回到镇远堡分配给他的那间简陋石室，墨尘立即开启了所有禁制。
直到那层淡淡的灵光将外界彻底隔绝，他紧绷的心弦才稍稍松弛。
石室内寂静无声，只有他自己略显粗重的呼吸。
他先仔细检查了自身状况。
灵力消耗过半，神识因长时间维持高度警惕而有些疲惫，但并未受伤。
衣衫上沾染了些许毒沼的腥臭和妖血，他掐了个清尘诀，除去污秽，换上一身干净的青灰色弟子袍。
做完这一切，他才在石床盘膝坐下，却没有立刻运功恢复，而是掌心一翻，取出了那几粒细若微尘、几乎难以察觉的水晶粉末。
——空晶砂。
指尖灵力微吐，小心翼翼地将那几粒粉末托起，悬浮在眼前。
石室内光线昏暗，那空晶砂却自行散发出柔和而稳定的微光，内部仿佛有星河流转，蕴含着令人心悸的空间能量。
“构建远距离传送阵的核心辅材…”墨尘低声自语，目光锐利如鹰隼，“一支执行侦察或袭扰任务的魔修小队，身上怎会携带此等物品？”
黑水泽环境险恶，毒瘴遍布，妖兽变异狂躁，绝非建立固定据点的良选。
那支遭遇妖兽袭击的魔修小队，深入此地，若非任务特殊，便是…路径此地，前往某个更深处、更需要隐蔽的地方。
而那个能惊走筑基后期御兽魔修的存在，那个让其在伏击关键时刻毫不犹豫放弃撤离的命令…
一个脉络逐渐在墨尘脑中清晰起来。
魔道主力在黑风山脉一线的偃旗息鼓，并非怯战，也非单纯的内讧。
巡天司与各宗联军严阵以待的镇远堡前线，或许从一开始，就不是他们真正的目标！
他们或许早在众人察觉之前，便已暗中筹划，利用云梦泽错综复杂的地形和各方注意被正面战场吸引的时机，秘密在黑水泽这类险恶之地，构建远程传送体系！
其目的…或是为了将主力投送至联军防御薄弱的后方，进行致命一击！
或是为了…彻底离开云梦泽区域，前往某个未知的、对他们更为重要的地方！
无论哪种可能，都意味着眼前的战局，可能只是一个巨大的幌子。
真正的危机，早已在无人察觉的阴影中悄然酝酿。
墨尘深吸一口气，压下心头的悸动。这个猜测太过惊人，也太过骇人。
空晶砂虽可作为佐证，但数量太少，且来源无法明言——他总不能说是自己趁乱偷偷收集的。
仅凭此物和自身的猜测，绝无法说服巡天司的那些高层修士。
“实力…终究还是实力不足。”墨尘握紧了拳头，一种熟悉的紧迫感再次攫住了他。
若他有金丹乃至元婴修为，今日便可直抒胸臆，甚至亲自深入黑水泽探查，何须在此暗自揣摩，隐忍不发。
他将空晶砂仔细收入一个玉盒，贴上封印符箓，妥善藏于储物袋深处。
此事，暂且只能压在心底，暗中留意相关线索，等待更有力的证据出现。
当前首要之事，仍是提升自身实力。
心神沉入丹田，那尊古朴神秘的小白瓶静静悬浮，瓶身“太虚”二字若隐若现。
自融合了《太虚游天遁》和《太虚炼形术》的玉简后，他与宝瓶的联系愈发紧密，对其妙用的理解也加深了一层。
意识进入瓶内空间。
空间比最初已扩大数倍，灰蒙蒙的雾气向四周退散，中心区域，一片约莫半亩大小的药田生机盎然。
其中大部分种植着炼制各种丹药所需的灵草，年份在外界看来足以令人疯狂。
而在药田一角，单独划出一小块区域，几株叶片呈现诡异幽蓝色、形状如同鬼手的灵草正微微摇曳——正是得自虚陵遗迹的定魂草。
其中一株已然成熟，散发着滋养神魂的独特波动。
药田旁，一具人高的青铜傀儡静静矗立，正是那具“地灵护法傀”。
其胸口的破损处已被修补完好，黯淡的躯体上重新铭刻上复杂的符文，只是核心处的灵光仍有些晦暗不定，需要持续以养魂木滋养，方能彻底恢复其威能。
墨尘取出得自王守拙师叔的那块养魂木，置于傀儡胸前核心处。
丝丝缕缕的青色气流自养魂木中溢出，缓缓渗入傀儡核心，那晦暗的灵光以肉眼难以察觉的速度一点点变得明亮。
做完这一切，墨尘的意识退出瓶内空间。
他取出得自葛洪、后又历经补充的《基础符箓大全》，翻到记载“六甲镇煞符”的那一页。
此符他早已烂熟于心，但成功率一直卡在三成左右，难以提升。
今日黑水泽之行，那御兽魔修摇动骨幡、操控群兽的景象让他印象深刻。
若能成功绘制出“六甲镇煞符”，无论是封印灵力，还是召唤六丁神将虚影破甲，乃至召唤阴兵。
虽然后患极大，但在面对此类操控类邪术或群攻时，无疑是一张极好的底牌。
他取出符纸、凝霜草汁液调配的灵墨，平心静气，指尖凝聚灵力，开始在黄色符纸上缓缓勾勒那玄奥复杂的“甲”字符文。
笔走龙蛇，灵力均匀灌注。
然而，就在符文即将完成的刹那，灵力输出微微一颤，符纸上灵光骤然紊乱——
“噗！”
一声轻响，符纸无火自燃，瞬间化为灰烬。
又失败了。
墨尘面色不变，默默清理灰烬，再次铺开一张新的符纸。
失败对于他而言，早已是家常便饭。
他心如止水，再次提起符笔，全神贯注于笔尖的流转，感受着灵力与符文之间的微妙共鸣。
一次，两次，三次…
石室内，只剩下符笔划过纸面的细微沙沙声，以及偶尔响起的、符箓失败时的轻微爆裂声。
不知过了多久，当窗外天色已然昏暗时，墨尘终于停下了笔。
他面前成功绘制的“六甲镇煞符”仅有四张，而消耗的符纸却超过了十五张。
将成功的灵符小心收起，墨尘揉了揉有些发胀的眉心，正欲打坐恢复灵力，石室的禁制却被触动了。
一道传音符穿过禁制，悬浮在他面前，其上萦绕着淡淡的冰寒气息——是冷漪。
“墨师弟，巡天司丹堂需一批‘清瘴丹’药材，药性需新鲜。”
“我与秦师兄、苏师妹已接取任务，明日辰时于堡西门集合，前往西南五十里外的‘落霞谷’采集，你可愿同往？此行或有宗门贡献奖励。”
墨尘沉吟片刻。
清瘴丹是抵御沼泽毒瘴的常用丹药，落霞谷环境相对安全，且与冷漪、秦岳这些实力强悍、配合默契的同门出行，风险较低。
如今魔道动向不明，外出采集虽有些风险，但也能借此机会熟悉周边环境，或许还能发现一些异常迹象。
他指尖灵力一点，在传音符上留下“准时抵达”四字，便将传音符送回。
次日辰时，镇远堡西门。
墨尘准时抵达时，秦岳、冷漪和苏灵儿已然在等候。
除了他们三人，还有一名身着巡天司制式银袍、面容陌生的青年修士，修为在筑基初期，神色间带着几分巡天司修士特有的倨傲。
“墨师弟，来了。”秦岳笑着打招呼，他气息浑厚，显然昨日消耗已然恢复，“这位是巡天司丹堂的赵铭道友，此次采集任务由赵道友负责引领和鉴别药材。”
赵铭目光在墨尘身上扫过，察觉其只是筑基中期修为，且气息平淡无奇，便只是微微颔首，算是打过招呼，态度颇为冷淡。
墨尘也不在意，拱手回礼：“墨尘，见过赵道友。”
“墨师弟你可算来了，可让我们好等！”苏灵儿还是那般活泼，凑过来叽叽喳喳，“听说落霞谷有种‘七彩霞蝶’，翅膀粉末是很好的幻术材料，这次一定要抓几只！”
冷漪依旧一袭白衣，清冷如雪，只是对墨尘微微点头示意，并未多言。
五人小队很快出发，御剑离开镇远堡，向着西南方向的落霞谷而去。
落霞谷因其谷中一种特殊的霞光石，每到傍晚便会折射出七彩霞光而得名。
谷内灵气盎然，植被茂盛，盛产多种低阶灵草，尤其是炼制清瘴丹所需的“清心三叶草”和“避毒菇”数量颇多。
一路上，赵铭飞在最前方引路，偶尔出声介绍几种谷内特有的灵草习性，语气带着说教的味道。
秦岳笑呵呵地应和着，显得十分熟络。
冷漪沉默寡言，目光却时刻警惕地扫视着周围环境。
苏灵儿则好奇地东张西望，时不时指着某株漂亮的花草询问赵铭，惹得赵铭有些不耐烦。
墨尘跟在队伍最后，默不作声，神识却早已悄然铺开，覆盖方圆数百丈的范围。
《黄庭阴阳五气决》修炼出的神识远超寻常修士，让他能比旁人更清晰地感知到周围的细微动静。
谷内景色确实秀美，溪流潺潺，鸟语花香，与黑水泽的险恶截然不同。
途中也遇到几批其他宗门或散修组成的采集队伍，双方大多警惕地保持距离，各自避开。
采集过程颇为顺利。
清心三叶草和避毒菇并不罕见，在赵铭的指点下，众人很快便收集了所需份量。
“前方那片背阴的岩壁下，常有年份稍长的‘地脉紫芝’生长，虽非任务所需，但也是炼制多种丹药的良材，既然来了，便去探查一番吧。”
赵铭指着前方一处山壁说道，眼中闪过一丝不易察觉的热切。
秦岳笑道：“赵道友果然熟知此地，那我等便去碰碰运气。”
五人转向，朝着那处背阴岩壁飞去。
然而，就在接近岩壁时，墨尘眉头微不可察地一皱。
他的神识感知到，那岩壁附近残留着几道极其微弱的灵力波动，并非灵草散发，更像是…修士争斗后残留的痕迹，而且其中一道气息，隐隐给他一种熟悉而又厌恶的感觉。
他下意识地放缓了速度，更加警惕起来。
飞在前方的赵铭却似乎毫无所觉，加速朝着岩壁下一株泛着紫色光晕的灵芝落去。
就在赵铭即将采到那株地脉紫芝的瞬间！
异变陡生！
岩壁阴影处，毫无征兆地射出三道漆黑如墨的流光，直取赵铭后心、丹田、头颅三处要害！
速度快得惊人，且无声无息，直到临近身前才爆发出凌厉的杀意！
“小心！”秦岳反应最快，暴喝一声，腰间长剑瞬间出鞘，一道炽烈雷光后发先至，精准地劈向其中一道黑光！
冷漪几乎同时出手，冰寒剑气席卷而出，化作一面冰盾挡在赵铭身后！
苏灵儿惊呼一声，手中雪花玉符亮起，净化光晕扩散开来，试图削弱那黑光中的邪气。
墨尘瞳孔一缩，那黑光中蕴含的气息…与他当初在虚陵之外，遭遇屠老大伏击时，感受到的烬灭堂魔修的气息同源！
但他并未立刻祭出强力法器，而是看似仓促地一拍腰间八卦镜，元磁光盾浮现，护住自身，同时脚下步伐一错，向侧后方退去。
嗤！砰！
雷光与冰盾成功拦截了两道黑光，爆发出剧烈的能量波动。
然而第三道黑光却极其刁钻地绕过了拦截，瞬间射至赵铭后心！
赵铭毕竟也是筑基修士，生死关头怪叫一声，身上银袍灵光大放，一枚护心镜法宝自行飞出挡在身后！
锵！
刺耳的撞击声响起！
那黑光竟是一支刻满诡异符文的黑色短箭，力道极大，虽被护心镜挡下，却震得赵铭气血翻腾，惨叫一声向前扑飞出去，嘴角溢出一丝鲜血。
“魔道贼子！安敢偷袭！”秦岳怒喝，剑诀一引，雷光剑影如同疾风暴雨般斩向岩壁阴影处！
冷漪面覆寒霜，冰剑挥舞，道道寒气四溢的剑光封锁了那片区域的所有退路。
阴影处，三道身着烬灭堂黑色劲装的身影被迫现形。
他们显然没料到目标中竟有秦岳和冷漪这等硬茬子，偷袭未能尽全功，立刻陷入被动。
为首一人乃是筑基后期修为，冷哼一声，祭出一面黑幡，挥动间鬼哭狼嚎，涌出大片黑雾抵挡雷光剑气。
另外两人则是筑基中期，一人施展毒功，绿油油的毒雾弥漫开来，另一人则身影晃动，如同鬼魅般潜行，伺机而动。
“是烬灭堂的杂碎！”秦岳战斗经验丰富，立刻判断出对方路数，剑势更加狂猛，“结阵，别让他们跑了！”
苏灵儿连忙扶起受伤的赵铭，为其服下疗伤丹药，同时撑起净化光罩，抵御那不断侵蚀而来的毒雾。
墨尘游走在战场边缘，八卦镜不时射出元磁光束，干扰那名试图潜行偷袭的魔修，或是帮苏灵儿挡下几道散逸的攻击。
他表现得中规中矩，像一个合格的、但并非出类拔萃的筑基中期修士。
他的大部分注意力，却落在了那为首的筑基后期魔修身上。
此人操控黑幡的手法，以及那黑雾中蕴含的怨力，让他感到一丝熟悉…与当初在虚陵之外，那个烬灭堂屠老大，颇有几分相似之处！
难道是其同门？
战斗异常激烈。
秦岳雷法刚猛无俦，正面硬撼那筑基后期魔修而不落下风。
冷漪剑法精妙，寒气不仅能冻结敌人灵力运转，更是将那名施展毒功的魔修克制得死死的。
苏灵儿的净化法术对魔功邪气有着天然的克制。
那名潜行的魔修几次想突破干扰，攻击苏灵儿和赵铭，却被墨尘以恰到好处的元磁光束和偶尔弹出的庚金剑气逼退，显得束手束脚。
墨尘目光微闪，寻得一个机会，在那潜行魔修再次被秦岳的雷法逼得显形、身形微滞的刹那。
他看似随意地一扬手，一枚灰扑扑、毫不起眼的铁钉悄无声息地混在元磁光束中射出——正是他精心炼制，却从未在人前使用的“三阴戮魂钉”！
那魔修正全力抵挡元磁光束的干扰，哪曾料到这看似平常的攻击中藏着如此阴毒的后手！
等他察觉到那戮魂钉上蕴含的、专门针对神魂的阴寒煞气时，已然晚了半步！
“噗！”
戮魂钉轻易穿透了他仓促撑起的护体灵光，直接没入其肩胛！
“啊——！”一声凄厉无比的惨叫响起！
那魔修如同被万载寒冰刺入神魂，整个人剧烈抽搐，脸上瞬间布满黑气，眼中神采急速黯淡，动作彻底变形。
冷漪岂会放过如此良机？冰剑如电，一道极致寒芒闪过！
嗤啦！
那名魔修的大好头颅瞬间飞起，脸上还凝固着极致的痛苦与惊骇！
无头尸身晃了晃，栽倒在地。
“师弟！”那名为首的筑基后期魔修惊怒交加，攻势不由一缓。
秦岳抓住机会，雷剑猛然爆发出刺目金光，一式威力极大的“轰雷掣电”狠狠斩落！
轰！
黑幡剧烈震荡，哀鸣一声，灵光黯淡大半。那魔修喷出一口鲜血，身形踉跄后退。
另一名施展毒功的魔修见同伴瞬间惨死，领头师兄也被重创，顿时胆寒，虚晃一招，逼退冷漪的剑气，转身便要遁走。
“留下吧！”秦岳得势不饶人，雷剑再斩，一道粗大雷弧后发先至，狠狠劈在其背心！
那魔修惨叫一声，护体灵光破碎，浑身焦黑地扑倒在地，抽搐了几下便没了声息。
转眼间，三名伏击的魔修两死一伤！
那为首的筑基后期魔修眼见大势已去，眼中闪过疯狂与怨毒之色，猛地一拍胸口，喷出一口精血洒在黑幡上，那黑幡顿时乌光大放，发出令人牙酸的尖啸！
“小心！他要拼命！”秦岳大喝，雷光护住全身。
冷漪也剑势回收，护在苏灵儿和赵铭身前。
墨尘更是第一时间将元磁光盾催发到极致，向后退去。
然而，那魔修并未发动攻击，而是狞笑一声，猛地将黑幡往地上一插！
“轰隆！”
黑幡轰然炸裂！
狂暴的邪异能量混合着无数冤魂的厉啸疯狂四卷，逼得秦岳和冷漪都不得不暂避锋芒！
趁此机会，那魔修化作一道血光，不惜燃烧精血，朝着谷外疯狂遁去！
速度极快！
“哪里走！”秦岳怒喝，正要追击。
就在这时，异变再生！
那魔修遁光前方的一片虚空，如同水波般微微荡漾了一下！
下一刻，一道纤细却凌厉无比、仿佛能切割空间的淡青色风刃无声无息地浮现，精准地划过那道血光！
血光骤然僵停，现出那魔修难以置信的身影。
一道细密的血线自他眉心浮现，迅速向下蔓延。
“呃…”他张了张嘴，却发不出任何声音，身体悄无声息地裂成两半，从空中坠落。
一道清冷的身影缓缓自虚空踏步而出，衣袂飘飘，神色平静，正是巡天司的凌霜。她指尖一缕淡青色风旋缓缓消散。
“凌…凌首领？”苏灵儿惊讶道。
秦岳和冷漪也收起了法器，微微松了口气，向凌霜拱手示意。
凌霜目光扫过战场，在三具魔修尸体上略微停留，尤其是在那个被戮魂钉所伤、最终被冷漪斩杀的魔修身上看了一眼，那双清冷的眸子似乎微微闪动了一下，随即看向秦岳：“诸位同僚，没事吧？”
“多谢凌首领出手，我等无碍。”秦岳连忙道，指了指受伤调息的赵铭，“只是赵道友受了些轻伤。”
凌霜点了点头，走到那名为首魔修的尸体旁，俯身检查了片刻，从其残骸中找出了一块碎裂的黑色令牌和几个储物袋。
“烬灭堂的执事。”凌霜语气肯定，她站起身，目光扫过众人，“你们为何会来此地？还遭遇了伏击？”
秦岳将采集任务和赵铭发现地脉紫芝之事简单说了一遍。
凌霜听完，秀眉微蹙，看向那株完好无损的地脉紫芝，又看了看岩壁周围：“此地并非落霞谷深处，以往并无高阶魔修活动迹象，他们在此伏击…似有蹊跷。”
她蹲下身，指尖在地面几处轻微焦黑和灵力残留的地方拂过，“不止三人，之前此地应还有他人，而且…有短距离传送阵发动的微弱痕迹。”
墨尘心中一动，凌霜也察觉到了！
秦岳脸色凝重起来：“首领的意思是…”
“或许只是临时据点，或许…另有所图。”凌霜站起身，语气依旧平静，“此地不宜久留，你们采集完毕，即刻返回镇远堡，此事，我需立刻上报。”
她目光再次扫过众人，在墨尘身上似乎多停留了一瞬，却未多言，身形一晃，便化作一道青虹，瞬息消失在天际。
留下五人，面面相觑，气氛一时间有些沉寂。
赵铭服下丹药后伤势稳定了许多，脸上却仍带着后怕与羞愧，今日若非秦岳等人，他恐怕凶多吉少。
秦岳和冷漪开始打扫战场，处理魔修尸首，收集战利品。
苏灵儿在一旁帮忙，小脸上没了平日的活泼，显得有些心有余悸。
墨尘默默收起八卦镜，走到那名被戮魂钉所杀的魔修尸体旁，看似随意地检查，指尖微不可察地一动，那枚深深嵌入其尸身、已然耗尽威能的“三阴戮魂钉”便悄然飞回他袖中。
他低头看着地上狰狞的尸体，心中并无波澜，只有一丝警惕如寒冰蔓延。
烬灭堂的触角，似乎比想象中伸得更远。
这次的伏击，是针对巡天司丹堂的赵铭？
还是针对所有前来采集的修士？
亦或是…另有所图，恰巧被他们撞上？
凌霜发现的短距离传送痕迹，又通向何方？
魔道的暗流，似乎并未因主力可能的转移而停息，反而更加隐秘和诡谲。
他抬头，望向镇远堡的方向，目光深邃。
看来，这暂时的后方，也并非绝对安全。提升实力的计划，必须再加快几分了。
他下意识地摸了摸储物袋，那里，存放着修复“地灵护法傀”所需的最后几种材料。
或许，是时候让这具上古傀儡，重见天日了。