苏瑶见楚墨脸色凝重，便知前朝余党这层关联远比想象中棘手。她顺势坐在楚墨身侧的锦凳上，指尖无意识摩挲着袖口绣着的缠枝莲纹，轻声道：“祖母说当年祖父提及此事时，语气格外谨慎，只说那些余党行事隐秘，连朝廷暗探都没能摸清他们的底细。”
楚墨抬手揉了揉眉心，将桌上摊开的卷宗往她面前推了推，纸页上李三的供词墨迹尚未完全干透，“赵虎这条线若能牵出萧允，已是万幸。如今再加上前朝余党，稍有不慎便会打草惊蛇。”他话音刚落，窗外忽然传来一阵轻响，秦风的身影如落叶般落在檐下，手中捧着一个用青布包裹的物件，神色肃穆地躬身行礼：“王爷，王妃，属下查到赵虎的线索了。”
苏瑶与楚墨对视一眼，皆从对方眼中看到了几分急切。楚墨示意秦风进殿，待殿门重新阖上，秦风才将青布掀开，露出里面半块生锈的腰牌，牌面刻着“羽林卫”三字，边缘处有道明显的磕碰痕迹，“属下派人追查李三描述的身形特征时，在城郊破庙的香炉下发现了这个。据附近村民说，上个月有个左手带疤的高大男子在此借宿，离开时落下了这东西。”
楚墨拿起腰牌反复查看，指腹划过锈蚀的纹路，“这是十年前羽林卫的制式腰牌，赵虎当年正是羽林卫出身，后来才调任三皇子府侍卫。”他忽然看向苏瑶，眼中闪过一丝亮光，“你还记得苏柔生前常去的那家‘绣坊’吗？当年萧珩暗中联络旧部，多是通过那里的掌柜传递消息。”
苏瑶心头一震，指尖猛地攥紧了衣角。她想起苏柔在世时，总以挑选布料为由往绣坊跑，那时自己只当妹妹是爱美，如今想来，那些看似寻常的往来，竟都藏着阴谋。“我记得掌柜姓柳，是个四十岁上下的妇人，说话总是温声细语的。”她顿了顿，又补充道，“苏柔下葬后，我曾派人去绣坊送过奠仪，却发现铺子已经关了门，说是掌柜回了南方老家。”
“恐怕不是回老家，是被萧允藏起来了。”楚墨将腰牌递给秦风，“你立刻带人去查柳掌柜的下落，重点排查城南的偏僻宅院，她一个妇道人家，若没有专人保护，定然不敢在京城随意走动。”秦风领命正要退下，楚墨又叮嘱道，“切记不可声张，若发现可疑之人，先盯紧了，待我亲自过去。”
待秦风的身影消失在殿外，苏瑶才缓缓松了口气，靠在椅背上望着窗外的石榴树出神。枝头的石榴花开得正艳，恍惚间竟与多年前苏柔初入绣坊时的模样重叠——那时妹妹还是个梳着双丫髻的小姑娘，手里攥着母亲给的银钗，非要拉着自己去挑做新嫁衣的料子。可如今，物是人非，只剩满室沉寂。
“在想什么？”楚墨走过来，轻轻握住她微凉的手，掌心的温度驱散了她心头的寒意。苏瑶摇了摇头，声音带着几分沙哑：“只是觉得，若当年我能多留意些苏柔的动向，或许很多事就不会变成现在这样。”
“这不是你的错。”楚墨蹲下身，与她平视，眼中满是温柔，“萧允和萧珩处心积虑多年，就算没有苏柔，他们也会找其他棋子。如今我们能抓住赵虎和柳掌柜的线索，已经是万幸。”他话音刚落，殿外忽然传来丫鬟的声音，说丞相府派人来送消息，老夫人身子不适，请苏瑶即刻回府。
苏瑶心中一紧，连忙起身整理裙摆，楚墨也跟着站起来，吩咐侍卫备车，“我陪你一起回去，顺便向岳父请教些关于前朝余党的事。”两人坐上车，马车缓缓驶出摄政王府，街上的喧嚣渐渐远去，苏瑶靠在楚墨肩头，听着车轮滚动的声音，忽然想起白天遇袭时的场景，“楚墨，你说那些银莲教余党，会不会和前朝余党早就有勾结？”
楚墨沉吟片刻，点了点头：“很有可能。银莲教当年叛乱，打的就是‘复前朝’的旗号，虽然最后被镇压下去，但残余势力肯定和前朝余党有所往来。萧允能同时调动这两拨人，说明他手里握着足以让双方都信服的筹码。”
说话间，马车已到丞相府门口。苏瑶刚下车，就看到父亲苏丞相站在台阶上等候，神色焦虑。她快步上前，扶住父亲的胳膊：“爹，祖母怎么样了？”苏丞相叹了口气，领着他们往里走，“老夫人上午还好好的，午后忽然说头晕，现在正躺在内室休息，太医已经来看过了，说是思虑过度，需要静养。”
三人走进内室，老夫人正靠在软枕上，脸色苍白。看到苏瑶和楚墨进来，她勉强笑了笑，招手让他们走到床边，“瑶儿，你回来就好，祖母没事，就是年纪大了，经不起折腾。”楚墨躬身行礼，语气恭敬：“祖母安心休养，孙儿已经让人从王府调了最好的药材过来，定能让您早日康复。”
老夫人点了点头，目光落在楚墨身上，忽然想起什么，轻声道：“楚墨，关于前朝余党，老身倒是想起一件事。当年你祖父在世时，曾说过前朝有个姓沈的太傅，当年因为反对先帝登基，被罢官后就没了音讯。后来银莲教叛乱时，有人说看到沈太傅的后人在教中担任要职。”
楚墨心中一动，连忙追问：“祖母还记得沈太傅后人的名字吗？”老夫人皱着眉想了想，摇了摇头：“记不清了，只记得当年你祖父说，那后人脸上有颗痣，长在左眼角下方。”苏瑶忽然想起什么，“爹，我记得家里书房的旧卷宗里，好像有关于沈太傅的记载，不如我们去翻一翻？”
苏丞相点了点头，领着楚墨和苏瑶去了书房。书房里摆满了书架，上面整齐地放着各种卷宗。苏丞相走到最里面的书架前，抽出一本泛黄的册子，递给楚墨：“这就是关于沈太傅的记载，上面还记着他的家人信息，你们看看有没有用。”
楚墨接过册子，仔细翻阅起来。苏瑶凑在他身边，看到上面写着沈太傅有个儿子叫沈青，当年随父亲一起被罢官，后来下落不明。册子最后还有一行小字，写着沈青左眼角下方有颗痣，与老夫人说的一模一样。“看来这个沈青，很可能就是银莲教的高层，也是前朝余党的核心人物。”楚墨合上册子，眼中闪过一丝精光。
就在这时，书房外忽然传来一阵急促的脚步声，管家匆匆进来，神色慌张：“老爷，不好了！刚才有人在府门外放了个包裹，里面竟是一只断手，手上还戴着咱们府里护卫的令牌！”苏瑶脸色骤变，想起白天牺牲的护卫，眼泪差点掉下来。楚墨连忙扶住她，语气凝重：“管家，包裹里还有其他东西吗？”
管家摇了摇头：“没有了，只有那只断手和令牌。小人已经让人把包裹收起来了，也派人去追查放包裹的人，可对方跑得太快，没追上。”楚墨沉吟片刻，对苏丞相说：“岳父，看来萧允是在警告我们，他知道我们在查他的线索，所以才用这种手段威胁我们。”
苏丞相脸色铁青，猛地拍了一下桌子：“萧允这个逆贼，竟敢在丞相府门口撒野！老夫这就进宫，请求陛下下旨，全城搜捕萧允！”楚墨连忙拦住他：“岳父不可，现在没有确凿证据，贸然搜捕只会让萧允更加警惕，甚至对老夫人和王妃不利。不如我们先按兵不动，继续追查赵虎和柳掌柜的下落，等抓住他们，再一举将萧允及其党羽一网打尽。”
苏丞相冷静下来，点了点头：“你说得对，是老夫太冲动了。那包裹里的断手和令牌，就先交给你处理，一定要查清楚是谁干的。”楚墨应下，又叮嘱苏瑶好好照顾老夫人，自己则带着包裹回了摄政王府。
回到王府，楚墨立刻让人将断手送去仵作房检验，又让人去查令牌的主人。没过多久，仵作来报，说断手是男性的，截断时间不超过一个时辰，手上还有常年习武留下的老茧，应该是护卫或者武士。令牌的主人也查出来了，是丞相府的护卫张勇，今天早上奉命去城郊探查消息，至今未归。
“看来张勇已经被萧允的人杀了。”楚墨坐在书房里，看着桌上的令牌，眉头紧锁。秦风忽然进来，神色兴奋：“王爷，属下查到柳掌柜的下落了！她就藏在城南的一处宅院，身边还有两个护卫看守，看身形，其中一个很像赵虎！”
楚墨眼前一亮，立刻站起身：“太好了！秦风，你立刻召集暗卫，我们现在就去城南，一定要抓住柳掌柜和赵虎！”苏瑶担心他的安全，也要跟着去，楚墨却按住她的肩膀：“瑶儿，你留在王府，照顾好自己和祖母。这次行动危险，我不能让你冒险。”苏瑶知道他的心意，点了点头：“你一定要小心，我在王府等你回来。”
楚墨带着秦风及二十名暗卫，悄悄出了王府，往城南而去。城南多是平民百姓的居所，街道狭窄，房屋密集。秦风领着众人来到一处偏僻的宅院前，院墙高耸，门口挂着两盏红灯笼，看起来与寻常宅院并无不同。秦风示意暗卫散开，包围宅院，自己则和楚墨悄悄靠近，透过门缝往里看。
院子里静悄悄的，只有一间屋子亮着灯。楚墨和秦风对视一眼，轻轻推开院门，蹑手蹑脚地往里走。走到亮灯的屋子前，他们听到里面传来说话声，是柳掌柜的声音：“赵虎，你说萧允殿下什么时候才会来接我们？这院子里待着太闷了，我都快憋坏了。”
一个沙哑的声音响起，正是赵虎：“急什么？殿下自有安排。等他拿到摄政王府的兵符，自然会带我们离开京城。对了，你最近有没有听到什么风声？听说楚墨正在查前朝余党的事，咱们可得小心点，别被他抓住把柄。”
柳掌柜叹了口气：“我能有什么风声？天天待在院子里，连门都不敢出。不过，我倒是想起一件事，当年萧珩殿下还在的时候，曾让我给沈青送过一封信，说要和他合作，共同对付楚墨。”
赵虎愣了一下：“沈青？你说的是前朝沈太傅的儿子？他不是银莲教的护法吗？萧珩怎么会和他有联系？”柳掌柜笑了笑：“这你就不知道了吧，沈青不仅是银莲教的护法，还是前朝余党的首领。萧珩和萧允殿下，早就和他勾结在一起了，他们打算等时机成熟，就推翻当今陛下，拥立萧允殿下登基，恢复前朝的统治。”
楚墨和秦风在门外听得真切，心中皆是一惊。没想到萧允的野心竟然这么大，不仅想夺取皇位，还想恢复前朝的统治。楚墨示意秦风准备行动，自己则一脚踹开房门，手中长剑直指赵虎：“赵虎，你和萧允勾结，意图谋反，还不束手就擒！”
赵虎和柳掌柜吓得脸色惨白，赵虎连忙拔出腰间的弯刀，挡在柳掌柜身前：“楚墨，你别得意！就算你抓住了我们，沈青大人也不会放过你的！他手里有十万银莲教教徒，还有前朝余党的支持，迟早会打进京城，杀了你这个乱臣贼子！”
楚墨冷哼一声，长剑一挥，直取赵虎的要害：“就凭你们这些乌合之众，也想推翻朝廷？简直是痴心妄想！”赵虎挥刀格挡，两人瞬间战在一起。秦风则趁机上前，想要抓住柳掌柜，柳掌柜却从怀里掏出一把匕首，抵住自己的脖子：“别过来！你们要是再过来，我就自杀！”
秦风停下脚步，神色警惕地盯着柳掌柜：“柳掌柜，你还是乖乖投降吧。萧允已经是穷途末路，你跟着他，只有死路一条。如果你能供出沈青的下落，王爷或许还能饶你一命。”
柳掌柜犹豫了一下，眼中闪过一丝动摇。就在这时，赵虎被楚墨一剑划伤了手臂，鲜血直流。他知道自己不是楚墨的对手，虚晃一招，转身就想逃跑，却被秦风一脚绊倒，当场被暗卫制服。柳掌柜见赵虎被抓，顿时没了底气，手中的匕首“哐当”一声掉在地上，瘫倒在地。
楚墨让人将赵虎和柳掌柜绑起来，带回摄政王府审问。回到王府时，天已经蒙蒙亮了。苏瑶一直在寝殿等他，看到他平安回来，心中的石头终于落了地。楚墨走上前，将她搂入怀中：“瑶儿，我回来了，我们抓住赵虎和柳掌柜了。”
苏瑶靠在他怀里，感受着他身上的寒气，连忙让丫鬟端来热茶：“快喝点热茶暖暖身子，审问的事不急，你先休息一会儿。”楚墨喝了口热茶，暖意传遍全身，他摇了摇头：“不行，得尽快审问他们，找出沈青和萧允的下落。拖得越久，越容易出变故。”
他让人将赵虎和柳掌柜分别带到两个密室审问。赵虎倒是硬气，不管怎么问，都不肯开口。倒是柳掌柜，经不住恐吓，很快就招了。她说沈青现在藏在城郊的一座破庙里，那里是银莲教和前朝余党的秘密据点，萧允也在那里。而且，沈青已经集结了五万教徒，打算三天后攻打京城，拥立萧允登基。
楚墨听后，脸色凝重。他立刻召集文武大臣，在王府议事。大臣们听说萧允要攻打京城，都十分震惊，纷纷表示愿意出兵镇压。楚墨任命秦风为兵马大元帅，率领三万禁军，前往城郊破庙围剿沈青和萧允的党羽。又让人通知守城将领，加强京城的戒备，防止教徒混入城中。
安排好一切后，楚墨回到寝殿，看到苏瑶正坐在床边，神色担忧地看着他。他走上前，握住她的手：“瑶儿，别担心，我已经安排好了。三天后，我们就能彻底铲除萧允和沈青的势力，京城也能恢复平静。”
苏瑶点了点头，眼中满是信任：“我相信你。不过，你一定要小心，沈青有五万教徒，势力不容小觑。”楚墨笑了笑，在她额头印下一个轻吻：“放心，我不会有事的。等这件事结束后，我就带你去江南游玩，好好补偿你。”
接下来的两天，京城上下都笼罩在紧张的气氛中。禁军将士们严阵以待，守城将领也加强了巡查。苏瑶则留在王府，帮楚墨处理一些文书工作，偶尔去丞相府看望老夫人。老夫人的身体已经好多了，看到苏瑶和楚墨一切安好，心中十分欣慰。
第三天一早，秦风率领三万禁军，浩浩荡荡地前往城郊破庙。楚墨也亲自带兵，跟在后面。破庙里，沈青和萧允正在召集教徒，准备攻打京城。他们看到禁军包围了破庙，顿时慌了神。沈青拔出腰间的长剑，大声喊道：“兄弟们，今日就是我们推翻朝廷，恢复前朝统治的日子！大家跟我冲出去，杀了楚墨和那些狗官！”
教徒们被他煽动，纷纷挥舞着武器，冲向禁军。秦风一声令下，禁军将士们立刻摆出阵型，与教徒们展开激战。楚墨则率领一队精锐，直扑破庙，寻找沈青和萧允。
沈青看到楚墨冲进来，眼中闪过一丝狠厉，挥剑就向楚墨砍去。楚墨从容应对，两人战在一起。萧允则趁乱想要逃跑，却被秦风拦住。秦风手持长剑，与萧允战在一起。萧允本就不是秦风的对手，没过几个回合，就被秦风一剑划伤了大腿，当场被制服。
沈青看到萧允被抓，心中一慌，被楚墨抓住破绽，一剑刺穿了胸膛。他倒在地上，不甘地看着楚墨：“我不甘心……我不甘心……”说完，便没了气息。
教徒们见首领被杀，顿时没了斗志，纷纷放下武器投降。秦风让人将投降的教徒登记造册，押回京城关押。楚墨则带着萧允，回到摄政王府。
回到王府时，苏瑶早已在门口等候。看到他平安回来，她快步上前，扑进他怀里：“楚墨，你终于回来了！”楚墨紧紧抱着她，声音带着一丝疲惫：“瑶儿，我们成功了，萧允和沈青都被我们抓住了，京城安全了。”
苏瑶抬起头，看着他脸上的汗水和灰尘，心疼地帮他擦了擦：“快进去休息，我已经让人准备好了热水和饭菜。”楚墨点了点头，牵着她的手，走进王府。
接下来的几天，楚墨忙着处理萧允和沈青的余党，以及投降的教徒。经过审讯，萧允对自己的罪行供认不讳。皇帝下旨，将萧允凌迟处死，沈青的尸体则被悬挂在城门上示众，以儆效尤。那些投降的教徒，大部分被流放边疆，少数罪大恶极的，也被依法处死。
京城终于恢复了平静。楚墨也终于有时间陪伴苏瑶。这一天，阳光正好，楚墨带着苏瑶来到城郊的别院。别院的花园里，牡丹开得正艳。两人坐在亭子里，看着满园春。