德妃高扬着下颌，眉梢眼角尽是骄矜之色，目光漫不经心地朝前一扫，却见不远处几个乳母模样的妇人簇拥着一个五六岁的孩童，正朝这边走来。那孩子的眉眼间依稀透着几分说不清的熟悉，令她心头莫名一动。
待听得一声“四阿哥”时德妃浑身一抖，不自觉的绷直了身子，脸上闪过一丝慌乱。
还是采苹呀了一声，喜不自胜道：
“主子，是四阿哥！”
德妃不见半点喜悦，唯余一丝说不清道不明的厌恶，沉着脸点头道：
“知道了，大呼小叫的成何体统？”
采苹讷讷住口，可当那虎头虎脑，故作沉稳的小身影走来时，脸上还是漾起热络的笑意，恭恭敬敬福身行礼：
“奴才给四阿哥请安。”
四阿哥对于能在这里看见妃嫔很惊讶，毕竟是条僻静的甬道，妃嫔素日更爱走宽敞的长街。他那清澈的目光带着好奇落在德妃脸上，细细打量。
时隔多年，德妃第一次离四阿哥如此近，近到只要一伸手就能捏一捏他粉白的脸蛋，可是她却没有，反而微微侧过身子，躲开四阿哥探寻的目光。
一旁的乳母见状立刻将四阿哥往身后带了带，警惕地瞟了德妃一眼，那神色活像她会扑上来抢孩子一般。匆匆屈了屈膝，便拉着四阿哥往景仁宫方向去，脚步带着几分急切。
“那个是谁呀？”四阿哥忍不住回头，小声问道。
乳母低声斥责：“阿哥，主子怎么吩咐的？让您别理会这些人，一个个都没安好心！您不躲远些，倒还问起来？”
四阿哥失落地垂下小脑袋，闷闷不乐。
采苹听得真切，立刻扬声喝止：
“你这婆子胡吣什么？‘这些人’？你倒是说清楚，究竟是哪些人！”
乳母讪讪地笑了笑：“姑娘莫要动气，奴才又没指名道姓，您着急什么？我们主子也是一心为四阿哥着想，怕那些不三不四的人带坏了阿哥的品性，您说是不是这个理儿？”
“不三不四？”采苹怒极反笑，“我们主子是四阿哥的生母，堂堂德妃，你竟敢说她不三不四？”
“我何曾说过德主子半句不是？是姑娘非要往这坑里跳！”乳母急声辩白。
采苹气得浑身发抖，扬手便要打去，却被四阿哥一句稚嫩的询问止住了动作：
“你真是我的生母吗？”
采苹强压下怒火，蹲下身换上笑脸，朝四阿哥招手道：
“对啊，德妃就是四阿哥的生母呀。阿哥快过来，让您额涅好好瞧瞧。”
乳母连忙拦住四阿哥，四阿哥却推开他的手，那清澈的眼眸里带着童真的好奇，一步步朝德妃走去。
德妃踉跄后退一步，那目光冷冰冰的落在四阿哥身上，看着她怀胎十月生下的孩子，心中五味杂陈，乱到了极点。
这个孩子不是她想生的，他生下来就属于佟佳氏而不是她。
甚至与皇帝的那段姻缘，也非她本心所愿。四阿哥于她不过是权力倾轧下的产物，不带丝毫爱意与期盼地来到这人世。
是她那段屈辱过往的果实，才刚刚在乾清宫血淋淋剖开自己的伤口，现在就看见这个她不愿看见的的孩子。德妃心中的愤懑，怨怼，以及她都未察觉的痛心汇成的洪流几乎要将她淹没。
“站住！”德妃厉声喝止，眼底的厌弃毫不掩饰，“你乳母说得对，四阿哥还是少与我们这些人接触为好。”
言罢，拂袖离去。脚步匆匆，采苹只得小跑着跟上她。
四阿哥怔怔地站在原地，望着德妃决绝的背影，半晌才轻声问道：
“为什么，我的生母这样讨厌我？”
乳母忙将他搂进怀里，柔声劝慰：
“奴才早说过，这世上最疼阿哥的便是皇贵妃啊。四阿哥，生恩不及养恩大，皇贵妃待您如珠如宝，她才是您的额涅。阿哥长大了，定要好好孝顺皇贵妃才是。”
她说着将四阿哥抱起来，穿过麟趾门往景仁宫走去。
四阿哥伏在乳母肩头，一直望着那道渐行渐远，摇摇欲坠的身影，直至再也看不见分毫，才轻轻转回头去。
令窈缓缓回到昭仁殿，梅子领着小荷立刻上前伺候她换衣裳，翠归在那里兀自絮絮叨叨：
今日可把奴才吓得不轻，到现在腿还是软的。
她一屁股坐在南炕下的脚凳上。
主子，您下次可万万不能这样了。方才见您要跪下，奴才的心都快跳出嗓子眼，满脑子只想着，若真有事，便说是奴才做的，与主子无干。要杀要剐，冲我来便是。
令窈忍俊不禁，翘指戳了戳她的额头：休要胡说。
她跟兰茵对视一眼，了然于心。
“当时我以为德妃怕事不来了，万不得已才出此下策。好在那日长篇大论不是白费口舌，德妃果然舍不得这份帝王的亏欠。”
兰茵嗤笑道：“她素来如此，最喜欢铤而走险，搏个前程，所谓风浪越大鱼越贵，德妃深谙此道。”
令窈但笑不语，接过小荷奉上的茶盅，慢条斯理地呷着茶汤。
目光投向窗外，一树金桂已是含苞待放，想来不日便要满庭芬芳。忽的忆起初入昭仁殿那日，也是在秋日，内务府花房极有眼力见的送来桂花，满枝沉甸甸金灿灿的花，站在龙光门外都能闻到那馥郁的芬芳。
时至今日，院中的桂树已换了四茬，她在这昭仁殿，竟已住了四个春秋。
韶华易逝，转瞬匆匆，流光容易把人抛。
她望向在桂树下嬉戏的儿子，小家伙正骑在小木马上，挥舞着皮鞭，笑得恣意飞扬。
小双喜围着他打转，学着马儿嘶鸣，三四个人闹作一团。一抹舒心的笑意渐渐浮上令窈的唇角。她将茶盅轻轻放回炕几，转头对梅子道：
把新做的茶点，给主子爷送些去。
梅子应了一声，脚步轻快走出昭仁殿。
不知哪里的白鹭振翅而飞，掠过飞翘的檐角，直入湛蓝的天际。秋风飒飒，吹得檐下铁马叮铃作响，一声声悠远绵长。
沁霜是在次日傍晚来的昭仁殿。
令窈拉着她上上下下仔细打量了个遍，连声问着“有没有受伤”，反复念叨了三四回，倒把沁霜念得脑仁发疼。她笑着将令窈按在南炕上坐下：
“放一百个心，是赵昌将我关起来的，好吃好喝伺候着，我还想要是这样，等回头出来了都得长胖了。”
令窈无奈笑着嗔怪：“你呀，心总是这么大。”
“那能怎么着？整日唉声叹气，还是哭哭啼啼？”沁霜浑不在意地摆摆手，“奴才别的不懂，只明白若是主子爷关的人，那定是稳妥的。即便看在您的面子上，主子爷也断不会要了奴才的性命。”她得意的冲她眨眨眼。
说话间，忽听龙光门外有嘈杂的喧闹，两人面面相觑，不知发生何事。
翠归见此快步走出殿外，打眼一瞧，见小双喜已经凑在门口小心张望。
“小双喜，外头出了什么事？”
小双喜忙将食指竖在唇边示意噤声，随即朝门外指了指。
翠归也趴在门框上往外望去，只见四五个宫人正抬着箱笼往北边去，不多时便见袁贵人携着贴身侍女走出咸和左门，也朝北而行。
翠归和小双喜互看一眼，小双喜立即猫着腰溜出门，脚步轻捷如燕，眨眼便到了咸和左门。他闪身进门，约莫一盏茶的工夫又溜了回来，兴冲冲道：
“出事了！”
翠归正要细问，小双喜已一溜烟跑进殿内，朝令窈打个千儿，回道：
“启禀主子，方才主子爷下了口谕，命景仁宫的袁贵人即刻搬往荣主子的钟粹宫。景仁门那儿还添了两名侍卫把守，瞧着竟有几分软禁的架势，宫门都关得严严实实的。惠主子身边的挽星还出来瞧热闹，一见侍卫来了，吓得连忙缩了回去。”
令窈与沁霜相视一眼，皆在对方眼中看到了几分世事沧桑的喟叹。
虽然皇贵妃借着有孕躲避了惩戒，但玄烨断断不会高高拿起再轻轻放下，就算不为贵妃，也得看看钮祜禄氏众多在朝中为官之人的面子，遏必隆虽死，但子嗣旁支在官场根深蒂固，绝不是贵妃说的式微。
“如此看来，皇贵妃想要翻身怕是难了。”
沁霜也跟着叹了口气：
“争来斗去，到最后给他人做了嫁衣。我回来便听闻贵妃已被禁足永寿宫，如今皇贵妃又遭软禁景仁宫。眼下这六宫事务十有八九要落到惠妃肩上了。”
令窈笑了笑，将手中缝制了一半的孩童衣衫轻轻放入身旁的笸箩里：
“你们倒可趁此机会，去德妃那儿卖个人情。依我看，不出片刻，协理六宫的旨意便会送到永和宫了。