祠堂中一掠而过。他的身形飘逸灵动，每一个转身，每一次递剑，都仿佛经过了千百次的计算，角度、力道、速度，无一不是教科书般的完美。剑锋破空，带起“嗡嗡”的轻鸣，那不是杀伐之音，而更像是一种精准到极致的乐器，正在演奏一曲献给家族荣耀的赞歌。
“踏雪寻梅”、“寒江独钓”、“霜凝百川”……
一招一式，行云流水。祠堂内的族人，无论是须发皆白的长辈，还是尚在垂髫的孩童，目光都牢牢地被他吸引。年轻一辈的族人眼中是毫不掩饰的崇拜与艳羡；而那些端坐前排的长老们，则抚须点头，脸上露出了满意的，甚至可以说是矜持的微笑。
终于，最后一式“长河落日”，剑尖在空中划出一道完美的圆弧，稳稳地停在距离地面三寸之处，纹丝不动。剑身上凝聚的内劲瞬间散去，祠堂内恢复了宁静，只剩下少年那略带急促，却依旧被刻意压制得极为平稳的呼吸声。
短暂的沉寂之后，雷鸣般的掌声轰然响起。
先是零星的几声，如石子落入湖面，激起圈圈涟漪；随即，四面八方的手掌齐齐落下，汇成一股汹涌的声浪，冲击着屋梁，震得空气都在颤。叫好声、赞叹声与鼓掌声交织在一起，像暴雨倾泻而下，将整个厅堂都淹没在沸腾的热浪之中。
“好！”
“不愧是我崔氏的麒麟儿！”
“此等天赋，在武学领域光耀门楣，指日可待！”
赞誉之声如潮水般涌来。崔喜钟收剑入鞘，转身，对着主位上的族长与长老们，行了一个无可挑剔的晚辈礼。他脸上挂着得体的、温和的微笑，对每一位向他道贺的长辈，都谦逊地回礼致意。他就像一件被精心雕琢而成的艺术品，在属于他的展台上，完美地展现了自己的价值。
然而，在这副完美的皮囊之下，无人能看见他内心的真实感受。那笑容仿佛一张面具，紧紧地贴在他的脸上，肌肉早已有些僵硬。那些如山般压来的赞誉，没有让他感到丝毫的喜悦，反而像一根根无形的绳索，将他捆绑得更紧。他感到一阵深入骨髓的疲惫，比刚才那套耗费了巨大心神的剑法，更让他疲惫。
清河崔氏在整个历史长河中，不管改朝换代多少年，清河崔氏都是屹立不倒的世家大族。清河崔氏最不缺的就是入仕的才子，而像崔喜钟这种武学天才，清河崔氏除崔喜钟外，再无第二人。
他内心知道，就算他夺得武林天下第一，族长们也只是把他当做扩大清河崔氏根基的工具。实际上清河崔氏的族人还是最看重在朝堂上的作为。
但他就是想练武，他喜欢练武，喜欢族人们夸赞他的话语，就算不是真心的。
他知道，自己今天的表现是完美的。
他也知道，自己必须是完美的。
因为他是崔喜钟，是清河崔氏的未来。他不能错，一步都不能。
夜深人静，月华如水，洒满了崔喜钟那间独立的庭院。
白日里的喧嚣与荣耀尽数褪去，这里只剩下他自己，以及他手中那柄冰冷的“秋泓”剑。
他没有休息。
换上一身便于行动的劲装，他再次拔出了长剑。月光下，他的身影在庭院中急速穿梭，剑光比白日里更加迅捷，也更加狠戾。如果说白天的演剑是一场华丽的表演，那么此刻，他的每一剑，都是为了杀戮而生。
空气被剑锋撕裂，发出尖锐的嘶鸣。剑招依旧是《霜河剑法》，但其中蕴含的意境，却充满了焦躁与不甘。他一遍又一遍地重复着白天的动作，但每一次，他都试图比上一次更快、更准、更狠。
突然，在施展“踏雪寻梅”这一式时，他的左脚落地时，比预想中慢了微不可察的一瞬。这一丝的迟滞，导致他后续剑招的气机衔接，出现了一丝几乎可以忽略不计的凝涩。
对于任何一个旁观者而言，这根本就算不上一个失误。
但对于崔喜钟自己，这却如同无瑕白玉上的一道刺眼裂痕。
他猛地停下动作，胸口剧烈地起伏，脸上浮现出一抹病态的潮红。不是因为力竭，而是因为羞愤。他痛恨这种失误，哪怕它只有一丝一毫，哪怕它无人知晓。
“不对！不对！”他低声嘶吼着，像一头被激怒的幼兽。
随即，他开始疯狂地、机械地、成百上千次地重复“踏雪寻梅”这一式。从起跳，到腾空，到转折，再到落地，他将每一个细节都分解开来，用一种近乎自虐的方式，强迫自己的身体形成绝对的肌肉记忆。
汗水湿透了他的衣衫，沿着他俊美的脸颊滑落，但他毫不在意。庭院中的青石板，被他的脚步磨得发亮，也被他的汗水浸得深沉。
他追求的，从来不是武学的乐趣，更不是什么所谓的“剑道”。他追求的，只有一样东西——完美的，无可争议的，碾压式的胜利。
这种偏执，早已在他童年时便被种下。当别的孩童还在玩泥巴时，他已经被要求熟读经史；当别的少年开始憧憬江湖时，他已经被关在练功房里，日复一日地与枯燥的招式为伴。他的父亲，崔氏的一位长老，总会用严厉的口吻告诉他：“子锺，记住，你姓崔，生在清河。你的每一次呼吸，都为了崔氏的荣耀；你的每一次挥剑，都必须是所有同龄人仰望的标杆。崔氏，高于一切！”
“崔氏荣耀高于一切。”
这八个字，像一道符咒，刻进了他的灵魂深处。他的人生，不是他自己的，而是整个清河崔氏的。所以，他必须是第一，必须是永恒的第一。
就在崔喜钟陷入这种自我折磨的怪圈时，一个意想不到的转折，悄然来临。
那一日，崔府迎来了一位贵客。
那是一位仙风道骨的道人，自称“玉虚”，来自终南山楼观道，乃是当今道家领袖，楼观道掌教妙道真人的二师弟。他云游天下，恰好路过清河，听闻崔氏大名，特来拜访。
崔氏作为天下望族，与佛道两家素有往来。族长亲自设宴款待，崔喜钟作为家族中武学最杰出的子弟，亦被允许在一旁陪坐。
宴席上，族长与玉虚真人谈经论道，从《道德经》谈到《南华经》，从治世安民谈到养生延年。崔喜钟对此并无兴趣，他只是礼貌地坐着，心中还在复盘着自己剑法中的瑕疵。
直到，族长将话题引向了武学。
“真人，久闻楼观道武学玄妙，有夺天地造化之功。不知与我儒门这中正平和的入世剑法相比，其根本区别何在？”族长饶有兴致地问道。
玉虚真人淡然一笑，呷了一口清茶，缓缓说道：“崔族长过誉了。天下武学，殊途同归。若说根本，不过‘法度’与‘自然’之别。世间多数武学，讲究法度森严，一招一式，皆有规矩，此乃以人之力，求技之精，如崔公子方才所演剑法，已是此道之极致，令人赞叹。”
听到对自己的赞扬，崔喜钟脸上依旧挂着微笑，心中却并无波澜。
但玉虚真人的下一句话，却像一道惊雷，在他心中炸响。
“而我楼观道所求，则在‘道法自然，天人合一’。不求招式之精，而求心境之合。当心与天地同频，则风声、雨声、万物吐纳，皆可为我所用。挥手之间，引动的是山川之力，江河之势。这，已非‘术’之范畴，而是近乎于‘道’了。”
风声、雨声、皆可为我所用？
引动山川之力，江河之势？
崔喜钟的心脏，猛地一跳！
他听不懂其中那些关于“心境”、“同频”的玄妙哲学，他的耳朵里，只剩下了这几句描述力量的话语。在他那被“胜利”和“第一”填满的脑海里，玉虚真人的话被自动翻译成了另一种意思——楼观道，拥有一种能够驾驭天地之力的，最强的“术”！
一种，远比他苦修的《霜河剑法》更强大，更根本，更无法被超越的“术”！
一瞬间，他感到自己苦苦追求的“完美”，是如此的可笑。自己就像一个在沙滩上用沙子堆砌城堡的孩子，无论城堡堆得多么精致华丽，也挡不住真正大海的浪潮。
而楼观道的“道”，就是那片大海！
宴席在什么时候结束的，后面又谈了什么，崔喜钟已经完全听不进去了。他的心中，燃起了一团前所未有的，名为“渴望”的熊熊烈火。
他认为，崔氏的家传武学虽强，但终究被困在了“形”的枷锁之中，一招一式，皆有定法，终有极限。而楼观道的“道”，那种能够调动天地之力的法门，才是通往武学巅峰，通往真正“无敌”的终极途径！
他要学！他必须学到手！
当晚，他便跪在了族长的书房外，整整一夜。
夜色如墨，冷风夹着细雨打在他的肩头，顺着衣襟渗进骨髓。膝盖早已与冰冷的青石融成一体，麻木得没有了知觉，却没有一丝要移动的意思。
屋内的灯火直到深夜才熄灭，他依旧垂首静跪，像一尊无声的石像，任风雨在他身上刻下更深的痕迹。
天明时，他终于见到了面带倦容的族长。他没有说任何关于追求武学真谛的空话，而是用了最直接，也最能打动这些家族掌权者的理由。
“族长，孩儿以为，若能习得楼观道真传，不仅能让我清河崔氏在武学领域上更上一层，更能让我清河崔氏与道家圣地楼观道结下善缘。未来无论朝堂如何风云变幻，我清河崔氏，都将多一条坚实无比的退路。”
看着自己这个一向只知练剑的儿子，竟然说出了如此深思熟虑的政治考量，崔喜钟的父亲沉默了许久。他知道，崔喜钟内心真正的渴望，绝非如此。但这个理由，却强大到让他无法拒绝。
最终，长老们经过商议，同意了。
数日后，少年崔喜钟背上了一个简单的行囊，辞别了家族。他站在清河郡的城门口，回望那座困了他十七年的华美牢笼，眼中没有丝毫的不舍。
他转过身，望向西方，望向那遥远的终南山方向。
他的眼中，不再有往日的疲惫与茫然，取而代之的，是一种近乎狂热的向往，与志在必得的，更为炽盛的骄傲。
他不是去求道的。
他是去夺取那份，他认为能够让他成为“第一”的，最强的力量。
他正意气风发地，踏上了一条，通往深渊的歧路。