清晨的四合院还浸在薄雾里，刘家西厢房的门就“吱呀”一声开了。
刘老实和刘海精几人拎着包袱出来，眼下带着浓重的青黑——昨晚刘光鸿那番话像块石头压在他们心上，知道粮食征收的事彻底没指望了，一夜都没睡安稳。
刘海忠已经起了，正蹲在院里的灶台前生火，锅里煮着棒子面粥，香气混着柴火的烟味飘满了小院。
二大妈端着个粗瓷碗出来，里面盛着四个窝窝头和一小碟咸菜，脸色有些为难：“他大哥，家里就这些了，你们将就着吃点。”
刘海精瞥了眼碗里的窝窝头，又看了看院里晾着的腊肉，嘴角撇了撇，语气带着不满：“二弟，你在城里顿顿有肉吃，就让我们吃这个？”
这话像根刺扎在刘海忠心上，他站起身，眉头拧成了疙瘩：“大哥，我这肉是厂里发的福利，一年到头也吃不上几回，还得省着给孩子补身子。你们要是嫌窝窝头不好，我也没办法。”
“怎么没办法？”刘海精提高了嗓门，“你给我们拿点白面，再割几斤肉，我们带回去给爹娘尝尝。还有，粮票你也得多给点，家里快断粮了！”
刘老实拉了拉他的胳膊，示意他别说了，可刘海精像是没看见，依旧梗着脖子：
“当年要不是家里供你进城，你能有今天？现在我们来求你这点事，你就推三阻四，你对得起爹娘吗？对得起老刘家吗？”
这话彻底点燃了刘海忠积压多年的火气。
他猛地一拍灶台，铁锅被震得“哐当”响，粥沫溅了出来：“我对得起谁？我先问问你，当年家里有钱给你娶媳妇，买三床新棉被，我想读个高小，爹娘却说没钱，逼着我辍学去学打铁，你忘了？”
刘海精被他吼得一愣，随即涨红了脸：“那是因为我是老大，传宗接代要紧！你一个老二，早点学门手艺怎么了？”
“怎么了？”刘海忠的声音带着颤抖，眼里像是要冒出火来。
“就因为我是老二，就得一辈子跟铁疙瘩打交道？要不是我师父心善，看我可怜，把一身本事毫无保留地教给我，我现在还在村里刨地！你以为我当工人容易？冬天在车间里冻得手流脓，夏天热得像蒸笼，我熬了多少年才有今天？”
他喘着粗气，指着刘海精的鼻子：“你说我忘本？我每年按养老协议给爹娘寄钱，从没断过！去年爹生病，我一下子寄了五十块，你寄了多少？你除了惦记我这点东西，还做过什么？”
这番话像连珠炮一样砸出来，惊得院里的人都探出头来看。二大妈连忙拉住刘海忠：“他爸，少说两句，都是亲戚……”
“亲戚？”刘海忠甩开她的手，红着眼眶看向刘老实，“村长，您评评理，我刘海忠是不是对得起老刘家？他们今天来，我好吃好喝招待，临走想带点东西，我没意见，可也不能狮子大开口！”
刘老实脸上一阵红一阵白，他没想到事情会闹成这样。他干咳两声：“二忠，你大哥也是急糊涂了，家里确实难……”
“难也不能不讲理！”刘海忠打断他，转身进了屋，不一会儿抱出一个布袋子。
“这里面是三十斤棒子面，是我从口粮里匀出来的。还有这块肉，二斤多，你带回去给爹娘补补。再多，我真没有了，我家里还有四个孩子要养，总不能让他们饿着。”
他把东西往地上一放，语气缓和了些，却带着不容置疑的决绝：
“大哥，这些你拿着。以后要是爹娘有难处，我还会寄钱，但想让我违反政策、打肿脸充胖子，不可能。你要是觉得我对不起你，那以后……咱们就别来往了。”
刘海精看着地上的棒子面和肉，又看看弟弟通红的眼睛，张了张嘴，想说什么，最终却只是哼了一声，别过头去。他知道，这次是自己理亏，再闹下去，只会更丢人。
刘老实叹了口气，弯腰拎起袋子：“二忠，谢谢你了。回去我会说你好话的，你……多保重。”
刘海忠没说话，只是背过身去，肩膀微微耸动。二大妈把他们送到门口，又塞了几张粮票，低声说了句“路上小心”。
看着几人远去的背影，刘海忠才转过身，蹲在灶台前，双手插进头发里，像是一下子苍老了好几岁。刚才的强硬都是装出来的，心里的委屈和难受只有他自己知道。
“爸，别往心里去。”刘光鸿不知什么时候站在他身后，递过一块毛巾，“您做得对，人得有底线，不能让人当软柿子捏。”
刘海忠接过毛巾擦了擦脸，声音沙哑：“我就是觉得寒心。都是一个爹妈生的，怎么就变成这样了……”
“人各有命。”刘光鸿看着胡同口的方向，“他们在村里穷怕了，难免会贪心。您把该做的都做了，问心无愧就行。”
他心里清楚，这场闹剧背后，肯定有易中海的影子。但现在不是追究的时候，当务之急是安抚好父亲。
果然，没过多久，易中海就慢悠悠地从屋里出来，假装散步经过，故作惊讶地问：“老刘，你老家亲戚走了？怎么不多留几天？”
刘海忠没好气地瞪了他一眼：“不关你的事！”
易中海碰了个钉子，也不生气，反而笑眯眯地说：“我听说昨天闹得不太愉快？嗨，亲戚之间哪有隔夜仇，别往心里去。对了，他们没跟你提粮食征收的事？我听人说，这次上调的幅度不小呢……”
他故意提起粮食的事，就是想看看刘海忠的笑话。
没想到刘光鸿突然开口：“一大爷，我爸只是个工人，管不了粮食征收的事。倒是您，胳膊刚好就这么关心村里的事，真是热心肠。”
他的语气平淡，眼神却像带着钩子，看得易中海心里一虚。易中海干笑两声：“我就是随便问问，随便问问。”说完，灰溜溜地回了屋。