初生谷的春日暖阳里，谷地中央的空地上挤满了成年族人。这是《初生谷新约》确立后首次全体大会，无论是原岩山本部的战士、黑石部落的匠人、沼栖族的猎手，还是归附部落的平民，都围坐成圈，脸上带着新奇与忐忑——这是他们第一次有资格为部落的事发声。
议题琐碎却关乎生存：春耕的劳力如何分配（年轻力壮者开垦，老人妇女负责播种灌溉）、新建木屋的选址（靠近溪流但需避开洪水区）、狩猎区域的划定（避免与可能的野兽或未知部落冲突）、以及对一名偷偷多拿半块粟饼的族人的处罚（扣除三日贡献点，公开道歉）。
争论不时爆发。一位老族人拍着大腿抱怨：“以前星酋长一句话就定了，现在吵来吵去，耽误干活！”立刻有年轻匠人反驳：“现在不一样了，大家的事就得大家商量！”泽站在圈子中央，努力维持秩序，他不懂复杂的道理，只凭着公正和威望引导讨论：“有话好好说，谁都能讲，但不能骂人、不能动手，最终选对大家都好的法子。”
林岩坐在角落的石头上，大多时候沉默旁听，只在讨论到“如何提高陶器烧制成功率”“是否要扩大溪流灌溉范围”等涉及技术或长远规划的问题时，才会起身给出建议：“黏土要经过反复捶打去气泡，烧制时用湿泥封窑能保温”“灌溉渠道要挖得窄而深，减少水分蒸发”。
过程虽然混乱，却没有爆发冲突。最终形成的决议或许不够完美，却因为凝聚了大多数人的意愿而执行力极强——第二天，春耕的族人主动到齐，没人偷懒；被罚的族人当众道歉，心甘情愿地补上了多拿的粮食。一种基于规则的、粗糙却鲜活的民主实践，在这片新土地上扎下了根。
生存是压倒一切的任务，龙城的辉煌技术只能因地制宜地简化、复苏。
铁矿匮乏，携带的钢铁工具成了“宝贝”，工匠们舍不得用，转而大量制造骨角器——用兽骨打磨成箭头、小刀，用鹿角制成锄头的尖端，再搭配坚硬的木料，勉强满足耕作和狩猎需求；他们发现山谷东侧的黏土质地细腻，虽然没有轮制工具，只能手工捏制，但烧制时在窑口封上湿泥，能让温度更均匀，烧出的陶器虽不精美，却厚实耐用，解决了储存粮食和烹煮的难题。
农业方面，人手和工具有限，大规模开垦不现实。林岩指导族人采用“畦作”法——将田地分成小块畦田，方便灌溉和除草；播种时用“点播”代替撒播，节省种子，也让幼苗长得更茁壮。他还带着农耕能手，在山谷中寻找可食用的野生植物，将几种味道尚可、产量不低的野生块茎（类似土豆的雏形）移栽到田边，尝试人工驯化。
医药更是重中之重。随队的巫医学徒阿药，在林岩的指导下，每天带着藤纸和炭笔，钻进山谷的密林，辨识、记录每一种植物的形态、气味、功效：哪种草能止血，哪种花能退烧，哪种根茎能缓解腹痛。他们还学会了用陶瓮储存草药，用炭火烘干叶片，甚至尝试用烈酒（少量携带的粮食酿造）浸泡草药，提炼更有效的药液。
一切从最基础的需求出发，没有龙城的精巧，却充满了务实的生命力。初生谷的文明，正像谷地中的野草，在灰烬的滋养下，从泥土里艰难地钻出来，一点点向上生长。
谷地外围的陌生足迹，始终是悬在众人心头的隐患。泽组建了一支十人的巡逻队，由经验最丰富的逐风者战士阿风带领，日夜在谷地周边的山道、溪流旁巡逻，警惕任何异常动静。
终于，在一个雾气朦胧的清晨，巡逻队在南部河谷下游的芦苇荡旁，与“影踪”的主人正面相遇了。那是几名身材矮小精悍的人，皮肤黝黑，穿着用芦苇和水鸟羽毛编织的简陋衣物，手中握着骨质鱼叉，腰间挂着渔网，正警惕地盯着闯入领地的巡逻队。他们的眼神里，没有高山部落的仇恨，却充满了对陌生人的戒备与好奇。
泽立刻示意队员们收起武器，将钢刀、长矛放在地上，然后独自上前，从背包里掏出一块盐块和一件小巧的铁制鱼钩——这是工匠们特意打造的、用于交换的小物件。他高举双手，脸上露出尽可能友好的笑容，慢慢靠近。
对方迟疑了片刻，一个额头有疤痕、看似头领的中年男人，示意其他人原地不动，自己则握着鱼叉，小心翼翼地走上前。语言不通，泽就用手势比划：指了指盐块，又指了指自己的嘴，表示可以食用；拿起铁鱼钩，模仿钓鱼的动作，展示其用途。
巡逻队里，河纹老人的弟子阿画立刻掏出随身携带的薄藤纸和炭笔，快速画了一幅“两人交换东西、笑脸相对”的图画，递给对方头领。
看到图画和铁鱼钩，对方头领的眼神缓和了些。他放下鱼叉，指了指自己，又指了指身后的芦苇荡和溪流，发出“嗬畔”“嗬畔”的声音，然后指了指初生谷的方向，摆了摆手，又在地上画了一条线，示意双方各守一边，互不侵犯。
第一次接触在谨慎的氛围中结束。泽将盐块和铁鱼钩送给了对方头领，对方则回赠了几条鲜活的鱼，然后带着族人缓缓退回芦苇荡深处，消失在雾气中。没有冲突，却也远未达成信任，更像是一场划定边界的“默契”。
巡逻队带着鱼和消息回到初生谷，核心层松了口气——至少对方不是充满敌意的高山部落，只是世代居住于此的土着。林岩看着那条肥美的鱼，若有所思：“他们自称‘河畔族’，靠捕鱼为生，说明下游的河流资源丰富，而且他们世代居住在这里，对这片土地的了解，比我们深得多。”
泽补充道：“他们身材矮小，擅长在芦苇荡和水中活动，武器是骨制鱼叉，没有铁器，看起来战斗力不强，但很灵活。他们划了边界，示意我们不要越过下游的芦苇荡。”
“暂时先遵守边界。”林岩做出决定，“我们现在需要稳定，不能树敌。但也不能停下探索——阿画，你多画些友好交换的图画，下次巡逻时试着和他们多交流；泽，你安排人悄悄观察他们的聚居地，看看他们的规模、生活方式，最重要的是，问问他们下游还有没有其他部落，西方的土地是什么样子。”
初生谷的生存初步稳定，内部制度逐步落地，外部也首次接触到了本地部落。这场短暂的相遇，不仅为初生谷带来了“并非唯一主人”的认知，更抛出了新的课题：如何与土着部落相处？如何在有限的资源中寻求共存？如何通过他们了解更广阔的西方世界？
文明的崛起，从来都不是孤立的前行。与河畔族的相遇，像一扇小小的窗户，让初生谷的人们看到了外部世界的一角，也让他们明白，未来的道路，既要专注于自身的成长，也要学会与未知的邻居打交道——这或许比技术复苏、粮食增产，更能决定他们能否在这片土地上真正扎根、崛起。