暮春的大王山雨雾缠绵，醉香楼后，曲河边的船厂却火光通明。
五十余名工匠赤裸上身，扛着碗口粗的樟木梁在泥泞中奔走，木梁摩擦地面发出“吱呀”巨响，惊飞了栖息在造船架上的夜鹭。胡秋明蹲在船台边，用墨斗在木板上弹出弧线，雨水顺着他鼻尖滴落，在图纸上晕开墨迹：“这水密舱的隔舱板必须用生漆反复涂刷七遍，若有半分渗漏……”
突然，鬼七扛着铁斧闯进场子，泥浆溅了胡秋明一裤腿。他铁塔似的身影往雨里一站，斧头剁进木墩子发出闷响：“陈风那龟孙子又在搞事！”话音未落，手中酒葫芦“哐当”砸在造船架上，酒液混着雨水淌进木屑堆里，“曲河下游出海口，水鬼郑通的人正在凿沉咱们雇来运木料的商船！”
工坊内锤凿声骤停，火把爆出的火星溅在鬼七赤裸的脊背上。胡秋明猛地撕下图纸一角，雨水在纸面上洇出歪扭的墨迹：“水鬼帮的人敢动我们的船？”
“动？”鬼七从腰后扯出斩骨刀，刀身在火把下映出青芒，“他们把商船舵绳全砍断了！老子派去押船的弟兄被绑在桅杆上，浑身浇满了桐油——陈风那厮还留了话，说要拿杨掌柜的人头祭奠他哥刀疤脸！”
雨势突然转急，豆大的雨点砸在造船架的竹棚上噼啪作响。鬼七一脚踹翻旁边的木桶，溅起的泥浆糊了胡秋明半张脸：“当时，就是陈风挑唆我去杀杨掌柜，害得老子差点把脑袋别在裤腰带上！现在他又勾引水鬼郑通……”他突然一挥斩骨刀，斩在木料上，刀深深陷入木中，“这次若不把陈风的狗头插在船头当风向标，老子就把这船厂的木头全吞进肚子里！”
胡秋明抹了把脸上的泥浆，突然从工具箱里摸出个铜哨子含在口中。哨音划破雨幕时，远处传来更夫敲梆的声音，混着浪拍打礁石的闷响。“鬼七哥，你去叫公孙老丈把八牛弩的弩箭全装上倒刺，再让渔翁带弟兄们去曲河口布置战场。”他顿了顿，指尖在图纸上“曲河”二字处划出深痕，“告诉杨掌柜，陈风这条毒蛇既然敢出洞，就得做好被扒皮抽筋的准备。”
鬼七怒吼一声，铁斧砍断身边的系船绳，粗麻绳“啪”地甩在泥地里：“俺这就去！”他转身冲进雨幕，赤裸的双脚踩过积水，溅起的水花混着泥点，在造船架的木板上留下串串血污般的脚印。胡秋明望着他的背影，又低头看向图纸——不知何时，雨水已将“福船”二字晕染开，墨迹顺着纸张纹理漫延，恰似船头劈开海浪时翻涌的血色泡沫。
大王山脚下，雨水纷纷，屋檐口雨水顺着流入回字型排水槽，水槽口的水分股，一股直接倾注入水池，另一股冲击水池里的水车。水车发出“吱嘎”响切院子。
伙计萧鸿图边擦拭着桌子，边歪头看着爱妻秦香在柜台前跟杨易安学习算账。秦香脑瓜子比较灵活，杨掌柜教就会。他看着爱妻隆起的肚子，再看着爱妻“噼哩啪啪”拨弄算珠。心中激动万分：爱妻现在不但只会舞刀弄枪，还是个账房先生了。
萧鸿图正神游之际，门外面一阵急速脚步声响起。
“杨掌柜！大事不好了。”鬼七快步流星走进来。
鬼七撞开醉香楼大门时，雨帘如注般灌进厅内，他肩头的斩骨刀还在淌水，刀刃上凝着水珠。“杨掌柜！陈风那狗东西带着水鬼帮把木料船堵在曲河口了！”他抹了把脸上的雨水，铁斧重重剁在门槛上，震得梁上灰尘簌簌掉落，“押船的弟兄被浇了桐油绑在桅杆上，陈风放话要拿您的人头祭他哥！”
算盘“哗啦”一声散了桌，秦香下意识护住肚子，萧鸿图已抄起墙根的剑。杨易安盯着鬼七刀上未干的雨水，忽然抓起墙上的海图展开，烛火将他眼底的精光映得忽明忽暗：“陈风这个阴魂不散的恶鬼，趁安远镖局李勇强出镖了就来搞风搞雨。”
“今次定要将他打得魂飞魄散。”王碧瑶听后到从后厨走了出来。背后还跟着，石志方，江大双姐妹。
杨易安沉默半晌后道：“胡秋明在哪？”
“在船厂调试猛火油柜！”鬼七踹开条凳，粗重的喘息混着雨声，“他让我告诉您，曲河芦苇荡能藏八牛弩，让您带神臂弩手走上游，他带渔民从水下凿船！”
海图拍在桌上，“石老爹带老兵走陆路绕出海口，柳姑娘去渔村召集水手断后！公孙老丈跟我抬八牛弩，渔翁带渔民埋伏芦苇荡！”
杨易安手指重重叩在海图的曲河标记上，烛火将他瞳孔映得发亮：“鬼七，水鬼郑通有多少人马？”
“郑通那龟孙子有二百八十多个水匪，全是些江洋大盗！”鬼七抹了把脸上的雨水。
“整整二百八十个！”鬼七抹掉脸上混着血污的雨水，铁斧剁得门板木屑飞溅，“全是些在南海杀过人的江洋大盗，脸上纹着鲨鱼齿，连女人孩子都不放过！”他痛心疾首道，“去年老子押粮船过出海口，亲眼见他们把商船舵工活剐了喂鱼！”